CHAPITRE DEUXIÈME

Le Vicariat Apostolique de l'Afrique Centrale. — Mgr Comboni. — Mgr de Canossa. — Lettres du Père Bouchard à Madame Lebel, à Mgr Taschereau et à l'abbé H. Têtu.

Avant de suivre notre missionnaire en Afrique, il est bon de jeter un coup d'œil sur l'immense Vicariat apostolique oii il allait exercer son zèle et se <îëpenser pour la prédication de l'Evangile. Ce Vicariat était alors le plus vaste et le plus peuplé du monde. D'une étendue cinq fois aussi grande que la France, il comptait, d'après Mgr Comboni, cent millions d'infidèles.

"La religion de Jésus-Christ, écrivait ce prélat, (]ui est la source du salut pour les âmes et le fondement de la civilisation pour les peuples, ne s'est jamais établie d'une manière stable parmi les tribus sauvages de rAfri(iue centrale, malgré les tentatives courageuses et réitérées (|ui ont été faites durant dix-huit siècles.

Monseigneur Comboni,

Vicaire Apostolique de l'Afrique Centrale.

" Cent millions d'infortunés descendants d'Adam, <iui appartiennent entres grande majorité à la race Jiègre, vivent dans les ténèbres de la viort.

" Sans parler des efforts qui ont ëtë faits dans les siècles passés pour l'évangélisation de ces contrées, nous dirons que ce fut le pape Grégoire XVI (fji fonda, en 1846, le Vicariat apostolique de l'Al'ri(^ue centrale. Pie IX, de sainte mémoire, continua l'œuvre de son prédécesseur, et envoya des , missionnaires venus de différentes nations de l'Europe, qui fondèrent quatre stations importantes, et leur assigna pour centre de communication Kliartoum, que la position géographique et les conditions politiques de son gouvernement destinaient à être le point d'appui le plus avancé des Européens dans ces lointaines contrées."

Après des eff()rts réitérés et la perte d'un grand nombre de missionnaires tués par le climat, (1) ou désespérait de l'avenir de la mission, lorsque la Providence suscita un homme extraordinaire pour T'tre l'apoti-e et le restaurateur de cette vigne désolée.

1 De 1846 à 1861, près de quarante missionnaires européens su<icombèrent victimes de leur cliarité, aux fatigues et a l'insalubrité du pays.

Mgr Daniel Comboni était ne au diocèse de Breseia, en Italie, en mars 1831. D'une famille très pauvre et ëlevë par charité à l'Institut du P. Mazza, à Vérone, il se prépara au sacerdoce dans l'intention de se dévouer aux périlleuses missions du Japon. Mais, en 1849, un missionnaire de l'Afrique Centrale, de passage à Vérone, fit de l'état de la Nigritie un si lamentable tableau, que le jeune séminariste jura de consacrer son existence entière à l'évangélisation de la postérité maudite de Cham. Il n'avait que dix -sept ans !

Huit ans après, nous le trouvons sui- les bords du Nil. Les fièvres meurtrières de l'Equateur, qui avaient déjà emporté vingt-deux missionnaires eu une seule année, le mirent plusieurs fois au bord «lu tombeau. (1)

Mais sa forte constitution et son indomptable courage lui firent vaincre et la maladie et les nombreux obstacles qui s'opposaient à ses vastes et généreux desseins. Après avoir étudié la langue, le caractère et les coutumes des nombreuses tribus

1, Annales de la Propagation de la Foi.

• le la Nigritie, il revint en Europe, fit approuver et l)ënir par le Pape les projets qu'il avait formés, et })arcourut, durant trois années, l'Italie, la France. l'Espagne, l'Angleterre, l'Allemagne et l'Autriche, jtour faire connaître l'importance de son entreprise et s'assurer les moyens de la faire réussir. Grâc«à l'archevêque de Vérone, l'illustre marquis Louis de Canossa, (1) il put fonder dans cette ville deux instituts qui existent encore, l'un pour les missionnaires, et un autre pour des religieuses auxquelles il donna le nom de Pieuses Mères de la Nigritie. Quelques années plus tard, il établit deux maisons au Caire, l'une pour les nègres et l'autre pour les négresses. On comprend toute la sagesse de cette organisation. Les missionnaires, religieux et relii^ieuses, étaient d'abord préparés à Vérone par une formation spéciale, pour l'œuvre difficile à laquell*' ils étaient destinés. Puis on les envoyait au Caire

1. Le même archevêque qui ordonna le Père Bouchard. Il 'st le glorieux descendant de la célèbre comtesse Mathild»» -le Canossa et le neveude la Vénérable marquise Madeleine d«' i anossa, fondatrice dos Filles canossienues de la Charité. C«' prince de J'Egliso, né eu 1809, a été créé cardinal par Pic IX le 12 mars 1877.

pour les habituer peu à peu au climat de l'Afrique et aux fatigues de l'apostolat.

C'est en 1872 que Mgr Comboni fut nommé provicaire apostolique de l'Afrique Centrale et que les missions en furent confiées au nouv^el institut de Vérone, où nous avons vu c^ue le Père Bouchard avait fait sa théologie et reçu les ordres sacrés.

La mission de Khartoum existait déjà. Mgr Comboni fonda celle d'El-Obeïd, la capitale du Kordofan, et au sud-ouest, une autre dans le Gebel Nouba. Enfin il inaugura la mission de Berber, placée dans un site admirable sur les rives du Nil, au point de réunion des caravanes de Khartoum, de l'Eg3^pte ])ar le désert de Korosco, et de Souakim sur la mer Rouge. Dans l'espace de quelques années et au prix de très grands sacrifices, il avait réussi à rendre ces missions relativement prospères et à opérer des merveilles de conversions. C'est sous la direction de ce véritable apôtre, que le Père Bouchard fdlait diriger la portion du troupeau du Seigneur confiée à son zèle sacerdotal. Mais il devait d'abord faire son apprentissage au Caire, et c'est de cette ville que, le 28 février 1879, il a<lressa à Madame

\(3uve Romain Lebel l'intéressante et touchante U'ttre qu'on va lire.

Ma vénérée granclmaman^

Je profite du premier moment libre pour vous annoncer mon heureuse arrivée en Egypte, après le plus beau voyage qu'il soit possible d'imaginer. Parti de Vérone avec deux prêtres de la même société, je me suis rendu à Rome, où j'ai demeuré une semaine, et où j'ai eu le bonheur de me prosterner aux pieds du Saint-Père. Je vous assure que le <(eur me battait bien tort lorsque je me suis trouvé «n présence de ce noble et auguste vieillard, Vicaire de Jésus-Christ, qui nous a accueillis avec une ])onté vraiment paternelle.

Nous nous sommes agenouillés pour lui baiser le ]>.ed, mais il nous a tendu sa main que nous avons saisie avec amour. Après nous avoir donné de sagts avis au sujet de la difficile mission que nous allons entreprendre, le Saint-Père a daigné s'entretenir familièrement avec nous pendant quelques instants, ' t, vers la fin de Taudience, nous lui avons demandé l)lusieurs pouvoirs et privilèges qu'il nous a libéra- K'inent accordés, entre autres une bénédiction spé-

ciale p'our tous nos parents, amis et bienfaiteurs Après avoir été bënis, nous lui avons de nouveau baisë la main, et bien à regret nous nous sommes le tires. En sortant du Vatican, nous sommes ailes prier au tombeau des saints apôtres, et nous avons ilemandé à Dieu par leur intercession la grâce de remplir fidèlement l'importante mission que le Vicaire de Jésus-Christ venait de nous assigner. Mais je ne vous ai pas tout dit des bontés du Saint- Père à mon égard. Comme notre départ de Vérone avait été très précipité, je n'avais pas eu le temps de me procurer un trousseau de missionnaire : autel })ortatif, ornements, vases sacrés, etc.

Le supérieur m'avait dit de me rendre au Caire et qu'il ferait tous ses efforts pour me faire avoir un trousseau. Tout cela me paraissait pouvoir subir des retards regrettables, et je résolus de m'adresser au Pape et de lui demander de me faire une part de ses largesses et de sa chai ité. Je chargeai de cette demande un bon Monsignor qui s'est montré très bon pour moi et qui voulut bien présenter ma supplique. Imaginez mon bonheur, lorsque ce digne ecclésiastique me remit le magnifique cadeau du Saint-Père : un trousseau aussi complet qu'il fût

permis de désirer. Je reçus d'autres personnes des -objets d'une assez grande valeur et le Supérieur de la Propagande me fit don d'un splendide calice, de sorte que je partis de Rome bien heureux et muni <1(* tout ce qui est nécessaire à un missionnaire.

De Rome, nous nous sommes rendus à Naples oii nous avons demeuré seulement deux jours, puis nous nous sommes embarqués pour l'Egypte.

Adieu, belle Italie, oii j'ai passé de si beaux jours ! adieu, Canada ! adieu, tout ce qui m'est cher ! il faut me diriger vers une terre inhospitalière, pour y vivre et peut-être pour y mourir bientôt sous un ciel de feu et au milieu de peuples barbares. Jamais de ma vie je n'ai éprouvé autant de tristesse et < l'angoisse.

Heureusement que ces pénibles moments ne furent pas longs pour moi ; Dieu demande des sacrifices, mais aussi il sait en tempérer l'amertume et il donne les forces pour les faire. D'ailleurs le missionnaire a un compagnon inséparable, son crucifix, (|ui lui rappelle à chaque instant qu'un Dieu l'a racheté au prix de son ^ang ainsi que chacune des âmes vers lesquelles il est envoyé. Alors ses peine<

30 NOTICE BtOGRAPHIQUE

semblent bien petites, son zèle s'enflamme, et il est l)rêt à marcher courageusement et à travailler pour la gloire de Dieu et pour le salut des âmes. Nous mîmes quatre jours pour nous rendre de Naples à Alexandrie. Jamais je n'ai vu la mer aussi calme ; nous faisons vraiment un voyage d'agrément. Quelle «liflërence de climat entre l'Italie et TEgypte ! A mon départ de Vérone, nous avions, je crois, six degrés de froid ; à Naples, il n'y en avait que deux ; mais à Alexandrie il nous fallut compter avec vingt degrés de chaleur à l'ombre. Aussi en entrant dans la ville vers midi, je crus entrer dans un four. Le jour suivant, nous nous rendîmes enfin au Caire, notre demeure provisoire.

Je suis heureux et content ici ; il fait déjà passablement chaud, vous pouvez vous faire une idée de la chaleur que nous aurons au mois de juillet ! Je ne sais pas au juste combien de temps je passerai au Caire ; ce qui est certain,c'est que je ne partirai pas avant le mois de septembre. En attendant, j'apprends la langue Arabe qui est hérissée de difficultés ; je ferai mon possible et Dieu fera le reste. Comme vous vous en apercevrez, cette lettre est commencée depuis plusieurs jours ; cela veut dire

«lue j'ai bien peu de temps à consacrer à la correspondance. Outre 1 étude de l'Arabe, qui prend une })artie considérable de ma journée, et l'exercice de mes devoirs de prêtre, j'ai aussi àm'occuper de ladmi nistration de la maison et de la correspondance anglaise ; de sorte que, si je veux écrire des lettres jjrivées, il me faut le faire le soir ou pendant le peu de récréation que nous avons le midi. Je termine en me recommandant à vos prières : demandez au bon Dieu qu'il me fasse la grâce de faire toujours, en tout et partout, sa sainte volonté. Je ne sais pas si nous nous reverrons en ce monde, mais nous nous re verrons dans un monde meilleur et pour ne plus nous séparer.

Adieu 1 courage ! au revoir dans le beau ciel oîi

v(»us donne rendez- vous le plus affectionné de vos

enfants.

A. Bouchard, Ptre,

Missionnaire Apostolique.

Madame Lebel très âgée ne pouvait pas écrire. .J étais alors à la Rivière-Ouelle, ma paroisse natale, et cette bonne dame me fit lire cette lettre qu'elle \»'nMit <lo recevoir et me ])riM d'y rt'pondrc m sm

tl'2 NOTICE BIOGRAPHIQUE

place. Je n'avais jamais vu son petit-fils, le Père Bouchard, et jMgnorais même son existence. Je lui répondis de mon mieux, bien honoré d'entrer en correspondance avec un co-paroissien missionnaire. Et depuis lors nos ra})ports n'ont pas cesse, toujours marqués au coin de l'amitié la plus sincère. Que de lettres intéressantes j'ai eu le bonheur de recevoir de lui ! Que d'agréables et joyeuses conversations nous avons eues plus tard ! Que de voyages nous avons faits ensemble ! La mort qui brise tout, pouvait seule mettre fin à ces aimables relations qui ont fait le charme de ma vie et qui iiie laissei-ont au cœur les plus touchants souvenirs. C'est la mort aussi qui, je l'espère, pourra me rendre un jour le bon ami que j'ai perdu.

Le R P. Bouchard partit au mois de novembre 1879 pour l'Afrique Centrale. Ici ma tâche devient facile, car je ne pui^ mieux faire que de repro- <luire ses lettres, qui racontent son vo^'age et ensuite la vie qu'il mena dans les différents postes (|ui lui furent confiés.

LE R. P. BOUCHARD îiS

KhartouiTi, 28 juin 1880.

Au mois de nov^embre dernier, je me suis mis en route pour la terre de feu. Après six semaines d'un voyage bien pénible, je suis arrivé à Khartoum, capitale du Soudan et résidence principale de notre mission, qui est tout simplement deux fois plus grande que l'Europe, et contient 100,000,000 de nègres. Il est impossible de se faire une idée des privations et des dangers auxquels nous sommes exposés dans ces voyages à travers le Soudan, surtout durant la traversée du fameux désert des Biskaris, de Souakim à Berber. Nous avons mis quinze jours à traverser le terrible désert, perchés sur ces nfFreuses bêtes qui s'appellent chameaux, et brûlés par un soleil de feu Imaginez que^dans ces quinze jours nous avons trouvé de l'eau trois fois. Je dis de l'eau, car je ne connais pas de nom pour qualifier cet affreux liquide vert rempli de grenouilles et (le bêtes immondes. Outre le courage qu'il faut pour ingurgiter cette liqueur dégoûtante, il y a à compter avec les douleurs atroces qu'elle cause C'est à se rouler sur le sable du désert ; jamais de ma vie je n'ai tant souffert, cela dépasse toute imagination. 5^

Nous avions avec nous six religieuses ; Dieu seul connait les sacrifices de ces âmes courageuses au milieu des maux qui nous accablaient. En voici une preuve. Un jour que nous étions au beau milieu du désert, sans jamais apercevoir la moindre petite plante qui piit nous donner un peu d'ombre, une des religieuses perdit connaissance sur son chameau. Aussitôt je fis arrêter la caravane et agenouiller le chameau qui portait la pauvre malade. Au moyen de caisses et de couvertures, nous parvînmes à faire un peu d'ombre pour soulager cette pauvre sœur que je crus mourante. Nous étions tous là, la regardant se débattre sur le sable, pleurant toutes les larmes de notre âme. Elle reprit pourtant vigueur et nous voyant dans l'aftliction elle dit : '' Vous perdez votre temps si vous pleurez pour moi ; je ne me tourmente pas le moins du monde ; ((ue la volonté de Dieu soit faite !"' Puis elle demanda un peu d'eau! Comme le cœur me faisait mal, lorsque je me vis obligé de lui dire (|ue nous n'en avions ])as même une goutte, car le chamelier que ^'avais envoyé en avant pour prendre de l'eau, ne devait revenir que le niatin du jour suivant, et il n'était (jue trois heures de l'après-midi. La bonne religieuse

répondit alors : " Ne vous tourmentez pas ; Notre Seigneur n'a pas eu d'eau sur la croix pour étancher sa soif ; ce n'est que justice que je souffi'e un peu pour lui. " Elle demanda ensuite à se confesser, et après avoir reçu l'absolution, elle me fit ses recommandations pour sa bonne mère. J'ëtais là «ur le sable, assis près d'elle, le cœur navré de douleur et admirant tant de courage et de vertu. Enfin Dieu • n tendit les prières que nous lui adressâmes pour )iotre pauvre religieuse, et le lendemain elle était (11 état de continuer le voyage.

Nous n'éti<ms plus qu'à trois jours de Khartoum, où nous attendaient tous les inissionnaires. Nous étions si joyeux d'arriver après un voyage long et pénible, que nous ne nous doutions pas que Dieu allait nous impo.^erun nouveau sacrifice. Le dimanche, 28 décembre, un de nos pères, — car nous étions trois prêtres dans la caravane, — jeune homme de vingt-cinq ans à peine, d'une vertu et d'un talent à toute épreuve, s'était avisé à notre insu de prendre un bain dan's le fleuve, notre barque étant arrêtée par le vent contraire. J'étais sous la recouha (espèce de chambre) occupé à réciter mon bréviaire,lors(iUej'«iitrndis crier: le père Victor est à l'eau ! D'un bond je

fus dehors, et n'eus que juste le temps de donner la sainte absolution à ce bon père que j'aimais tant, et que je vis disparaître emporté par un des énormes crocodiles dont le Nil est rempli. Je laisse à votre imagination de se faire une idée de ma douleur. Mon Dieu que votre sainte volonté soit faite, mais pardonnez-moi si je suis tenté de dire que le cœur fait trop mal !

Nous étions quinze de notre caravane dont j'étais le supérieur : trois prêtres, six frères coadjuteurs et six religieuses.

Depuis six mois à peine que nous sommes arrivés dans le Soudan, un prêtre, deux frères et deux religieuses ont reçu la récompense céleste. Dieu sait combien il en restera après la saison des fièvres qui va commencer le mois prochain. Malgré tous les dangers, je ne me trouble pas le moins du monde, ma vie est si peu précieuse que ce ne sera pas une grande perte pour la mission. J'ai déjà choisi l'endroit du cimetière oti je désire être enterré, à côté d'un père, mon ancien supérieur à Vérone, et qui, à peine arrivé ici, est mort de la fièvre dont presque tous les européens meurent au Soudan. Nous

allons voir maintenant ce qu'elle va faire à l'ëgard <le.s canadiens. J'espère surmonter tous les périls du climat du Soudan, car je me sens toujours fort, et n>e suis fait sans peine à la nourriture du pays, à laquelle les étrangers ont tant de misère à s'habituer. Trois jours après mon arrivée, je ne me rapj)elais plus d'avoir été dans l'habitude, de manger du pain, et maintenant je ne ferais pas un pas pour m'en procurer. Voilà six mois que je m'en passe, et je me porte aussi bien que les négociants de Khartoum, qui font venir du Caire un pain qui arrive ici aussi dur que la pierre, et qui se vend au poids <le l'or. On croira peut-être que les misiiionnaires du Soudan sont des hommes extraordinaires ou des saints pour faire de tels sacrifices. Malheureusement nous sommes obligés de dire que les hommes du monde en font plus pour un peu d'or que pour Dieu. Si comme moi on était témoin du nombre d'européens qui meurent ici, on verrait ccmibien la soif de l'or est une terrible maladie. La semaine <lernière, j'ai été appelé trois fois auprès d'européens frappés de la fièvre pestilentielle. Un seul a vu le temps de se confesser et de recevt)ir l'absolu-

38 NOTICE BIOGRAPHIQCE

tion, les deux autres sont morts francs- maçon s et ennemis jurés du catholicisme.

Prions beaucoup pour la conversion des habitants de l'Afrique. Helas ' combien de missionnaires y laisseront leurs os, avant que cette conversicm soit opërëe I Le récit des faits de notre mission étant de nature à intéresser mes compatriotes, j'ai résolu de les tenir au courant de ce qui s'y passe, leur donnant des détails sur les mœurs et coutumes des différentes tribus avec lesquelles je suis journellement en i-apport, et sur leurs traditions plus au moins extravagantes. Je pourrais aussi faire une histoire de l'esclavage en ce pays barbare. J'ai pensé qu'en publiant ces lettres dans un journal de Québec, ce serait un excellent moyen d'avoir le chemin du cœur et de la bourse de quelques personnes charitables, qui se feraient des trésor? de mérites, en donnant ainsi à notre pauvre mission les moyens de racheter quelques esclaves, et de faii-e venii- de iiouveaux ouvriers pour travailler à la vigne du Seigneur. (1) J'ai un confrère autrichien

1 La Propagation de la Foi à Québec envoya par mou eut remise des sommes assez importantes pour les missions de l'Airique Centrale. (L'auteur.)

LE R. P. BOUCHARD ^i>

(jui, sans êfcre un ëcvivain brillant, fait publier une relation dans son pays, et reçoit des sommes considérables pour se maintenir lui et un bon nombre de noirs qu'il a rachetés. Il espère, l'année procliaine, pouvoir bâtir une chapelle.

A. Bouchard, prêtre,

Missionnaire- Apostolique,

Voici maintenant la belle lettre que le Père Bouchard adressa à Mgr l'archevêque de Québec, quelques mois après, le 8 septembre 1880,

Monseigneur,

Le zèle de Votre Grandeur pour la gloire de Dieu t*t le salut des âmes, l'intérêt que vous portez aux missions et surtout le souvenir bien précieux de vos bontés pour moi, semblent excuser la liberté que je prends de venir voUs déranger dans vos nombreuses occupations. Bien des fois, j'ai pris la rés(K iiition de vous écrire, mais j'ai toujours été retenu ])ar la crainte d'être importun. Il est probable, que je garderais encore le silence, si je n'avais à entretenir Votre Grandeur d'un sujet plus intéressant que ma pauvre personne: je veux dire de la mission de l'Afrique Centrale à lacjuelle vous portez

tant (l'intc^rêt. Voilà huit mois que je suis dans cette vigne stérile et désolée, que le divin Vigneron daigne protéger et qu'il veut sauver, puisqu'il envoie des ouvriers qui travailleront de leur mieux à lui faire porter du fruit. L'on m'avait dit que c'était une mission difficile, mais j'étais loin le me faire une juste idée des nombreux obstacles qui s'opposent à la conversion de la pauvre Afrii^ue. L'un de ces obstacles est l'esclavage que l'on dit pourtant ne plus exister. Il est bien vrai que la traite des noirs ne se fait plus publiquement, mais elle se fait en secret. La preuve, c'est qu'ici, à Khartoum, résidence du gouverneur général du Soudan, nous pourrions acheter des centaines d'enfants. Malheureusement notre pauvreté ne nous permet pas d'en acheter un grand nombre.

De plus, chacun est libre de garder autant d'esclaves qu'il lui plait et de les traiter de la manière la plus indigne. Or si, sous les yeux du gouvernement, les noirs sont ainsi traités, l'on peut se faire une idée de leur condition dans les endroits plus reculés, oh. il n'existe pas plus de loi que de morale. La dégradation des nègres surpasse tout ce qu'on peut imaginer : ils sont plongés dans les vices les

])lu.s honteux et ils n'ont pas la moindre idëe do pudeur. Les missionnaires espèrent peu des adultes. Leur espérance repose sur les enfants qu'il faut j)resque toujours acheter ; alors on peut les élever à la mission, en faire de bons chrétiens, ensuite les marier entre eux, et les éloigner de tout contact dangereux, surtout de celui des Musulmans.

La mission possède à El-Obeid, capitale du Cordofan, une colonie agricole à quelques heures de la v\\\e ; cette colonie est exclusivement composée de clirétiens élevés à la mission. Il y a déjà un bon nombre de familles qui, par leur conduite exemplaire, font la joie des mif-sionnaires et donnent de grandes espérances pour l'avenir. Parmi les difficultés |ui nous environnent, il faut mentionner celle de Noyager dans le pays : ce qui ne peut se faire qu'à grands frais, avec beaucoup de danger et de fatigues énormes. Ajoutez le climat, (jui est meurtrier pour les européens.

Lorsque je suis arrivé ici, il y a huit mois, nous • tions quinze de notre caravane ; nous ne sommes ]»lus que dix ! Un prêtre est mort pendant le voyage, d«'ux religieuses sont mortes au Cordofan et deux

frères convers ici à Khartoura. Les autres sont plus ou moins indisposés. Je suis le seul qui aie joui d'une excellente santé. Pourtant je puis assurer Votre Grandeur que si je manque à la besogne, la besogne ne me manque pas. Monseigneur Comboni, notre évêque, doit venir prochainement d'Europe, où il est allé pour recruter des missionnaires et des secours d'argent. Sa Grandeur est déterminée à pénétrer jusqu'aux limites de son immense vicariat, mais Elle veut concentrer ses forces dans l'intérieur. Gebel Nouba sera le centre de ses opérations. Nos missionnaires de cet endroit ont déjà obtenu de magnifiques résultats.

Il n'y a pas de musulmans à Nouba ni dans l'intérieur, de sorte que les noirs, ne subissant pas leur pernicieuse influence, sont mieux disposés à recevoir les lumières de l'évangile. Ils sont aussi plus simples et biens moins vicieux que ceux de Khartoum et du Cordofan. Nous avons déjà expédié à Noaba un bon nombre d'enfants, surtout les plus âgés, et une bonne partie de notre matériel. Khartoum et El- Obeid seront de simples stations. Le climat de Nouba est plus supportable que celui d'ici et du Cordofan. Tout porte à croire que la moisson sera

LE R. P. BOUCHARD 4.'î

abondante dans l'intërieur. Espérons que Dieu se laissera toucliei- par les efforts et les sacrifices des missionnaires, et par les prières que l'on fera pour «nx, et qu'il aura pitié de la malheureuse Afrique ;

La mission est bien difficile et les croix ne fout ])as défaut, mais il y a aussi de bien douces consolations. Pour ma part, je suis heureux et je ne vois ])as au monde une position plus belle que la mienne. ( 'e serait une exagération de dire que nous avons tout à souhait et que nous ne souffrons pas un peu, et même beaucoup quelquefois ; njais le bonheur de travailler pour Dieu et pour le salut des âmes fait, ^inon oublier les souffrances, du moins les endurer courageusement. La chaleur est grande sans doute, mais elle n'énerve pas commeles chaleurs du Canada: elle n'ôte pas l'appétit ; malheureusement elle n'a])- \)i)Yie pas les provisions, ce qui la ferait ti'ouver si ;iimable! Ici à Khartoum, comme je l'ai déjà dit à \'otre Grandeur, il y a peu à faire parmi les adultes : mais nous donnons n<\s soins aux enfants et nous l«'s baptisons lorsqu'ils sont en danger de mort. Pour ma part, j'en ai déjà envoyé quelques-uns au eirl. Le jour de l'Assomption, j'ai aussi baptisé une pauvre esclave qui est morte une heure après. Nous

44 NOTICE BIOGEAPHIQUE

avons quelquefois des cas bien extraordinaires et bien consolants. Ce n'est pas sans difficulté ni sans user d'industrie, que nous pouvons parvenir jusqu'aux enfants qui sont en danger de mort : quelquefois c'est sous prétexte de porter des me'decines, mais généralement c'est au prix de bagatelles qui plaisent aux noirs, qui ne sont que de grands enfants. La moindre babiole a pour eux beaucoup plus d'éloquence que le plus beau discours.

Pour me procurer ces bagatelles qui me donnent entrée chez les noirs, je n'ai que l'argent des messes, et malheureusement, depuis quelque temps, nous avons bien peu d'intentions de messes à la mission, de sorte que sous peu il ne me restera pas un seul sou. N'ayant aucun parent en état de me venir en aide, et ne sachant que faire, j'ose m^ adresser à A^otre Grandeur pour obtenir quelques intentions de messes, si vous en avez à votre disposition. Je désirerais bien acheter au moins un petit nègre, mais il me faut cent cinquante francs pour un enfant de cin(| à six ans. Cent cinquante francs pour moi, c'est une somme énorme, et Dieu sait si jamais je pourrai parvenir à la réaliser. Le moyen de faire })arvenir un peu d'argent ici est facile : il n'y aurait

(jua mettre des billets de l)anque française ou anglaise dans une lettre recommandée. Il y a ici un marchand fran^'ais qui me changerait ces billets pour de la monnaie du pays et n'exigerait que très peu d'escompte, car il est grand ami de la mission. ♦Soyez certain, Monseigneur, que je n'aurais pas le courage d'implorer la charité, si un seul sou devait être employé pour mon usage personnel

J'ai toujours été pauvre et par conséquent acc^outumé à me contenter de peu ; de plus, jouissant d'une bonne santé, ce serait très mal de ma part rie prétendre à plus qu'au strict néccvssaii'c. J'espère que Votre Grandeur voudra bien me pardonner mon importunité, en considération de cette œuvre sublime dont le but est d'envoyer au ciel de petits anges, qui obtiendront les grâces les plus précieuses pour ceux (|ui auront contribué à leur bonheur éternel. Si ma reconnaissance pouvait compter pour <juelque chose, je pourrais dire à Votre Grandeur qu'elle sera bien grande et durera autant que ma vie, et au-delà de la tombe, si Dieu me t'ait miséri- ^^ corde.

j:>hotliographies ; une représente les missionnaires de Khartoum, le révérend Père Bonomi, Vicaire- Général, le bon Père Antoine, Africain et élève de la Propagande, et votre serviteur, avec ce qui nous reste du grand nombre d'enfants que nous avion^^ sous nos soins ; l'autre, des religieuses avec leurs élèves ; la troisième enfin vous montrera la partie de la maison qui nous sert d'église et de sacristie. Ces photographies m ont été données par un artiste qui est ici à Khartoum.

J'ose, Monseigneur, recommander à vos saintes prières la mission de l'Afrique Centrale, ses missionnaires, et en particulier celui qui a été le diocésain de Votre Grandeur et qui a été déjà l'objet de

ses bontés.

A. Bouchard, Ptre,

Missionnaire- Apostolique.

Mission Catholique.

Khartoum, Nubie Supérieure, Afrique (via Egypte.)

LE 11. P. BOUfîHARD 47

Khartouin, 6 mai 1881.

M. H. Têtu, Ptre, Aumônier,

Archevêché de Québec, Canada,

Révérend et bien cher Monsieur,

])ans ma dernière lettre, je vous disais que je vous écrirais longuement par le prochain courrier. C'était bien mon intention, mais le missionnaire l)ropose et les circonstances disposant. Il ne faut pas m'en vouloir, car si vous saviez ce que c'est que la vie du missionnaire de l'Afrique Centrale, vous st-riez tout surpris que l'on trouve le temps d'écrire, surtout le pauvre malheureux supérieur qui ne sait vraiment pas où donner la tête. Comme je vous l'ai <lit dans ma dernière, j'ai reçu l'argent de la Propagation de la Foi du Canada. Je me suis empressé de k faire savoir à notre évêque, Monseigneur Comboni, qui se trouve en ce moment au Cordofan, en visite de son immense vicariat. Sa Grandeur, je suis V>ien triste de le dire, n'est pas très bien ; sa dernière lettre me disait qu'il n'avait jamais autant souffert en Afrique par suite du manque d'eau. Les secours de mes bien-aimés compatriotes sont arrivés bien à propos, car dajûs le moment nos mission-

48 NOTICi: BIOGRAPHIQUE

naires meurent «le soif au Cordofan et il faut beaucoup d'argent pour avoir un peu d'eau. Ici^ à Khartoum, nous avons au moins Feau en abondance ; ce qui me fait plus de peine, c'est de voir souffrir notre évêque et vénéré père et de ne pas pouvoir partager ses souffrances ; c'est là une croix bien lourde. S'il m'était donné de me transporter sur les rives du beau Saint-Laurent, si je pouvais me faire entendre de mes bien-aimés compatriotes, je crois que le bon Dieu me ferait la grâce de toucher les coeurs en faveur de la malheureuse Afrique Centrale et de ses missionnaires, qui n'ont pas même un peu d'eau pour étancher leur soif. Si l'on savait ce que c'est que la soif sous le brûlant soleil de l' Afrique, je suis certain que les secours nous arriveraient en abondance.

Dans ma dernière lettre, je disais à notre évê(|ue que je comptais sur mon pays. Je ne crois pas avoir été téméraire, car je connais mes compatriotes et je suis certain qu'avant longtemps les missionnaires et les noirs de l'Afric^ue Centrale auront éprouvé leur inépuisable charité, et élèveront vers le ciel leurs mains suppliantes, pour demander à Dieu de bénir ce noble pays, dont le. souvenir fait battre d'un

légitime orgueil le cœur de ses enfants, dans n'im- [>orte quelle partie du monde Dieu et le devoir les appellent Je vous envoie une lettre de notre évêque adressée aux Canadiens (1) ; elle vous fera connaître mieux que je ne pourrais le faire, la triste position <le nos frères du Cordofan. Je vous prie de la publier dans vos heMen Annales, si elle arrive à temps. Monseigneur, notre évêque, m'a dit bien des fois : fais donc venir <les prêtres canadiens à notre secours. Hélas ! que puis-je faire ? Qu'ai-je à promettre, sinon des souffrances indicibles avec la pers- ])ective d'une mort plus ou moins prompte sous le soleil brûlant de l'inhospitalière Afrique Centrale ! La pensée de voir ici des prêtres canadiens fait battre mon pauvre cœur d'une bien douce joie. On a beau avoir tout sacrifié et être prêt à donner sa vie à chaque instant, au souvenir de la patrie, un infant du Canada sent son cœur battre dejoie et ses yeux sont inondés de bien douces larmes. Me croyez pas, bien cher monsieur, que je regrette le peu que j'ai fait pour Dieu. Nous avons sans doute des

1 Voir cette lettre ù rnpix.'uUicc.

.*)() NOTICE BIOGKAPHIQUE

souffi-ances, mais nous avons aussi de bien précieuses consolations. Quand, le soir, le missionnaire rentre bri.së de fatigues et ntourant de faim et de soif, s'il vous était donne de voir la joie céleste qui brille dans ses yeux, vous verriez que son âme est inondée de bonheur ) si vous lui demandiez ce (jui le soutient, il vous répondrait qu'il vient d'ouvrir le ciel à des pauvres petits noirs qui, sans lui, n'auraient jamais connu Dieu et qui, maintenant au nombre des ange.-^, prient pour lui. Après une telle journée, le missionnaire ne s'occupe pas si son lit est la terre recouverte d'une natte ou non : il s'endort d'un sommeil bien doux, et, le jour suivant, il reconnnence sa rude vie jusqu'à ce que le 1)on Maître dise : c'est assez, viens te reposer, viens jouir de l'éternité de bonheur promise à ceux qui ont tout laissé pour me suivre. Alors ce soldat du Christ s'endort du sommeil du juste, les missionnaires vont en pleurant déposer dans l'humble cimetière de la mission ce pauvre corps (]ui, un jour, se relèvera brillant de gloire et d'immortalité.

Vous pourrez dire au bon Monsieur (1) quia pro-