CHAPITRE XI

Incendie du Séminaire— L'Evêque se retire chez les Jésuites— Lettre du Frère HouBsart— Les souffrances et la patience du vieil Erêque— Preuve touchante de son humilité^-Sa mort, Mai 1708— Deuil public: vénération de se» dépouilles — Solennité de ses funérailles — 1ère OraÎBon-funèbre par M. Glandelet— 2de oraison par M. de la Colombière^Place de son tombeau dans la cathédrale.

La réflexion naturelle qui vient à l'esprit après avoir lu la vie* d'un homme remarquable, c'est qu'il a dû agir d'après certaine règle, certains principes qui lui étaient propres et qui l'ont conduit au but qu'il recherchait.

François de Laval avait un but, avait un principe pour le diriger : c'est ce qui l'a rendu l'homme le plus considérable de soik époque en Amérique.

Il avait renoncé à ses espérances, aux droits de sa naissance dans le monde ; il n'avait donc pas en vue de s'y avancer. Ce qu'il voulait, c'était de devenir un saint, c'était de sanctifier les. autres.

L'objet de ce chapitre est de démontrer qu'il a réussi à se sanc^ tifier lui-même : le détail des vertus qu'il a pratiquées le prouve surabondamment.

Mais par quels moyens en arriva-t-il à ce but de tous ses désirs ? Pour le savoir, il suffit de lire les règles que M. de Berniôres donna par écrit à ce qu'il appelait YHermitage de Québec ou les/rére» du^ Canada. Ces règles reflètent absolument toute la carrière de François de Laval ; c'est une espèce de prophétie de ce qui se serait opéré de merveilles dans une âme bien disposée et fortement rempée.

" 1. Nous sommes créés pour posséder Dieu, non-seulement dans: le Ciel, mais aussi sur la terre.... La vie n'est qu'un passage pour arriver à cette heureuse fin. Les chrétiens ne doivent avoir d'autre objet que de s'écouler en Dieu, comme les fleuves dans la mer. C'est la vérité fondamentale dont nous devons être fortement persuadés et pénétrés d'une manière active

"Nos chères frères du Canada sont tous capables de ce procédé

spirituel, plusieurs même y sont avancés, ils n'ont qu'à être fidèles j ils feront de grands progrès, s'ils joignent aux travaux extérieurs les souffrances intérieures.

" Ces deux peines réunies leur donneront plutôt la mort intérieure que toutes les douceurs et les lumières. La Providence les favorise infiniment en les envoyant dans un pays sauvage travailler AU salut des âmes, mourir à eux-mêmes et se réunira leur dernière un. Ce serait une illusion de croire qu'ils feraient mieux en JVance, gagnant plus d'âmes, s'avançant dans l'oraison par de plus ^ands secours. Ce sont des tromperies de la nature qui ne peut se xésoudre à mourir

*' 5. Dans tout ce qu'ils feront par aevoir ou par dévotion, dans ix:)utes les croix qu'ils souffriront intérieures ou extérieures, qu'ils ne changent ni d'objet ni d'intention, qu'ils regardent toutes choses <5omme des moyens pour aller à Dieu, qui est leur centre. Jamais il ne faut s'arrêter dans le chemin ou dans les moyens, mais uni- "quementdans le terme. L'intérieur et l'extérieur ne composeront qu'un même tout, et l'âme, simplement attentive, ne sera point partagée à divers objets. Plus les travaux et les peines seront ^ands, plus le moyen d'aller à Dieu sera efficace, principalement les travaux apostoliques.

" 6. Quand il plaira à Dieu d'adoucir l'amertume des souffrances par des lumières et des consolations intérieures, ne les rejetez pas comme opposées à la mort spirituelle ; mais recevez-les comme des moyens nécessaires à votre faiblesse, qui vous aideront à ifiouffrir.

" Tout ce que la bonté de Dieu accorde doit être reçu avec respect, humilité, reconnaissance et dépendance. Tout nous conduit au -Créateur, lumière et ténèbres, laissez-vous-en pénétrer : Bénédicité^ lux et tenebrœ, (Dan. iii. 72.)

" 7. Lorsque l'on éprouvera plus de facilité à raisonner ou à produire des actes intérieurs, il faut en profiter. Ce n'est point alors un effort de l'esprit humain. Il n'y a que ceux qui se font par manière d'étude qui nuisent : Tes autres entretiennent le goût de l'âme pour chercher Dieu.

" 8. Les oraisons jaculatoires sont à-f)eu-près celles-ci. Comme le cerf altéré désire les sources d'eau vive, ainsi mon âme désire Dieu.

" Les créatures, même insensibles, tendent sans cesse vers leur centre, et les chrétiens s'en éloignent par l'affection aux créatures: 11 est impossible d'aller à la vie, qui est Dieu, que par le détache-

ment des créatures et la mort à soi-même. La conversion de toute la nature ne sert de rien, si on ne meurt à soi-même : cette mort seule suffit, quand on ne convertirait personne.

^' 9. La lecture des livres spirituels, faite avec dégagement d'esprit, nous donne du secours et de Tassurance. Un voyageur demande souvent le chemin, et l'assurance qu'on lui en donne le tranquilise : nous sommes des voyageurs qui allons à Dieu ; les bons livres, les gens expérimentés nous confirment dans notre voie. Mais il faut se borner à son degré ; si on lit ce qui regarde le degré supérieur, ce ne doit être que pour s'animer à y parvenir.

^* La lecture spirituelle doit se faire lentement, non en courant. Il n'est pas question .de remplir, mais de vider son esprit. Ce n'est point une étude. Il ne s'agit que de connaître et de pratiquer le dénûment, ce qui se fait mieux par la simple lumière de la foi et le détachement des créatures que par la multitude des connaissances et des raisonnements. La foi contient éminemment toutes ces vérités particulières, elle a une efficacité infinie pour élever l'âme à Dieu."

C'est avec ces principes spirituels que Mgr. de Laval était venu en Canada, bien décidé à les suivre et à les faire adopter par ses collaborateurs. De là l'unité de vue, le dévouement complet, l'abnégation entière, l'esprit de pauvreté, la fermeté et la charité sans borne que Ton remarque dans le fondateur de l'église du Canada et dans tous ceux qui l'entouraient. Et Monseigneur de Laval était si bien l'âme et l'organisateur de cette petite armée d'apôtres, qu'elle n'eût plus la même unité dès qu'il eût disparu.

Ce qui excite aussi l'admiration dans la suite des actions de ce grand serviteur de Dieu, c'est sa fidélité à la règle de conduite qu'il s'était imposée et qu'il tenait de la main même de M. de Bernières. Elle trouve naturellement sa place ici avec le titre qui lui fut donné ;

" Avis particuliers pour M, de Laval. *

" Dieu se fait assez connaître à lui pour son centre et sa dernière fin. Il sait et il goûte qu'ayant Dieu, il a tout. Il doit donc tendre continuellement vers lui au milieu des créatures où le péché nous a abîmés. Tous les états y sont propres : c'est à nous id'y répondre.

" Il doit s'abandonner à la conduite de Dieu, et accepter l'emploi

* Mémoires sur la vie de M. de Laval.

que la Providence lui adonné sans Tavoir recherché. L'amour de l'abandon contient celui de la pauvreté, du mépris, des souffrance» et un détachement général de tout ce qui n'est point Dieu. Qu'il réussisse ou non dans sa charge, il doit être toujours content. 'Ne cherchant que Dieu, il le trouvera partout; rien ne pourra lui ôter la paix du cœur. Il faut être attaché à Dieu plus qu'à l'œuvre de Dieu.

*< Il ne se servira que des moyens évangéliques qu'employaient les apôtres, qui abhorraient la prudence humaine, et ne suivaient que la folie de la croix. Il vaut mieux n'être pas Evêque que d'être Evêque humain. Ce serait un grand malheur qu'un évêché empêchât d'être parfait chrétien. Que la sagesse du monde y trouve à redire, qu'importe ? Jésus-Ghrist est la voie et le terme \ on ne le trouvera jamais qu'en suivant ses maximes.

" Il ne se détachera jamais de sa pauvreté. S'il est obligé de souffrir que l'évêché ait quelque revenu, il ne doit pas moins oonerver dans sa personne Textérieur de la pauvreté, et demeurer uni à ses amis pauvres. On traitera cette conduite de bassesse. Les souffrances de toute espèce, les dangers même de la mort ne lui^manqueront pas dans un pays où tout le reste manque. Il doit conserverie même abandon dans les ténèbres, les sécheresses et les autres épreuves de la vie spirituelle.

" Il y a dans notre âme une inclination spirituelle de s'écouler en Dieu. Il faut la laisser agir en liberté. La docilité à cette tendance est la meilleure oraison ; il faut la réveiller et l'entretenir par des temps réglés de prières et de- lectures spirituelles et des regards amoureux sur la vie et la passion de Jésus-Christ. Mais quand on se sent touché, il faut se livrer à ce mouvement, et laisser ce que la méditation ou la lecture auront inspiré de meilleur.

**I1 n'ouvrira son cœur pour sa direction ou sa conduite qu'à ceux qu'il verra goûter cet esprit d'abandon. Il priera Dieu de lui en faire trouver de ce caractère.

" Il vaut mieux faire ses charités d'une manière secrète. La sagesse humaine inspire de les faire avec éclat ; Jésus-Christ n'agissait pas ainsi : l'Eglise n'en tire pas plus de fruit.

Si Dieu les fait éclater, il faut le souffrir patiemment. Son pur esprit porte à la petitesse, à la pauvreté d'habit, table, logement, équipage. Il faut pourtant le nécessaire : ce malheureux corps y oblige."

Mgr. de Laval s'était incorporé ces sentiments et ces pensées:

elles ne le quittaient jamais. On les trouve reproduits dans sa correspondance, dont l'influence, même après sa démission, fut si considérable.

M. Tremblay, du Séminaire des Missions Etrangères, était en rapport régulier de lettre avec Tancien Bvêque de Québec. Lui parlant, en 1695, de Tœuvre du Séminaire de Québec, qui était rudement éprouvée, cet excellent ecclésiastique lui écrivait pour lui faire part de ses pensées : '< Notre force, disait-il, est dans la confiance en Dieu seul, dont nous ne devons désirer que raccomplissement de la volonté. Il saura bien soutenir son œuvre, s'il juge qu'elle soit pour lui procurer de la gloire ; s'il la veut détruire,, nous nous devons joindre à lui. Ce sont les sentiments que j'ai la consolation de puiser dans la lecture de vos lettres que je reprendsquand il m'arrive quelque chose de flîcheux pour me soutenir dans Tassujettissement au bon plaisir de Dieu. Il veut que nous nou& attachions à lui seul et que nous lui sacrifiions même les moyens^ que nous avons pris pour nous tenir unis à lui. Yoilà ce qui eat capable de me consoler lorsque je ne vois pas tout le succès que je pouvais désirer dans les affaires de notre Séminaire.

•* Je prie Notre Seigneur qu'il ait la bonté de nous conserver

et vous et nos Messieurs de Québec dans ces orages où nous en avons un si grand besoin ; ce n'est à la vérité que désirer la continuation de vos soufirances, par lesquelles N. S. veut entièrement vous purifier, maisje suis persuadé que quelque chose qu'il vous en coûte, vous êtes disposé à tout endurer et à vous sacrifier pour le bien de cette pauvre église qui a besoin d'être dans le calme avant» que vous la quittiez."

CHAPITEE XII.

Vertus pratiquées par Mgr. de Laval — Vertus théologales — La foi — L'espérance— La charité — Vertus cardinales — La prudence — La justice — ^La tempérance- La force — Dons surnaturels — Son zèle — Sa charité envers le prochain — Sa pauvreté — Sa mortification— Son humilité — Ses miracles.

Celui qui voudrait donner une idée de la vie d'un saint sans traiter du détail de ses vertus ferait certainement un ouvrage incomplet. Et quand il s'agit d'un homme comme Mgr. de Laval, ce serait vouloir passer sous silence les traits les mieux capables de le représenter vivement, et d'édifier les lecteurs : nous empruntons ^e récit aux témoins oculaires.

Examinons donc d'abord de quelle manière le grand serviteur ^e Dieu a pratiqué les vertus théologales.

La Foi.

■^ Notre saint posséda cette vertu à un degré éminent et on en peut juger par ses œuvres. Ceux qui l'entendaient parler remarquaient «es retours d'une véritable confiance en Dieu et en avaient le cœur «i pénétré qu'ils ne pouvaient retenir leurs larmes. Il ouvrait luimême les portes de TEglise étant Evêque, entretenait les bénitiers, disait assidûment la sainte messe malgré ses infirmités. Il baisait avec une affection et dévotion toute particulière son bandage chaque fois qu'il l'ôtait ou le mettait. Son ardeur pour assister devant lé^St. Sacrement était extraordinaire. Il recevait et conservait avec grande dévotion les rameaux bénis, il baisait son crucifix, l'image de la Ste^ Vierge qu'il portait toujours sur lui et qu'il mettait sous son chevet pendant son sommeil. Son respect et sa vénération pour les reliques des saints était remarqué. Il faisait un usage continuel de l'eau bénite en prenant fréquemment dans le cours de la journée, et toutes les fois qu'il se réveillait la nuit, comme son valet de chambre l'a souvent remarqué. Très-souvent il venait de son jardin à sa chambre exprès pour prendre de l'eau bénite : quelquefois il en portait sur lui dans un petit bénitier d'argent ^u'il avait fait faire exprès, lorsqu'il allait à la campagne. Il avait un grand désir que tout le monde en prit en entrant et sortant de

TEglise et prenait le soin en hiver d'apporter lui-même tous le» soirs auprès de son poêle le bénitier de l'Eglise, afin qu'il ne puisent geler et les reportait le matin quand il allait ouvrir les portes.

Dans une lettre écrite par Colbertà Talon intendant du Canada, * on voit le témoignage le plus éclatant rendu au zèle du prélat pour la pureté de la foi et des mœurs : — " Sa Majesté, y est-il dit, est fort contente d'apprendre et par M. de Tracy et par vous que l'Evêque de Pétrée et les Jésuites n'ont pour but de leur dessein que l'avancement du Christianisme dans le pays, de maintenir le& habitants dans la pureté de la foi et des mœurs, et de bien élever les enfants dans la crainte de Dieu en leur inspirant de travailler et de fuir l'oisiveté."

La pureté de la foi du prélat parut surtout, lorsqu'il fut question de l'enregistrement au Conseil Supérieur des " quatre articles, " ea 1681. Il refusa d'y assister. .

L'espérance.

Cette vertu était très-vive en lui. Elle perçait dans ses paroles.. Ainsi pendant les soufiÈrances intolérables qui lui causaient les plaies de ses jambes, il s'écriait : " Ayez pitié de moi, mon Dieu? O Dieu. d'amour ! ô Dieu de bonté I ô Dieii de miséricorde ! mon Dieu, votresainte volonté soit faite, ô mon Dieu 1 "

C'était ce qu'il répétait une infinité de fois les mains jointes et les yeux élevés vers le ciel, avec une dévotion merveilleuse.

Il était très-exact à faire tous les jours la préparation à la mort et était soumis et disposé à tout moment à subir ce passage si redoutable, ce qu'il témoignait avec joie toutes les fois qu'on lui parlait de la mort et du tempe qu'il pouvait encore vivre.

La Charité.

Parlant de son amour envers Dieu, ceux qui vivaient avec lui ne peuvent se dispenser de mentionner l'accent et la ferveur a«rec lesquels le prélat prononçait ses oraisons jaculatoires et beaucoup d'autres pleines de feu et d'amour, les yeux et les mains élevés vers le ciel avec des sentiments extraordinaires d'humilité et de mépris de lui-même. **J'en ai, "dit un témoin," le cœur si pénétré que je ne puis retenir mes larmes: je souhaitais pour lors que toutes les personnes du Canada eussent pu entendre chacune de ses paroles pour en

* 5 avril 1666, Archives des Colonies.

être toutes embrasées ; car elles étaient capables de pénétrer, atten. drir et enlever les cœurs même les plus endurcis."

" J'aurai plus tôt fait, Monsieur, écrivait le frère Houssart, de vous dire en deux mots que quand il s'agissait du service de Dieu et de la charité du prochain, aucunes douleurs ni infirmités n'étaient capables d'y faire manquer Sa Grandeur en un seul point."

Quand il donnait quelque chose à la nature pour l'empêcher de mourir sitôt, c'était pour se donner la consolation de voir tous les jours de plus en plus le règne de Dieu s'établir dans ce nouveau monde, mais très-particulièrement pour empêcher de tout son pouvoir qu'il ne s'y introduisît rien de contraire à la charité et aux bonnes mœurs.

Il avait une telle aversion des moindres choses qui pouvaient tant ■soit peu ternir le lustre et la pureté de son âme, qu'il se confessait tous les jours avant de dire la sainte messe.

*' Dans les grandes douleurs qu'on lui vit soufirir journellement pendant l'espace de vingt années, si elles lui arrachaient quelques plaintes, c'étaient plutôt," disent ses biographes, '' des élans d'amour de Dieu et de conrfomité à sa sainte volonté que de véritables plaintes." ^ •

Si l'indice d'un grand amour, d'après tous les Sts docteurs et St. Jean Qtrysostôme, c'est la prière, nous le trouvons cet indice bien remarquable en Mgr. de Laval. Car il faisait de très-longues et fréquentes prières, et " il y était si exact, dit le Frère Houssart, qu'^1 ne se couchait jamais sans s'être acquitté de tous ses offices, prières, lectures, chapelet, &c., quelque tard qu'il fÈlt et quelqu'affaire qu'il eût. Bien qu'il se couchât très-tard, il ne manquait jamais de se lever à deux on trois heures du matin (au moins pendant trente ans) afin de pouvoir vaquer plus facilement à la prière."

Lorsqu'il se sentait fatigué et porté au sommeil, il ne quittait pas la prière pour cela, mais alors la récitait en se promenant, afin de ne se point assoupir même pendant les plus grandes chaleurs C'est dans la pratique^ de cette ferveur et dans l'exercice de cette dévotion que notre saint prélat gagna une angelure pendant l'office du Vendredi Saint et en mourut dans les plus grandes souffrances.

"Il est vrai," dit son infirmier, "j'avais prévu ce mal et prié Sa Grandeur dès le dimanche des rameaux de ne point assister à l'office de ce jour, parce que son pied était extraordinairement enflé mais suivant l'attrait de sa dévotion et de son zèle, elle n'eut aucun égard à mes prières; elle assista à tous les offices de la semaine même aux Ténèbres, aimant mieux sou&ir que de manquer

à ses dévotions." — Un jour qu'il souffrait d'avantage, son infirmier lui demanda : " Que mettrons-nous sur votre plaie." Et le pauvre malade lui répondit d'un accent tout transporté et embrasé de l'amour de Dieu et les mains jointes : " Mon frère, je ne veux que Dieu, faites tout ce qu'il vous plaira, et ce que vous jugez qu'il faut faire."

Pour résumer l'impression qne faisait la ferveur de ses prières sur •ceux qui l'entouraient, on peut citer ces paroles du frère Houssart:

" Je n'ai garde d'entreprendre de parler de la haute contemplation et de l'union continuelle que Mgr. avait avec Dieu ; ce sont pour moi lettre close et je dois bien me contenter d'admirer ces voies sublimes et élevées dans lesquelles Dieu a conduit Sa Grandeur, et me restreindre à ne dire que quelques mots des choses qui sont «elon ma portée, outre ce que je vous ai déjà marqué du zèle de Sa Orandeur et de sa ferveur à dire la sainte messe et assister aux offices de la cathédrale, nonobstant ses plaies et ses infirmités, et de ^on exactitude à s'acquitter de toutes ses prières et ses exercices de dévotion, tous les soir avant de se coucher et quelque embarras d'affaires qu'il ait eus."

Jamais Evêque n'a plus aimé son clergé ni ij^Jen a été plus tendrement aimé. C'était un véritable père. La joie éclatait sur son Tisage, lorsque ses curés venaient loger chez lui avec la confiance d'un enfant qui entre dans la maison paternelle. Il voyait ces hommes que le climat et le travail avaient exténués et qui portaient sur leur visage le témoignage écrit de leur zèle ; il courait* à eux, il les embrassait, et les comblait do caresses, entrait dans le plus menu détail de leurs peines, et s'épuisait pour les soulager dans leurs besoins. • Il était surtout enchanté lorsqu'ils se présentaient à lui avec une vieille soutane toute déchirée, un méchant bonnet de matelot, de gros souliers avec des grapins, en un mot comme des sauvages ; et alors il les reconnaissait pour ses véritables enfants, dégagés de toutes les superfluités de la vie, négligeant ce vain extérieur pour ne s'occuper que des fonctions apostoliques. Le prélat leur servait de modèle ; jamais personne n'a plus négligé les puériles affectations, il donnait presque dans l'ex- ■cès. *

Vertus Cardinales.

La prudence, la justice, la tempérance, la force et l'humilité sont déjà empreintes dans toutes les actions de sa vie que nous Avons rapportées j mais il importe de les faire ressortir.

* Mémoires sur la vie de Mr. de Laval.

La Prudence.

Celui qui lit la vie de ce saint Evêque est frappé de la pensée qu'il était dirigé uniquement par l'intérêt de la gloire de Dieu, et le salut éternel de sa propre âme. C'était son unique mobile, ce qui lui faisait nfépriser tout ce qui était terrestre et ne viser qu'aux biens impérissables. Ceux même qui ont critiqué quelques uns de ses actes ne peuvent s'empêcher de le reconnaître. " La droiture de ses intentions, la pureté de ses vues et l'ardeur de son zèle, dit M. Faillon, * doivent excuser ce qu'il y aurait ou d'excessif dans sa conduite."

Il n'entreprenait rien sans avoir pris le conseil de personnes sages. D'autre part sa correspondance prouve combien sage» étaient les conseils qu'il donnait aux autres.

La prudence doit être accompagnée de simplicité f : or cette simplicité brilla particulièrement dans les paroles et les actions de notre saint. " Nous l'avons vu, dit Charlevoix, dans ses dernières années conservant encore cette simplicité évangélique qui rendait si respectables les premiers successeurs des apôtres."

" La sagesse et la charité, dit M. de la Tour, présidaient à toutes les démarches de ce digne successeur des apôtres."

Il avait des assemblées fréquentes avec ses grands Vicaires, les. principaux de son chapitre, les Supérieurs des communautés et les. religieux distingués par le mérite et la vertu : point d'affaire importante qu'il n'y proposât. Dans toutes celles des paroisses, lespasteurs étaient principalement consultés ; il les appelait en leur^ écrivant exactement avant que de rien faire chez eux, ou de rien accorder à leurs paroissiens. C'était moins un supérieur qu'un con^ frère, qui cherchait le bien avec eux, et qui ne le cherchait qu& dans la vue du bien même.

Aussi jamais prélat ne fut mieux obéi ni mieux secondé que Mde Laval, parce que bien loin d'avoir cette jalousie de métier qui veut tout faire, qui craint le mérite, qui ne goûte que le despotisme, jamais prélat ne témoigna à ses inférieurs plus d'estime et. de confiance, ne chercha plus à faire valoir leur zèle et leurs talents,, n'eut moins envie de commander et ne commanda moins ea effet. X

* Vie de la Sœur Boupgeoys.

t Benoit XIV, lib. 5, c. 24, n. 10.

X Mémoires sur la yle de Mgr. de Layal.

La Justice.

Et d'abord en ce qui concerne la religion, nous avons vu que Mgr. de Laval fut vraiment et manifestement religieux, puisque dans toutes ses actions il s'appliquait à plaire à Dieu. Mais de plus, il était prêt à faire le sacrifice de sa vie pour procurer la gloire de son saint nom.

" Il s'offrit en sacrifice six jours avant son saint trépas pour porter la peine de tous les péchés du Séminaire qu'il avait fondé, il pria Dieu de l'exterminer lui seul, afin d'épargner tous les autres membres de la maison et d'y maintenir jusqu'à la fin des siècles le très-saint amour et le véritable culte de Dieu.

Lapiétéf qui est une autre partie de la justice, porta Mgr. de Laval à bien des démarches pour procurer le bien spirituel de ses frères et de ses neveux : sa correspondance en fournit d'amples preuves. On apperçoitdans ses lettres le respect qu'il ressentait envers les ecclésiastiques, à commencer par le Souverain-Pontife^ le sacré-Collège et les Bvêques, parmi lesquels il traita d'une manière particulièrement affectueuse son coadjuteur et successeur, Mgr. de St. Yalier, les prêtres de sa maison, ceux qui tombaient malades ou mouraient auprès de lui. Combien de fois dans ses lettres n'a-t-il pas essayé d'excuser les défauts qu'on poiivait reprocher à d'autres ?

Il obéissait ponctuellement à ses supérieurs. Oe qui a paru surtout dans la question de la juridiction où les intentions du Souverain Pontife lui étaient clairement manifestées, dans l'affaire du Formulaire et dans l'établissement de la liturgie romaine : il obéissait très-facilement au médecin, *

Il se montra très-reconnaissant envers ses bienfaiteurs, et en particulier envers les domestiques qui le soignaient. ^' Quand je pense seulement, dit son infirmier, à ces manières si tendres et si déférentes de Sa Grandeur à moii égard, j'en ai le cœur si attendri que je m'en expliquerais mieux par mes larmes que par mes pa* rôles."

La Tempebanoe.

Nous avons vu que, malgré les instances de son oncle l'Evêque d'Evreux, il abandonna le monde, né voulut jamais consentir à se marier pour plaire à sa famille, renonça à ses biens et se retira à l'hermitage de Caen. Telle fut sa conduite jusqu'à la fin de sa vie.

* Voir la lettre du frère Housaart.

^* Il servait de modèle à ses missionnaires," dit M. de la Tour ; "jamais personne n'a plus négligé les puériles affectations, il donnait presque dans l'excès. C'était moins un supérieur qu'un confrère qui cherchait le bien avec eux et ne le cherchait que dans la vue du bien même."

Son amour de la retraite lui fit rechercher les Jésuites sous lesquels il avait fait ses premières études. Par goût il rechercha le .silence auprès de M. de Bernières. H passa une grande partie desa vie d'Bvêque dans son séminaire. Quand il s'agissait de civis lités purement humaines ou de visites inutiles, il prenait toujourle prétexte de ses infirmités pour s'en dispenser.* Il ne supportait qu'avec peine ceux qu'il voyait rechercher des ajustements, de la délicatesse et une propreté affectueuse.

Pour lui-même, voici un trait qui le fait connaître. Une année :ayant demandé en France dn camelot pour se faire un habit d'été, an lui en envoya de très-beau comme il convenait à un Evêque. Il trouva qu'il coûtait trop cher pour lui, ne voulut pas s'en servir et le donna à l'Eglise pour faire un ornement violet. Il en demanda d'autre de trente sols l'aune, suivant son ordinaire.

"Quant à la nourriture, je puis dire sans exagération," affirme le frère Houssart qui le servait, " que sa vie n'était qu'un jeûne continuel j car il ne déjeûnait pas et ne prenait tous les soirs qu'une légère collation. Il demandait de la viande corrompue pour ses repas, sous prétexte qu'il n'avait pas de dents pour en manger d'autre ; mais ce n'était véritablement qu'une excuse, car il mangeait tous les jours de la croûte de pain beaucoup plus dure que les viandes fermes. An reste quand il lui arrivait (ce qui était très rare) de manger hors du séminaire, par condescendance pour des personnes auxquelles il devait des égards, il s'accommodait des viandes les plus dures et nouvellement tuées aussi facilemont que lés personnes qui avaient de bonnes dents. Pour son * breuvage ce n'était que de l'eau chaude un pou teinte de vin ; et chacun sait, dit le frère Houssart, que Sa Grandeur ne prenait jamais ni liqueur, ni vin exquis, ni aucune mixtion de sucrerie, de quelque sorte qu'elle puisse être composée, soit pour boire, soit pour manger, excepté que sur ses dernières années, je gagnai de lui faire prendre tous les soirs, après son bouillon qui était tout «on souper, gros comme le pouce de biscuit dans un peu de vin pour l'aider à dormir."

Voir la lettre du frir) Houssart.

L'on a vu ailleurs combien peu Mgr. de Laval dormait ; il em- -ployait le reste de la nuit à prier.

Son amour pour la pauvreté et la mortification forme le sujet cle toute une lettre du frère Houssart à laquelle nous renvoyons le lecteur.

La Force.

Cette vertu, qui consiste dans une certaine fermeté de l'âme, ^et dans le courage à supporter ou à repousser les choses, alors surtout qu'il en coûte beaucoup à la nature, * est visible dans tout lé cours de la vie du serviteur de Dieu. C'est ce caractère auquel fies biographes applaudissent davantage.

" La constance et la fermeté qu'il a eue," dit Mgr. de St. Yalier, f ^^ à surmonter tous les obstacles qui se sont opposés en diverses occasions et en différentes manières à la droiture de ses intentions et au bien de son cher troupeau : les soins qu'il a pris de la colonie des Français et de la conversion des sauvages ; les navigations qu'il a entreprises plusieurs fois pour les intérêts des uns et des autres ; le zèle qui le pressa de repasser en France, il y a trois ans, pour venir se chercher un successeur : son désintéressement et l'humilité qu'il a fait paraître en offrant et en donnant de si bon cœur sa démission pure et simple ; enfin toutes les grandes vertus que je lui vois pratiquer chaque jour dans le séminaire où je demeure avec lui, mériteraient bien en cet endroit de solides louanges, mais sa modestie m'impose silence, et la vénération qu'on a pour lui, parr tont où il est connu, est un éloge moins suspect que celui que j'en pourrais faire."

" Sa vie a été un tissu d'actions si saintes et si héroïques," dit M. de la Colombière, J ^* qu'en nous laissant embaumés de l'odeur 4e ses vertus, il nous a mis dans l'impuissance de faire connaître l'étendue de son mérite."

"Il ne voulait que le bien de son église," dit M. Faillon, § " et lorsqu'il jugeait qu'une mesure était propre à procurer la plus grande gloire de Dieu, il en poursuivait l'exécution avec une fermeté et une vigueur qni trouvent peu d'exemples."

* St. Thomas.

t Estât présent de l'Eglise.

t Eloge funèbre de Mgr. de Laval.

§ Vie de , la Sœur Bourgeoys.

" Notre prélat, écrivait la Mère Marie de rineamation, est trèszélé et inflexible ; zélé, pour ce qu'il croit devoir augmenter la gloire de Dieu, et inflexible, pour ne point céder en ce qui est contraire. Je n^ai point encore vu de personne si ferme que lui en ces deux points."

" Sa fermeté," dit M. Ferland, " ne reculait ni devant les suggestions de l'amitié, ni devant les menaces de la haine. Quelques-uns lui ont reproché d'avoir été ferme jusqu'à l'opiniâtreté. Nulle vertu n'est parfaite sur la terre ; il a pu quelquefois se tromper. Mais il vaut mieux que le fondateur d'une société pèche par excès de fermeté que par faiblesse. Il importait qu'une main vigoureusetît entrer dans la bonne voie le petit peuple qui venait de naître sur les bords du St. Laurent. Si on lui eût permis de prendre unefausse direction à son point de départ, il se serait écarté de plus en plus du sentier de l'honneur et du devoir, à mesure qu'il aurait avancé dans sa carrière ^ il n'aurait pu être ramené dans la bonne voie que par un de ces grands châtiments au moyen desquels la Providence purifie les nations."

" A une illustre naissance," a dit Mgr. Taschereau, aujourd'hui Archevêque de Québec, " et à son caractère sacré, il joignait lesvertus d'un apôtre, le coup-d'œil du génie qui mesure en un instant l'étendue de sa tâche, le courage et la persévérance qu'aucun obstacle ne peut arrêter quand il s'agit d'opérer le bien."

" Il ne sait ce que c'est que respect humain," écrivait un contemporain ; " il est pour dire la vérité, la vérité à tout le monde, et il la dit librement dans les rencontres. Il fallait ici un homme de cette force pour extirper la médisance qui prenait un grand cours et qui jetait de profondes racines. En un mot sa vie est si exemplaire qu'il tient tout le pays en admiration."

" Les pertes de bien, les incendies, les douleurs, furent plutôt pour lui des sujets • de triomphes que de peines ; pour les revers^ letf incendies de son séminaire, le courageux prélat ne perdit pas un seul instant sa paix, sa joie, ni sa tranquillité : sa vertu était bien au-dessus de tout cela."

Dons Surnaturels.

Peu de temps après l'arrivée de Mgr. de Laval en Canada, M* le Vicomte d'Argenson écrivait en France : "Je ne puis assez estimer le zèle et la piété de M. de Pétrée ; c'est un vrai homme d'oraison, et je ne fais aucun doute qu'il ne fasse grand fruit en ce pays."

*'Pour le spirituel," écrivait de son côté M. Pierre Boucher en 1663, * " Ton ne peut rien désirer de plus. Nous avons un Evêque dont le zèle et la vertu sont au-delà de ce que j'en puis dire."

M. Tronson était persuadé que l'Esprit-Saint remplissait le seririteur de Dieu et le dirigeait dans toutes ses démarches. " Vous connaissez," disait-il à M. DoUier dans une lettre en parlant du prélat, " sa piété, son désintéressement, sa prudence et*ses lumières."

" Sa vie est si exemplaire," écrivait la Mère de Tlncarnation, ^' qu'il tient tout le pays en admiration. Il est intime ami de M. de Bemières avec lequel il a demeuré quatre ans par dévotion ; aussi ne faut-il pas s'étonner si, ayant fréquenté cette école, il est parvenu au sublime degré d'orai8<m où nous le voyons."

Ses paroles étaient remplies d'une grande onction ; elles pénétraient ceux à qui il s'adressait même en conversation.

Le Père Menard, Jésuite en rend témoignage : f " Entre les Trois-Eivières et le Montréal," dit- il, "nous fîmes heureusement ren- <îontre de Mgr. l'Evêque de Pétrée qui me dit ces paroles, lesquelles -entrèrent bien avant dans mon cœur, et seront un grand sujet de consolation parmi tous les fâcheux accidents qui m'arriveront : '* Mon Père, toute raison semble vous retenir ici : mais Dieu, plus fort que tout, vous veut en ces quartiers-là" (c.-à-d. la mission der Outaouak où il se rendait.) Oh 1 que j'ai béni Dieu depuis cette entrevue, et que ces paroles sorties de la bouche d'un si saint Prélat, me sont doucement revenues dans l'esprit, au plus fort de nos peines, de nos misères et de notre abandon. Dieu me veut en ces quartiers. "Que j'ai souvent repassé ces paroles par mon esprit, parpii le bruit <Je nos torrents et dans la solitude de nos grandes forêts."