Lettre à Mlle de la Fontaine^ du aS août i

Sll[\ LA FONTAINE. ixxv

phiisir, poui" laciuellc le Uni avait eu la bonté de donner aux voyageurs un de ses valets de pied, chargé de les accompagner jusqu*i\ Limoges. Ce valet de pied, du nom de Châteauneuf, a toute la mine d'un exempt. Apres les quelques mots que la Fontaine a dits de la triste occasion du départ et de la fermeté (|ui arrêta ses larmes, nous le voyons tout à l'enjouement : on dirait une promenade de plaisir ; et, de Paris à Limoges, il semble avoir plus souvent ri que |)leuré. Ce n'était pas seulement sa gaieté nattnelle qui prenait le dessus : il y avait sagesse à ne pas laisser un libre cours à ses plaintes dans une lettre écrite moins encore pour sa femme que pour les cercles où elle devait être répandue. Toutefois, dans cette correspondance d'une prudence forcée, un soupir en passant, une larme vite essuyée ont suffi pour montrer qu'il était resté sensible aux peines de ses amis. On le sent bien lorsqu'il raconte que, arrivé à Amboise, il fut attendri à la vue de la prison où Foucquet avait été enfermé dans une chambre murée et à peine visitée par la faible lumière qui n'y entrait que par un trou. N'ayant pas eu permission de ])énétrer dans le sombre lieu, il s'arrêta longtemps devant la porte : « Sans la nuit, dit-iH, on n'eût jamais pu m'arracher de cet endroit. ■>•> Il ne prolonge pas le discret gémissement, ne voulant pas faire pleurer celle à qui il écrit : c'est le prétexte ; il est plutôt vrai qu'il se gardait d'irriter les hommes puissants qui prenaient note des marques de sympathie.

Les lettres de la Fontaine à sa femme, indépendamment de ce qui se rapporte à sa conduite dans la disgrâce de Foucquet, ont, comme on l'a déjà vu, un intérêt biographique, par les traits qu'elles nous offrent de son caractère. iXous n'avons pu les relever tous, et il n'y avait pas à raconter d'après lui les petits incidents de son voyage, quelque piquants qu'ils soient. Qu'on nous passe seulement une anecdote qui le peint dans ses célèbres distractions. Il était à Cléry-sur- Loire, et avait été visiter l'église. Quand il en sortit, il entra, l'esprit trop occupé sans doute du tombeau de Louis XI, dans une hôtellerie qui n'était pas la sienne. «Il s'en fallut peu, dit-il^, que je n'y commandasse à dîner; et m'étant allé promener dans le jardin, je