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du bon et aimable abbé Têtu. Aimé par tous ses vicaires, il avait aussi le respect et l’affection de ses paroissiens, comme me l’ont attesté plusieurs d’entre eux qui vivent encore et qui ont conservé de leur ancien curé le plus touchant et le plus doux souvenir. M. Têtu prêchait déjà fort bien à cette époque, il préparait ses sermons avec soin, et faisait souvent, le dimanche, avec l’un de ses vicaires, des couférences qui étaient très instructives et très goftées.

Cependant, il ne se croyait pas appelé à demeurer curé de Saint-Roch de Québec. Humble et sans ambition, sans beaucoup de santé, il souhaitait qu’un autre plus capable et plus distingué que lui pût un jour être nommé à sa place. Et ce fut à ses instances que Mgr Signay le transféra, le 20 septembre 1839, à la cure de Saint-Roch-des-Aulnaies, à la condition pour le nouveau curé de payer le tiers de la dîme pour le soutien du coadjuteur d'alors, Mgr Turgeon,

et même de son successeur immédiat. (1) Je me hâte de dire que l’évêque n’exigeait pas tous les ans, mais seulement quand besoin il y avait, l'exécution de cette généreuse promesse. Mon oncle fut le dernier curé qui fut ainsi chargé de pourvoir à la subsistance du coadjuteur ; plusieurs avant lui avaient eu cet honneur peu ambitionné.

La vie d'un curé de campagne n’a rien de bien saillant, son ministère humble et sublime à la fois s'exerce rarement dans des circonstances extraordinaires et qui laissent des souvenirs vivaces. Aussi les trente-six années que M. Têtu passa à Saint-Roch-des-Aulnaies se distinguent peu les unes des autres, et s’il y fit beaucoup de bien, il est aussi vrai de dire qu’il y fit peu de bruit. Mais quelle belle et douce

(1) Mgr Turgeon devenu archevêque à son tour lui écrivait à ce sujet le 23 mai 1851. “ Vous voyez par le texte de votre convention que vous en avez pour ma vie d’archevêque de Québec: Ainsi si vous priez Dieu pour que bientôt je sois débarrassé du fardeau que je me sens incapable de porter, je vous le pardonneraïi volontiers.”

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et sainte existence que la sienne! Comme il a bien été le père de cette bonne paroisse !

Comme il a aimé cette vigne que le Seigneur lui avait confiée ! Comme il l’a cultivée avec soin, embellie et enrichie de toutes façons ! Son travail n’a pas été retentissant mais fructueux, ses œuvres durent encore, sa mémoire est bénie, elle semble impérissable, elle mérite de l'être.

Saint-Roch-des-Aulnaies est une des plus jolies paroisses du diocèse de Québec. Agréablement située dans toute sa longueur sur les bords du fleuve Saint-Laurent, avec sa belle église au bout de la pointe, elle est remarquable encore par son magnifique manoir seigneurial, et par l’air d’aisance et de propreté qui semble régner partout à l'extérieur comme à lintérieur des maisons. Mais elle était loin d’avoir tous ces avantages quand M. Têtu fut appelé à la desservir. Sans doute la population était considérable—deux mille communiants—les revenus du curé étaient suffisants, mais la vieille église ne suffisait plus pour les besoins de la

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# * population et M. Têtu pouvait écrire ce qui 4

) , NS )2.,Â 2 , ° " . suit à l’évêque : « Notre église ne contient à

peu près que le tiers de la paroisse et 1l faut faire sortir le tiers de ce que l’église contient pour y faire les processions»r. Aussi ne fut-il Ë pas lent à se mettre courageusement à l’œuvre pour en construire une autre plus vaste et plus à belle. On peut dire qu’il s’en occupa dès son | arrivée tant auprès de son évêque que de ses l parissiens, et, grâce à son zèle, à son activité, | à son esprit de conciliation et de paix, il réus- \ sit à éviter les frais et les ennuis d’une répartition légale. La fabrique paya la main d'œuvre | qui coûta la somme de #15,200.00 et les habitants fournirent volontairement les matériaux évalués, à #1 3,200.00. Le bon curé les avait si bien enthousiasmés que c'était à qui donnerait le plus beau morceau de bois ou amènerait le plus grand nombre de charges de pierres.

Les travaux furent commencés en 1849 et terminés en 1853. (1)

(1) L'église fut construite cent pieds au nord de l’ancienne. Elle a cent soixante pieds de long sur quatrevingt de large. La bénédiction eut lieu le 28 octobre + 1852 et fut donnée par M. Ls Beaubien, curé de Saint- Thomas.

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En même temps, M. Têtu faisait souscrire la jolie somme de #1,150.00 pour trois magnifiques cloches de Mears, le premier carillon qui eût chanté la gloire de Dieu sur les bords u Saint-Taurent en bas de Québec. Ces cloches eurent longtemps une réputation considérable. La construction de l’église fut pour le temps, un véritable succès. Sans doute les clochers ne sont pas beaux, et le style gothique convient peu aux temples relativement pauvres de‘notre pays. Mais l’intérieur de cette église produit réellement l'effet du gothique ; les belles proportions des nefs, le prolongement des lignes, l'élévation du chœur ne manquent jamais de frapper le visiteur quand il entre dans ce vaste sanctuaire. Aussi il fallait voir et entendre le bon curé quand il disait solennellement à ses visiteurs : (maintenant nous allons aller voir mon église». C'était bien en effet son église à lui. Après Dieu, nul plus que lui n’avait contribué à son érection, nul ne l’aimait et ne la visitait plus que lui ; et jusqu’à la fin de sa vie sa plus grande ambition fut de la rendre et plus LE riche et plus belle. A cette fin, ses souscriptions. | personnelles et celles de sa bonne sœur Gemme,

sa ménagère, étaient toujours les plus élevées ; elles servirent à l'achat de vases sacrés qui sont précieux, d’une magnifique lampe de sanétuaire, d’encensoirs, burettes, piscine, croix de procession et divers autres objets du culte, lesquels sont tous en argent.

Si le digne curé fit souvent appel à la générosité de ses paroissiens pour l’embellissement de la maison de Dieu, on peut affirmer sans crainte qu’il les laissa bien en paix au sujet de son presbytère. La fabrique avait acheté la maison de M. l'abbé Brodeur, prédécesseur de M. Têtu, (1) et ce fut son habitation durant les trente-six ans qu’il passa à Saint- Roch. C'était sans doute une résidence assez convenable, mais bien modeste si on la compare avec d’autres maisons curiales; et si elle eut jusqu’à la fin une apparence de solidité et de confortable, elle le devait au bon entretien et

(1) Cette maison fut achetée du Collège de Sainte- Anne, héritier de M. Brodeur, et fut payée quatre cents louis.

à de fréquentes réparations payées par le curé lui-même. Il écrivait à ce sujet à Mgr Signay :

« Mais les réparations du presbytère!!! Je vous avoue, Monseigneur, que dans la crainte de relentir le zèle de ma paroisse pour la construction de l’église et de la sacristie, j'avais formé le projet de faire ces réparations à mes frais». Aucun presbytère n'était mieux tenu que le sien; homme d’affaires lui-même, M.

Têtu avait dans la personne de sa sœur Gemme une ménagère de première classe qui savait exercer une généreuse et cordiale hospitalité et en même temps voir à ce que tout fût fait avec ordre et économie.

Pour en finir avec les affaires matérielles, disons que le curé de Saint-Roch aimait l’agriculture et qu’il fit des améliorations importantes à la terre de la fabrique. Modèle en tout pour ses paroissiens, il leur donnait l’exemple de la culture raisonnée et payante, et 1l se plaisait à leur faire admirer, ainsi qu’à tous ses visiteurs, ses vaches incomparables qui lui fournissaient tant de lait et de beurre, son cheval

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| qui avait si belle mine et qui menait si bien, et d’autres animaux plus prosaïques qu’il engraissait à merveille et qui comme les autres du reste contribuaient à grossir ses revenus et à accroître sa gloire. Car il était glorieux, l’humble et doux curé de Saint-Roch; mais ses triomphes étaient pacifiques, ils amusaient beaucoup et n’humiliaienc personne. On l’a vu déjà, M. Têtu était la douceur même et il était d'une politesse exquise envers tout le monde. Rien de plus gracieux et de plus aimable que les saluts qu'il distribuait à droite ou à gauche quand il rencontrait quelqu'un de | | ses paroissiens. Les enfants et les pauvres | | avaient la meilleure part de son cœur comme | | de ses charitables et paternelles paroles. Le | bon pasteur connaissait ses brebis, et les brebis se sentaient aimées et protégées par lui. Aussi le pasteur était-il aimé et respecté lui-même par tout le troupeau. Tous les habitants de Saint-Roch qui l’ont connu se rappellent encore avec plaisir ses manières affables et distinguées, - sa bonne et honnête figure, sa belle tenue : «Le curé Têtu, disent-ils, c'était un monsieur.»

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C'était en effet le type du curé gentilhomme, mais c'était surtout un bon prêtre.

Quelle âme honnête et loyale que la sienne !

Quelle conscience droite et pure ! Et comme la vertu chez lui apparaissait bien au dehors et faisait comme resplendir toute sa personne !

Père avec ses paroissiens, nul n’était plus enfant que lui avec le bon Dieu : sa confiance en lui était sans bornes. Ecclésiastique modèle, M.

Têtu avait fait de la sacristie son bureau d’étr des, il y avait une bibliothèque théologique il passait une partie de ses matinées à revoir ses auteurs et à préparer ses sermons.

Mais c'était l’église qui l’attirait davantage, son église où résidait son Dieu. Il y passait bien des heures, et dans les dernières années de sa vie, tous les jours il y faisait dévotement le chemin de la croix. M. Têtu y allait tout bonnement et sans gêne avec le bon Dieu, mais il n’omettait aucun des devoirs de la vie ecclésiastique. Il fut, avec M. Maïilloux, l’un des

premiers prêtres du diocèse qui se réunirent pour faire la retraite ecclésiastique, avant que le clergé eût été convoqué, comme il l’a toujours été depuis, pour faire annuellement et en commun les exercices sbirituels.

Il était vraiment dévôt pour lui-même et pour les autres et travaillait à sa sanctification comme à celle de ses paroissiens. On comprend sa dévotion à saint Roch ; après la Sainte Vierge qu'il aimait d’un amour tendre, c'était son saint de prédileétion, le saint de sa vie tout entière, puisque les deux paroisses où il travailla avaient été placées sous la proteétion spéciale de ce grand thaumaturge. Il le priait par une invocation spéciale à la prière du soir qu’il ne manquait jamais de faire en commun avec tout le personnel de son presbytère.

M. Têtu aimait les beautés du culte catholique, les fêtes, les cérémonies de l'Eglise, le chant et la musique mêmes, quoique comme nombre de membres de sa famille, il ne fût pas

du tout musicien. Aussi s’empressa-t-il d’avoir un instrument dans l’église pour accompagner le chant et encouragea-t-il le dévouement de l'excellente famille du docteur Tremblay qui, composée uniquement de musiciens et de musiciennes, formait à elle seule un orchestre et un chœur complets. Ce fut un grand jour pour lui que celui où il put remplacer par un orgue très convenable l’harmonium dont on s'était servi jusque-là. Hélas ! si le digne curé admirait tout cela, il ne pouvait guère en profiter autrement ; il chantait faux, mais avec autant d'assurance que l'artiste le inieux doué. Sa voix avait plus de succès dans la prédication. Il prêchait bien, mais un peu longtemps peutêtre au gré de quelques auditeurs. On raconte que parfois, après avoir parlé durant une demiheure, il lui arrivait de toucher à /a ze éternelle, et alors les fidèles de se hâter de faire le signe de la croix ; mais l’orateur sacré ne l’entendait pas ainsi, et avec un parce que habilement amené, 1l continuait encore pendant un bon quart d’heuïe avant d'arriver pour la seconde fois et définitivement à l'éternel bonheur.

Mon oncle Amable Dionne, Seigneur des Aulnaies, ne manquait pas de recueillir et d’assaisonner, comme 1l savait si bien le faire, tous les petits traits de la vie de son curé, qui pussent amuser et prêter à rire. Ceux qui l’ont connu savent qu’1l n’était pas partisan acharné des longs sermons, et s’il assistait régulièrement à la messe du dimanche, il se dispensait des vêpres avec une remarquable facilité. Aussi goûtait-1l médiocrement les exhortations du curé sur ce sujet. Un jour que celui-ci en parlait en chaire, M. Dionne prétend qu’il fit entendre cette exclamation : «La Messe, mes frères, c’est une excellente chose, mais les Vê-

pres! les Vêpres !1

Mais c'était surtout les distractions fréquentes de M. Têtu qui faisaient les délices du caustique seigneur des Aulnaies ; il en avait une collection complète et même plus que complète.

Il racontait entre autres qu’à la visite épiscopale le curé dit une fois à ses paroissiens assemblés dans l’église : « Maintenant, mes frères, vous

dire

allez vous mettre à genoux, et monseigneur va vous donner la bénédiétion nuptiale ! »

À part la famille de M. Dionne, et celle de M. le docteur Tremblay dont j'ai déjà parlé, Saint-Roch en possédait d’autres réellement distinguées telles que les Pelletier, les Soulard, les Morin, les Dupuy, les Laizotte, les Caron, les Deschênes, les Castonguay, les Marier, les Francœur, les Dupont, etc., etc. Voici la liste des prêtres de cette paroisse qui ont été étudiants ou ordonnés pendant l'administration curiale de M. Têtu : MM. Grégoire Tremblay, André Pelletier, Amable Blanchet, Alphonse Pelletier, Thomas Caron, Joseph Soulard, Narcisse Pelletier, Lucien-Napoléon et Léandre Leclerc dit Francœur, Joseph Lizotte, Louis Chiniquy, Jean Pelletier, Nazaire Pelletier, Joseph-Napoléon Chrétien, Louis-Octave Tremblay, Fernand Dupuis et George Miville.

i cette paroisse a fourni tant de lévites à l'Eglise, cela est dû sans doute au voisinage du

Collège de Sainte-Anne, mais aussi au zèle de M. Têtu pour l'instruction de la jeunesse. Il y avait déjà deux écoles paroissiales dont lune avait été fondée par M. l'abbé Joseph Verreau ; il en favorisa deïtoutes ses forces le bon fonctionnement et en établit lui-même un grand nombre d’autres: pas de rang, pas d’arrondissement qui n’eût la sienne.

Voici les noms des inaîtres qui de son temps eurent la charge de l’école de la fabrique : Thomas Bégin, (1) Louis Tremblay, (2) Abraham Bernier, Nazaire Caron, Alexis Soulard, Charles Hudon et Alexandre Gagnon ; viennent ensuite les institutrices, les demoiselles Potvin, Caroline Chèvrefils, Virginie Fecteau, Eulalie Lévêque et Lydia Caron.

De cette école surtout sont sortis les nombreux élèves qui allèrent continuer leurs études au Collège de Sainte-Anne: jai nominé ceux

(1) Le frère du curé de la Rivière-Ouelle.

(2) Qui fut le docteur Tremb'ay ; il était le frère du euré de Beauport et le père de l'abbé Louis Tremblay,

euré actuel de Saint-Philippe de Néri.

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qui entrèrent dans la milice du sanctuaire ; un grand nombre d’autres ont occupé ou occupent encore un rang distingué dans les professions libérales, et deux représentent le comté de l’Islet : M. A.-M. Deschènes, à la Chambre fédérale, et son frère, l'honorable E.-G.-M. Deschènes, à la Chambre locale, ce dernier étant aussi Ministre et Commissaire de l'Agriculture.

En tête des citoyens les plus marquants de Saint-Roch, je dois une mention spéciale au regretté M. J.-B. Dupuis, qui fut lui aussi pendant longtemps le député de lIslet, mais qui fut toujours aussi le meilleur ami et le conseiller le plus éclairé de M. Têtu. Ces deux hommes étaient faits pour s’estimer, se comprendre et s'entr'aider. Chrétien exemplaire, M. Dupuis était le bras droit de son curé, il le seconda dans toutes ses nobles entreprises, et chaque fois qu’un appel était fait, il était le premier à souscrire généreusement pour tout ce qui pouvait contribuer à la gloire de Dieu

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ou au bien de la paroisse. L'une des chapelles latérales de l’église est due à sa munificence.

Que de fois mon oncle le curé Têtu (1) m'a parlé de M. Dupuis et avec les plus grands éloges ; il admirait sa foi, sa charité, l'influence méritée qu'il exerçait autour de lui et les services éminents qu’il avait rendus à son ministère et à son église.

Mais si, comme j'en ai la conviétion, 1l se réjouit de voir son digne paroissien l’élu du comté de l’Islet à la Chambre des députés de la Province, ce ne fut jamais lui qui détermina le succès de ses élections. Car il ne se mêlait jamais de politique. Sa politique, c'était la politique du bon Dieu, celle du salut des âmes qui lui étaient confiées. Aussi ne fut-1l jamais

(1) Je tiens à dire ici que cette petite notice biographique est exacte et ne contient aucune exagération. Je n'ai pas voulu faire le panégérique de mon oncle, mais tout simplement raconter sa vie et dire ce qu’il à été. Je puis d'autant mieux le faire que je ai connu intimement. Bien des fois, je suis allé passer chez lui plusieurs jours de vacances, écolier, séminariste et prêtre, et j'ai et le plaisir de le rencontrer souvent, soit chez mon père, soit au Collège de Sainte-Anne et au palais épiscopal.

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accusé d’imprudence et de partialité, et ne se rendit-il jamais coupable d’injustice et de paroles blessantes envers qui que ce soit. Aujourd’hui encore je suis à me demander si je l’entendis jamais, même en conversation, parler contre un parti politique quelconque. Aussi eut-il toujours l'estime des candidats comime des électeurs, et l’éleétion terminée, ceux qui avait perdu n’en aimaient pas moins leur curé qu'auparavant.

Aimé de ses paroissiens, le curé Têtu l'était aussi de ses confrères dans le sacerdoce, dont plusieurs l’appelaient leur oncle David.

Quelle joyeuse réception il faisait à ceux qui venaient jouir de sa bonne hospitalité ! Avec quel beau sourire il les accueillait chez lui | Et quelle charité pour eux dans ses conversations ! Aussi parmi tous les membres du clergé sans exception, il ne comptait que des annis. L'un d'eux M. Patry, curé de Saïint-Pascal, disait souvent : « Cela fait du bien de voir le bon

M. Têtu!» Et que dire de l’affeétion que lui portaient les ecclésiastiques de son temps et de son âge, comme Mgr Chs Laroque, les grandsvicaires Cazeau, Raymond et Maïlloux, et les abbés Delâge, Hébert, Parent, Sirois et Beaubien !

Je pourrais ajouter bien d’autres noms à cette liste honorable, je me contenterai de dire que M. Têtu eut en outre la confiance et l'estime de son évêque, depuis Mgr Signay jusqu’à Mgr Baïllargeon—qui était l’un de ses amis—et jusqu'à Mer Taschereau.

La faiblesse de sa santé—la paroisse au reste était considérable—l’obligeait de temps à autre à demander un vicaire, faveur qu’il ne réussissait pas toujours à obtenir. Voici les noms des messieurs qui se succédèrent en cette qualité au presbytère de Saint-Roch-des - Aulnaies :

MM. Michel Lemieux, Didier Paradis, Félix Bardy, Edouard Bélanger, Maxime Tardif, Pierre Patry, Lazare Marceau, Thomas Roy,

Edouard Bélanger, Thomas Bernard, James Quinan, Esdras Rousseau, Félix Dumontier, Frs-J. Bérubé, Georges Casgrain, Léandre Hamelin—qui fut desservant—Jules Maïlley, Félix Dumontier, Joseph Soulard, Frédéric Caron, John-Patrick Colfer et Wilbrod Tremblay.

Quelques-uns de ces messieurs ne demeurèrent que quelques mois, les besoins étant souvent plus pressants dans d’autres paroisses et l’évêque n'ayant pas assez de prêtres pour exaucer toutes les demandes des curés.

Mais je puis dire, sans crainte de me tromper, que tous les vicaires, sans en excepter un seul, se trouvaient fort bien chez le curé T'êtu, qui les traitait en gentilhomme et en charitable confrère. Quelques-uns sont encore vivants et 1ls ont conservé le plus agréable souvenir de leur séjour à Saint-Roch-des-Aulnaies.

Au reste le curé leur donnait l'exemple, car il était toujours content, trouvant tout à son goût et faisant rayonner autour de lui la paix et la gaieté. Que de gens sont aimables seulement ailleurs que chez eux ! Que de grognards

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dans ce monde qui se plaignent de tout et qui trouvent tout mauvais ! Que de leçons ils au- | raient pu recevoir de M. Têtu dont l’optimisme était si naïf et en même temps si aimable! Pas de mauvais repas avec lui ; tout les mets étaient délicieux, et s’il en parlait à table, c'était pour faire des compliments à sa bonne ménagère, laquelle était obligée quelquefois de protester pour mettre son humilité à l’abri.

Fidèle observateur de la résidence, M. Têtu

ne s’absentait que rarement. Je vois qu’en

1841, il accompagna l'évêque à la visite pastorale et eut M. Edouard Bélanger pour desser-

vant. Il dut faire un petit voyage en 1854

à dans les intérêts de sa santé et M. Esdras Rousseau desservit sa paroisse. Mais en 1858, une + dangereuse maladie du foie l’obligea de faire une plus longue absence et il confia le soin de son troupeau à M. Léandre Hamelin. M. Têtu partit pour l’Europe et alla se faire soigner par des spécialistes dans le célèbre établissement de Vichy, en France. Il y gagna des forces pour

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dix années de vie, et, après quatre mois d’ab-

sence, 1l revint tout frais et tout dispos re- + prendre avec joie ses fonctions de curé et rester | ensuite jusqu’à sa mort au milieu de ses chers

habitants de Saint-Roch.

On sait que les malades atteints de la maladie du foie sont très sensibles aux moindres chagrins, et que les contradiétions aggravent toujours leur état. Quoique la vie de M. Têtu fût en général paisible et heureuse, il était impossible qu’elle ne fût pas traversée par quelqu’épreuve, et la division de sa paroisse lui fut la plus pénible. Il en fut question dès les premières années de son administration, et après bien des tiraillements, requêtes et contre-requêtes, assemblées, procès-verbaux, etc., etc., la paroisse de Sainte-Louise fut érigée, et M.

Alphonse Casgrain en devint le premier curé en

1859. M. Têtu n’était pas opposé à cette me-

sure, mais une affaire de ce genre ne se règle "> jamais sans causer des difficultés et des ennuis,

et la naissance des paroisses est souvent aussi

+ | dde denis L'ABBÉ DAVID-HENRI TÉTU 59 douloureuse que celle des enfants. Voici au reste ce que le curé de Saint-Roch écrivait à

l'évêque à ce sujet :

« Saint-Roch-des-Aulnaies, 25 mars 1886.