SA CHARITE ENVERS LE PROCHAIN

" Comme il avait puisé dans le cœur de J.-C. les flammes dont le sien était embrasé, et qu'il avait travaillé longtemps à amortir le feu de son tempérament, on voyait dans les saillies les plus impétueuses de son zèle, un mélange de force et de douceur, de har-* diesse et de sévérité, de compassion et de fermeté, une facilité, une latitude de cœur qui lui faisait embrasser toutes les occasions de faire le bien qui était à sa portée et de s'appliquer aussi fortement à chacune que s'il n'avait jamais connu que celle-là

"On l'a vu dans un vaisseau où il se comportait en François- Xavier, où en traitant les^matelots et les passagers, il les nettoyait de leurs vermines et respirait le mauvais air et l'infection qu'ils^ exhalaient pour soulager les malades à bord d'un vaisseau ; on l'a vu se défaire en leur faveur de tous ses rairaichissements, et leuidonner jusqu'à son lit, ses draps, ses couvertures, et pour administrer les sacrements il exposait sa vie et celle des personnes qui lui: étaient les plus chères

'' Il épargnait pour avoir un magasin garni de hardes,de souliers^ de couvertures qu'il distribuait gratuitement avec une bonté et une prudence véritablement paternelles. C'est un commerce qu'il n'a jamais interrompu, pour lequel il ne s'est jamais fié qu'à luimême et dont il s'est mêlé jusqu'à la mort "

Au fort de l'hiver il trouve un petit garçon ayant les pieds nuds: et le reste du corps fort mal couvert, touché de cet objet que sa foi lui représenta sans doute comme le très-saint enfant Jésus, ii amène cet enfant dans sa chambre, il lui lave les pieds, il les lui baise avec tendresse et avec une dévotion charmante. Il ne se

contente pas de lui donner des bas et un capot, il le chausse, et lui ^yant fait un paquet de ses haillons il le renvoie aussi satisfait ^u'on peut rimaginer.

Le 25 octobre 1665, il écrivait lui-même à la Propagande: ^< Nous avons eu sur les bras une mission qui ne nous a pas été désagréable: plus de cent malades en même temps à Thô-

pital.

** Parmi eux trente hérétiques qui sont revenus à la foi ; et comme rhôpital ne pouvait contenir un si grand nombre de malades, nous en avons placé plusieurs dans Téglise, que nous avons fait servir à cette œuvre de charité."

<^ Si je racontais toutes les fois que Sa Grandeur nonobstant ma crrossièreté, mon ignorance et toutes mes mauvaises qualités, me consultait, demandait mes avis, me priait, quoique je ne fusse oue son valet, " dit le frère Houssard,"me déférait et familiarisait dvec moi, c'est ce qui faisait Tétonnement des personnes qui ont connu le grand mérite, les grandes lumières et la profondeur des connaissances qu'avait Sa Grandeur; c'est aussi ce que je ne puis expliquer, et, quand même je le pourrais, j'y aurais bien de la peine.

<< 8. Pour ce qui regarde sa charité et ses aumônes, c'est un point où les personnes qui ont le mieux connu Sa Grandeur auraient peine à en faire connaître toute l'étendue. J'ai autant de témoins de cette vérité qu'il y a eu et qu'il y a de personnes en Canada; c'est pourquoi je ne crois pas devoir m'étendre sur cet article, oui étant connu de tout le monde ne peut pas être ignoré de vous seul. Je crois même que vous en diriez plus que moi s'il vous plaisait d'en dire ce que vous en savez. Néanmoins, Monsieur, comme je vous marque en cette lettre ce qui m'a édifié dans la vie et les actions de Monseigneur, je ne puis me dispenser de vous dire quelques petites particularités qui m'ont le plus touché

sur ce sujet.

" La premièce est que Sa Grandeur, nonobstant les dettes, les pertes, les incendies et toutes les grandes disettes du Séminaire où elle avait la meilleure part, ne manquait pas de donner aux pauvres, tous les ans, la valeur de quinze cents et deux milles

livres.

" La seconde est que Sa Grandeur me refusait tout net de me donner même cinq sols, quand j'en avais besoin pour acheter quelque chose qui lui était nécessaire, et aurait mieux aimé s'en passer que de faire cette petite dépense; mais, quand il s'agissait d'acheter des étoffes et des couvertes pour donner aux pauvres, les cents,

deux CQnts et trois cents écas ne lui faisaient pas plus de peine à donner qu'une épingle ; et même il est à remarquer que Sa Grandeur nageait de joie et de contentement quand elle faisait ces dépenses pour les pauvres.

'< La troisième est qu'à notre second Incendie où le Séminaire se trouva en un si pauvre état qu'il n'avait pas seulement cent écus qui étaient nécessaires pour faire couvrir grossièrement toutes les murailles et les vodtes du Séminaire brûlé, Sa Grandeur ayant cette somme, et n'ayant presque plus d'étoflfô pour donner aux pauvres, de crainte que nos Messieurs ne la lui demandassent pour faire faire ces couvertures, elle m'envoya secrètement acheter cent peaux de chevreuil à 3 Ibs. 5s. la pièce pour les donner aux pauvres au lieu d'étoffe, et me donna pour les payer 325 Ibs, avec plus de joie qu'un pauvre ne les aurait reçues par aumône.

" La quatrième est que Sa Grandeur ne se contentait pas de soulager les pauvres dans leurs besoins corporels ; elle voulait encore que ses aumônes remédiassent aux besoins de leurs Âines et leur fussent une aide pour servir Dieu et éviter le péché.

" La cinquième est que Sa Grandeur, l'automne dernier, avant sa mort, se voyant sans avoir de quoi faire l'aumône, elle fit tout son possible pour en avoir du Séminaire, mais le Séminaire étant luimême à l'extrémité, n'ayant pas la moitié de ses besoins les plus essentiels et ne pouvant rien donner à Sa Grandeur pour faire ses aumônes (car ça toujours été elle qui les a distribuées de ses propres mains) elle me dit d'une manière fort triste et fort touchante qu'elle ne pouvait pas vivre longtemps si elle n'avait pas de quoi donner aux pauvres, et effectivement Sa Grandeur n'a plus vécu que six mois après, et elle s'est trouvée si dénuée des biens de ce monde qu'elle n'avait pas en mourant la valeur d'un sou dont elle pût disposer en faveur des pauvres.

" 9, Elle était réduite elle-même dans la plus grande et la plus parfaite pauvreté que l 'on puisse souhaiter. Quelques mois avant sa mort je vis encore dans le fond de sa cassette un petit couteau de 5 ou 6 sous j je le demandai à Sa Grandeur et elle me le donna, mais d'une manière et d'un ton à me tirer les larmes des yeux : '^ Mon enfant, me dit-elle, si je possède encore ce couteau, je vous le donne de bon cœur, afin de ne posséder plus rien sur la terre, et suis entièrement dégagé de tous les biens de ce monde. " En vérité, Monsieur, je ne puis pas bien comprendre comment Sa Grandeur, en me donnant ce petit couteau, me dit qu'elle ne possédait plus rien sur la terre ; car quoique je lui aie souvent vu de grosses

sommes d'argent, il en était assurément plutôt le dépositaire que le propriétaire, parce que je ne lui ai jamais vu employer un sou pour le soulagement, l'entretien ou les besoins de sa personne ; elle les employait toutes en aumônes et en œuvres pies ; et, quand elle avait besoin de quelque chose, comme habits, linges, elle le demandait au Séminaire, comme le moindre de ses ecclésiastiques, et je n'appelle point cela posséder quelque chose. Sa Grandeur était de p]us,fort pauvre dans ses habits, et j'avais peine à l'empêcher de s'en servir, quoiqu'ils fussent fort vieux, sales et rapiécés. Pendant vingt ans, elle n'a eu que deux soutanes d'hiver qu'elle a laissées en mourant, l'une encore très bonne et l'autre toute rase et rapiécée.

** En un mot, il n'y avait personne au Séminaire plus pauvre en habits et qui les épargnât plus que Sa Grandeur j elle avait même une estime toute particulière pour les personnes qu'elle voyait dans le Séminaire pratiquer la pauvreté, surtout dans le vivre et dans les habits, et elle ne supportait qu'avec peine ceux qu'elle voyait rechercher trop d'ajustements, de propreté afifeotée et de délicatesse dans leurs habillements, ce qu'elle m'a témoigné plusieurs fois.

" Voilà, Monsieur, une partie des menues et ordinaires actions, et traits de ferveur, de dévotion et de péniten':e, que j'ai vu pratiquer journellement à Monseigneur pendant les vingt années depuis sa démission de son évêché jusqu'à sa mort, que Dieu m'a fait la grâce d'être au service de Sa Grandeur, et c'est ce qui a été le sujet de l'estime, du respect et de la vénération que j'ai eu et que je conserverai jusqu'à la mort pour sa sainte personne.

^* C'est ce qui m'a souvent ravi et transporté d'admiration, et c'est même ce que j'ai vu transporter et ravir Monsieur de Champigny durant qu'il était intendant du Canada, et qu'il voyait Sa Grandeur dans les maladies se coucher et se traiter comme une personne de la plus basse condition, elle (ce me disait son dit Sieur de Champigny dans son admiration,) qui, si elle était restée dans le monde et à la Cour, aurait possédé par son mérite et ses rares qualités les premières charges de l'état.

" C'est aussi ce qui a souvent surpris et ravi M. de Sarazin, médecin, comme il me l'a témoigné plusieurs fois lorsqu'il le venait visiter dans ses maladies."

" Pourquoi cette épargne " : dit M. de la Colombière en parlant de l'esprit de pauvreté de notre prélat ; " pour avoir un magasin garni de bardes, de souliers, de couvertures qu'il distribuait gratuitement

avec une bonté et une prudence vraiment paternelle. C'est un commerce qu'il n'a jamais interrompu, pour lequel il ne s'est jamais ûé qu'à lui-même et dont il s'est meslé jusqu'à sa mort. "' (Oraison funèbre.)

Sa Pauvreté.

La grâce avait tellement pris dans le cœur de ce prélat la place des inclinations de la nature corrompue, qu'il semblait qu'il fut né avec une aversion pour les richesses, pour les plaisirs et pour les honneurs ; " si vous avez remarqué," dit le frère Houssard, '^ quels étaient ses habits, ses meubles, qu'elle était sa table, vous n'ignorez pas qu'il fut ennemi déclaré du faste et de l'éclat. Pas un pauvre curé de France qui ne soit mieux nourri, mieux vêtu, mieux meublé que n'était l'Evêque de Québec. Bien loin d'avoir un équipage convenable à sa qualité et à sa dignité, il n'avait pas seulement un: cheval à lui. Et lorsque sur la fin de ses jours, que son grand âgeet les infirmités ne lui permettaient pas de marcher, s'il voulait sortir, il lui fallait emprunter une voiture."

A peine fut-il arrivé de France pour la première fois, à peine

fut-il débarqué, qu'il vole au secours des pauvres de l'Hôpital

Nulle prière, nulle considération ne peut l'empêcher de se loger au bout de leur salle, d'aider tous les jours à faire leurs lits, à balayer les salles, à leur rendre les services les plus abjects. A son grand regret, il dut en suite chercher un appartement; il le choisit petit et incommode. Ayant été obligé de quitter cette demeure^ parce qu'elle était trop étroite pour ses ecclésiastiques qui demeuraient avec luy et qui en ce temps là ne pouvaient demeurer ailleurs,, il se pourvut plus largement à cause de ses collaborateurs, mais, lorsqu'après quelques années les choses furent changées, il retourna à l'Hôpital pour y demeurer toujours. On n'osa s'opposer à cette résolution de peur de faire trop de violence à son attrait et à sa ferveur ; il fallut laisser passer du temps et employer les négociations de quelques personnes de piété poui' le faire revenir au Séminaire.

Cet esprit de pauvreté inspiré par M. de Bernières, était bî grand dans l'Evêque et dans tout son clergé, qu'on fut longtemps incertain si on ferait aucune acquisition dans ce pays, regardant comme plus parfait et plus apostolique de s'abandonner à la. Providence.

" C'est bien l'homme du monde le plus austère et le plus détaché des biens d'ici-bas, écrivait la Mère de l'Incarnation ; il donne-

tout et vit en pauvre, et Ton peut dire avec vérité qu'il a l'esprit de pauvreté. Il pratique cette pauvreté en sa maison, en son vivre, ^n ses meubles, en ses domestiques ; car il n'a qu'un jardinier, qu'il prête aux pauvres gens quand ils eh ont besoin, et un homme de <5hambre. Il ne veut qu'une maison d'emprunt, disant que, quand il ne faudrait que cinq sous pour lui en faire une, il ne voudrait pas les donner. Ce ne sera pas lui qui se fera des amis pour s'avancer et pour accroître son revenu : il est mort à tout cela. Peutêtre, sans faire tort à sa conduite, que s'il ne l'était pas tant, tout en irait mieux ; car on ne peut rien faire ici sans le secours du temporel."

Sa Mortification.

Cilice, discipline, coucher sur la dure, prendre sur son sommeil, se lever tous les jours en tout temps à 3 heures du matin, malgré la rigueur du climat, faire la fonction de portier dans l'église tous les jours, en ouvrir les portes, allumer les lampes, s'acquiter parfaitement bien des fonctions d'infirmier dans le Séminaire, faire les lits des malades, les lever, les coucher, panser leurs plaies, ouvrir les pustules de ceux qui avaient la petite vérole, passer tous les jours plusieurs heures devant le St. Sacrement, assister à l'office divin avec une exactitude inviolable, c'était la manière dont ce premier Evêquese délassait des fatigues que lui procurait son zèle. On peut même dire qu'il a été le martyr de son assiduité à l'église ; car la maladie dont il est mort a été causée par le froid qu'il eut le Vendredi Saint et pour avoir voulu demeurer pendant tout l'office dans l'église malgré un des plus grands froids qu'il ait jamais fait en Canada.

" C'est dommage," dit son infirmier, " que Monseigneur n'ait pas «u à son service et pour témoin de ses actions ordinaires, une personne plus éclairée et plus intelligente dans les choses de Dieu que moi ; elle aurait pu vous donner, Monsieur, toute une autre satisfaction par le détail qu'elle vous en aurait fait que je ne pourrai faire. Ce qui m'a toujours tenu dans la surprise et dans l'admiration a été de voir un homme d'un aussi grand mérite, d'une aussi grande qualité, d'une aussi grande vénération, et aussi utile en ce pays que l'était Monseigneur, cassé et rompu de vieillesse, de fatigues et d'infirmités jusqu'à l'âge de quatre-vingt-cinq ans, être aussi exact que l'était Sa Grandeur à se mortifier en toutes choses, et à dénier à ses sens généralement tous les petits contentements et soulagements qu'il pouvait légitimement recevoir, comme par exemple,

1. de coucher sur an très-chétif matelas sur les planches, danij des coavertes de laine, sans draps, à moins qu'il ne ftlt malade, à faire tous les jours lui-même son pauvre lit jusqu'à la fin de sa vie^ sans permettre que j'y touche que très rarement. Quand pendant une grande maladie qu'eut Sa Grandeur et que Madame de Champigny (qui avait le privilège, à cause de sa vertu et de son mérite, d'entrer dans sa chambre en tout temps) l'eût fait consentir à se coucher plus mollement qu'il n'était, Sa Grandeur agréa que je misse une paillasse sous son matelas ; mais elle ne fut pas plutôt guérie qu'elle^ ne quitta pas la paillasse à la vérité, mais tous les soirs quand j'étais sorti de la chambre, après que Sa Grandeur s'était couchée, elle se levait tout doucement, de peur que je ne l'entende, elle était le matelas de son lit et se couchait sur la paillasse, et le matin elle remettait le matelas et raccommodait son lit sans qu'il y parût rien, et elle continua cela pendant près de deux ans, sans y manquer une seule nuit, quelque tard qu'il ait été, et quelque fatiguée qu'ait été Sa Grandeur ; c'est ce que j'entendais tous les jours et que je voyais toutes les fois que je feignais avoir quelque besoin en sa chambre exprès, afin d'avoir le contentement de voir cela ; jusqu'à ce que la paillasse étant toute réduite en poussière et pleine de puces, je gagnai sur Sa Grandeur de l'ôter, et depuis ce tempslà jusqu'à sa mort nonobstant ses longues et fréquentes maladies, elle n'a couché que sur un matelas, sur les planches. Dans le dernier voyage que Sa Grandeur est revenue de France en Canada, où j'avais l'honneur de l'accompagner et la servir, j'étais tout étonné de voir que dans les pauvres hôtelleries où il y avait de pauvres lits. Sa Grandeur se déshabillait pour s'y coucher ; mais, dans lea endroits ou il y avait de bons lits. Sa Grandeur ne faisait que se jeter dessus sans se déshabiller ; ce qu'elle fit même au Séminaire de Tours, dans la chambre garnie qui y est pour Monseigneur l'Archevêque du lieu, dans laquelle on logea Sa Grandeur.

" 2. De ne se jamais coucher qu'il n'eût dit et ne se fut acquitté de tous ses offices, prières, lectures, chapelets, &c., quelque tard qu'il fût et quelqu'afliaire qu'eût eu Sa Grandeur.

" 3. Et de se lever pendant les dites quinze années et celles d'auparavant, tout seul, sans feu, n'ayant point de poêle dans sa chambre où il gelait très fort toutes les nuits pendant l'hiver, s'habiller tout seul, bander ses jambes, &c., &c. ; de se promener, afin de ne se point assoupir, ce qu'il faisait pendant les plus grandes chaleurs de l'été, au soleil dans son petit jardin, et quand je pansais le soir son cautère du bras, je trouvais sa chemise et sa soutane toutes

IremjîéeB et pénétrées de sueur, je représentais souvent à Sa Grandeur le besoin qu'elle avait de changer de chemise, et le danger qu'elle ne gagnât par le froid du soir quelque maladie ; c'est à quoi je ne la pouvais faire consentir, quoiqu'elle en eût plusieurs en sa chambre, ^t elle se couchait ainsi la chemise toute trempée et toute froide. Or quoique cette mortification ne tue ni ne blesse, elle me paraissait néanmoins fort rude à supporter ; car qui est-ce, quelque pauvre qu'il fût, qui ne se crût obligé pour plusieurs raisons fort sensibles de changer de chemise, ^tant dans cet état le soir, sans feu, au serein, surtout ayant si beau moyen de changer qu'en avait Monseigneur.

" 4. Comme Sa Grandeur était d'une complexion fort sensible, l'on aurait cru à l'entendre se plaindre dans ses infirmités et dans ses douleurs, qu'elle avait de la peine et de l'irrésolution à sooiffrir ; mais tout au contraire, si elle se plaignait, ce n'était que pour cacher l'amour et la ferveur avec laquelle elle sou&ait.

" Il est .tout naturel d'en porter ce jugement, car comment croire -que Sa Grandeur ait eu de la peine et de Tirrésolution à souffrir les douleurs qui lui venaient immédiatement par l'ordre et la disposition de la divine providence à laquelle elle était si soumise qu'il faudrait un volume entier pour raconter tous les traits de sa soumission. Puis qu'elle même cherchait tous les jours les moyens (cachés) qu'elle pouvait s'imaginer pour se procurer des douleurs et des souffrances, comme sont par exemple, de porter presque tous les jours le cilice et de le quitter tous les soirs en cachette, de peur que je ne le visse, en pansant le cautère qu*eiiavait au bras, et sur ses dernières années qu'elle ne pouvait presque plus agir, le porter jour et nuit, et avoir un très grand soin et faire en sorte que je ne le voye point en pansant le dit cautère (c'est pourtant ce qui ne se pouvait faire), et quand ils étaient déchirés, elle les racommodait elle-même et avait toujours pour cela du fil et des aiguilles et, quand il s'y engendrait de la vermine, elle les lavait elle-même dans de l'eau chaude, et tout cela en cachette. De baiser son bandage avec une affection et dévotion toute particulière, à chaque fois qu*elle l'ôtait ou le mettait, comme un digne fruit de ses fatigues et un instrument qui servait à la faire souffrir. De ne vouloir point s'asseoir dans un fauteuil qu'elle avait dans sa chambre à moins qu'elle ne fût extraordinairement faible ou malade, et de se. servir de chaises très incommodes pour une personne de son âge, et dessus lesquelles <elle est souvent tombée et s'est blessée notablement. De dire

assidûment la sainte messe nonobstant des ouvertures et des plaies très considérables et très sensibles qu'elle avait aux jambes et aux pieds, et que nos Messieurs et même M. le médecin lui représentassent le tort qu'elle faisait à sa santé en se gênant ^t souffrant comme elle faisait pour dire la sainte messe.

** D'assister en ces états et avec toutes ces plaies à tous les offices de la cathédrale, quelque froid qu'il fit, et s'y faire porter quand «elle ne pût plus marcher. C'est dans la pratique de cette ferveur et dans l'exercice de cette dévotion et de cette haine d'elle-même qu'elle gagna pendant l'office du Vendredi Saint, par un des plus grands froids qu'il se pusse faire en Canada une angelure au talon qui lui a causé la mort.

" La mortification au boire et au manger n'est point le moindre point de ses vertus ; au contraire je crois que c'en est un des plus grands, quoique bien des personnes l'aient tenu pour un homme fort difficile en ce point. Il est vrai qu'il fajit l'avoir pratiqué et servi autant de temps que j'ai fait pour avoir bien su connaître et discerner le vrai d'avec l'apparent, car effectivement Sa Gç^^ndeur paraissait beaucoup affectée de certains aliments et méprisait les autres de manière à faire croire qu'il recherchait son goût; mais il est certain qu'il ne le recherchait pas. Bien au contraire il cherchait à le mortifier en tout ; c'est de quoi j'ai autant de témoins qu'il y a eu de personnes qui lui ont préparé à manger, et toutes conviendront avec moi qu'ils ne savaient comment assaisonner les viandes pour Sa Grandeur, parce que Sa Grandeur n'y voulait aucun assaisonnement. Chacun d'eux voulait tâcher à lui faire de bons ragoûts et de bon goût, et Sa Grandeur voulait que les viandes n'eussent aucun goût, et pour cacher sa mortification en cela, elle se plaignait des meilleures viandes et des mieux apprêtées, en disant qu'elles ne valaient rien, c'est ce qui mortifiait extraordinairement les cuisiniers et leur faisait dire que Sa Grandeur était bien difficile.

"Si Sa Grandeur avait, comme bien des saints ont fait, fait paraître sa mortification et qu'elle eût déclaré que ces viandes bien apprêtées étaient bonnes, mais qu'elle voulait s'en priver et n'en avoir que des moindres et mal apprêtées afin de se mortifier, -chacun aurait applaudi à Sa Grandeur, cela aurait calmé les esprits, et aurait fait avoir à tous une grande estime de sa vertu et -de sa mortification ; mais c'est ce que Sa Grandeur fuyait comme la peste, et en méprisant ainsi les bonnes viandes, elle contentait sa anortification, sans qu'on s'en aperçusse, en ne s'en faisant servir

que de méchantes ou des moindres, et s'attirait de plus par une grande humilité toute admirable le mépris de plusieurs et Testime qu'on faisait qu'elle était très difficile. Quelqu'un rapportant souvent à Sa Grandeur que l'on disait qu'elle était fort difficile pour son manger, Sa Grandeur ne faisait autre réponse que de dire fort tranquillement et doucement qu'il fallait les laisser dire.

" Mais, me direz-vous, Monsieur, quelles étaient donc les viandes qu'il fallait servir à Sa Grandeur? Tous les cuisiniers et dépensiers qui ont été au Séminaire peuvent dire avec moi qu'il ne lui fallait que du bœuf puant et corrompu, et que pourvu qu'elle en eût de tel elle était contente; si on y ajou^ tait du veau ou des volailles, il fallait qu'elles fussent de même puantes et corrompues et propres à plutôt faire mal au cœur qu'à contenter le goût.

" Je l'ai vu plus de cent fois garder de la viande cuite dans sa chambre (car, comme voqs savez, Monsieur, Sa Grandeur a toujours mangé dans sa chambre pendant les vingt dernières années de sa vie), je l'ai vue, dis-je, garder de la viande cuite cinq, six, sept et huit jours dans les chaleurs de l'été, et lorsqu'elle était toutô moisie et pleine de vers, elle la lavait dans de l'eau chaude ou dans du bouillon de sa soupe et ensuite la mangeait et me disait qu'elle était très- bonne. Je m'en rapporte à quiconque et je demande qui estrce, même des plus pauvres, qui n'aimerait pa» mieux s'en passer que d'en manger de pareille ? J*ai vu Sa Grandeur après m'avoir fait aller à la cuisine, jusqu'à deux et troi» fois pour chercher d'autres viandes que celle que je lui avais apportée, je l'ai vue dis-je, se mettre à genoux devant ces viandeset manger en cette posture ce qui était de plus méchant : aussi dois-je avouer que Sa Grandeur ne me renvoyait pas ainsi rechercher des viandes peur le désir qu'elle eût d'en avoir de meilleures^ mais c'était pour me mortifier, me faire rompre ma propre volonté, et surmonter la peine que j'avais de lui obéir, quand elle me renvoyait ainsi plusieurs fois, outre que par ce moyen elle avait davantage de viande pour donner aux pauvres à qui elle donnait tous les jours une bonne partie de sa portion.

Elle faisait tout son possible nonobstant son grand âge et infirmités continuelles pour observer tous les jours d'abstinence et de jeûnes^ tant ceux qui sont commandés par la Sainte Eglise que ceux qui s'observent par dévotion dans le Séminaire, et, si. Sa Grandeur a quelquefois cédé en cela à l'ordre des médecins et

«,ux prières de Messieurs les Supérieurs du Séminaire qui jugeaient qu'elle devait faire gras ; c'était pour Sa Grandeur une grande mortification de ne pas se mortifier en cela, et. ce n'était ^ue par une extraordinaire charité et déférence.

" 6. Un autre point de mortification et d'humilité fort extraordidiaire en une personne du rang, de la dignité, de l'âge et des infirmités de Monseigneur, est que Sa Grandeur ne m'a jamais permis, pendant toutes les vingt années que j'ai eu l'honneur d'être à Bon service de faire quoique ce soit pour son service qu'elle ne l'ait pu faire elle-même. Si bien qu'il fallait que je demeurasse les i)ras croisés, ou que j'allasse à mon travail pendant que Sa Grandeur faisait son feu, balayait, desservait sa table, lavait son petit meuble de table, s'habillait, faisait son lit, &c., &c. C'était une mortification continuelle, pour une personne un peu zélée à son service, de n'y trouver presque rien à faire.

" 7. Pour sa patience il ne m'appartient pas d'entamer ni de parler des sujets que Sa Grandeur a eu de la pratiquer en un souverain degré, parce que ce ne sont pas choses purement temporelles et où il ne s'agissait que du temporel, comme perte de bien, in- •cendies, douleurs, &c., &c., c'étaient plutôt des sujets de triomphe pour Sa Grandeur que des sujets propres à lui faire de la peine et Sa Grandeur pour toutes les pertes de biens et pour les deux in- <5endies générales de son Séminaire, n'en perdit pas pour un seul instant sa paix, sa joie, ni sa tranquillité, parce que ces accidents n'étaient pas des sujets capables d'attaquer sa patience et sa vertu qui était bien aurdessus de tout cela; les seuls intérêts de Dieu, de la vertu et de la religion étaient capables de l'émouvoir.

" Je me sens néanmoins obligé, Monsieur, par reconnaissance pour la charité que Sa Grandeur a eue pour moi, de vous dire que ça n'a pas été une petite peine à Sa Grandeur de se servir si longtemps de moi qu'elle a fait, à cause de mes indocilités, des attachements à ma propre volonté, et des raisonnements contradictoires que je faisais à Sa Grandeur quand elle exigeait quelque chose de moi qui ne me plaisait pas ; toute autre* patience que la sienne se serait lassée et m'aurait chassé cent et cent fois d'auprès de sa personne. Et c'est à cette patience de Sa Grandeur que J'ai obligation de ce que je suis non seulement resté, mais incorporé en une qualité beaucoup au-dessus de mon mérite dans sa sain- ■te maison, et qu'elle m'a témoigné à l'article de sa mort que ce serait, si j'y persévérais fidèlement, le lieu et le sujet de ma prédestination."

Son HuHiLiTi.

" Comment aurait-il goûté les honnettre da siècle ? *' dit un oontemporaîn. " Y a-t-il quelqu'un dans ce diocèse qui n'ait pas senti et éprouvé l'opposition extraordinaire qu'il avait aux louanges ? L'art-on jamais pu louer impunément? Que n'a-t-U pas fiiit, que n'a-t-ii pas dit pour rompre les desseins qu'on avait de rendre quel que hommage à sa vertu ? Si je n'étais rassuré par le St. Esprit qui loue les justes quand ils sont hors de danger de cesser de rètre, et qui par l'ordre de l'Eglise dans cette cérémonie lugubre * m'ouvre la bouche pour adoucir la douleur de tant d'enfants qui ont perdu leur père, je craindrais que le corps de ce prélat qui est déposé devant cet autel ne se ranimât et que sa langue ne reprit Uusage de' la parole pour me faire des plaintes amères de ce que je fais après sa mort cequ'il n'a pu souffirir pendant sa vie."

Sa Eéputation de Sainteté.

*< Toute la population du Canada avait voulu donner des marques^ de son respect et de sa vénération au prélat qui avait pris l'Eglise^ de la Nouvelle-France dans son berceau, et qui au mili^i de bien des tempêtes l'avait conduit au point où elle se trouvait. Toute» les communautés de la ville de Québec demandèrent qu'on leur accordât de voir le vénérable déf^t; son corps revêtu des habit» pontificaux iht porté dans toutes les églises de la ville, que l'on avait tendues de noir, et partout les restes du vénérable évèqua^ forent reçus avec un respect extraordinaire. Il était en si grande réputation de sainteté que tous voulaient avoir quelque chose qui lui eût touché. M% de la Colombière prononça son oraison f unèbre,. dans laquelle il célébra les vertus du prélat. Evêque missionnaire^. Mgr. de Laval s'occupa pendant son épiscopat des intérêts de son église et voulut mourir parmi ceux qui l'avaient aidé dans ses pénibles travaux apostoliques." (Ferland, Cours d'fiist. du Canada^ t. 2, p. a90.)

Voici ce qu'écrivait le 11 Septembre 1708, le Frère Houssard,. du Séminaire de Québec, à M. Tremblay, directeur des Missions- Etrangères de Paris, et procureur du Séminaire de Québec.

<^ Yous avez déjà sans doute appris la mort de Mgr. de Laval ancien et premier Evêque du Canada, et ce n'est pas pour vous en informer que je prends la Uberté de vous écrire celle-ci en parti-

« L'oraison funèbre.

oulier, mais pour yous témoigner combien cette mort et la séparation d'un si bon, si saint et si charitable maître m'a été sensible. Cela est aisé à conceyoir, puisqu'ayant en l'honneur d'avoir été continuellement attaché au service de Sa Grandeur pendant les vingt dernières années de sa sainte vie, et que Sa Grandeur ayant eu pendant tout ce temps-là, une grande charité pour moi, et une ^ très-grande confiance en mee soins, vous ne pouvez douter que je n'aie contracté une grande union, un grand appui et une attacha toute particulière à Sa Grandeur, et que par conséquent la sépara^ Mon d'une personne qui m'était si chère et si utile ne m'ait causé une peine inconcevable»

'* Mais la consolation qui s'est mêlée parmi la tristesse en voyantun saint mourir en saint après «avoir vécu en saint, a été un trèsgrand soulagement à ma peine, aussi bien qu'à celle de tout la séminaire et de tous les peuples du Canada ; et la haute idée que nous avona tous de la grande gloire que possède dans le ciel notre déf\mt et notre commun père, nous fait espérer que par sQn intercession et son crédit auprès de Dieu, il nous dédommagera copieusement de la perte que ncus avons faite de sa sainte présence."

Sks Mjràoles.

" Les pi*ocès-verbaux levés par M. Charies de Olandelet, doyen du chapitre de Québec, après la mort de l^Bvêque constatent qu'il s'opéra plusieurs miracles à son tombeau " dit M. de la Tour.

** Plusieurs " écrivait quelqu'un du Séminaire de Québec, " l'ont déjà éprouvé (son crédit auprès de Dieu) dans le soulagement qu'ils ont reçu dans leurs peines et infirmités par l'invocation et le recours qu'ils ont eu à notre dit Sr. défunt, comme vous l'apprendrez par une autre voie.

" Pour mon particulier, je compte beaucoup sur son pouvoir et me confie particulièrement en son secours et assistance non seule^ ment pour être délivré et soulagé notablement dans. mes infir^ mités corporelles, comme il m'est déjà arrivé plusieurs fois, mais ce que j'estime infiniment plus pour être assisté dans les besoins intérieurs de mon âme, etc

^' Je ne doute pas. Monsieur, que vous n'ayez appris la distribu* Idon qui a été faite à la grande instance des peuples du Canada^ du linge trempé et teint du sang de mon dit Seigneur, de ses cher veux et de ses habits.

'* Comme ça été moi qui ai trempé ces linges dans son sang lorsqu'on l'a ouvert, et qui ai coupé ses cheveux, ne le faisant dans le

temps que pour ma consolation particulière pénétré que j'étais que ce serait de très-précieuses reliques; vous serez sans doute bien aise que je vous fasse un petit détail de quelques actions communes et ordinaires de Sa Grandeur, eto

<< C'est ce qui m'a excité à prendre la résolution dès les premières années que j'ai été auprès de Sa Grandeur de ramasser tout ce que je pourrais qui ait appartenu à sa sainte personne, et depuis son trépas à tremper des linges dans son sang, lorsqu'on l'a ouvert, à enlever quelques os du cartillage de dessus sa poitrine et à couper ses cheveux et conserver ses habits et tout cela pour servir de très-précieuses reliques.

<< Je crois, M., que vous et toutes les personnes bien intentionnées approuverez mon procédé en cela, comme effectivement plus de 3,000 personnes de toutes sortes d'états et de conditions l'ont déjà approuvé en Canada, en demandant avec empressement et s'estlmant heureuses d'avoir de petites parcelles du dit linge et de ces précieux restes de mon dit Seigneur qu'ils portent sur eux avec respect e^ dévotion, des capitaines même et officiers de troupes ont ftit faire exprès des reliquaires d'argent pour y en enfermer et les porter sur eux, étant mus à cela par Tidée et l'estime générale que chacun a du grand mérite et de la haute sainteté de mon dit Seigneur et par les secours extraordinaires et miraculeux que plusieurs ont reçu et reçoivent journellement dans leurs infirmités par l'invocation de mon dit Seigneur, en s'appliquant les dites reliques ou les portant sur eux.

" Il est mort en saint comme il avait vécu," écrivait quelqu'un en France, le 26 juin 1708. " Je ne puis vous exprimer l'estime et la vénération que tout le Canada a pour la mémoire de cet illustre défunt ; on l'invoque comme un saint et Dieu a fait déjà pour faire éclater son mérite plusieurs guérisons et autres choses que Ton tient pour miraculeuses, que je supprime ici étant très-assuré que vous on serez informé dans le temps."

On trouve ce qui suit dans une autre lettre du 6 juillet : " Vous apprendrez la perte que le Séminaire a faite par la mort de Mgr. Tancien. Nous espérons qu'après une si sainte vie il servira d'un puissant protecteur auprès de Dieu pour cette église, pour l'établissement de laquelle il a tant travaillé aussi bien que pour la Colonie. M. de la Colombière a fait l'oraison funèbre de ce grand et saint prélat, c'est ainsi que les grands et les petits le nomment. Vous auriez eu peine à ne pas mêler vos larmes avec celles de tout le monde, pendant son convoi, où tous, tant les curés que les peuples

les plus éloignés, ont assisté. Le lieu où son corps reposait était toujours rempli de monde, et les prêtres ne pouvaient suffire à faire toucher des chapelets et autres choses de dévotion.

" Sa vie si humble, si remplie de grandes œuvres," dit une Histoire du Canada, * " sa haute piété, ses travaux dignes des évêques des premiers siècles, sa fermeté, sa vigilance et sa charité toutes chrétiennes, n'ont pas besoin de commentaires,et il suffit de voir ce qu'il a fait pour faire tomber dans le néant les mensonges brillants à l'aide desquels le philosophisme moderne n'essaya que trop souvent, en Canada, de ternir sa conduite et la pureté de ses intentions» L'Arbre qu'il a planté a portié son fruit, et le siège de Québec,alors humble et isolé sur la terre d'Amérique, est aujourd'hui la digne métropole de plusieurs sièges illustres qui brillent de tout l'éclat du catholicisme sur les vastes contrées qu'arrose le St Laurent."

Un écrivain qui rendait compte de l'opinion des contemporains, 50 ans après la mort de Mgr. de Laval f , peint ce grand Bvêque d'un seul mot : "Il se fit estimer de tout le monde par sa vertu et par son éminente piété."

Après des jugements portés par ceux mêmes qui étaient les témoins des actes du grand Evoque, il n'est guère besoin de relever ce que dit Garneau à la fin du premier chapitre du 4e livre de son Histoire. Il fait au chef de l'église de la Nouvelle France au l*7e siècle, le reproche d'avoir voulu avec son clergé, " en Canada, pays de mission, jouir de la liberté religieuse dans toute sa plénitude, et conserver l'indépendance des temps passés 1" Yoilà en effet la mesure de la libéralité de certains écrivains; quand il s'agit des institutions civiles ils revendiquent la liberté dans toute sa plénitude et ils trouvent que " l'indépendance donne de la noblesse à une cause." J Quand au contraire il s'agit de PBglise, ils la consi» dèrent comme dépassant les bornes, lorsqu'elle réclame la pléni* tude de sa liberté. Quand un Evêque demande sa parfaite liberté d'action, ou s'étonne qu'il revendique " l'indépendance des tompa passés." Pour ces écrivains " combattre pour des droits ou dea idées," c'est avoir " l'humeur aigre et violente." || Celui-là seul leur plairait qui sacrifierait ses droits sans rien dire, et qui renoncerait

♦ Brasseur de Bourbourg, 1862.

t L'abbé L'Adrocat, Dictionnaire historique.

t Histoire du Canada, par Garneau.

Il Ib.

aux principes platôt que de Bontenir une latte ; mais comprenonsles bien ; cette indépendance, M. Oamean et les autres de son école la condamnent quand il s'agit de TEglise, quand il est question d'un homme de caractère, qui rogne sur les &mesct qui a reçu aon pouvoir d'en haut, sans l'intermédiaire de Tautorité civile* Mais quand il s'agit de protester contre une taxe sur le thé ou 4'introduire l'opium chez les orientaux ou de supprimer les petites principautés au profit des puissants, alors les éloges sont pour ceux ^ui emploient la force Ixnitale. Certains écrivains appellent ce procédé des annexions forcées '^ introduire la liberté, a&aochir les peuples et les soustraire au joug des tjrans."

Ainsi Mgr. de Laval a été jugé par M. Gameau, MM. Boutre et Lareau^ et toute l'école soi-disant libérale. Mais tel n'est pas le verdict de Thistoire; les hommes courageux <mt toujours été honorés, Dros-Yichering, Lacordaire, Montaiembert, les Evoques d'Allemagne, d'Autriche et de Suisse, de notre temps, seront placés sur le même rang, pour l'indépendance de leur action et la noblesse de leur caractère, que François de Laval combattant pour la moralité du pauvre habitant de la forêt, pour la liberté de l'Eglise dans le Nouveau Monde, pour affranchir cette Eglise, que des hommes imbus d'idées t jranniques voulaient réduire en esclavage. Honneur à Laval, qui, n'ayant pour arme qu'une crosse, a montra que ce bâton pastoral étiûtpius redoutable qu'une armée 1 Gloire à l'Evêque qui savait résista en face à ceux qui voulaient outrepasser leurs attributions ! Du Séminaire où il résidait comme le plus humble de ses prêtres, il montrait à ses adversaires combien la voix d'un Evêque est retentissante; et, si on le menaçait d'employer la force brutale, il ne répondait pas et se tenait prêt à subir la violence.

Cette figure grandira encore, et elle sera d'autant plus admirée qu'elle a brillé sur ce continent, à l'époque où elle a paru, au milieu d'un certain nombre d'autres assez remarquables, qui ne l'ont pas éclipBée.

Droit Civil Canadien^ publié à Montréal.