SAINT-PIERRE BAPTISTE

Le R. p. Bauchard fut curé de Saint- Pierre-Baptiste durant deux ans, du mois d'octobre 1889 au mois d'octobre 1891. Cette paroisse érigée en 188() était relativement pauvre : église, sacristie, presbytère, tout cela avait petite apparence et pas plus de réalité. Les revenus du curé étaient en parfaite harmonie avec le reste, de sorte que cette cure n'était convoitée par personne. A part les consolations qu'un bon prêtre trouve toujours au milieu d'une bonne population catholi([ue et intelligente, comme celle de Saint-Pierre-Baptiste, ce qui fut le plus agréable à l'abbé Bouchard, ce fut le voisinage de son excellent ami, M. Dubé, curé de Sainte-Julie.

LE R. P. BOUCHARD l7î)

Comme dans tous les postes qui lui avaient déjà été assignés, il y travailla avec dévouement et se fit des amis de tous ses paroissiens. Il vivra toujours <lans leur souvenir. Au reste une physionomie aussi typique et aussi fortement dessinée que la sienne ne s'efface jamais de la mémoire qui en a une fois reçu r impression.

En fait d'œuvres extérieures, il répara et agrandit l'humble presbytère qui méritait à peine ce nom. Disons qu'il ne fit pas un chef-d'œuvre ; mais les travaux ne coûtèrent pas un cent à la fabrique, et si d'architecture ne s'est pas enrichie, la paroisse n'en est pas devenue plus pauvre. (1)

M. J. B. Thiboutot, le curé actuel, qui m.e fournit

1 Le P. Botichard aurait désiré faire davantnfe'e pour aider ses bons paroissiens et je sais combien de démarches il Ht auprès de son ami, M- 1^ comte B lillairgé, pour obtenir de lui la somme de cinq cents piastres qui devait être consacrée à l'aclmt. d'une terre de fabrique. Toutes les conditions du contrat, avaient étélonguement et minutieusement discuté's.on en était, arrivé à une entente parfaite; mais hélas ! au moment phsyco logique*, le vénérable vieillard ne voulut pas aller plus loin dans cette direction. Il faut avouer qu'il en prit d'autres dans la suite et ces sortes de voyages lui ont coûté cher. Quoiqu'il en soit, si le Père Bouchard ne réussit pas, il n'en eut pas moins je mérite d'avoir beaucoup travaillé,et pour une paroisse où il était entendu qu'il ne resterait pas longtemps.

ce renseignement,me dit qu'un service solennel a été chanté pour le repos de F âme de M. Bouchard : '• l'église, (1) ajoute-t-il, était remplie comme en un beau dimanche, et il y avait dans l'assistance une foule de protestants, qui venaient se joindre aux catholiques pour lui donner cette marque de leur profonde estime.

Le lecteur a certainement remarqué déjà que pour le prêtre dont j'esquisse la biographie, la vie <i été un long voyage, jalonné par de nombreuses étapes où la tente du pasteur n'était jamais fixée ])Our longtemps. 11 en fut des pâturages de Saint- Pierre-Baptiste comme des plaines désolées de l'Egypte, des rivages enchanteurs du Saint-Laurent et des luxuriantes végétations des tropiques. Aucuiie force, il semble, n'aurait pu le retenir, et après avoir comme ailleurs nourri et gardé fidèlement ses brebis qu'il savait devoir passer entre bonnes mains, il reprit son bâton de pèlerin et, à la grande surprise de tous, il alla s'enfermer novice au couvent des Vères du Saint-Sacrement de Bruxelles.

1 Une grande église neuve bâtie par les soins du successeur (lu K. P. Bouchard.

AU NOVICIAT DU SATNT-SACREME^^T

Plusieurs fois déjà religieux, le K P. Bouchard u eut en apparence aucune peine à se plier à la relaie de cette communautë, et il donna l'exemple <le la fidélité et de l'exactitude à en observer les moindres détails. A son âge, il devait lui en coûter pourtant de se soumettre aux minutieuses exigences et aux épreuves souvent humiliantes du noviciat. Et ces trois heures d'adoration — dont une la nuit — et cela tous les jours, devant le Saint-Sacrement exposé, si elles offrent au cœur les douces joies de la piété, causent aussi de pénibles fatigues au corps et à l'esprit. Le P. Bouchard n'y manquait jamais. Placé au milieu de jeunes gens de quinze à vingt ans, il se fit jeune avec eux, aimable et gai comme toujours, soumis et respectueux pour les supérieurs de la maison, quoiqu'ils fussent moin.s âgés que lui.

Il était entré au mois de novembre 1891. Au mois de décembre .suivant et en avril 1892, j'eus le bonheur de le voir à Bruxelles et de passer quelques jours dans cette admirable communauté, oii le Saint- Sacrement est adoré nuit et jour, et où j'assistai aux cérémonies les plus pieuses et les plus édifiantes. Je

pus constater par moi-même combien le P. Bouchard était heureux de son sort et je me demandai si, cette fois, en dépit de toutes les prédictions contraires, il n'avait pas enfin trouvé le lieu de son repos. Mais la divine Providence en décida autrement. La lettre suivante adressée par lui à l'une de ses sœurs va nous apprendre la nouvelle épreuve qu'il lui fallut subir.

Paris, 25 janvier 189.*>.

M EL chLre Alexandra,

Je viens te souhaiter, un peu tard, une bonne année et te donner, trop lôt, de bien tristes nouvelles. J'ai le chagrin de t'annoncer que ma mauvaise santé m'a forcé de quitter la congrégation des PP. du ►Saint-Sacrement, oii j'espérais bien pourtant terminer mes jours. Depuis longtemps j'éprouvais des douleurs et de la fatigue, j'espérais prendre le dessus et je suis allé jusqu'au bout de mes forces. Aujourd'hui, à un affreux mal de jambe est venu s'ajouter le diabète, qui uni à sa parente la gravelle, dont j'étais déjà favorisé, contribue à me rendre la vie aussi insupportable que possible. Le médecin que j'ai consulté à Bruxelles, me dit que j'ai fait une

folie de résister aussi longtemps ; mais j'ignorais la gravité du mal, et maintenant il me faut subir un traitement sévèr* si je veux vivre encore quelques années.

Je ne puis te dire assez ma douleur d'abandonner le noviciat. . . Je ne regrette pas le temps que j'y ai passé ; bien au contraire. Cette année de solitude aux pieds du Saint-Sacrement sera comme un <lélicieux oasis dans ma vie, mon soutien pour les épreuves à venir, et ma plus ferme espérance à l'heure de la mort.

Je resterai à Paris jusqu'à ce que je puisse enrieprendre le voyage du Canada; je suis trop faible jumr y songer maintenant. Inutile de te dire que la comtesse de Villeneuve a été remplie d'attentions rt de bontés pour moi. Je Hemeure à deux pas de son hôtel, et tout près de l'église de Saint- Roch où je compte de bons amis, dans la personne du vénérable curé et de ses vicaires, (l)

. .. Une fois rendu au pays, je me propose d aller

I. Il mit l'oficasiou do l-Mir roadro biea dos service?, et pendant quelque temps il remplaça môme.autant qu'il le pouvait, l'un do ces messieurs qui était allé à Rjmo.

184 NOTICE BIOGRAFHIQUE

à l'Hôpital-Génëral ; j'y serai bien soigne et je serai près de Mgr Têtu, qui a toujours été mon ami dévoue et que j'aime bien sincèrement...

Si le bon Dieu me rend la santé, je me résignerai à redevenir curé, avec les responsabilités qui m'ont toujours causé de la frayeur

Je puis te dire sans fausse humilité, que le.< Pères du Saint-Sacrement m'ont vu partir avec regret ; de mon côté je garderai toute ma vie un bon souvenir et une sincère amitié pour ces saints religieux, qui m'ont appris à aimer davantage le Dieu de nos autels

Le 8 février 1893, le cardinal Taschereau écrivait à Mgr Bégin, qui se trouvait alors à Rome :

" M, A. Bouchard est obligé de quitter l'ordre reliorieux à cause de sa santé. Il va revenir au Canada, au mois de mars. C'est un excellent sujet qui pourra rendre des services si sa santé se rétablit. Il demeure 6, rue Saint-Roch, à Paris. '

A .son passage à Paris, Mgr BJgin qui avait pour compagnons de voyage Mgr Gagnon et MM. les abbés Raymon-l et René Casgrain, eut souvent Toc-

casion de voir le Père Bouchard, soit à son hôtel, soit chez la comtesse de Villeneuve, et quand il partit, il l'emmena avec lui à Québec, où le prélat fut de retour le 7 mars 1893.

La mort de M. Gingras, curé de Saint-Gervais, arrivée le 15 du mêuie mois, avait occasionné la nomination à ce poste important, de M. Charles Richard, curé de Notre-Dame de la Garde. Cette dernière paroisse échut au Père Bouchard, qui fut on ne peut î)lus heureux de l'accepter, et qui en prit possession le 13 avril suivant.