NOTRE-DAME DE LA GARDE

Lee fidèles du Cap-Blanc forment une population à part et d'un caractère distinctif assez tranché. Exposés pendant longtemps aux incursions journalières des marins de toutes les nations, à l'époque où la rade de Québec étaient remplie de vaisseaux, ils avaient pris 1 habitude forcée du bruit et quel- (|uefois de la tempête. Le calme régnait rarement sur cette longue allée qui trouve à peine sa plac»'

(îutre le fleuve et la falaise du Cap Diamant. L(-

lixes étaient fréquent;>s, les coups de poings tombaient dru, et les cris des combattants réveillaient les plus pacifiques ; bref, il était assez difficile de dormir pendant les nuits d'été. Aujourd'hui on y dort à peu près autant qu'ailleurs. Les vaisseaux n'existent plus qu'à l'état de souvenir, partant plus de matelots et plus de batailles. Mais l'influence la ])lus bienfaisante sur l'esprit belliqueux de la paloisse fut celle du premier curé, M. Godbout, actuellement chapelain des Sœurs de Charité ; sa présence fut vraiment celle du ministre de la miséricorde et de la paix. Ses successeurs ont dignement continué sa mission pacifique.

Hâtons-nous de dire que ce petit peuple a toujours été d'une honnêteté et d'une moralité remar- (juables. Fier, susceptible, il est aussi d'une vive intelligence, d'une générosité sans bornes, et se distingue par une rare habileté pour tous les ouvrages mécaniques. Voilà, aussi fidèle que possible, le portrait des paroissiens du R, P. Bouchard. Le nouveau curé ne fut pas lent à connaître ces natures un pou rudes, mais riches en toutes sortes do qualités.

Après le religieux repos qu il venait de prendre, il se remit avec ardeur à l'exercice du saint ministère. Il avait fait pendant son noviciat, une provision d amour envers l'Eucharistie et s était pénétré davantao-e du rôle sublime de ce sacrement dans l'Eglise. Aussi s'appliqua-t-il à le prêcher et à le faire aimer. Et comme il n'y a pas de meilleuie prédication que l'exemple, tous les jours il passait de longues heures à prier et à adorer devant le saint autel. (1)

1. On sait quelle coufiance ont dans le prêtre nos bonnes populations canadiennes. Bien souvent les malades vont trouver leur curé, et comme autrefois les infirmes à Notre Seigrueur, ils lui disent: Seigneur, si vous voulez vous pouvez me sfnérir. Si VI» potes me mundare. Et le curé prie pour eux, et s'il ne fait pas toujours des miracles, sa prière est agréable à Dieu, qui rend quelquefois la santé à ceux qui l'ont demandéi^ avec foi et à «lUi ell(5 peut être plus avantageuse que la maladie. Le P. Bouchard avait, comme ses excellents confrères, la confiance de ses paroissiens. Après avoir appris la nouvelle do sa mort, une brave femme de N.-D. de la Garde m'envoie, sans aucune provocation de ma part, une h^ttro qui eu est un authentiqua^ témoignage. Elle tombait du haut mal depuis doux ans. "Après avoir bien prié, dit-elle, et fait prier sans succès, je m'adressai ù mon curé, le révérend messire Arthur Bouchard, afin que comme miuistre de Dieu, il pût me guérir. Mon espéi ance ne fut pas vaine; car depuis le 13 juillet 1895, je n'ai pas été alïootée de cette triste maladie. Moi et ma famille, nous en remercions bien le bon Dieu et nous vénérons grandement la mémoire do notre pieux défunt."

Ses intelligents paroissiens comprirent bientôt (jne s'ils avaient perdu un prêtre très distingue par le départ de M. Richard, I evêque leur en avait donne un autre qui ne le ferait pas oublier sans doute, mais qui remplirait lui aussi avec zèle et succès, son rôle de pasteur et de père. Ils se sentaient lionorës d'avoir pour cure un missionnaire qui avait travaille et souffert et, rudes travailleurs euxuiêraes, ils regardaient le Père Bouchard un peu comme l'un des leurs, ayant en plus le prestige de l'instruction et l'auguste caractère du sacerdoce. Habitues à une vie de dangers, ils ne manquaient pas de goûter le récit de ses voyages et de ses missions lointaines, et d'être ravis de sa belle humeur, vt des joyeuses histoires que le Père avait cueillies sous toutes les latitudes et qu'il contait si bien et si volontiers.

L'ëglisc de Notre-Dame delà Garde venait d être it'parée à neuf; les écoles dirigées par les Sœurs de la Charité étaient dans un état assez prospère et fréquentées par une foule d'enfants pleins de vie et })étillants d'intelligence. M. Bouchard, comme il l'avait fait ailleurs, enrichit la sacristie d'ornements. A proximité de la cathédrale, il rendit aussi de

i^rands services à l'œuvre des Tabernacles par ses coiifërences, par ses conseils, et aussi par le travail (ju'il fît lui-même ou dont il dirigea l'exécution. C'est ainsi que toutes les barrettes se fabriquaient un presbytère de Notre-Dame de la Garde.

Mais ce presbytère lui-même était à refaire. La maison curialc qu'il trouva à son arrivée, menaçait de s'écrouler et de tomber dans le Saint-Laurent, avec le quai vermoulu qui la portait. Le Père Bouchard se mit courageusement à l'œuvre et fit construire un presbytère très convenable, qui coûta relative ment peu cher et qui durera de longues années. Le curé du Cap Blanc en fît l'inauguration solennelle, vt, à cette occasion, il eut Ihonneur de réunir à sa tablfe Mgr Bégin, plusieurs prélats romains, M. le curé de Québec, M. le principal de l'Ecole normale, M. l'abbé Casgrain et quelques autres membres du clergé.

Si sa santé avait été meilleure, rien, il semble, n'aurait" manqué à son bonheur. Car, à part les consolations que lui offrait son fructueux ministère, il avait Ib plaisir de vivre auprès de ses meilleurs amis et de plusieurs familles de la ville qui lui étaient

entièrement sympathiques. Mais il était loin d'êtic guëri, et dans l'hiver de 1894-95, il fut longtemps et douloureusement malade. Quand il fut un peu remis, son bras gauche était à demi paralysé, et les médecins lui déclarèrent que s'il voulait prolonger sa vie, mais sans espoir de guérison, il lui faudrait encore quitter son puys pour aller dans un climat plus chaud. Le diabète continuait son travail de mort et il était évident que la fin n'était pas loin. Quoiqu'il fût habitué aux voyages, il en coûta terriblement de partir cette fois, au R. P. Bouchard. La certitude de languir quelque temps, puis de mourir bientôt à l'hôpital s'il restait ici, le décida à tenter de nouveau la fortune, avec l'espérance bien fondée de pouvoir être utile encore et de vivre plus longtemps. Il donna donc sa démission, et au mois de novembre (1895), il partit de nouveau pour les Antilles.