CHAPITRE IX

Estime publique — Retour triomphal — Jubilé Triomphe dans la mort — Dernier éloge

Une vie si bien remplie, un dévouement si constant aux œuvres apostoliques et paroissiales ne pouvaient manquer d'attirer au R. P. Grenier l'estime et l'affection publiques.

Le clergé le considérait comme un modèle, comme l'homme de Dieu, réalisant dans sa vie les vertus et les qualités que l'apôtre S. Paul veut trouver dans le ministre de Jésus-Christ: Qu'il soit, dit-il, sobre, prudent, grave et doux, chaste, modeste, affable, juste, fortement attaché aux vérités de la foi, capable d'exhorter selon la saine doctrine et de convaincre ceux qui s'y opposent.

Beaucoup de prêtres venaient recevoir de lui leur direction spirituelle ; il remplissait cette noble fonction avec dignité et charité.

Il faisait peu de visites dans les familles, si ce n'est à l'époque des fêtes du 1er de l'an, selon l'ancienne coutume. Hors de là, il ne sortait que pour répondre aux exigences du saint ministère.

Mais les fidèles aussi bien que le clergé, ont l'œil exercé pour découvrir le vrai mérite, la vertu qui se cache. Ils voyaient en lui le prêtre fervent, zélé, humble et bon ; le père tendre, dévoué, bienveillant ; l'ami charitable, patient, désintéressé.

Modeste comme il était, animé simplement du désir, de l'ambition de plaire à Dieu et de remplir sa charge le moins mal possible, notre curé n'avait pas même l'idée de l'estime et de l'affection de ses paroissiens à son égard.

Il dut pourtant se rendre à l'évidence lorsqu'à la fin de décembre 1892, il revint dans sa paroisse après une longue maladie et un voyage de cinq mois en Europe. En descendant du bateau, il aperçut des milliers de paroissiens impatients de le revoir et de lui presser la main. Il fut escorté jusqu'à Saint-Sauveur, par cette foule enthousiaste, et la ville fut témoin d'une immense procession marchant en cadence au son de la fanfare Lambillotte et tenait flambeaux et oriflammes comme aux grands jours de triomphe.

Le dimanche suivant, 27 décembre, la société St-Jean-Baptiste réunit encore tous les paroissiens à la salle St-Pierre où M. le Dr M. Eiset, président

de la dite société, offrit au digne curé, les sentiments de joie, d'estime et de reconnaissance de la paroisse. On se demandait ce qu'il fallait le plus admirer, ou l'étonnement et la confusion du vénéré vieillard qui se voyait l'objet de tant de louanges et d'acclamations, ou la joie et l'émotion des fils et des amis retrouvant leur père et leur meilleur ami.

A la lin d'avril 1900, le R. P. Grenier, ainsi que trois autres vétérans du sacerdoce, les RR. PP. Arnaud, Rabel, et Rover (i), célébrait son Jubilé d'ordination.

Extérieurement, cette fête honorait les quatre prêtres missionnaires sans distinction de mérites ; mais pour ces milliers de paroissiens qui se pressaient à l'église, sur les rues et à la salle publique, et aussi pour le clergé et les communautés religieuses, il y avait une figure qui dominait les autres, il y avait un cœur qui attirait par sa bonté et par une longue suite de bienfaits, il y avait une main que l'on voulait toucher et dont on désirait la bénédiction ; cette main, cette figure, ce cœur, c'étaient ceux de l'ancien pasteur, du père si bon, de l'ami si dévoué et si généreux qui durant quarante-trois ans s'était dévoué, dépensé, sacrifié au

(1) Décédé le 2 mai 1905,

bien des âmes, à la prospérité spirituelle, morale et matérielle de Saint-Sauveur ; c'était le bon Père Grenier.

Ces sentiments de vénération et de profonde estime se manifestèrent de nouveau à l'occasion du décès et des iunérailles du saint vieillard.

Rien d'imposant et de touchant comme le spectacle de cette foule pressée, venant rendre un dernier hommage à la mémoire et à la dépouille mortelle du vénéré pasteur !

On aimait à s'arrêter pour regarder et admirer ce front que la mort avait louché et comme transfiguré. On eût dit un saint couché sur la pierre de son tombeau ; mais le marbre n'eût pas exprimé la sereine beauté et la douceur qui, depuis si longtemps, rayonnaient de toute la personne du Père Grenier, et qui, en ce moment, jetaient un dernier éclat.

Les milliers de fidèles qui lui ont donné, avec leurs larmes, des prières prolongées, des messes par centaines, et des bouquets spirituels, ne manquaient pas de demander encore à ce grand bienfaiteur une dernière aumône, celle d'un souvenir éternel. Aussi, que de chapelets, statuettes, médailles, ont touché ses mains de cire et restent dans les familles parmi les trésors les plus précieux,

comme des reliques auxquelles Dieu peut donner une vertu salutaire.

Bien des mères dont les enfants étaient malades, vinrent comme naguère, demander encore une prière à celui qui fut si souvent l'instrument de la puissance et de la bonté de Dieu. Trois d'entre elles, encore toutes reconnaissantes pour les guérisons obtenues, nous ont demandé de les consigner

La veille des funérailles, après l'office des morts récité par un clergé très nombreux, l'affluence des fidèles dans le lieu saint était telle que, durant plusieurs heures, la foule ne cessa de défiler devant la dépouille vénérée. On voulait la contemple* une dernière fois, avant qu'elle ne fût cachée définitivement aux regards de ce peuple qui avait tant aimé et estimé le Père Grenier.

Le service funèbre fut célébré par S. G. Mgr L. N. Bégin, Archevêque de Québec, qui avait une très profonde estime pour le défunt.

Toute l'église, en grand deuil, était littéralement remplie par le clergé et les fidèles, et une foule compacte se pressait encore à la sortie du cortège. On ne put que difficilement se frayer un passage à travers les rues qui conduisent au cimetière.

Après le départ du corps vénéré, on sentait comme un vide lugubre dans cette paroisse enveloppée de deuil et de tristesse, et l'on se promettait

de vivre dans la sainteté, à l'exemple du cher défunt, afin d'aller le rejoindre au ciel.

Le corps fut déposé dans le charnier.

Lorsque deux mois plus tard on l'en retira poulie porter à sa dernière demeure, on l'exposa de nouveau dans la chapelle des morts, et durant une heure, une foule immense eut la consolation de contempler une dernière fois, son visage parfaitement conservé et de lui dire, avec des larmes, un dernier adieu, ou plutôt, au revoir...

En voyant disparaître celui qui avait été son ami et son bienfaiteur, un paroissien disait avec sincérité :

« C'est un saint qui disparaît ; depuis de longues années je le connais intimement et je ne lui ai jamais vu faire que des actes de vertu. Qu'il soit béni pour tout le bien qu'il m'a fait, et que sa mémoire vive toujours parmi nous!»

Cette parole vaut une couronne: nous la déposons avec respect sur la tombe du Père Grenier, avec l'immortel souvenir de tous ceux qui l'ont connu, aimé, et qui gardent l'espoir de le rencontrer là haut.