Année littéraire, 1768, tome II, p

4. Mémoires de Mademoiselle de Montpensier (édition Chéruel), tome IV, p. lai et 122.

5. Dans l'édition Michaud et Poujoulat, 3" série, tome IV, p. 4i8.

SUR LA FONTAINE. cix

le croirons-nous? Lorsqu'elle moiinit, eu iOy3, son acte de décès lui dounc l'âge d'environ ciu(|uautc-troi.s ans'. Elle n'aurait donc eu (|ue trente ans en 1G70. Donnons-lui un peu plus, puisqu'il paraît que son (ils était né vers i655 * : nous serons encore bien loin de la vieillesse au temps des commérages de l'ami de Lauzun, au temps aussi, peu éloigné de là, où la Fontaine entra dans la maison do Mme de la Sablière. L'imputation de laideur n'est vraisemblablement pas plus juste, et doit être au moins très-exagérée. Il est assez remarquable toutefois que la Fontaine, qui ne parle qu'un peu vaguement de « ses traits, son souris, ses ap[)as', » ne lui fait, d'une manière plus claire, sur sa beauté aucun de ces com[)liments dont il était d'ordinaire si prodigue. Etait-ce seulement parce qu'elle les lui avait défendus ? Mme de Sévigné dit quelque j)art « la belle Sablière '' ». Mais la belle se dit toujours d'une femme, quand on parle, comme en cet endroit, de ses amours. Le témoignage de Chaulieu laisse aussi place au doute. Parlant de l'amitié que fit naître entre lui et la Fare la conformité des mêmes goûts, il dit que cette liaison se forma, à son retour de Pologne, en 1676, « chez Mme de la Sablière, une des plus jolies et des plus singulières femmes du monde * » ; mais le mot jolie^ surtout dans la langue d'alors, peut ne faire penser qu'à la gentillesse et à la vivacité de son esprit. Au surplus, peu nous importe la beauté de Mme de la Sablière. Belle ou non, elle ne fut jamais pour notre poëte qu'une bienfaitrice, à qui il devait une respectueuse reconnaissance. « O vous, Iris, lui dit-il,

Vous que l'oa aime à Tégal de soi-même. Ceci soit dit, sans nul soupçon d'amour, Car c'est un mot banni de votre cour ®. »

Il ne faudrait pas se la représenter comme en tout temps si

1. Jal, Dictionnaire critique d'histoire et de biographie^ p. 741-