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quatre fils de Willingham, destiné à suivre la carrière ecclésiastique, reçut sa première éducation à Saint-Yves, et passa ensuite deux ans à l'école classique et mathématique de Louth. Dans une promenade d'une douzaine de milles qu’il fit un jour dé fête avec un de ses camarades, il arriva au bord de la mer, qu'il contemplait pour la première fois. Le spectacle grandiose que l'Océan lui présenta, frappa tellement sa jeune imagination, que, dès ce moment, il fut confirmé dans le désir qu’il avait déjà conçu d’être marin. Persuadé que ce n'était qu’un caprice d'enfant qu'il serait facile de détruire, son père erut avoir trouvé un bon moyen en l’envoyant à Lisbonne sur un navire marchand, dans l'espoir que les fatigues et les ennuis du voyage changeraient le eours de ses idées. Mais, voyant qu'au retour la persistance de son fils était restée la même, il ne voulut pas contrarier sa vocation, et en octobre 1890, il obtint pour lui une place de novice sur le Polyphemus de 74, commandé par le capitaine depuis amiral Lawford, avec lequel le jeune marin assista, le 2 avril 1804, à la bataille de Copenhague.

Quelque temps après cette affaire, il passa à bord de l’Envesligalor, que commandait le capitaine Flinders, son parent, chargé par le gouvernement de faire la reconnaissance des côtes de l'Australie ou Nouvelle-Hollande. Sous la direction de cet habile officier, Franklin apprit à faire des levés, des observations astronomiques, et à dresser des cartes marines, connaissances qui lui furent par la suite d’une grande utilité; il gagna, dans le cours de ces travaux, l'estime et l'amitié du savant Robert Brown, naturaliste de l'expédition. En 4803, l’Investigator, ayant été condamné à Port-Jackson comme impropre au service auquel il avait été destiné, Flinders se détermina à retourner en Angleterre, afin de demauder un autre navire pour compléter ses observations, et Franklin s’embarqua avec lui sur le Porpoise, commandé par le lieutenant Fowler. Pendant le voyage de retour, ce bâtiment, ct le Caton qui l’accompagnait, firent naufrage, dans la nuit du

Indes orientales où il obtint le grade de major de cavalerie ; ses progrès dans les langues indoustani et persane, et dans les sciences, particulièrement dans la géographie de la vaste contrée qu'il habitait, et dont il explora la majeure partie, le firent élire membre de la Société royale ; le mauvais état de sa sunté le força de retourner en Angleterre où il termina sa Catrière. 11 a laissé des collections d'histoire naturelle appréciées des géologues.

18 août, sur un récif de corail, près de la côte du continent de l'Australie. Cinquante jours s'étaient déjà écoulés depuis le désastre, et les quatre-vingtquatorze personnes, composant les équipages, réfugiées sur un étroit banc de sable de 150 brasses de long, à peine élevé de 4 pieds au-dessus de l'eau, commençaient à désespérer de leur salut; lorsque Flinders, qui s'était rendu sur un bateau non ponté à Port-Jackson, éloigné de 250 lieues, vint les secourir avec une corvette et deux goëlettes. Ignorant que la guerre avait été déclarée, le navigateur anglais se dirigea ensuite sur l’île de France, où il fut retenu prisonnier, tandis que Franklin allait, avec le lieutenant Fowler, à Canton, où il obtint un passage pour l'Angleterre sur le Comte de Camden, navire de la Compagnie des Indes orientales, commandé par sir Nathaniel Dance, commodore de la flotte de Chine, forte de seize voiles. Attaqués par l'amiral français Linois, ils parvinrent à le repousser, et, dans le combat, livré le 45 février 1804, dans le détroit de Malacca, Franklin remplit les importantes fonctions d’officier des signaux (signal midshipman). À son arrivée en Angleterre, il joignit le vaisseau de guerre le Bellerophon, à bord duquel on lui confia de nouveau le soin des signaux qu'il dirigeait le 3 octobre 1805, à la célèbre bataille de Trafalgar, où, entouré de morts et de blessés, il se fit distinguer par son sang-froid et son intrépidité au milieu des plus grands dangers. Les deux années suivantes, Franklin fut employé dans la flotte de la Manche et l’escadre de Rochefort sous les amiraux Cornwallis, lord Saint-Vincent et sir Richard Strachan. Il passa peu de temps après sur le Bedford, et continua de servir péndant six ans avec ce navire au blocus de Flessingue, sur la côte de Portugal, et particulièrement à la station du Brésil, où ce navire transporta, en 4808, la famille royale, que les événements politiques avaient forcée de quitter Lisbonne en toute hâte.

Franklin prit ensuite part à la désastreuse expédition de la Nouvelle- Orléans, et fut légèrement blessé à l'épaule, en conduisant les bateaux du Bedford contre plusieurs chaloupes canonnières ennemies, dont une fut abordée et prise par lui-même. Déjà lieutenant de vaisseau en second depuis quelques années, sa brillante conduite, dans cette dernière action, lui valut en 1814 le grade de lieutenant en premier sur le Forth, qui conduisit en France la duchesse d'Angoulême, à l’époque de la restauration des Bourbons.

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Quelques années après (1818), un ordre de l’amirauté, provoqué par Sir Joseph Banks, qui était généralement consulté par le gouvernement sur toutes les matières scientifiques et avait conçu une haute opinion des talents de Franklin, l'appela à concourir à une entreprise plus spécialement adaptée à ses véritables facultés.

Dès les temps les plus reculés, on avait pensé assez généralement que le grand continent, le seul connu alors, composé de l’Asie, de l’Europe et de l'Afrique ou Libye, était borné de tous côtés par la mer. Un peu plus d’un demi-siècle après la découverte du cap de Bonne-Espérance (1486) et de l'Amérique (4492), des navigateurs anglais et hollandais cherchèrent, mais vainement, un passage pour se rendre par le nord des mers d'Europe dans l'Inde, et plus tard des tentatives semblables , et tout aussi infructueuses, furent faites par les Danois et par les Russes. Depuis que, en 1745, le navigateur danois Beering, à cette époque au service de la Russie, eut reconnu, entre l'Asie et l'Amérique, le détroit qui porte son nom (1), le désir de trouver par le nord, soit en venant de l’est, soiten venant de l’ouest, une com munication par mer entre les océans Atlantique et Pacifique , agita tous les esprits, en Angleterre principalement. Quelque avantageuse que l'on sup posât devoir être pour le commerce la solution d’une semblable question, elle fut longtemps négligée, et pour ainsi dire presque oubliée, malgré les importantes découvertes faites dans les mers Arctiques par les Barentz les Heemskerke, les Davis, les Hudson, les Baffin, etc., ete., lorsqu'un simple baleinier anglais, marin intelligent et intrépide, qui naviguait, depuis plusieurs années, dans les mers du Groënland, en indiqua la possibilité. Dans une lettre, écrite par lui à Sir Joseph Banks, ce baleinier, Scoresby le Jeune, en rendant compte à l'illustre savant des observations qu’il avait été à portée

(4) Vitus Jonassen Beering ayant vuet visité l’un des premiers ce détroit, on doit l'appeler détroit de Beering et ne pas lui laisser le nom de Behring que lui donnent, sans aucun motif fondé, la plupart des cartes modernes. La Nouvelle carte des découvertes faites par des vaisseaux russes aux côtes inconnues de l’ Amérique septentrionale, eic., dressée en 1768 par l'Académie impériale des sciences de Saint-Pétersbourg, écrit détroit de Bering, et l'Histoire des voyages et découvertes des Russes, etc., de l'allemand Müller, ainsi que plusieurs cartes du Dépôt de la marine de France, le capitaine Joseph Burney, etc., adoptent le même nom dont l'orthographe véritable, Beering, a été rétablie par le docteur Odin Wolff, dans ses Danske Svefarende (Copenhague, 4822), où il consacre une assez longue notice à son compatriote,

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de faire, lui signala un fait remarquable dont 1l avait été témoin lors de son dernier voyage, en 1817. C’est qu'environ 2000 lieues carrées de la surface de la mer voisine du Groënland , entre le 74: et le 80° degré de latitude, étaient entièrement débarrassées de glaces, depuis les deux dermièrs années; il ajoutait que, dans ses précédents voyages, il n'avait pu que très rarement pénétrer, à ces latitudes élevées, à cause de la glace à l’ouest du premier méridien de Greenwich; mais qu’il avait franchi deux fois lors de sa dernière excursion le 10° degré de ce méridien , etc.

Cet exposé de Scoresby et des observations analogues sur de semblables brisements ou écartements de l’immense barrière de glace, faites en 1816 et 1817 dans les parages de l'Islande et près des côtes orientales du Groënland, firent revivre en Angleterre les anciens projets, qui semblaient perdus de vue depuis tant d'années, d’explorations dans les mers Arctiques pour atteindre le pôle nord, et ouvrir un passage d’un Océan à l’autre. L'amirauté prêta l'oreille aux suggestions de Sir John Barrow, déjà connu par un voyage au Spitzberg, appuyées par Sir Joseph Banks, président de la Société royale, et prépara en conséquence, au commencement de 1818, deux expéditions distinctes. L'une, sous les ordres du capitaine (commander) John Ross, devait rechercher un passage Nord-Ouest avec l’Zsabella et l’ Alexander, en s’élevant d’abord par le milieu du détroit de Davis à une haute latitude septentrionale, et se portant ensuite à l’ouest, dans l’espoir qu’on pourrait dépasser l'extrémité septentrionale de. l'Amérique et atteindre par cette voie le détroit de Beering. L'autre expédition, composée également de deux navires, la Dorothea et le Trent, était dirigée par le capitaine David Buchan, ayant le lieutenant Franklin pour second; elle devait s'approcher le plus près possible du pôle, s’avancer directement au nord entre le Groënland et le Spitzherg, et dans le cas où elle trouverait une mer ouverte, sans aucune terre, ce qui faisait penser qu'alors elle serait aussi libre de glace, s'avancer vers le détroit de Beering, route qu'on présumait être de près d’un tiers plus courte que la première (4). Le 24 mai, les deux

(1) Un acte du parlement de 1776 (seizième année du règne de George IIL) avait promis une récompense de 5,000 livres sterling (un peu plus de 125,000 francs) à la personne qui ferait voile la pren..cre au delà du 89° degré de latitude nord. Mais près d’un demi-siècle S'écoula sans qu’il en résultt aucune découverte ni peut-être une simple tentative. Plus tard, un

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navires de Buchan touchèrent à l'île de l’Ours (Beeren-Eiland) (1). Quatre jours après, le temps étant devenu très obscur par l'effet des brouillardset d’une grande abondance de neige, les vaisseaux se séparèrent, et le Trent s'arrêta dans la baie Magdalena, sur la côte nord-ouest du Spitzberg ; la Dorothea le rejoignit le 3 juin. Ayant repris la mer, ils trouvèrent devant eux, le 6 juillet, une ligne impénétrable de glaces par 80° 15’ de latitude; le lendemain cependant quelques fissures s'étant manifestées , et le vent étant devenu favorable, ils s’avancèrent jusqu’à 80° 34; mais là les glaces les pressèrent de tous côtés en se rejoignant, et ils durent renoncer définitivement à tous progrès ultérieurs; ce ne fut qu'avec infiniment de peine et en courant les plus grands dangers qu'ils parvinrent À s'ouvrir une issue, Les mêmes obstacles et les mêmes périls les ayant menacés sur les côtes du Groënland, et leurs navires, la Dorothea principalement, ayant éprouvé de fortes avaries, ils se décidèrent, quoique avec un extrême regret, à retourner en Angleterre; le 22 octobre ils arrivèrent à Deptford. Les détails du voyage de Buchan et de Franklin, dont les résultats peuvent être considérés à peu près comme nuls, malgré le talent et la fermeté de ces deux officiers, n’ont été connus que par l’intéressante relation qu’en a donnée, en 1843, vingt-cinq ans après le retour de l’expédition, le capitaine

acte du 8 mai 1818 accorda de nouveau la même somme pour le même objet, promit en outre, 20,000 livres sterling à celui qui le premier découvrirait un passage entre les océans Atlantique et Pacifique, et établit enfin trois échelles de récompenses en faveur des personnes qui s’avanceraient plus ou moins au del du 410° degré de longitude occidentale de Greenwich (112° 20! de Paris) (nous avons adopté dans tout le cours de cette notice le méridien de Greenwich, plus à l'ouest que celui de Paris de 2° 20') et découvriraient ainsi une portion du passage si ardemment cherché. Sans entrer dans les uétails des autres dispositions adoptées sous les règnes de George III et de George IV,ou même antérieurement, nous citerons seulement l'acte rendu le 45 juillet 1828 (neuvième année du règne de George 1V), qui révoqua l'acte du 8 mai 1818, en ce qui concerne les longitudes, sans abroger toutefois les dispositions en feveur de ceux qui découvriraient le passage Nord-Ouest ou qui s’approcheraient du pôle, pourvu que leurs navires eussent fait voile de l’un des ports de l'Angleterre avant la date de ce dernier acte.

(1) En 1596, un ours monstrueux ayant #té tué danscette île, par les matelots de Guillaume Barentz, navigateur hollandais, qui venait d'en faire la découverte, ellerecut lenom de Beeren- Eiland, ou île de l'Ours : c’est donc à tort, selon nous, que la plupart des cartes anglaises et même françaises l’appellent île Cherry, du nom de l’alderman armateur d’un navire commandé par Steven Bennet, qui ne la visita que postérieurement, en 1603.

F.-W. Beechey, maintenant amiral et président de la Société géographique de Londres, qui accompagnait Franklin sur le rent en qualité de lientenant, Elle offre un tableau dramatique des périls que leur bâtiment eut à affronter, et peint en traits saisissants le sang-froid et la force morale de son commandant, qui témoigna le plus vif désir de poursuivre avec son seul petit navire, moins endommagé que la Dorothea, l'exécution des instruetions de l’amirauté, demande que le capitaine Buchan ne crut pas devoir accueillir parce qu'il la jugeait contraire à ces mêmes instructions. L'expédition confiée au capitaine John Koss, sortie de la Tamise le 18 avril 1818, ne fut pas plus heureuse. On attribua généralement cet insuccès au chef de l'entreprise, qui fut vivement critiqué à son retour en Angleterre, surtout par Sir John Barrow. On lui reprochait de s'être borné à visiter le pourtour de la baie de Baffin, d'avoir mis de la négligence à étudier les côtes si intéressantes des détroits de Æolstenholme et de W hale, et de ne pas s'être assez avancé dans celui de Lancaster, qu'il avait pris pour une baie, malgré les observations de ses officiers. Or comme La direction de ce détroit semblait annoncer le passage cherché, une nouvelle expédition fut immédiatement envoyée sous les ordres du capitaine Parry, qui avait été, en 1848, le second de John Ross, pour faire ce qu'on blâmait ce dernier de n'avoir point accompli (4).

Quoique le voyage auquel Franklin venait de prendre part n’eût pas rempli les espérances qu'on en avait d’abord conçues, il fit connaître le mérite de cet officier. Franklin entra dès lors en relations personnelles avec les savants les plus éminents de Londres, qui ne tardèrent pas à s’apercevoir qu'il possédait, tant par son caractère que par son instruction, les qualités nécessaires pour diriger en chef un voyage de découvertes ; leur opinion fut confirmée par les éloges que le capitaine Buchan , son supérieur, ainsi que tous ceux qui avaient navigué avec lui, donnaient à son habileté comme marin, à son caractère calme et aux ressources de son esprit dans des cir-

(1) Le capitaine, depuis Sir John Ross, rétablit plus tard sa réputation de marin intrépide et capable par sa campagne de 1829 à 1833, pendant laquelle, puissamment aidé par son neveu James, aujourd’hui Sir James Ross, qui découvrit le pôle magnétique, il fit d'importantes découvertes dans les parages arctiques avec le bâtiment à vapeur la Victoire armé par souscription.

constances difficiles. 1 n’était pas enfin un séut de ceux qui le connaissaient qui ne rendit hommage à son ardent désir de faire faire des progrès aux sciences qu'il cultivait pour elles-mêmes, à son amour de la vérité et à sa générosité naturelle, qui le portaient à rendre une ple’:e justice au mérite de ses compagnons, Sans chercher à s’attribuer leurs découvertes, comme cela n'arrive que trop souvent. Aussi, lorsque le gouvernement eut résolu de faire concourir à l'expédition confiée au capitaine Parry, et qui devait, en suivant le détroit de Lancaster, chercher par mer le fameux passage Nord-Ouest, une autre expédition chargée de déterminer les limites et la direction de la côte septentrionale de l'Amérique, cette dernière fut placée sous le commandement du lieutenant Franklm. Elle devait agir en partie par terre et en partie en bateau, et n’était pas la moins périlleuse. Parry fit voile de la Tamise le A4 mai 1849 avec la bombarde l’ÆHecla et le brig leGriper, et se dirigea vers le détroit de Davis (D), tandis que Franklin partit de Gravesend le 22 du même mois sur le Prince of Wales, bâtiment marchand de la compagnie de la baie d'Hudson. Trois points de cette côte qu'il s'agissait de relier entre eux étaient alors seulement connus, savoir : le cap de Glace (Zey Cape) que Cook avait vu en venant par le détroit de Becring, l'embouchure de la rivière de la Mine de cuivre (Copper Mine), découverte par Hearne en 1774, mais placée par lui 4 degrés trop au nord, et celle de la Mackenzie plus correctement tracée en 1789 par l'habile voyageur de ce nom. Franklin, accompagné du docteur John Richardson , de deux midshipmen, Robert Hood et George Back, et d’un marin anglais John Hepburn, arriva le 30 août (4819) à la factorerie d’York, dans la baie d'Hudson. Pendant cette navigation, le Prince of Wales, surpris par un épais brouillard, toucha sur le cap Desolation, et ne dut son salut qu'à lha

bileté nautique de Franklin. Le 22 octobre on était arrivé au fort Cumberland, après avoir parcouru 700 milles, en suivant où en remontant le cours d’une dizaine de rivières différentes, traversé nenf lacs, sans parler

(4) Ce fut pendant cette brillante campagne que Parry s’avança plus loin à l'ouest que le groupe d'iles et le vaste bassin qu'il appela Melville (ce dernier porte aujourd'hui avec justice son propre nom); aussi le Parlement lui accorda-t-il la récompense de 5,000 livres sterling promise au premier navire qui aurait pénétré au delà du 410° degré de longitude occidentale du méridien de Greenwich. (Voyez la note 4, p. 7.)

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des rochers , des rapides , ete., qu'on avait dû franclur, et supporté d'in croyables fatigues. Franklin, Back et leur fidèle compagnon Hepburn prirent congé au fort Cumberland , le 18 janvier 1820, du docteur Richardson et de M. Hood qui devaient rester dans le fort jusqu’au printemps, et arrivèrent au fort Chipewyan le 26 mars; ils avaient fait 857 milles dans ce rude voyage d'hiver. Avant d’y parvenir, Franklin manqua de perdre la vie, ayant un jour glissé du haut d’un rocher dans le lit d’une rivière rapide et profonde ; il était perdu s'il n'avait pas saisi une branche de saule pendante à fleur d'eau et pu attendre dans ceite position l’arrivée d’un des canots.

Rejoints par le docteur Richardson et son compagnon, et quelques jours plus tard par seize voyageurs canadiens, ils atteignirent ensemble, le 28 juillet, le fort Providence, situé sur la rive nord-est du lac de l'Esclave. Ils y trouvèrent deux interprètes et le chef indien Akaitcho, avec lesquels ils se dirigèrent, le 2 août, vers la rivière de la Mine de cuivre. Le 20, on arriva au fort Enterprise, sur les bords du lac d'Hiver (Winter Lake), éloigné de Chipewyan de 550 milles.

« Le trop long séjour que nous fûmes forcés de faire au fort Enterprise, » dit Franklin , faillit nous être fatal. En effet, la température fut. dans le » courant du mois de décembre, la plus froide que nous ayons jamais » éprouvée pendant notre résidence en Amérique; aussi le thermomètre » descendit-il souvent à 40, etune fois à 57 degrés au-dessous de 0, et ne » S'éleva-t-il jamais au-dessus de 6 degrés (Fahrenheit) (4). Les arbres, gelés

.» jusqu’à leur centre, devenaient aussi durs et plus difficiles à couper que

» la pierre. »

D'un autre côté, il ne restait plus aucune espèce de spiritueux, les vivres étaient presque épuisés, et les Canadiens, de même que les Indiens, se disposaient à les abandonner à leur triste sort, lorsque, fort heureusement, le 45 janvier 1821 , d’abondantes provisions leur arrivèrent du fort Providence. Le temps s'étant adouci, on se mit en route le 44 juin, et le 30 on s’embarqua sus la rivière de la Mine de cuivre, qu’on descendit jusqu’au rapide Sanglant (Bloody Fall), ainsi nommé par Hearne, à cause d’un affreux massacre d'Esquimaux par des Indiens chipewyan ; le 48 juillet suivant, on

(1) On sait que le zéro Fahrenheit descend plus bas que dans les deux autres échelles, et qu'il égale — 17°,78 centigrades, et -— 14°,17 Réaumur.

avait atteint l'embouchure de la rivière, et la mer Arctique était aperçue. Les habiles marins en suivirent la côte dans la direction de l’est, donnérent le nom d’Arctic Sound à une baie, à l'extrémité de laquelle coulait une rivière qui reçut de Franklin celui de Hood, en souvenir de leur ami et compagnon traîtréusement assassiné par un Iroquois. Ils naviguaient maintenant le long des rivages d’un golfe très large et très profond, dont l’une des nombreuses branches fut nommée baie Melville. Ayant contourné ce golfe, appelé sur leur carte Coronation Gulf, qui a, dit-on, 30 milles environ de l’est à l’ouest, et 20 du nord au sud, Franklin, Richardson et Back visitèrent l’inlet (1) Bathurst, et firent ensuite à pied 40 milles le long de la côte méridionale de la mer Arctique, qui se continuait à l’est. Ils appelérent Turn again, ou du Retour, le point où ils se trouvaient en ce moment, situé à 6 degrés et demi à l’est de l'embouchure de la rivière de la Mine de cuivre. Ce cap était, en effet, bien nommé, car il était plus que probable pour eux, que ce serait le terme de leur voyage, le temps qu'ils avaient passé à explorer les baies Arctique et Melville (Arctic and Melville Sounds) ct l'inlet Bathurst, et le peu de provisions qui leur restaient encore, ne leur permettant pas d'atteindre la baie Repulse, ce qu’ils espéraient cependant au début de leur voyage, pendant lequel ïs avaient fait, tant par eau que par terre, 555 milles géographiques le long des côtes profondément découpées de la mer Arctique.

Franklin ne crut pas praticable le retour par la route qu’ils venaient de suivre, et, le 26 août, à la grande satisfaction des Canadiens, on tourna le dos à la mer, et, après avoir construit de nouveaux canots, on se décida, le 1% septembre, à se diriger sur Point Lake, distant de 449 milles du lieu où ils se trouvaient maintenant. Ils étaient parvenus, le 26, à une des branches de la rivière de la Mine de cuivre, lorsque Franklin, qui voyait la famine avancer à grands pas, puisqu'ils étaient réduits à manger leurs vieux souliers et à s’estimer fortheureux de rencontrer, pour soutenir leur existence, cette sorte de lichen à odeur nauséabonde et à saveur amère, que les Canadiens appellent Tripe de roche, et les botanistes Gyrophora, envoya Back et quelques chasseurs au fort Enterprise, pour annoncer leur prochaine

(1) Entrée ou bras de mer. « Au risque d’un néologisme, nous écrivait Bellot en 1853, je conserverais le mot inlet. » Nous avons cru devoir suivre l'avis de cet habile marin,

arrivée. Back, le plus actif et le plus vigoureux de la bande, était lui-même si faible, qu’il ne pouvait marcher qu'à l'aide d’un bâton. Franklin, Richardson et ceux de leurs compagnons, qui avaient pu résister, étaient au moment de succomber à la rigueur du froid et de la faim, lorsque, le 7 novembre, trois Indiens envoyés par Back leur apportèrent des provisions. Le récit que fait Franklin de leur triste situation est navrant; semblables à des squelettes, ils pouvaient à pêine faire un pas ou proférer une parole, et la raison semblait les avoir abandonnés.

Après s'être un peu rétablis, ils se remirent en route. De nouvelles provisions leur parvinrent, etle 26 mai 1822 ils quittèrent l’île de Moose-Deer avec Back, qui les avait rejoints précédemment. Le 44 juillet suivant, ils arrivérent ensemble à la factorerie d'York, terme de leur voyage, et Franklin remplit alors ses engagements avec les Canadiens qui les avaient accompagnés; ils avaient parcouru, en comprenant leur navigation de la mer Arctique, 5,550 milles. Dans cette expédition, Franklin avait nonseulement fait faire de grands progrès à la géographie, à la géologie et à l'histoire naturelle de cette portion des côtes septentrionales de l'Amérique du Nord en dedans des régions arctiques, mais plus spécialement à celle qui confine les rivages méridionaux de la mer Polaire.

Et cependant l'époque choisie pour faire cette exploration du continent arctique avait été on ne peut plus défavorable. Deux compagnies rivales, celle du Nord-Ouest, et celle de la baie d'Hudson, faisaient en même temps le commerce de ces régions lointaines, sans que les limites de leurs concessions respectives fussent exactement tracées. IL en résultait entre elles des empiétements continuels, de graves discussions, souvent même des combats sanglants et jusqu’à de fréquents assassinats. Ce ne fut que par une conduite excessivement prudente, et par ses manières conciliantes, que Franklin, bien que chargé d’une mission officielle du gouvernement, pu‘ obtenir la permission de s’avancer dans l’intérieur des terres%" aucune de ces compagnies ne consentit à lui accorder la protection nécessaire pour garantir sa sureté et celle de ses compagnons. Pendant le premier hiver pourtant, l'expédition fut nourrie dans ces déserts arides par la compagnie‘de la baie d'Hudson ; l’année suivante, ce fut à la chasse, à la pêche et à des échanges avec les naturels qu'ils durent leurs moyens d'existence.

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A son retour en Angleterre, en 1822, Franklin fut accueilli avec un enthousiasme extraordinaire par toutes les classes de la population. Lors de la publication en 1823 de la relation de son voyage, dans laquelle il parle avec tant de simplicité et de modestie, et en même temps d’une manière si émouvante des privations, des souffrances et des dangers inouïs que ses compagnons et lui ont éprouvés, l'enthousiasme public fut porté à son comble; il devint, ou peut le dire, le héros du moment, et il exeita à la fois l’admiratier et la curiosité générales. Les marins les plus distingués, ses anciens émules, ne savaient comment exprimer la haute estime qu’il leur inspirait, et ils le plaçaient déjà, non-seulement au niveau, mzis même audessus des explorateurs les plus renommés. (Voyez le fac-simile et la traduction d’une lettre de sir Edward Parry, p.47.) Élevé, en 1824, pendant son absence, au grade de commander, il fut nommé, l’année suivante (20 novembre 1822), capitaine de vaisseau (post captain), et élu membre de la Société royale ; en 1823, il publia la relation de son voyage (1). Il avait épousé quelques mois auparavant (août 1823) Éléonore Anne Porden, la plus jeune des filles d’un architecte éminent de Londres; cette dame s’est fait connaître, dans la littérature, sous son nom de famille (2).

Malgré les souffrances que Franklin venait d'endurer, et les liens nouveaux qui l’attachaient à son pays, cet intrépide marin ne put résister à la tentation de soumettre au gouvernement le plan d’une seconde expédition dans les mers arctiques, et se proposa lui-même pour l’exécution. Aussitôt qu'il fut connu que le plan de’ Franklin avait été adopté, un grand nombre d'officiers de marine, distingués per leurs talents et leur expérience, vinrent offrir leurs services avec un vif empressement. Le licutenant Back et le docteur Richardson, ses compagnons de souffrances, et l’on pourrait ajouter de gloire, se hâtèrent de se présenter comme volontaires : Back, distin-

(1) Narrative of a Journey to the shores of the Polar sea, in the years, 1819-20-21 and 4822, by John Franklin, Captain R. N., fellow R.S, and commander of the expedition, with an Appendiæ on various subjects relating to science andnatural history, illustrated by numerous Plates and Maps published by authority of the Right Honorable Earl of Bathurst. London, John Murray, 1823.

(2) Elle est auteur de deux poëmes : Les Voiles(The Veils) ; Cœur-de-Lion, ou Troisième croisade, et de quelques autres poésies qui ont obtenu du succès.

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PAR |, ee gué par le zèle et l'énergie qu’il avait souvent montrés, et Richardson, chirurgien éprouvé et naturaliste de premier ordre, remarquable, en outre, ‘par ses qualités morales et par son caractère bienveillant et sympathique. Pour suivre l'ami dont il avait naguère partagé les dangers, et afin de compléter la géographie et l’histoire naturelle des côtes de l'Amérique qui bordent au midi la mer Arctique, ce dernier abandonnait une position honorable dans sa patrie, où il laissait une femme à laquelle il était fort attaché et qu’il perdit quelques années après. C'était à leur énergie et à leur promptitude d'action, que Franklin attribuait avec raison son salut et celui de ses compagnons; aussi furent-ils admis tous les deux avec empressement ; il en fut dé même du lieutenant Bushnan, qui avait servi d’une manière distinguée sous John Ross et sous Parry; mais la mort prématurée de ce jeune officier, auquel Franklin accordait son estime, et dont la perte lui causa les plus vifs regrets, l’empêcha de faire partie de l'expédition, à laquelle on attacha encore M. Kendall, contre-maître de l’amirauté, et enfin M. Drum : mond, aide-naturaliste. Le principal objet de l'expédition était d'explorer les portions entièrement inconnues des côtes de la mer Arctique entre la rivière Mackenzie et le cap de Glace, et entre la même rivière et celle de la Mine de cuivre. Le capitaine Beechey, commandant le Blossom, devait s’avancer en même temps vers l’est nar le détroit de Beering, afin de rejoindre Franklin, tandis que le capitaine Parry avait ordre de pénétrer dans le détroit de Lancaster et de pousser le plus loin possible à l’ouest. Trois bateaux construits exprès, sous la direction de Franklin, et un autre plus petit, de neuf pieds sur quatre et demi, couvert en canevas mackintosh préparé et nommé # alnut shell (la coquille de noix), furent mis à sa disposition, après avoir été éprouvés à Woolwich. On plaça à bord des instruments scientifiques de toute espèce, des fusils de chasse, des munitions, des tentes, des fournitures de lit, des vêtements chauds, et d’autres imperméables, de la farine, du chocolat, du thé, de l'essence de café, du sucre et plusieurs sortes de comestibles; on n’oublia pas surtout le pemmican, cet article si important pour les voyageurs de l'Amérique du Nord.

Lorsque tout fut en état, Franklin et ses officiers s’embarquèrent, le 16 février 1825, à Liverpool, sur le paquebot américain Columbia, destiné pour New-Yozk. Après avoir suivi le cours de plusieurs rivières, traversé

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divers lacs et surmonté de nombreuses difficultés, ils atteignirent le fort Chipewyan le 45 juillet,

Quelques jours plus tard ils se trouvaient sur les bords de la rivière du grand lac de l’Ours (Great Bear Lake river) qui sort du lac de ce nom pour se jeter dans la Mackenzie. A leur arrivée à l'embouchure de cette dernière rivière, les exploraieurs devaient se partager en deux bandes, conformément à leurs instructions officielles. Les uns, sous le commandement direct de Franklin, avaient pour mission de suivre à l’ouest la côte septentrionale de l'Amérique, afin d'atteindre soit le cap de Glace, soit l'entrée du détroit de Beering où ils pourraient espérer de trouver le Biossom. C'était vers l’est que les autres, sous les ordres du docteur John Richardson, devaient, en partant en même temps de l'embouchure de la Mackenzie, suivre la côte, jusqu’à l'embouchure de la rivière de la Mine de cuivre. Ils allaient voyager cette fois sous de meilleurs auspices, les différends existant entre les deux compagnies ayant cessé par leur fusion. Avant de se mettre en route, Frankiin donna ses instructions au docteur Richardson et au lieutenant Back, ct prenant avec lui M. Kendall, qu’il chargea de recueillir des informations sur l’état général de la glace en automne et pendant l'été, ainsi que sur le prolongement de la côte, et de s'assurer si l’on pouvait compter sur des provisions en cas de nécessité, ils s’embarquèrent ensemble le 8 août sur le Lion, le plus grand des bateaux, monté par sx matelots anglais d'élite et par Augustus, l'interprète esquimau. Le lieutenant Back avait le commandement de trois canots, manœuvrés chacun par cinq hommes. En descendant la Mackenzie, on toucha successivement à un point appelé Ramparts, défilé de 7 milles où la rivière se précipite avec une violence extrême entre deux rochers perpendiculaires; on arriva bientôt au fort de Bonne-Espérance (Good-Hope), le dernier des établissements de la compagnie, à 300 milles de l'endroit où ils s'étaient embarqués, et situé au milieu d’une tribu appelée par Mackenzie Quarrellers, et que les traitants nomment Loucheux ou Squinters. La rivière était divisée par des îles en plusieurs canaux, C'était le sixième jour depuis leur départ ; ils trouvèrent à une latitude de 68° 40! les derniers sapins, auxquels succédaient des saules rabougris qui le devenaient de plus en plus à mesure qu'on se rapprochait de là mer. Un brouillard fort épais s'étant dissipé, la grande

expansion de l’eau vers le nord annonça que la mer n’était pas éloignée. Franklin atteignit d’abord les côtes de l’île Ellice, par 69° 44! de latitude et 135° 57! de longitude occid., puis l’île de la Baleine (#hale Island), et enfin l’île Garry, où l’on reconnut plusieurs couches de charbon de hois et de bitume. « Du sommet de cette dernière île, la mer, dit Franklin, paraissait » dans toute sa majesté, entièrement libre de glace, et n’offrait aucun obstacle » à la navigation. » En débarquant sur cette côte, il éprouva une sensation pénible par le souvenir des dernières paroles de son épouse jien-aimée, au moment où il allait quitter l'Angleterre. Près de descendre dans la tombe, cette femme héroïque le pressait de partir au jour indiqué, en le suppliant, s'il attachait du prix à la paix de l’âme de celle qui lui était si tendrement dévouée et à sa propre gloire, de ne pas retarder pour elle son départ d’un seul instant. Ses jours étaient comptés, elle en avait la pleine conviction, et ce délai même, si elle l’eût désiré, ne serait que pour qu'il lui fermât les yeux. (Elle expira, en effet, peu de jours après son départ, et il reçut à New-York la nouvelle de sa mort.) Elle lui avait remis en même temps, au moment de leur séparation, un drapeau de soie fait par elle-même, avec l’injonction expresse de ne le déployer que lorsque l'expédition serait arrivée au but désiré : il le fut en effet sur cette île éloignée de la mer Polaire. Franklin essaya ensuite de continuer sa route à l’ouest, pour atteindre, s’il était possible, le pied des montagnes Rocheuses; mais un vent impétueux, de violentes rafales et l'apparence menaçante du temps le forcèrent de re..oncer à son projet : il se délermina donc à regagner la rivière, puis À se rendre au fort; il y arriva le 5 septembre. Déjà le docteur Richardson, de retour de son excursion à la partie septentrionale du grand lac de l'Ours, s’y trouvait avec tous les autres membres de l'expédition : on se décida à \ passer l'hiver. Pendant que les Canadiens et les Indiens se livraient à la chasse et à la pêche, les officiers s’occupaient d'observations météorologiques, terminaient leurs cartes et leurs esquisses, copiaient leurs journaux et aidaient le docteur Richardson à classer les nombreux objets d'histoire naturelle qu'il avait réunis. Les hommes de l'équipage, de leur côté, ne restaient pas oisifs; sous la direction de Franklin, les officiers leur donnaient des leçons de lecture, d'écriture et de caleul, prenaient part à leurs jeux, ete., ete. On passa ainsi la mauvaise saison, qui fut très rude, et vers la 5)

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fin de laquelle on éprouva les plus grandes privations. Le temps paraissant s’adoucir, et toutes les dispositions étant terminées au commencement de juin 1826, les bateaux furent mis à flot et équipés, et le 24 toute l'expédition quitta le fort Franklin (4) dont la latitude fut fixée à 65° 44° 56”, et la longitude à 423° 12’ 44" O. ; on s'embarqua ensuite sur la rivière du lac de l'Ours ; le soir on entra dans la Mackenzie. Arrivés le 4 juillet à un endroit qui fut appelé Point-Séparation, situé au 67 38’ de latit. et au 133° 33! de longit., on se divisa encore en deux bandes. Franklin et Back se dirigèrent de nouveau à l'ouest, le long des côtes, avec deux bateaux, le Lion et Reliance, ayant chacun six hommes à bord et un seul interprète; quant à Richardson, il prit, comme la premiére fois, la direction de l’est. La petite troupe, sous les ordres de Franklin, rencontra à l'embouchure de la Mackenzie un nombre assez grand d'Esquimaux armés, qui se montrèrent un instant hostiles ; on n’évita un engagement avec eux que grâce aux démarches de l'interprète qui appartenait à leur tribu : on remit en mer le 13. On découvrit bientôt une pointe de terre avancée à laquelle était joint un bloc énorme de glace. Un épais brouillard, un vent violent accompagné d’une forte pluie, mirent en danger les bateaux poussés entre des masses de glaces, aussi fut-on obligé d'aller chercher un refuge un peu à l’ouest du cap Stbine. Franklin s'étant aperçu que la glace se détachait de la terre, s’avança vers une rivière qu'il appela Babbage, et dont la lare ur près de son embouchure lui parut être d'environ 2 milles. I remarqua que les montagnes Rocheuses courent en chaînes distinctes à des distances inégales de la côte, et il fixa leur latitude à 69e 19’ et leur longitude à 138° 10, Le 17, il entra dans une sorte de détroit ou canal entre une ile, qu'il nomma FZerschel, et le continent. Depuis qu'on avait quitté la Mackenzie, c'était le seul endroit qui püt servir de refuge. On arriva peu de jours après (27) à l'embouchure d’une large rivière venant de la chaîne anglaise des montagnes Rocheuses, et le cours d’eau le plus occidental des possessions britanniques sur cette côte près de la Egne de démarcation de la Grande-Bretagne et de la Russie; elle reçut le nom de Clarence, en l'honneur du lord grand-amiral. A partir de ce point, des brouillards, des coups de vent incessants, des blocs de

(4) Richardson et les ofliciers qui étaient arrivés les premiers lui avaient donné ce nom en l'honneur de leur commandant, qui aurait désiré qu’il reçût celui de Fort Reliance.

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glace poussés çà et là, interrompirent la navigation. Le août, on se remit en route, et un parti d'Esquimaux paisibles leur apprit que la côte qu’or avait sous les Yeux ressemblait à celle que l’on venait de parcourir. On était maintenant au 70° 5 de latitude et au 443° 5% de longitude. En continuant de porter à l’ouest, on reconnut une autre grande rivière, que Franklin appela Canning ; elle coule dans les domaines de la Russie.

Plus on avançait à l'ouest, plus les brouillards devenaient épais et perme nents; la température descendait à 35 degrés Fahr., et le étaient continuelles ; l’eau gelait pendant |

s bouffées de vent a nuit, et quoiqu’on eût atteint le milieu du mois d'août, il semblait qu’on füt entré en hiver. Cet état provenait sans doute du voisinage des montagnes Rocheuses, et de l’excessive étendue des plaines marécageuses qui séparent ces montagnes de la mer. Accablés par un travail excessif et par le froid, tous les marins étaient horriblement fatigués. Dans une semblable situation , Franklin se crut obligé de prendre un parti pénible pour lui, mais nécessaire, celui de renoncer au grand objet de son ambition, en ne répondant pas, bien à contre-cœ espérances qu'on avait fondées sur ses travaux. « Mais j'a » remplir d'impérieux devoirs qui devaient l'emporter » personnelle, et je fus forcé de conclure , aprè » que nous étions parvenus au point au delà duq

ur, à toutes les ais, at-il dit, à sur ma satisfaction S une müre considération, uel la persévérance devien- » drait de la témérité, et que quels que fussent nos eflorts, » résultat. » Il se mit donc en roule, le 18 août de ses compagnons pour retourner à la Mac

ils seraient sans , avec l'entière approbation kenzie du point extrême atteint par lui, et qu'il nomma, en conséquence, récif du Retour (Return reef), situé au 700 24 de latit., par 449° 37’ de longit. occid. I prit cette détermination à peu près à l'époque, ainsi qu'on l’a appris de Blossom, envoyé par Beechey du détroit de Beering et que le point extrême auquel ce canot parvint à l’ séparé que par 460 milles environ du point extrêm en se dirigeant à l’ouest.

avait Su ou pu prévoir qu

puis, qu'un canot du , aborda sur cette côte, est, le cap Barrow, n’était e où Franklin était arrivé, Celui-ci fait observer à cette occasion que, s'il € quelqu'un du Blossom se fût trouvé à une aussi faible distance, il aurait certainement bravé tous les dangers et toutes les difficultés plutôt que de retourner sur ses pas. Mais la grave r

esponsabilité qui pesait sur le commandant de l'e

xpédition lui imposait le devoir d'agir