CHAPITRE II

Entrée au Potit Séminaire.—Cours classique.—Professeurs et compa-

gnons de classe de Mgr Legaré.—Tl prend lu soutane.

Ce fut à l’automne de 1843, que les deux frères Adolphe et Cyrille entrèrent au Petit Séminaire de Québec. Jusque là ils n'avaient connu que le chemin de l’école et celui de l’église. À partir de ce jour, ils ne connurent et aimèrent que le chemin qui les conduisait de la maison paternelle à ce sanctuaire de science et de vertu où la Providence leur préparait un si bel avenir. Chaque matin donc on pouvait voir ce couple heureux, quittant la rue Kaint- Vallier, gravir la vieille côte d'Abraham et arriver ponctuellement au Séminaire pour l'heure de la messe et des classes. Leur costume était toujours d’une exquise propreté, mais sans luxe et sans recherche ; cependant leurs bonnes manières, leur grande politesse, leur figure pleine d'intelligence et de candeur, les signalaient déjà à l'attention et les faisaient reconnaître entre tous leurs confrères du même âge.

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De tout temps le Séminaire de Québec a eu pour directeurs et supérieurs les prêtres les plus distingués : l'époque qui nous occupe en ce moment fut peut-être une des plus remarquables de son histoire. Citons plutôt quelques noms : M. Demers, M. Parent, MM. Louis et Léon Gingras, M. Holmes, M. Aubry, M. Ls-Jacques Casault, le futur fondateur de l’Université Laval, et enfin un tout jeune prêtre qui venait d’être ordonné, le 10 septembre 1842, et dont la sage direction et les précieux travaux devaient être aussi inséparablement liés à la vie et au progrès du Séminaire et de ses œuvres pendant près de trente années, qu'ils l’ont été depuis au siège de Québec où il est maintenant assis comme Archevêque et comme Cardinal de la sainte Eglise Romaine.

C’est sous de tels hommes que les deux jeunes frères allaient avoir la bonne fortune d’être formés. Ils entrèrent en huitième et suivirent jusqu'au bout la série régulière des classes, recueillant chaque année les plus beaux prix et

les premières couronnes. Mais pendant que Cyrille Etienne se distinguait surtout dans les lettres pour lesquelles il montrait déjà des aptitudes si prononcées, Adolphe reprenait son rang sur lui dans les sciences qu’il devait enseigner lui-même plus tard avec un succès marqué.

Parmi leurs professeurs, on peut mentionner entre autres ce bon M. Baillairgé sous la main bénie et charitable duquel ont passé tant de générations d’écoliers : il faisait les déments ; en quatrième, ils eurent pour maitre de classe, M. Ferdinand Bélanger, qui se fit jésuite et qui avait, dit-on, une grande réputation dans l’enseignement ; en seconde, M. Charles Trudelle, homme de talent, poète à ses heures, mais qui était surtout fait pour devenir un excellent curé de campagne, comme il est aujourd’hui un digne chapelain de religieuses ; en rhétorique, M. E. Méthot, dont le goût critique était si sûr, les connaissances littéraires si variées, et qui, malgré quelques inégalités de caractère, savait pourtant se faire aimer de tous ses élèves. La philosophie

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était alors, je crois, confiée aux soins de M. E. A. Taschereau qui avait hérité de ce cours important dès ses premières années de prêtrise; et il enseignait déjà avec cette autorité, cette précision de langage et cette clarté méthodique qui firent de lui en tout temps le modèle accompli du véritable professeur. M. F. Buteau faisait les Mathématiques : sa capacité était incontestable mais elle était paralysée par une grande difficulté d'expression qui rendait peu attrayantes, au moins pour ceux qui n'étaient pas spécialistes, ses leçons déjà si ardues en elles-mêmes. La physique et les sciences naturelles devaient offrir aux jeunes étudiants un plus vif attrait, puisqu'elles étaient sous la diiection de M. Ls- Jacques Casault, cet homme éminent, le digne continuateur des travaux de M. Demers, le digne héritier de sa gloire.

Un groupe de maîtres aussi illustres devait nécessairement former des élèves qui feraient honneur à leur Alma Mater. Tels furent les MM. Legaré : tels furent aussi la plupart de

leurs confrères de classe dont quelques-uns leur disputaient souvent les palmes de la victoire. Nommons parmi ceux qui furent prêtres les deux MM. Catellier, Joseph et Ferdinand dont le premier mourut, vicaire de Saint-Roch de Québec et le second curé de Kaïint-Greorge ; M. Antoine Martel, ancien curé de Saint-Joseph de Beauce ; M. Ovide Grenier, aveugle depuis de longues années et retiré à Saint-Isidore ; M. E. Michaud qui alla mourir à Chicago où il exerçait le ministère ; M. Bérubé actuellement curé dans le diocèse de Marquette, et enfin ce pauvre M. Lafontaine, de douloureuse mémoire. Parmi les laïques : MM. Régis Lapointe, avocat distingué, le docteur Lavoie, ancien commandant de La Canadienne, Adolphe Tourangeau, Maître de Poste de la Haute-Ville, Beauset, d'Ottawa, Charles Fiset, ce fameux soprano que tout le monde se rappelle, et enfin M. Hector Verret, auditeur des comptes de la Province et l’un des citoyens les plus respectés de Québec. Deux autres sujets nca moins remarquables se joi-

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gnirent à eux sur la fin de leur cours, M.

McCarthy aujourd’hui curé dans le diocèse de Toronto et Monseigneur O’Brien, évêque de Kingston, qui mourut subiternent à l'Hôtel Saint-Louis lors d’une promenade qu'il venait faire à sa vieille ville de Québec, accompagné de quelques prêtres de son palais épiscopal.

La plupart de ces étudiants étaient externes et vivaient ensemble dans les relations de la plus étroite amitié, se visitant à tour de rôle pour s'amuser et s’instruire agréablement tout à la fois. Mais la maison de réunion par excellence, c'était la maison de la rue Saint-Vallier, avec ses chambres spacieuses et ce que l’on appelait le presbytère qui n’était rien autre chose que l’appartement de MM. Adolphe et Cyrille, et où tous les amis, même des autres classes, étaient toujours iles bienvenus. Là se tinrent longtemps les séances de l’association littéraire des Enfants de Champlain qui, comme une foule de sociétés de ce genre, finit par disparaître, après avoir eu pourtant ses jours de gloire et de

prospérité. Ajoutons à cela que le cordial accueil que faisait à tous les écoliers le maître de la maison, la bonté et l’affabilité de madame Legaré elle-même, les milie petites surprises qu'elle leur réservait, l'immense jardin qui leur était ouvert et qui s’étendait alors jusqu’au cap, tout contribuait à les tenir groupés et à les protéger ainsi contre les dangers de l'isolement et la recherche des amusements du monde.

Si on pouvait réunir partout un ensemble de conditions aussi favorables, il serait assez difficile de décider laquelle des deux l'emporte, de la vie d’externe ou de la vie de pensionnaïre ; mais à tout prendre, ne semblerait-il pas qu'il faut donner au pensionnat une certaine supériorité, au moins quant à ce qui concerne la facilité de l'étude, la formation du caractère et surtout cette nécessité constante de briser sa volonté en l’assujettissant aux inflexibles exigences de la règle. Dans tous les cas, il y aurait dans les deux camps de nobles et glorieux exemples à citer.

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A l’époque dont nous parlons, comme de nos jours encore, les vacances avaient un attrait tout naturel, et elles étaient d'autant plus belles qu’on pouvait se rendre le témoignage de les avoir mieux méritées ; mais elles avaient ceci de particulier qu’on paraissait tenir à y conserver le plus possible les habitudes et les douces relations contractées pendant l’année scolaire : on aimait à se voir et à se visiter, et les écoliers se reconnaissaient, non seulement de l'œil et du cœur, mais encore par leur costume qu'ils portaient avec fierté et qui était de la part de tous l’objet d'un véritable respect. Comme les communications n'étaient pas alors faciles, on voyait souvent passer sur le chemin des groupes de joyeux écoliers se rendant à pied chez un confrère ou un ami, quelquefois même chez un bon curé qui les attendait. Sur leur route, toutes les maisons leur étaient ouvertes, et quand enfin ils arrivaient au terme de leur voyage, c'était partout une vraie fête de famille qui durait aussi longtemps que le voulaient les voyageurs et

ne

qui était d'autant moins onéreuse qu’on les traitait avec plus de cordial abandon et d’aimable simplicité. En est-il ainsi maintenant ? Les temps changent et nous changeons involontairement avec eux : {empora mutlantur et nos mutamur in tllis.

MM. Adolphe et Cyrille Legaré savaient ainsi jouir de leurs vacances ; et après avoir donné à leur famille chérie la meilleure part, ils allaient visiter leurs parents et confrères de la campagne. Naint-Charles, notre paroisse natale, qui a toujours été si fertile en écoliers, avait le bonheur de les voir tous les ans. Ils y avaient de plus un oncle bien-aimé, M. le docteur Labrecque. M. P. Villeneuve était alors curé : M. le Grand-Vicaire Mailloux demeurait avec lui: tous deux très amis des jeunes étudiants et s’associant à leurs réjouissances. Que de charmantes excursions, que de jolis pique-niques s’organisaient alors! Les petits lacs et la plaine que traverse maintenant l’Intercolonial s’en souviennent encore. Puis, quand venait le dimanche, on retrouvait ces

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bons écoliers pieusement réunis pour les offices publics, devant l’autel de la sainte Vierge. C’est là que l’on nous montra pour la première fois les deux jeunes frères et qu’on les proposa à notre admiration : ils terminaient leurs études et nous avions à peine cinq ans, mais cesouvenir ne nous à jamais quitté, et il s’est ravivé par les relations de respectueuse amitié que nous avons eues depuis lors avec eux et que nous aurions été bien loin d’espérer et de nous promettre à ce moment-là.

La classe à laquelle appartenaient MM. Adolphe et Cyrille Legaré et tant d'autres sujets si capables, termina son cours dans l'été de 1852 ; et c'est dès l’automne de cette même année qu’on vit le Grand Séminaire s'enrichir d’une nombreuse recrue de nouveaux ecclésiastiques: parmi eux se trouvaient naturellement les deux frères bien-aimés que tous désignaient à l'avance pour la soutane et que le doigt de Dieu avait marqués dès l'enfance pour cette sublime vocation. Un troisième prêtre devait être donné

plus tard à cette famille privilégiée ; ce fut M. P. Victor Legaré, né le 4 août 1836, ordonné le 22 février 1863, pendant plusieurs années aggrégé du Séminaire, et maintenant heureux curé de la belle paroisse de Saint-Jean-Chrysostôme.