BUE DES SAINTS-PÈRES

AVERTISSEMEiST.

Cette courte Notice biographique est destinée à faire connaître aux admirateurs du grand théologien les principaux traits de sa carrière déjà si féconde. Ces pages ne renferment qu'un essai dont nous ne saurions nous dissimuler ni les lacunes ni les imperfections; mais tel qu'il est, ce travail nous parait fournir assez de détails sur l'apôtre contem.porain de l'Angleterre pour intéresser le lecteur. Nous comptons sur son indulgence, et nous prions l'homme illustre dont cette Notice fait ressortir d'une manière si incomplète la valeur et les services, de nous accorder la sienne. Son humilité, qui égale son mérite, nous pardonnera les infidélités d'une esquisse qui laisse tant à désirer aux yeux de ceux qui ont l'avantage de connaître le modèle.

LE RÉY. W mMim\ IWMAN.

Son âge et sa première éducation. — Son entrée à Oxford et ses succès universitaires. — Ses titres et les charges quMl remplit. — Son influence sur la jeunesse. — Ses sermons de l'église Sainte-Marie.

— Ses ouvrages et ses diverses publications. — Ses Lettres anonymes dans le Times en 1841. — Controverse soulevée par le numéro xc des Traités pour le iemps présent , dont il se reconnaît Fauteur. — Rétractation de toutes les propositions malsonnantes de ses ouvrages.

— Sa démission de la cure de Sainte-Marie à Oxford. — Sa retraite à Littlemore. — Comment son âme s'est ouverte au doute. — Fureurs causées par la crainte de sa conversion. — Sa soumission à l'Église et sa réception par le R. P. Dominique. — Opinion des journaux protestants sur cet événement. — Lettre où le Dr Pusey déplore la perte que fait l'église anglicane.

John-Henry Newman, né le 21 février 1801, a reçu sa première éducation dans une école d'Ealing, à peu de dislance de Londres. Fort jeune encore, il fut élu scliolav du collège de la Trinité, à Oxford. Cette position est une des plus distinguées auxquelles un jeune

i|omme puisse prétendre au début de sa carrière académique. Les candidats qui ambitionnent un scholarship ^ doivent avoir moins de dix-neuf ans pour être admis à concourir.

La délicatesse de sa santé et d'autres circonstances peut-être empêchèrent le jeune scholar de se présenter pour ce qu'on appelle à Oxford les grands honneurs [liigh honours) dans les examens publics; mais une distinction académique d'une vabur supérieure lui était réservée.

M. Newman avait à peine pris ses grades, qu'il fut élu fellow - du collège d'Oriel. 11 serait assez difficile de donner aux personnes qui ne sont pas familières avec le système de l'Université d'Oxford, une idée exacte de l'importance de cette distinction. Les titres de fellows d'Oriel sont accessibles à tous les membres de l'Université; mais les épreuves d'admission sont des plus variées et des plus sévères. D'ailleurs le nom-

* Les scholarships ont été fondés dans le moyen âge pour aider les jeunes gens qui n'auraient pu vivre ii l'Université à cause de la médiocrité de leur fortune. Mais la somme allouée à chaque sc'.olar est aujourd'hui trop mimme pour pouvoir suffire aux frais d'une rés deuce à Oxford, d'abord à cause du changement qu'a subi la valeur de l'argent , et ensuite parce que les dépenses sont sans comparaison plus considérables qu'autrefois. Les avantages des scholars conslslQiit simplement aujourd'hui à jouir du prix d'un concours qui est adjuge sans aucun égard à la fortune du candidat.

* On np\)e\\c fellows les titulaires de legs fondes au profit des co'légcs, c'est-^à-dire les propriétaires, ou de ces riches établissements, ou de fellovcships [ articuliers, plus ou moiiis bien dotés par les personnes qui les ont fondés. Le fdlow ne peut se marier sans perdre ses droits à ce titre ; mais , en général , lorsqu'il se marie, on le dédommage , s'il est ministre, en lui accordant un des bénéfices ecclésiastiques dont dispose le collège auquel il appartient.

SUR JOHX-HENUY NEWMAN. 5

bre des fellows est si restreint que les vacances sont fort rares.

On aperçoit tout d'abord quelles qualités éminentes doivent distinguer les bommes qui sortent victorieux de cette épreuve. Aussi le collège d'Oiiel a-t-il compté successivement parmi ses fellows les noms qui ont jeté le plus d'éclat sur cette Université célèbre : Coplerton, Keble, Davison, Froude, Whateiy, Coleridge.

Le Rév. M. Newman fut nommé ensuite vice-principal d'A/6fl?i-J/ai/ par l'archevêque protestant qui occupe aujourd'hui le siège de Dublin et qui était alors à la tète de cet établissement. Il est assez remarquable, après avoir été témoin de l'accord qui existait à cette époque entre ces deux hommes éminents, de voir aujourd'hui l'archevêque Whatcly l'un des plus habiles et des plus ardents champions du protestantisme, tandis que le Rev. D"" Newman est devenu l'un des plus puissants défenseurs de l'Église catholique.

Le jeune fellow d'Oriel fut bientôt appelé à prendre part au gouvernement de son collège en qualité de tuteur et doyen [tutor eidean). Dans l'exercice de ces fonctions, il eut pour collègues M. Froude et M. Wilberforce, qui est aujourd'hui archidiacre. M. Newman n'exerça pas longtemps ces dernières charges. 11 désirait, avec ceux de ses collègues que je viens de nommer, tenter un système de réformes qui , dans leur conviction, devait exercer une grande influence sur le caractère moral et l'éducation des jeunes gens qui leur étaient confiés. Le chef du collège ayant désapprouvé leur plan , tous trois donnèrent leur démission , ne

voulant pas avoir la responsabilité d'un système que désapprouvait leur conscience.

Le Rév, M. Ne>yiT)an a occupé aussi la charge importante d'examinateur public de TUniversilé dans les années 1827 et 1828, et il s'est acquitté de ces fonctions délicates avec la vigilance scrupuleuse qu'il a toujours apportée dans l'accomplissement des obligations que lui ont imposées les places élevées qu'il a successivement remplies. Il fut aussi nommé sélect preacher, prédicateur de choix de l'Université. Les sermons qu'il a prononcés en cette qualité ont été publiés plus tard en un volume. L'influence que M. Newman a exercée sur les jeunes gens qui ont passé à Oxford durant cette période a été considérable , comme nous allons le voir.

On peut dire qu'il avait cherché, plus peut-être qu'aucun de ses amis, à faire revivre dans l'église anglicane les traditions et les pratiques catholiques. Aussi il ne tarda pas à être regardé comme le chef de l'école d'Oxford, quoique ses disciples n'aient pas été appelés de son nom; son influence a été, sinon supérieure, au moins égale à celle du savant docteur Pusey. Profond penseur et brillant écrivain, M. Newman se faisait remarquer par la solidité de sa science et la franchise de son caractère. S'il n'avait pas reçu de l'Université le titre de docteur, c'est qu'il n'est pas d'usage que les /'e/^ott^s d'Oriel prennent ce grade tant qu'ils conservent cette position.

M. Newman n'était pas professeur public; mais il a été l'un des professeurs les plus distingués du collège

SCR JOUN-UENRY NEWIVÎAÎ*. 7

d*Oriel. Il avait joui aussi d'im des bénéfices dont dispose ce collège : celui de curé de Sainte-Marie, auquel il fut nommé en 1828. C'est dans le cours des sermons prêches dans cette église qu'il a jeté le germe et hâté le développement du parti religieux dont les ramifications s'étendent dans toute la Grande- Bretagne.

Sainte-Marie était non-seulement une église universitaire, mais une église paroissiale, et, après les sermons prêches pour l'Université , le curé se servait de sa chaire pour répandre ses vues. 11 le faisait, non pas sous forme d'arides instructions dogmatiques, mais en les exposant dans leurs rapports avec les réahlés quotidiennes de la vie. Durant plusieurs années consécutives , ces conférences offrirent un intérêt beaucoup plus grand que toutes les solennités et tous les discours universitaires.

Ces discours ont été successivement publiés en volumes, et il est hors de doute qu'ils ont fait pour le salut des âmes conduites plus tard dans le sein de l'Eglise, beaucoup plus qu'aucun autre événement, qu'aucune autre publication se rattachant au grand mouvement dont Oxford a été le berceau. La plupart roulent sur la controverse ; ils ont surtout pour objet d'inculquer la religion pratique en termes qui, tout en étant enharmonie avec le langage delà Bible, contrastent néanmoins avec la phraséologie vide des prédicateurs protestants ordinaires. Les instructions de l'éloquant orateur devenaient par degrés plus doctri | nales et plus catholiques à mesure que son esprit avan-

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çait vers la vérité, et que randiteur devenait capable de prendre une nourriture spirituelle plus folide '.

En relisant aujourd'hui ces sermons, on y trouverait un fort petit nombre de passages contraires à la vraie doctrine. Une légère expurgation pourrait les rendre absolument irréprochables; et cependant il est asse2 curieux d'observer qu'ils ont été prêches, en partie, plusieurs années avant la publication des Tracts.

La parole simple et puissante du curé de Sainte- Marie avait acquis une si grande autorité, que les chefs des collèges, pour la plupart attachés aux traditions protestantes, essayèrent de détourner les jeunes étudiants d'assister aux sermons prêches dans celte église ; mais le conflit qu'ils firent naître tourna au triomphe de l'orateur : il n'en eut pas moins d'auditeurs, et le nombre de ses admirateurs s'accrut.

Vers la fui de 1833, M. Newman fit paraître, dans le British Magazine , une série d'articles sous ce lilre : The Churchofthe Fathers (l'Église des Pères). Ce travail, plus hardi que ce qu'il avait écrit jusqu'alors, vint fournir des indications précieuses sur les sentiments qui animaient le chef le plus influent des Tractariuns, ainsi qu'on commençait à appeler les partisans de la nouvelle école. VÈglise des Pères (qui parut ensuite en un volume) montrait que M. Newman, à cette époque, était déjà loin du luthéranisme

* Une partie de ces détails, et quelques appréciations des anciens ouvra^'CS de M. Newman, sont empruntes à IVxcelieiit travail de W. Moore Capes, qui a paru dans le Rambler sous le titre de Rise, Pi'cgress and leaults cf Pmeyisnie.