CHAPITRE X

Vue d'ensemble sur les qualités d'esprit ct de cœur, le caractère, les

vertus et les œuvres de Mgr Legaré.

La mort ne nous ravit pas complètement ceux qu'elle dérobe à nos regards attendris : souvent il nous reste d’eux la fidèle image de leurs traits, et toujours, le souvenir de leurs qualités et de leurs vertus. Ce double bonheur a été Le partage des anis de Mgr Legaré. Nous avons en effet de lui un grand nombre de portraits; mais celui qu'on aimera le plus à revoir et à conserver, c’est le dernier qui est sorti des

-mains de l'artiste, celui-là même que l’on peut voir en tête de notre notice et qui nous représente l'illustre Prélat revêtu des insignes de sa dignité de Chanoiïine honoraire et de Protonotaire Apostolique. Nous le voyons là tel qu'il fut au physique ; mais à son maintien noble et digne, sous ce front où rayonne l'intelligence, dans cet œil limpide et pénétrant, sur ces lèvres fines et délicates, aussi bien que de l’ensemble harmo-

nieux de sa figure calme et sereine, qui pourrait ne pas deviner quelle dut être la beauté de cette âme et ne pas entrevoir ce que sut y ajouter encore l’action de la grâce, cette mère féconde de toutes les vertus.

C'est ce que nous allons constater dans cette vue d'ensemble, par laquelle va se terminer notre notice biographique. Mais en faisant ce dernier tableau, nous n'avons pas précisément l'intention de suivre la marche si chère aux grands historiens: notre travail n'a pas cette importance ; nous voulons seulement compléter ce que l’enchainement des faits nous a forcés d’omettre dans notre récit et rendre par là une plus parfaite justice à celui qui en est l’objet.

Parmi les qualités naturelles qui brillèrent en Megr Legaré pendant sa vie, il nous faut nommer en premier lieu celles de son esprit. De l’aveu de tous, c'était une intelligence d'élite, moins peut-être par sa profondeur que par son étendue et sa facilité. Une culture assidue en entrete-

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nait la force, en augmentait la valeur: il se tenait au courant du mouvement littéraire de l’Europe et de notre pays: pas un article important des grandes revues et surtout du ‘ Correspondant” et des “ Etudes religicuses” ne passait inaperçu: pas un livre nouveau ne paraissait sans qu'il le parcourüût. L'histoire de l'Eglise lui était familière: les vies des Saints et particulièrement les plus récentes faisaient ses délices: Lagrange et Bougaud étaient ses auteurs favoris en ce genre. Amateur passionné du style classique du dix-septième siècle il ne se délectait pas moins dans la lecture des écrivains et des orateurs les plus renommés de notre époque ; dans sa bibliothèque et sur sa table Donoso- Cortès, Veuillot, Dupanioup, Montalembert, Ozanam figuraient à côté de Ravignan, du Père Félix, de Lacordaire et de Monsabré. Toujours aussi, mais surtout dans les dernières années de sa vie, la théologie eut sa place marquée: de tous les Saints Pères, c’est S. Augustin qui avait

ses préférences.

Un esprit si éclairé devait être accompagné d’un goût non moins sûr, et voilà pourquoi les littérateurs attachaient une si grande valeur à ses appréciations et à ses suffrages. Il était plus particulier encore quand ïl s'agissait de ses ‘y ropres écrits, et ce qu’il a laissé d'achevé brille par une pureté de langage, une correction de phrase et une délicatesse d'expression telles que chez tout autre elles auraient même passé pour une recherche exagérée. Na prédication avait à peu près les mêmes caractères, surtout dans les années qui suivirent son retour d'Europe: plus tard et pendant son séjour à la campagne, elle fut empreinte de plus de naturel et d'abandon. En tout temps cependant, ses sermons furent aussi remarquables par le fond que par la forme; ce qui nuisait malheureusement à son éloquence, c'était sa voix; et encore, grâce à la netteté de sa prononciation, cette faiblesse d’organe et de pournons était-elle presque imperceptible, quand il prêchait dans une petite église ou qu'il faisait devant un auditoire peu nombreux ces admira-

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bles conférences dont il avait si bien le secret.

Mgr Legaré passait pour avoir un jugement très droit sur les hommes comme sur les choses. Presque jamais il ne s’est trompé au Néminaire, quand ilse prononçait surla place qu'occuperaient un jour dans le clergé ou dans le monde des jeunes gens de talents sur les dispositions desquels on émettait quelque doute. Dans le ministère, il saisissait parfaitement le caractère propre de nos populations de Ja campagne comme des individus eux-mêmes: ce qu'il a écrit sur ce sujet à Saint-Denis comme à Sainte-Croix en est une preuve frappante. Grand Vicaire, il ne jugeait pas moins solidement des prêtres du diocèse dont il connaissait les aptitudes et les qualités aussi bien que les défauts, puisque nous en avons tous. Cette étude embrassait avec une égale sûreté certains personnages étrangers et haut placés dont il pesait si bien la valeur et la consistance, notant surtout la confiance qu’on devait mettre en leur parole et en leur appui. Son coup d'œil s’étendait encore sur les événements

et sur la portée qu'ils pouvaient avoir : témoin ce qu'il a dit de nos luttes intestines depuis la question des classiques qui les a ouvertes jusqu'à celles du libéralisme, du gallicanisme et de l'influence indue. Plusieurs seraient étonnés s'ils voyaient avec quelle précision il annonçait dès 1876 la tournure que prendrait plus tard la question universitaire dont on s'efforce en certains quartiers de trancher violemment et perfidement le nœud suprême.

Après avoir fait l'éloge des qualités d'esprit de Mgr Legaré, essaierons-nous de redire les qualités de son cœur? Nous en avons déjà entrevu la beauté dans ses rapports avec ses condisciples, lorsqu'il était étudiant, avec les élèves, lorsqu'il devint professeur et directeur du Petit et dn Grand Séminaire, avec les habitants de nos campagnes qu'il traitait avec tant de douceur, avec ses confrères qu’il estimait si sincèrement.

Malgré cela, nous n’oserions pas affirmer que Mgr Legaré fût une âme naturellement très

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ouverte aux affections humaines, à moins qu'il n'ait eu toute sa vie assez d’empire sur sa volonté pour en prévenir la manifestation extérieure. On ne lui à jamais connu ëèn effet de liaisons visiblement bien étro'tes. Il eut sans doute des confidents et des amis en apparance intimes parmi les prêtres de son âge, mais il semblait tenir à eux plutôt par la similitude des vues et la communication des idées que par les doux épanchements de l’amitié. Ceux mêmes d’entre les étudiants du Séminaire qu'il cultiva le plus assidûment, il les aimait en quelque sorte à distance et avec une réserve extrême. Ce qui le guidait ici, n’était-ce pas la doctrine de Lacordaire qui tout en avouant quelque part dans ses lettres que “ l'affection est la passion des grandes et nobles âmes,” ajoutait pourtant “qu'il faut savoir échapper à ses écueils et se maintenir toujours dans l'horizon serein où l'attachement aux créatures est sanctifié par l'attachement au Créateur.” Nous voyons par ses écrits qu’à ce motif dereligion s’en joignait

probablement un autre: la crainte de rencontrer l'inconstance, l’ingratitude et l'oubli. Il voulait sans doute s'épargner à lui-même la douleur d’être forcé de s'écrier peut-être un jour avec ce grand Dominicain qui s'était tant dévoué à la jeunesse: ‘“ Héjas ! que d'infidélités j'ai essuyées dans ma vie! L'amitié est un vieil arbre où il ne reste plus pour moi que quelques feuilles d'automne ; les verrai-je disparaitre.” N'est-ce pas là ce que pourraient dire aujourd'hui dans leur isolement nn grand nombre de saints prêtres dont nous avons tous connu autrefois la tendresse et la charitable générosité ? Mer Legaré fit cependant à cette réserve une excepliov, et elle fut en faveur des membres de sa famille: pour tous et chacun d’eux son âme était manifestement aussi ardente que sensible ; car là il était sûr de n'avoir plus de danger à craindre, d'indifférence à redouter. Aussi longtemps que la vieille maison de la rue Naint- Vallier abrita dans ses murs les trésors qu’il aimait le plus au monde, aussi longtemps vers

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ce lieu béni convergèrent les pensées, le cœur et les pas de ce fils admirable et de ce frère dévoué. Puis, quand la grande famille se fut dispersée avec le temps, il suivit avec un égal intérêt chacun de ses membres dans les diverses positions où la Providence les avait appelés, prenant part à leurs joies, à leurs fêtes intimes, et s'associant surtout à leurs deuils, aux jours de la tristesse et de l’infortune.

Veut-on avoir une idée de la vénération profonde qu'il avait pour son père et du souvenir qu'il en gardait ? qu'on relise ces lignes écrites par lui au 6 novembre 1865: “Il y a trois ans aujourd'hui, Dieu m'enleva mon père. Dans quelle douleur, dans quel abime de chagrin cette perte plongea ma pauvre mère, mes frères, mes sœurs, toute la famille! D'un caractère doux et gai, plein d’une aménité et d’une politesse qu'on n'aurait pas exigées d’un homme de sa condition ; suffisamment instruit, puisqu'il avait achevé sa Troisième au Séminaire de Québec, il était l’âme de nos réunions. Je me rappelle encore que

dans nos premières classes de latin, Adolphe et moi, appuyés chacun sur une de ses épaules, nous l’écoutions nous expliquer avec un certain orgueil, le latin de l’évangile du dimanche.

Avec quelle piété il se préparait à ses jours de confession et de communion ! La lecture spirituelle, le chapelet, la visite au Saint-Sacrement, voilà les exercices de piété qu’il n’omit jamais durant les dernières années de sa vie.”

“ La même année, continuait-il, je me vis ainsi enlever les deux hommes qui eurent sur ma vie le plus d'influence, mon père et Monsieur Louis Jacques Casault.”

Seize ans plus tard, encore à la même date, voici ce qu’il dit dans son journal: “ C'était à pareil jour, en 1862, que nous perdions notre père, le meilleur des hommes. On est bon par le cœur, et il en avait un tout pétri de bienveillance et d'affection. Sa nombreuse famille, il en était fier et la regardait comme sa plus belle couronne. Ses amis, il leur était parfaitement fidèle. Notre bonne mère, il l’adorait.”

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Ses enfants héritèrent de ce culte, et sur cette sainte femme, après la mort de son digne époux, se concentrèrent toutes leurs tendresses et tous leurs soins, mais nul ne surpassa en sollicitude et en pieuses prévenances Mgr Legaré lui-même. Cherchons-en la preuve dans ses écrits ou plutôt dans son âme qui s’y manifeste tout entière.

Le 12 janvier 1870 il rend compte en ces termes d’une délicieuse visite qu’il vient de faire à sa mère: ‘Seul avec elle, pendant près d’une heure, jamais je n'ai mieux compris ce que son cœur renferme de bonté, de douceur et de vertu. Il y a dans ces épanchements simples et sans fard, quelque chose de suave qui pénètre l'âme, la remue et l'élève. Aussi, quelle mère Dieu m'a-t-il donnée ! (rénérosité envers les malheureux, courage au milieu de la mauvaise fortune, inépuisable tendresse enveis ses enfants, sa vie dépensée à leurs service, gaité, agrément dans les manières, beaucoup d'élévation dans les sentiments, piété, jusqu'à s'imposer tous ses conseils: toutes ces qualités elle les avait, et que d’autres encore ! ”

Et le 1° de juin suivant: ‘“ Je reçois de ma mère une petite statue de St Louis de Gonzague : ce sera un souvenir doublement précieux, parce qu'il me rappellera tout à la fois un charmant petit saint et ma mère qui désire tant que je le devienne moi-même.” *

“ Nous étions trente-deux au déjeuner de famille, écrivait-il, au jour de l'An 1873: la réunion a eu pour tous je ne sais quelle profonde empreinte de tristesse; chacun essayait de s’y soustraire, chacun surtout s’efforçait de n’en laisser paraitre aucune trace au dehors. Mais la blessure était là: nous pensions tous que peut-être pour la dernière fois nous nous réunissions auprès de notre mère |”

Hélas! ces tristes prévisions ne devaient que trop tôt se réaliser ! juste un mois après, le 1er février. Le même soir, le fils désolé enregistrait dans son journal ce lugubre événement : ‘“ Dieu nous a enlevé la plus douce, la plus tendre des

* M. l'abbé Vaillancourt, de la Basilique, a hérité de cette jolie

statue : pouvait-elle tomber en des mains meilleures !

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mères : elle est morte entourée de ses huit enfants et des autres membres de la famille.

Oh ! que de larmes ont été répandues ! seule, avec toute la plénitude de son intelligence, eile paraissait calme, priait, faisait prier, s’unissait à nos prières. ‘Je n'ai pas peur de la mort, nous a-t-elle dit peu dé temps avant ses derniers moments ; cela ne me coûte pas de partir; je vais revoir tous les miens: Dieu me fera miséricorde.” Oui, après soixante-douze années de labeur, de prière et de sacrifices, il est permis de se reposer dans le sein d'Abraham. A nous, elle laisse le souvenir impérissable de ses vertus, la mémoire de l’immense amour qu’elle nous porta toute sa vie. Anges saints, Ô Marie, à Joseph, introduisez son âme dans le chœur des bienheureux: #lle ne le déparera pas ”

Un an plus tard, au jour anniversaire de cette mort, il s'écrie : ‘ Il nous semble que c’est hier que nous la possédions encore, tant la douleur de l'avoir perdue est restée vive!” Et quelques lignes plus loin: ‘“ Trois portraits,

dit-il, sont près l’un de l’autre dans ma petite chambre : celui de mon père, celui de ma mère, celui de M. Casault. Mes regards se portent de l’un à l’autre et mon cœur se gonfle d'émotion ; que de fois leur cœur à eux a battu pour moi! C’est celui de ma mère qui s’est arrêté le dernier ! Oh! qui nous donnera de nous réunir bientôt pour voir notre amour mutuel épuré, fortifié, agrandi par l'amour de Dieu ! ”

Qu'on nous permette d'ajouter à ces citations déjà nombreuses, un dernier extrait que nous empruntons à une lettre de condoléance que Mgr Legaré nous adressa à nous-même, lorsque nous aussi nous eùmes la douleur de perdre notre mère bien-aimée, le 4 décembre 1888:

“ Je sors de retraite, et mon premier mot est pour vous, pour vous dire la peine que j'ai ressentie à la mort de votre mère. Je sais ce que c'est que de perdre une mère, une mère comme la vôtre et la mienne. Il y a bientôt quinze ans que la mienne est disparue, et croyez-le, je pense encore bien souvent à elle. Quelquefois,

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quand il fait un peu nuit dans mon âme, “/e m'ennuie de maman,” et je voudrais l'avoir près de moi pour lui conter mes petits chagrins.

Vous éprouverez longtemps le même regret, et ce n’est pas moi qui vous le reprocherai. N ous avons l’espérance de les rejoindre là-haut. Prions et je prierai pour votre bonne mère.”

Ces nobles qualités de l'esprit et du cœur de Mer Legaré, on les voit reparaître avec un nouvel éclat dans l’ensemble de son caractère. Et d’abord qui ne se rappelle sa grande mansuétude, ses prévenances, sa délicatesse extrême ? Qui jamais dans ses rapports avec lui eut à se plaindre de quelque brusquerie ou de quelques manques d'égards ? Ceux-mêmes qu'il reprenait ou qu’il avertissait par devoir lui savaient gré non seulement de la sagesse de ses conseils mais encore de la douceur de ses procédés où la franchise et la fermeté gardaient toujours cependant leurs droits imprescriptibles. Quelque attaché qu'il fût à ses vues, il s’efforçait de ne point mettre d’aigreur dans les discussions qu’il pou-

vait avoir, et le plus souvent il les évitait même avec soin, par crainte d’excéder en paroles. Il en donne lui-même la raison : “ Vous dites avec dépit une parole pleine d’aigreur ; la conversation s’échauffe ; de part et d'autre les traits brûlants volent et portent des blessures cuisantes. Puis le silence se fait. Croyez-vous que tout est fini ? De longues heures encore, vous entendrez la tempête : après une nuit où le sommeil peut-être aura été interrompu, le premier bruit qui se fera percevoir à vos oreilles, ce sera celui de la veille, moins strident mais aussi malsain. Morale : pone, Domine, ori meo ostium circumstantie.”

On devine facilement ici que Mgr Legaré n’aimait point la contradiction ; en est-il beaucoup parmi nous qui en soient très affamés ? Il a eu au moins la candeur de l'avouer maintes fois dans ses écrits; maïs ce qui est mieux encore, c’est qu'il travailla toute sa vie à combattre et à vaincre ce penchant à la suscctibilité et à l’amour-propre qui furent les deux écueils qu’il

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avait le plus à redouter. ‘“ Je suis convaincu, disait-il, que 1a dernière tête de l’hydre, c’est celle de l’amour-propre qui semble tenir le plus au corps de nos misères et de nos passions.

Qu'elle tombe cette tête, et la critique dont nous sommes l’objet nous paraîtra moins amère et plus acceptable ! Qu'elle tombe, et les lois de la charité deviendront plus faciles à accomplir ! Qu'elle tombe, et les ambitions seront moins ardentes, les coteries moins faciles, la bonne entente règnera ! ”

Grâce à cet empire qu'il exerçait co'.inuellement sur lui-même, il en vint à se former ce caractère dont la dignité commandait invinciblement la confiance et le respect. D'ordinaire, la plus parfaite sérénité régnait en lui; mais quelquefois cependant, il planait sur son cœur un nuage de tristesse et de mélancolie. “ Il ya des jours, disait-il, ou plutôt des instants où l’âme a froid: je ne sais vers quel hémisphère le soleil qui la réchauffait s’est retiré.” Puis se rappelant avec Lacordaire que plus Dieu règne

dans une âme, moins la mélancolie y a d'empire. Tout aussitôt il s’écriait: ‘“ Pourquoi langair plus longtemps ? Il est près de toi le Dieu qui ranimera tes forces.” Et c’est ainsi qu'il savait tout utiliser pour le triomphe de la vertu !

Aussi est-ce avec autant de facilité que de bonheur que nous pourrions maintenant, si le cadre de cette notice le permettait, pénétrer plus avant dans cette vie si édifiante, pour y admirer les saintes opérations de la grâce dont nous avons vu déjà de si beaux fruits. Mais hâtons-nous, et passant sous silence le détail des vertus qui font l’ornement du chrétien, arrêtons-nous à celle qui en est le dernier couronnement, la charité. Oui, Mgr Legaré fut un homme charitable dans toute l’acception du mot : charitable dans ses aumônes, dont une foule d’écoliers, d’ecclésiastiques et de prêtres ont bénéficié, sans connaître souvent la main qui soulageait leur indigence : nous pouvons nousmême en rendre le reconnaissant témoignage ; . charitable dans ses relations avec les pauvres

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qu'il aïidait suivant ses moyens, mais dont il écoutait toujours les plaintes avec une patience et une bonté inépuisables ; charitable envers les confrères malheureux qu’il relevait avec miséricorde ; charitable au tribunal de la pénitence pour tous, mais spécialement pour quelques personnes scrupuleuses dont il avait beaucoup pitié; charitable pour les serviteurs et les domestiques qui lui rendaient en respect et en attachement ce qu’il leur donnait en confiance et en protection; charitable en tout et pour tous, et arrivant ainsi au parfait accomplissement de la loi: qui diligit proximum legem implevit. \

Un tel amour du prochain n'était-il pas le plus sûr indice du grand amour qu'il avait pour Dieu et qui résuma toutes les vertus de sa vie sacerdotale ? C’est cet amour sanctifiant qui explique la dignité et la régularité de sa conduite, la perfection de ses actions ordinaires, son zèle ardent, sa douce piété.

Quoique d’une conscience très droite et

éclairée, Mgr Legaré devenait scrupuleux quand il s'agissait de lui-même. Toujours pénétré de Dieu, il vivai’ en lui et pour lui, évitant avec soin jusqu'aux moindres manquements et se montrant partout un digne ministre de Jésus- Christ. Malgré sa faible santé, iltenait à donner le bon exemple dans l’accomplissement des préceptes de l'Eglise ; et ce ne fut jamais que sur l’ordre formel du médecin qu’il se dispensa quelquefois des lois du jeûne ou de l’abstinence. Le même esprit de foi et de religion le guidait dans toutes ses actions, même les plus humbles en apparence: ?x omnibus operibus præcellens esto. N'agissait-il surtout des fonctions ecclésiastiques, il tenait à les faire suivant toutes les règles, s’y préparait dans tous les détails et ne craignait pas de s'informer auprès des habiles rubricaires qui l’entouraient. En un mot, il fut, au témoignage d'un prêtre qui a vécu avec lui de nombreuses années, “un homme d'ordre, de précision de prudence et d’exactitude incomparables.” C’est encore le feu de la divine charité qui

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alimentait son zèle. Avec David il pouvait dire : Seigneur, le zèle de votre maison me dévore ; Zelus domus tuæ comedit me : zèle pour la propre maison de son cœur qu'il s'étudiait à orner de toutes les plus belles vertus ; zèle pour les temples matériels où le Très-Haut a fixé sa demeure parmi les hommes et dont il aimait tant la splendeur ; zèle surtout pour ces temples spirituels qu’on appelle les âmes et à l'édification et au perfectionnement desquels il a travaillé à toutes les époques de sa vie de prêtre. ‘“Chères âmes, s'écrie-t-il quelque part, si vous saviez quelle charité Dieu a placée en moi pour vous, pour désirer votre bien !” Et dans un autre endroit : “ Ah! si Dieu voulait m'employer à lui ramener toutes les âmes égarées! Du moins, je les réunis toutes dans mes vœux !” Il avoue dans son journal qu’un de ses plus grands sacrifices, lorsqu'il passa l'hiver en Floride, ce fut d'être privé de travailler au ministère de la parole et du tribunal de la pénitence. “ Depuis que je suis prêtre, dit-il, Dieu a mis en moi (à

rc mt me

lui seul en revient la gloire,) Dieu a mis en moi une grande soif d’être utile aux âmes, et je me trouve ici sans accès auprès des âmes !” Celui qui récompense jusqu’à notre bonne volonté n'aura pas manqué d'enregistrer au livre de vie ces saintes ardeurs, à côté des œuvres réelles de son zèle apostolique.

Mais de toutes les vertus que pratiqua Mgr Legaré, aucune n’a laissé un plus durable souvenir que sa piété. Déjà nous avons vu avec quelle sollicitude il s’efforçait de l’inspirer à ceux dont il avait la direction : il donnait alors de sa surabondance. Peut-on se rappeler sans émotion son attitude et son recueillement dans la prière et la récitation du saint office ? Lorsqu'il célébrait les saints mystèrès, on oubliait la majesté de son maintien au saint autel, pour n'admirer que ces rayonnements de ferveur qui après avoir embrasé son âme montaient à sa figure et transformaient sa personne tout entière. Ce qui entretenait cette flamme sainte, c'était le recueillement: ce qui la ravivait, c’étaient

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les exercices de la retraite annuelle et de la retraite du mois à laquelle il ne manqua jamais. “ Heureuses les âmes, disait-il, que Dieu appelle à vivre loin du monde! Kolitude des monastères, asiles de la paix, de la paix gagnée au prix de luttes toujours victorieuses, cellules bien-aimées, je me sens pour vous un attrait véritable !” Edifions-nous en relisant ensemble ce qu'il écrivait en 1868, le soir de son entrée en retraite avec les autres membres du clergé :

“# Taisez-vous, vains bruits du monde, et vous distractions de la vie active, faites silence ! Le Seigneur s'approche portant dans ses mains six jours de recueillement, six jours de bénédiction. O mon Dieu, qui dans le même espace de temps avez créé le ciel et la terre et toutes les merveilles qui nous entourent ; Ô vous quile septième jour vous êtes reposé comme de vos fatigues pour contempler avec amour l’œuvre sortie de vos mains, faites que mon âme sorte renouvelée de ce travail de votre grâce. Et le septième jour, reposez-vous à jamais dans mon cœur, pour n’en plus sortir.”

À ces moyens puissants de sanctification il en ajoutait une foule d'autres non moins efficaces, qui consistaient surtout à vivre dans la compagnie des saints et à travailler avec eux et pour eux. C'est ainsi par exemple que nous voyons tous ses canevas et notes de sermons ou d’instructions marqués en tête par quelqu'une de ces dédicaces pieuses : A4 majorem Dei gloriam, aux cœurs de Jésus, Marie et Joseph, à Jésus enfant, à ma Mère Immaculée, ad laudem B. M. V. à mon bon Ange, aux âmes du purgatoire, aux Naints Apôtres, aux disciples du Nauveur, à Naint Vincent de Paul, à Saint François d'Assise, au Vénérable Mer de Laval, à ma mère... mé

Disons toutefois qu'à l'exemple de tous les vrais serviteurs de Dieu, ce qui dominait dans son cœur, c'était la dévotion à Notre Seigneur dans l'Eucharistie et la dévotion à la Sainte Vierge. Avec quelle régularité il faisait chaque jour sa visite au Naint Sacrement! c'était comme à regret qu'il lui fallait s’arracher alors de devant le tabernacle ! Il aimait avec passion ces

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grandes démonstrations catholiques à la gloire du Dieu de nos autels ; et comme son maitre et ami M. Ls Jacques Casault, il se plaignait souvent du peu d'enthousiasme que déploient les fidèles au jour des touchantes processions de la Fête-Dieu. ‘“ N’abolissez pas la procession du Naint Sacrement, disait-il un jour, mais rendezla plus solennelle. Ne labolissez pas, car Jésus-Christ vous le reprocherait et vous auriez diminué l'affection qu'on lui porte.” C’est à lui et à son digne frère M. Adolphe que l’on düt le plan des splendides décorations avec lesquelles furent inaugurées en 1873 les premières Quarante-Heures dans l’antique chapelle du Séminaire de Québec.

Qu'un dernier trait complète le tableau et nous montre avec quelle tendresse il aimait Marie, ce doux gage de prédestination. “Il y a quelquefois dans une famille, dit-il, un membre disgracié de la nature : tout son extérieur indique un état de souffrance. Il lui en coûte d’être comme le rebut de ses frères et de ses sœurs.

D'où lui viendra la consolation ? Du cœur maternel lui-même : toutes ses affections se concentreront sur cet être et chercheront à lui adoucir son malheureux sort. Cet enfant, 6 Marie, cet enfant le moins aimable de vos enfants, c'est moi. Mais vous ne m'abandonnerez pas, Ô Vierge ma mère, et ma misère profonde attirera de plus en plus vos regards maternels.”

La Reine des cieux se plut à exaucer cette prière, et nous savons que c'est dans ses saints embrassements et en murmurant son nom béni que Mgr Legaré entra dans l'éternel repos.

Monseigneur Legaré a laissé au monde et surtout aux prêtres l’exemple de ses vertus : il a laissé aussi des œuvres qui l’honorent.

Nous ne sommes plus malheureusement à ces époques de merveilleuse fécondité où les hommes de génie et de talent léguaient à la postérité des monuments impérissables ; toutefois nous nous estimons heureux quand à la mort de quelqu'un que nous avons admiré, il nous est permis d’attacher à son nom le souvenir de quelque travail

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de l'intelligence ou de quelque action de bienfaisance et de charité. Or ce fut là précisément le mérite de lillustre Prélat dont nous avons écrit la vie.

Suivons-le pendant les longues années de son séjour au Séminaire : que d'améliorations, que de réformes utiles introduites dans les études ! Avec quel intérêt il travaillait à enrichir les bibliothèques et les musées de l’Université ! On lui doit un recueil d'extraits de journaux très intéressants qui forme plusieurs volumes et qui auront un jour une grande valeur historique. C’est sur ses instances que tant de fois on fit l'acquisition des collections précieuses qui étaient offertes en vente: c'est à son initiative enfin que l’on peut attribuer en grande partie l’organisation de la galerie de peintures qui contient tant de chefs-d’œuvre et qui excite l'admiration de tous les visiteurs, même étrangers.

Nous avons de Mgr Legaré un certain nombre d’écrits dont quelques-uns ont été publiés et les autres sont demeurés inédits. Son style, tout

en variant suivant la nature des sujets, s’y soutient toujours avec son caractère général de clarté, de précision et de pureté. (Ceux qui ont visité Naint-Joachim ont pu lire dans les ‘ Annales de Liesse ” ces charmantes narrations dues à sa plume, et qui, avec celles du regretté M. Doherty, et de quelques autres prêtres, sont le plus bel ornement de ces mémoires de vacances. Que dire de la valeur réelle de son ‘ Journal ”, dont nous avons si souvent donné des extraits ? À notre sens, c’est un trésor d’un grand prix, non seulement à cause du vif intérêt qui l'anime, mais surtout parce qu’il est devenu au moins pour une certaine période une partie intégrante de l’histoire manuscrite du Séminaire, que notre Archevêque laborieux et vénéré avait conduite jusqu’en 1870, je crois, et à laquelle travaillent maintenant sans doute d’autres chroniqueurs non moins ambitieux de la gloire de cette maison bien-aimée. Ce journal. de Mgr Legaré fut commencé en 1862 ; mais dans l’in-

cendie du 25 mars 1865, les trois premières

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années périrent dans les flammes ; ve qui nous en reste maintenant comprend donc tout ce qui y fut inscrit depuis cette date jusqu'au 8 mai 1882, jour où il se termine, environ deux ans après sa sortie du Séminaire. Notons en passant qu'au milieu de ces simples éphémérides se trouvent quelquefois des pages d'une grande valeur littéraire et des réflexions d’une justesse philosophique étonnante.

Les travaux de prédication qu'a faits Mgr Legaré sont considérables ; cependant la presque totalité de ses sermons et de ses conférences spirituelles ne consiste qu’en de simples canevas, où l’on ne trouve que rarement des divisions bien arrêtées, mais qui par contre renferment une incroyable abondance de pensées qui lui laissaient ainsi dans son discours la facilité du choix. Ses conférences aux élèves du Petit Séminaire furent rédigées avec le plus grand soin : il faut les parcourir pour voir combien elles sont remarquables et par les pensées et par le style. Il en est de même des quelques

serions de circonstance qu'il se donna la peine d'écrire: tel est en particulier son sermon de la Saint-Jean-Baptiste, en 1874, et surtout son fameux sermon de Noël 1883, sur la ‘ paix religieuse,” prononcé à la Basilique, en présence de l’Archevêque, et qui produisit une sensation d'autant plus vive que les allusions étaient plus faciles à saisir et la parole plus autorisée.

Mais ce que Mgr Legaré a laissé de plus parfait, ce sont les biographies de Mgr Turgeon et de Mgr Baillargeon, qui toutes deux eurent les honneurs de la publication. La première de ces notices passa pour un vrai chef-d'œuvre de délicatesse et de bon goût: lesujet était en effet difficile à traiter, mais il le fut de main de maître. On pourra s’en convaincre en relisant ces pages qui, avec l'oraison funèbre que fit Mgr B.

Pâquet, forment une jolie brochure devenue extrêmement rare. Quelque méritée cependant que soit cette fiatteuse appréciation, à notre sens, la notice biographique sur Mgr Raïllargeon l'emporte encore en valeur Elle parut dans

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l'Annuaire de l'Université, et fut partout accueillie avec la plus grande faveur. Monseigneur Legaré était l’admirateur et le favori de Mgr Baillargeon : l'hommage qu’il a rendu à sa mémoire fera à jamais la gloire de l'écrivain et du héros. C’est un travail plein de recherches, d'intelligence et de cœur: il eût suffi d’en agrandir quelque peu les proportions pour en faire une vie qui eût pris place à côté des meilleures productions historiques et littéraires de notre pays.

Un douloureux souvenir se réveille ici dans notre âme. Peu de temps après son retour d'Europe, Mgr Legaré, sur les instances de M. Casault et désireux lui-même de sauver de l’oubli la mémoire de deux des prêtres les plus illustres qu'ait jamais eus le Séminaire, M. Demers et M. Holmes, s'était mis à recueillir les documents qui pouvaient jeter quelque lumière sur ces existences si précieuses. Déjà il avait tout un trésor à sa disposition : chaque jour il écrivait

alternativement quelques pages soit de “ l’Eloge

de M. Holmes,” soit de la “ Vie de M. Demers ” qui devait avoir beaucoup plus d’étendue ; mais hélas! ses vœux et les nôtres devaient être frustrés en un instant. Le même incendie qui détruisit en 1865 les trois premiers volumes du journal de Mgr Legaré, consuma à jamais le fruit de toutes ses pieuses veilles ; et ce qui est plus lamentable encore, c’est que cette perte est devenue une perte irréparable, puisqu’en même temps périrent tous les manuscrits qui avaient été réunis et surtout une lettre de M. L. J.

Papineau sur M. Demers, lettre pleine de détails élogieux et d’autant plus importante qu'elle partait d'un homme plus haut placé et qui avait été le contemporain et l’ami de ce saint prêtre.

Toujours soumis à la volonté de Dieu, Mgr Legaré essaya de se consoler par des pensées de foi. Et le soir du 25 mars 1865, il ouvrait de nouveau son journal, où l’on trouve ces lignes empreintes de résignation : ‘“ Pour moi, s’il m'est permis de parler de mes pertes personnelles, en présence de tant de douleurs, je dois

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dire qu’absolument tout ce que j'avais a péri. À part mon journal régulier que je continue aujourd’hui, je travaillais à une vie de M.

Jérôme Demers et à un éloge de M. Holmes, deux de nos gloires : je possédais sur eux des documents précieux. En détruisant en un instant le fruit de mes labeurs, en détruisant la belle lettre de M. L. J. Papineau sur M. Demers, la providence a peut-être voulu me dire que ces prêtres ont travaillé uniquement pour Dieu.”

Pour l& gloire de Dieu aussi, avait travaillé en cette circonstance Mgr Legaré : c’est donc de lui seul qu’il a dù recevoir la double récompense de son œuvre et de son sacrifice.

Ajoutons un dernier fleuror «a cette couronne de mérites, et enregistrons, pour terminer cette vie mémorable, deux actes de bienfaisance et de charité que l'humilité a pu dissimuler, mais qui ne sauraient être oubliés des cœurs reconnaissants. Parmi les communautés qu'il aima et qu’il protégea de toutes ses forces, il en est une qui eut dans ces derniers temps ses plus

chères prédilections : c'était le Couvent de Beauport qui semble lui devoir ainsi qu’à son frère, son existence et sa prospérité. On peut dire sans exagération qu'il a comblé cette maison de ses bienfaits, et il n’est peut-être pas une pierre de ses fondations, pas un mur de l'édifice, pas une salle de cette belle institution qui ne redise combien furent généreux dans leurs dons ces deux frères bien-aimés. Le conseil municipal de cette grande paroisse l’a proclamé dans une résolution passée en séance spéciale, aussitôt après la mort de Mgr Legaré, et qui est conçue en ces termes : “ Que depuis que cette paroisse est sous la direction de son vénéré pasteur actuel, elle n’a cessé de ressentir les heureux effets du dévouement que lui portait le Prélat défunt ; que malgré la profonde humilité des deux frères, elle sait que c'était une lutte journalière entre eux, à qui économiserait davantage pour mener à bonne fin une maison d'éducation qui fait maintenant notre orgueil…. Nous croyons de notre devoir d'exprimer la

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reconnaissance intarissable que nous entretenons pour le Prélat défunt et de déclarer publiquement que sa mémoire vivra toujours parmi nous comme celle d'un insigne bienfaiteur de cette paroisse."

Un témoignage de gratitude plus éclatant encore Jui est dû de la part du clergé de l'archidiocèse pour la munificence avec laquelle il a doté la “ Société ecclésiastique Saint Joseph,” dont le but comme on le sait est de secourir pécuniairement pendant leur vie ceux de ses membres qui deviennent infirmes et d’aider par des prières tous les associés après leur mort. Or, depuis 1884, époque à laquelle il fut chargé de l'expédition des messes, jusqu'en 1890, Mgr Legaré à versé, à même ce revenu personnel, plus de sept mille piastres dans cette cuisse de secours dont il est devenu en quelque sorte le second fondateur. Monseigneur Marois, en lui succédant dans cette fonction, a bien voulu depuis lors imiter cette charitable générosité.

C’est par ce fait de sublime désintéressement

que nous avons voulu compléter cette vue d'ensemble sur les qualités d'esprit et de cœur, le caractère, les vertus et les œuvres de Monseigneur Cyrille Etienne Legaré. C'est par là aussi que va se terminer notre humble travail dont nous sentons nous:même tonte l'imperfection.

Mais avant de nous séparer de cet illustre Prélat qui fnt l'honneur de sa famille et de Ja famille du Christ, avant de dire adieu à celui que nous avons essayé de faire connaître et de faire aimer, tous ensemble, ravivant dans nos âmes le souvenir de ce qu'il a été et de ce qu'il a accompli ici bas pour le bien de ses semblables et pour la gloire de son Dieu, demandons au Seigneur qui veille sur nous de daigner dans sa bonté accorder souvent de tels hommes à notre cher pays et de tels prêtres à sa sainte Eglise.