SUR

M C.-E, LEGAREÉ

In generationibus gentis suæ gloriam adepti sunt et in diebus suis habentur in laudem.

Ils se sont acquis parmi leurs peuples une gloire qui passera d’âge en âge, et on les loue encore aujourd’hui pour ce qu’ils ont fait pendant leur vie.

Eccer, XLIY, 7.

L'Eglise de Dieu aime tous les enfants que le Christ lui a donnés: leurs noms sont écrits en lettres ineffaçables dans son cœur; mais il en est qu'elle chérit avec plus de tendresse encore et dont elle garde et perpétue à jamais le souvenir, ce sont ceux qui, par leur vie sainte, se sont approchés de plus près du divin Maître et sont devenus par là des modèles pour les chré-

tiens de tous les siècles. À la tête de ces héros, elle place en première ligne et propose à notre admiration ceux qui ont été marqués de l’onction du sacerdoce, parce qu'ils ne se sont pas contentés de se sanctifier eux-mêmes, mais qu'ils se sont dépensés pour le salut de leurs frères. Ils semblent en effet redire sans cesse à tous par l'excellence de leurs mérites ce que disait de lui l’apôtre N. Paul : Mes frères, soyez mes imitateurs comme je le suis moi-même du Christ : Imitalores met eslote sicut et ego Christi.

C’est pour conserver plus longtemps et plus sûrement la mémoire d’un de ces saints prêtres, que nous offrons aujourd’hui au public,quoiqu'un peu tardivement, cette notice biographique sur Monseigneur (‘yrille Etienne Legaré. En le suivant pour ainsi dire pas à pas dans sa trop courte carrière, nous verrons combien sont légitimes les hommages qui lui ont été rendus pendant sa vie et le respect qui marquera à jamais son tombeau. Jn generalionibus gentis suæ gloriam adepti sunt, el in diebus suis habentur

in laudem.

CHAPITRE I Naissance de Mgr Legnré.—Sa famille. —Sa première éducation,

Monseigneur Legaré allait avoir bientôt cinquante-huit ans révolus, quand la mort vint le frapper, le 23 janvier 1890. Il naquit en eflet le 16 février 1882: son père fut le Sieur Ignace Legaré, et sa mère, Dame Julie Thomas dit Bigaouette. C’est à Saint-Roch de Québec, sur la bonne rue Naint-Vallier, qu’il vit le jour et dans l’église paroissiale qu'il fut baptisé par le Révérend Mr D. H. Têtu, alors curé du lieu et qui devint plus tard curé de Saint-Roch des Aulnaies où 1l est mort.

À cette époque déjà lointaine, la paroisse de Saint-Roch de Québec n’était pas ce qu'elle est aujourd'hui par sa population, encore moins par sa richesse ou par l'importance de son commerce ; mais dès alors elle avait ce cachet particulier de religion et de piété que lui avait imprimé le grand évêque Plessis, son fondateur, dont elle gardait les enseignements avec le même respect

qu'elle garde la relique de son cœur. La classe noble n’y avait pas d’autres représentants que ces familles patriarcales et bénies qui mettent toute leur gloire et leur bonheur dans l’amour du travail et la pratique des vertus chrétiennes et domestiques. C’est de cette génération que devaient sortir tant de braves citoyens, tant de femmes pieuses, tant de saints prêtres qui en ont été le plus bel ornement.

Dans cette aristocratie toute faite de mérites personnels, on pouvait compter alors en première ligne la famille dont le sieur Ignace Legaré, maître corroyeur, était le chef vénéré. Les ancétres venaient de France et arrivèrent au Canada avec Mgr de Saint-Vallier : ils étaient trois frères, dont deux se fixèrent à Québec, et le troisième alla s'établir dans le Sud où ses descendants continuent à demeurer et d’où ils ont correspondu quelquefois avec leurs parents de Québec.

Un intérêt tout particulier s'attache à l’histoire des ancêtres maternels de Mgr Legaré.

Ecoutons ce qu’il en rapporte incidemment lui-

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même dans son 7owrnal, à la date du 7 mai 1856: “ Le côté tragique dans la vie humaine ne laisse pas d'occuper l'imagination par les souvenirs qu'il rappelle. Que dit-on, par exemple, de deux de mes ancêtres maternels ? Le voici : Mon bisaiïeul aurait été fait prisonnier par les sauvages iroquois qui lui firent endurer toutes les tortures imaginables. Ils lui auraient même fumé tous les doigts, lorsque touchés ou plutôt lassés de Île faire souffrir d'une manière si atroce, ils lui donnèrent sa liberté. Son surnom même, celui de Bigaoüette, ajouté à celui de Thomas, son vrai nom, lui aurait été donné par les sauvages.

“ Et ma bisaieule qui s'appelait Doiron. Eh bien ! elle fut une des malheureuses proscrites de l’Acadie qui vinrent chercher refuge au Canada apres 1755. Il semblait réservé à ces deux victimes de la barbarie, l’une des [roquois, l’autre des Anglais, de pouvoir enfin se reposer de leur infortune et de vivre dans une sainte union sur les bords du Saint-Laurent. Les beaux jours succèdent à la tempête.

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* Chose singulière cependant! Les anciens auraient dit ici: “quand le malheur poursuit une famille, iln’est content que lorsqu'il a épuisé

la coupe de toutes les amertumes.” C'était en 1845. Un incendie immense dévora le faubourg Saint-Roch. Mou aieul Bigaouette, attardé à sa maison, parce qu'il avait voulu emporter avec lui le portrait de Mgr Plessis, fut environné par les flamraes, et c'est à peine si des soldats purent l’en arracher et le transporter, à demi calciné, à l’'Hôtel-Dieu. Sa première parole en y entrant fut celle-c1: “ Dieu m'avait tout donné, il m'a tout ôté, que son saint nom soit béni.” Il perdait sept maisons et toute sa fortune en quelques minutes. Bientôt après il expirait au milieu des plus atroces douleurs. Ma grand’mère, sa malheureuse femmef supporta ce coup avec la résignation que lui donnait sa foi. Elle vint loger dans la maison de mon père. Et certes ce n’était pas là la première de ses infortunes : dès les commencements de son ménage, elle avait été frappé de cécité complète et eut à élever

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presque to: .e sa nombreuse famille sans avoir le bonheur de lx voir: triste condition qu'elle subit en véritable héroïne chrétienne Elle est morte lorsque j'étais écolier, et je me rappelle encore sa figure calme et tranquille sur laquelle la vertu la plus sincère avait laissé toute son

action.”

Descendant ainsi d'une lignée de femmes fortes et vertueuses, Madame Legaré l'était elle-même à tous égards ; et si tous se plaisaient à reconnaître en son époux l’homme probe, honnête, intelligent, laborieux, charitable, tous aussi saluaient en elle le modèle accompli de l'épouse chrétienne et de la vraie mère de famille. Une si heureuse union devait être nécessairement bénie de Dieu. Elle le fut en effet: témoin, cette belle et noble couronne de dix-huit enfants bien-aimés dont trois devaient être marqués de l’onction sacerdotale, Nommons seulement ceux qui survécurent et que nous avons tous connus : Julie, l’aînée, qui épousa le Sieur Ignace Dugal ; Emilie, qui se maria à M. J. B. Martel ; Adolphe,

actuellement curé de Beauport ; Cyrille Etienne, dont nous écrivons la vie; Mathilde, femme de notre distingué négociant, M. Narcisse Lemieux ; Victor, curé de Saint-Jean-Chrysostôme ; Pamphile, Inspecteur des caisses d'Economie Notre- Dame, et enfin Virginie, épouse de l’hon. Frs Langelier, que la mort vient de ravir à la tendresse des siens, après de longues années de langueurs et de souffrances. Comme on le voit, Mgr Legaré était le quatrième de cette nombreuse famille dont on peut aujourd'hui encore apercevoir, sur la rue Saint-Vallier, l'antique et paisible demeure. La propriété a passé, il est vrai, en des mains étrangères, mais tous la reconnaissent, la nomment avec bonheur et la saluent avec respect.

Mr et Mme Legaré comprenaient trop bien leurs devoirs pour négliger les soins de formation intellectuelle et morale qu'ils devaient à leurs chers enfants. Aussi, après les premières lecons de piété et de vertu puisées à la maison paternelle, tous reçcurent-ils à leur tour une excellente

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éducation ; mais c’est en Cyrille Etienne qu'elle semble avoir brilié d'un plus vif éclat. Il fut initié à la connaissance de la lecture et de l'écriture par un oncle vénérable, M. Antoine Legaré qui mourut le 7 mars 1873. A cette date Mgr Legaré portait sur lui ce jugement tout empreint de pieuse reconnaissance: ‘“ À une heure et quart cette après-midi, l'oncle Antoine est parti pour l’autre vie. Il était Agé de 74 ans. Homme d’une grande vertu, j'oserais dire d’une grande sainteté, l'église était sa demeure chérie, l’école était devenue sa seconde vie: il y consacra cinquante années et plus; l’aumône était sa passion favorite: il donnait tout ce qu’il avait. Il ne laissera rien que son souvenir, que nous garderons jusqu'au tombeau : je me rappellerai toujours sa bonté et sa tendresse pour moi.”

M. Antoine Legaré, qui avait fait tout son cours d'étude au Séminaire, aurait désiré devenir prêtre; mais quelques circonstances indé, :n-

dantes de sa volonté l'ayant privé de ce bonheur,

il se livra tout entier à l’enseignement, cet autre sacerdoce si glorieux et surtout si méritoire. Tous se rappellent la jolie fête qui lui fut donnée, à l'Ecole-Normale, par le regretté M. Lagacé, à l’occasion de ses noces d’or comme instituteur, et il la méritait.

Dans toute bonne famille, le grand bonheur c’est l'union entre les membres qui la composent : cette union était parfaite dans la famille Legaré. Mais on la remarquait tout particulièrement entre les deux frères les plus âgés, Adolphe et Cyrille : on les nommait dès alors les inséparables. Ensemble ils allaient s'asseoir sur les bancs de l’école ; ensemble on les voyait revenir à la maison dont le séjour faisait toutes leurs délices ; ensemble ils se récréaient ; ensemble ils se rendaient à l’église paroissiale, où déjà tous admiraient leur angélique piété ; ensemble encore, si je ne me trompe, ils firent leur première communion, le 81 août 1841, de la main du vénéré M. Charest, qui les considéra jusqu'à sa mort, comme ses enfants de prédilection ;

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eusemble, enfin, ils furent confirmés. Tous ces événements si mémorables restèrent toujours gravés dans leur cœur, et Mgr Legaré y faisait allusion lorsque, des années après, revenant de l'église Saint-Roch où il {tait allé faire sa visite au Saint Nacrement, il écrivait : ‘“ Que de souvenirs j'y ai vus se réveiller dans mon âme!

Mon baptême, ma confirmation... Combien j'avais à remercier Dieu de in'avoir conféré tant de grâces en ce saint lieu, en ce temple témoin des premiers vœux de ma foi”!

Mais les deux frères ne grandissaient pas seulement en sagesse et en piété: ils croissaient aussi en âge ; et l'heure était venue où il fallait songer à leur faire donner une éducation plus en rapport avec leurs talents et Îles heureuses dispositions de leur nature. La voie était toute ouverte : aussi la pensée des parents, de même que le cœur des fils, se tourna-t-elle vers le Séminaire de Québec, cette grande institution qui alors, comme aujourd'hui, fournissait à l'Etat ses hommes les plus distingués et au clergé, ses sujets les plus illustres