PAR M. BREDIN, DIRECTEUR DE L’ÉCOLE

MEMBRE DE L’ACADÉMIE ROYALE DES SCIENCES , BELLES-LETTRES ET ARTS DE LA MÊME 1/ILLE , ETC.

Le docteur Michel Buniva , professeur-émérite de médecine à l’Université de Turin, et directeur de l’École vétérinaire de la même ville, a cessé de vivre le 27 octobre iBS/j..

C’est une grande perte pour les sciences médicales , et en particulier pour la médecine vétérinaire ; perte que nous ressentons d’autant plus vivement, que nous avons eu le bonheur de vivre dans l’intimité de M. Buniva.

Ce serait une étude d’un haut intérêt que celle de la vie de cet illustre savant : nous trouverions de grandes et belles leçons dans les exemples d’un homme qui s’était consacré à la recherche du vrai et à la pratique du bien; d’un homme

qui semblait avoir accepté la mission de reculer les limites de la science et d’adoucir les maux qui désolent la grande famille humaine ; d’un homme qui ne se permettait aucun repos, tant qu’il restait une vérité à découvrir, une larme à sécher.

Que ne puis-je vous montrer, Messieurs, le collègue et l’ami que je regrette, parcourant d’un pas rapide et sûr les diverses carrières où il s’illustra ! Mais la crainte de lasser votre juste impatience me fait un devoir de me borner à une simple et rapide indication des nombreux travaux du docteur Buniva, qui, né à Pignerol, le i5 mai 1.761, étonna ses maîtres , dès ses premières années , par la rapidité de ses progrès, et fut agrégé, le 7 mai 1788, au Collège de médecine de Turin. Il soutint sa thèse d’agrégation avec tant d’éclat , que la ville de Pignerol députa au jeune homme deux conseillers , pour le complimenter et lui remettre une coupe d’argent, comme témoignage de satisfaction.

Dès l’année suivante, il fut nommé professeur de médecine à Turin*, il remplit successivement les chaires de clinique, d’institutions médicales, de pathologie, d’hygiène et de médecine légale.

Je ne dirai ni le charme de ses leçons, qu’animaient sa vive et brillante imagination, et plus encore, la tendre affection qu’il portait à ses élèves; ni le coup-d’ceil pénétrant et le tact délicat et fin qui rendaient son diagnostic et son pronostic si merveilleusement sûrs ; ni sa philosophie médicale qui l’affranchissait du joug des opinions régnantes, des hypothèses à la mode; ni la méthode simple et hippocratique qu il portait

au lit de ses nombreux malades, auxquels il inspirait une confiance illimitée.

Il serait fort intéressant de suivre cet homme, dont l’activité était infatigable, dans le voyage qu’il fit, en Angleterre et en France, pour vérifier l’efficacité du vaccin comme antidote de la variole; mais je me bornerai à une courte citation des actes de la Société de médecine de Paris, du décembre 181 1 , où il est dit : « Notre collègue Buniva , en 1800, a porté, à Turin, » de Londres , de Paris et de Genève, le ferment-vaccin , qui » doit lui obtenir un titre de plus à la reconnaissance des* » Piémontais , etc. »

Je voudrais pouvoir mentionner ici et les peines et les contrariétés que son amour de l’humanité eut à supporter pour faire triompher la vaccine ; mais je dirai que, jusqu’à ses derniers jours, il a vacciné gratuitement, heureux d’avoir trouvé, en 1811, un zélé coopérateur dans sa vertueuse épouse.

Dans le meme temps, le Gouvernement français lui décerna une médaille, pour reconnaître les services qu’il avait rendus à la vaccination. Plus tard, il reçut une pension du roi Victor- Emmanuel, qui, dans sa lettre d’envoi, s’exprime ainsi : « Il )) ne nous a pas échappé que le médecin Michel Buniva a » bien mérité du Piémont , relativement à la vaccination, » soit par ses opérations, soit par ses nombreux écrits; c’est » pourquoi, le jugeant digne de nos bienfaits, par les soins » qu’il n’a cessé de prendre pour le plus grand avantage » de l’humanité, nous nous plaisons à lui donner une preuve » de notre satisfaction , en accordant une récompense à ses » honorables travaux» »

On ne concevait pas comment Buniva pouvait suffire à tout le travail dont il était chargé : le professorat ; une correspondance active avec les savans et les académies de toute l’Europe ; la lecture de toutes les productions importantes qui paraissaient dans le monde civilisé, soit en science, soit en littérature; la direction des Comités de vaccine; l’impression de ses ouvrages; la rédaction d’un journal; la visite journalière à ses nombreux malades et à ceux de l’hôpital Saint-Jean, etc. Un homme moins zélé que Buniva eût succombé sous le faix.

Eh bien, le Gouvernement crée un Conseil civil et militaire de santé, et appelle Buniva à le présider, avec le titre d’inspecteur suprême; et cette magistrature, qui eût suffi pour absorber tout le temps et toutes les forces d’un homme ordinaire, il en remplit les devoirs sans interrompre ses autres occupations, et y déploie une activité que l’on n’était pas en droit d’attendre d’un homme surchargé de tant de travaux divers.

On le voit se multiplier, porter son attention sur tout ce qui peut intéresser la santé publique, proposer toutes les mesures propres à améliorer le sort des populations, établir une correspondance suivie avec les Comités provinciaux, rédiger un* journal de physique médicale.

Ses investigations s’étendaient à la fabrication du pain, du vin, du vinaigre, de la bière; aux greniers où se conservent les céréales, aux moulins, aux boucheries, au régime des prisons, à la construction des édifices soit ruraux, soit urbains, etc. La nomenclature des travaux de cet ardent ami de l’humanité dépasserait, à elle seule, les limites dans lesquelles je dois me renfermer. Après avoir médité toutes les questions de sa-

lubrité, il les soumettait aux discussions sages et lumineuses du Conseil qu’il présidait.

On lui doit la statistique sanitaire du Piémont, des recherches sur le rapport sidéral avec le climat de cette contrée; des considérations sur la marche de la population piémontaise, qu’il soutenait être décroissante, contre le général Me nou, qui la disait croissante ; un très beau mémoire sur les abattoirs, etc. C’est lui qui a obtenu l’établissement d’asiles pour les idiots et les crétins.

Buniva se croyait obligé de se porter partout où apparaissait une calamité publique ; c’est ainsi qu’on le vit accourir, plein de sollicitude, dans les vallées de Pignerol, désolées par un tremblement de terre. Il organisa des secours, procura des alimens et des boissons aux habitans consternés , les consola, ranima leur courage abattu et ouvrit des asiles pour ceux qu’on retirait mutilés de dessous les décombres.

On lit, dans la gazette de Vienne du i5 février i8o5, que Michel Buniva montre une activité et un zèle infatigables contre la lièvre jaune, et qu’il a prononcé, dans F Athénée, un discours latin aussi élégant que profond, sur l’histoire de cette maladie et sur les moyens préservatifs et curatifs qu’il convient de lui opposer.

Dans une lettre que lui écrivait le maire de Turin, pour le prier de se charger d’un travail important sur les sépultures, se trouve cette Ph rase : « Vous avez, depuis long-temps, » consacré vos talens et vos soins à la patrie, je vous demande » encore, en son nom, ce nouveau tribut. »

Buniva, fut membre du Conseil des prisons, membre de la

Direction de l’hôpital Saint-Jean; du Conseil général du département ; adjoint au maire; président de la Commission municipale; candidat au Corps législatif, etc.

Buniva offrait en lui la réunion assez rare des qualités les plus désirables dans un académicien : le savoir, l’amour du travail, le parler agréable et facile, la modestie, l’affabilité, l’aménité du caractère et l’égalité d’humeur : aussi appartenaitil à trente-six académies.

Il me resterait à vous montrer, Messieurs, dans Buniva, l’auteur de plus de cent écrits publiés soit en italien, soit en latin, soit en français, sur la physiologie, la pathologie, l’hygiène, la chimie, la botanique, l’icbtbyologie, l’entomologie, la vétérinaire, l’agriculture, etc. Dans toutes ces productions, on retrouve le savant érudit, l’homme simple et vrai, l’ardent ami de l’humanité. Son style est toujours facile, coulant et gracieux, sans recherche, élevé sans emphase, profond sans obscurité : il est toujours l’expression exacte de la pensée de l’auteur.

Mais, Messieurs, c’est surtout en sa qualité de vétérinaire que je dois envisager ici Buniva, car c’est sous ce rapport qu’il intéresse spécialement nos Ecoles.

Dès ses premiers pas dans la carrière où nous venons de le voir s’illustrer, il avaitcomprisque rien ne pouvait mieux éclairer la marche des sciences médicales que les études comparées d’anatomie, de physiologie et de pathologie de tous les êtres vivans. Il était déjà dominé par cette idée, lorsqu’en 1788 il soutint sa thèse dont je parlais il y a un moment, car elle avait pour titre : Dissertazione sopra la generazione clegli uominij dei verrai e delle piante.

Ce vif désir d’études médicales comparées trouva bientôt à se satisfaire : une École vétérinaire existait à Turin.

Lorsqu’en 1761 (précisément l’année de la naissance de Bunivcï) Bourgelat j illustre citoyen lyonnais, fut autorisé, par arrêt du Conseil d’État, à établir, dans Lyon, une école où la vétérinaire serait méthodiquement enseignée, et deviendrait enfin un corps de doctrine, un tout systématique, une véritable science, l’Europe s’étonna de ce qu’une pensée aussi lumineuse et aussi utile ne fût pas née plus tôt : les Souverains, désirant la mettre à profit, demandèrent au Gouvernement français la permission d’envoyer des élèves à l’École de Lyon.

Le roi d’un pays aussi essentiellement agricole que l’est le Piémont fut un des premiers à vouloir doter ses peuples des bienfaits de la Science nouvelle. Dès la première année de sa fondation , notre École compta des Piémontais parmi ses élèves. L’un d’eux, Brugnone , se distingua, se montra homme supérieur; et lorsque, après avoir terminé ses études à cette Ecole et à celle d’Alfort, il fut de retour dans sa patrie, il enseigna la science vétérinaire dans l’École que le Souverain éleva à Turin, à l’imitation de ce que la France avait fait à Lyon, et fut l’auteur d’un grand nombre d’ouvrages très renommés ; il fut nommé vétérinaire en chef des armées et des haras.

C’est auprès de cet illustre vétérinaire, dont il devint bientôt l’ami et le disciple, que le professeur Buniva se livra avec ardeur à l’étude des phénomènes vitaux des animaux domestiques, considérés soit dans l’état de santé, soit dans l’état pathologique : et depuis lors, il n’a jamais cessé d’appuyer toutes

ses recherches médicales sur les analogies, si riches en applications, qu’il trouvait dans cette étude ; et il ne tarda pas à enrichir la science de plusieurs écrits sur l’hygiène et sur la thérapeutique des animaux domestiques.

Lorsqu’en 1799 les armées françaises évacuèrent l’Italie, Buniva, qui n’avait pas cherché à dissimuler ses sympathies, se vit forcé de fuir devant les brutales et aveugles fureurs de l’esprit de parti : il mit à profit son exil pour continuer ses études vétérinaires.

Attiré par la réputation de l’École de Lyon , d’où sont émanées toutes les Écoles vétérinaires d’Europe, il y arrive, recommandé par Brugnone, ancien condisciple et ami de mon père, alors directeur de l’établissement à la formation duquel il avait contribué avec Bourgelat.

C’est pendant le séjour que le docteur Buniva fit parmi nous, que j’ai eu le bonheur de connaître et d’apprécier cet homme, doué d’une prodigieuse activité et de facultés intellectuelles très élevées, que surpassaient encore les qualités de son cœur tendre, aimant et tout dévoué au bonheur de l’humanité. Les études auxquelles il se livrait avec tant d’ardeur dans notre École ne suffisaient point encore à son insatiable besoin de science* il suivait en même temps la clinique si renommée de l’Hôtel-Dieu, les leçons des sa vans professeurs de l’École centrale, et les herborisations du célèbre docteur Gilibert.

Ce fut à cette époque aussi, qu’associé aux recherches savantes de Vciuquelin, il découvrit, dans un liquide qu’il crut être les eaux de l’amnios de la vache, un acide particulier, l’acide amniotique, nommé ensuite acide allantoïque, lorsque

M. Lassaigne démontra que ce liquide était Feau de Pallantoïde de cet animal.

Buniva me répétait souvent combien il aurait de regrets s’il quittait la France sans avoir fait la connaissance personnelle du vétérinaire le plus renommé de l’Europe, que nous avons le bonheur de posséder aujourd’hui au sein de cette assemblée. Ce désir fut accompli : Buniva va à Paris, et se lie avec M. Huzard d’une amitié dont le temps n’a fait que resserrer les liens.

Après avoir encore accru la masse de ses connaissances vétérinaires, soit à Lyon, soit à Alfort, soit auprès de M. l’inspecteur général des Écoles, Buniva, rendu à sa patrie, reprend le cours de ses immenses travaux : la vétérinaire, pour laquelle il avait tant de prédilection, ne fut point oubliée; il aida son maître et son ami Brugnone à rétablir l’École vétérinaire de Turin. Il ne fallait rien moins que sa prodigieuse activité et le zèle infatigable du professeur pour vaincre tous les obstacles et pour se mettre au dessus de tous les dégoûts que l’on suscitait aux deux amis. Plus tard, le Gouvernement a confié au docteur Buniva la direction de l’École vétérinaire transférée alors au château du Valentin.

Les réglemens qu’il fit pour cet établissement et qu’il ne parvint qu’avec des peines infinies à faire exécuter restent avec tant d’autres preuves qu’il a données de la force, de l’étendue et de la justesse de son jugement.

Plus le docteur Buniva avançait dans le champ de l’observation, et plus aussi les analogies que fournit la médecine comparée se montraient à lui riches en applications à la méde-