II

un jour une grosse branche de Farbre désiré, le lendemain il en coupa une seconde ; enfin il menaça xle tout couper successivement. Cuhieres elïrayé paya de suite tout ce qu’on lui demandait , et devenu propriétaire du terrain et du tulipier , il fit entourer Farbre d’un escalier circulaire , et surmonter d’une grande corbeille pouvant contenir plusieurs personnes qui, ainsi réunies dans la partie la plus touffue des branches du tulipier, s’y trouvaient entourées et couronnées de fleurs magnifiques et nombreuses.

Depuis son retour ^ Versailles, le marquis de Cubières , enrichi de ses observations et de ses souvenirs, avait repris son service, ses travaux littéraires et ses douces habitudes. Il était aimé de Louis XVI et de la reine; son esprit vif et orné de tant de connaissances variées leur faisait trouver du charme dans sa conversation. Son dévouement à ses augustes souverains et son caractère honorable leur inspiraient toute confiance; d’un côté, il présidait avec goût aux fêtes gracieuses que la reine donnait à Trianon, de Fauîre, il se trouvait quelquefois chargé par le Roi de commissions délicates et secrètes : ces commissions secrètes pour le Roi d’éternelle mémoire, étaient toujours des bienfaits à répandre, des infortunes à soulager. Il fallait sur-

tout taire le nom du bienfaiteur; et pour ne pas faire naître le doute , ou se faire attribuer un mérite dont il n’était que l’agent, Cubières avait imaginé de remettre l’argent à distribuer à un ecclésiastique respectable , et de lui en désigner le donataire et l’emploi sous le sceau de la confession.

Le marquis de Cubières était recherché et fêté par-tout, partageant son temps entre ses devoirs, ses travaux , les services qu’il rendait et qu’il regardait comme ses plus doux plaisirs; h’ayant point d’ambition, bien reçu à la cour, estimé des hommes instruits , on le citait comme l’homme le plus heureux et le plus digne de l’être. Son caractère sans prétention, toujours égal et toujours indulgent , le faisait chérir par tout le monde ; il a sans doute pu fournir beaucoup de traits à la peinture agréable du Conciliateur de Dumoustier : il avait accompli le voeu de Melcomt et pouvait dire : Je suis aimé de tout ce que je vois; mais c’était aux femmes sur- tout qu’il voulait plaire; il fallait qu’il les connût beaucoup! il en disait tant de bien ! Les femmes ^ écrivait-il, aperçowent plus vite , regardent moins long temps , et voient plus juste que nous, J.h\ combien de moyens y disait-il encore , na pas une femme aimable pour attirer nos cœurs et pénétrer nos âmes l

Son regard est un charme , saparoleunbienfait, son intérêt un bonheur! Sa pensée, ses sentimeris, sa prose, ses vers étaient pour les femmes ; les accens de sa voix , les sons de sa guitare leur étaient adressés; ses principaux ouvrages étaient consacrés à leurs délassemens ou à leur instruction. Son Histoire des coquilles avait été écrite pour elles et leur avait été dédiée. Son discours sur les services que les femmes ont rendus à l’agriculture était un hommage de plus qu’il se plaisait à leur offrir; son occupation favorite était de rechercher tout ce que nous devons de biens à la dernière y à la plus parfaite production du Créateur, Un regard de bonté, un témoignage d’intérêt, étaient pour lui une précieuse récompense; et si, dans ce moment où je paie un tribut d’estime et de regrets à notre confrère, la peinture de ses qualités a excité une douce émotion parmi les femmes qui embellissent cette assemblée, si une larme d’attendrissement a coulé au souvenir de cet homme aimable, cette larme aura été la plus douce offrande à sa mémoire.

Mais, messieurs, cet attendrissement deviendra bientôt un sentiment de pitié. L’heure de la révolution a sonné, et le bonheur de Cubièresa fait place aux angoisses auxquelles un serviteur des rois devait naturellement être exposé.

En vain voudrions - nous repousser ces pénibles images; en vain Horace nous dit-il : Incedis per ignés suppositos cinere doloso , les souvenirs douloureux sont trop souvent liés aux actions principales des hommes dont nous sommes appelés à vous faire connaître la vie et les travaux. Les faits sont d’ailleurs^b urinés par rhistoire\ ils épouvantent encore les« esprits ; nous ne dèvons ni les dissimuler ni les passer sous silénce, les noms seuls de léurs auteurs pourront échapper à notre mémoire.

Au 17 juillet 1789, Cùbières B.ccompagi\di Louis- XVI là Paris : presque seul des officiers de la maison qui avaient suivi le roi à cheval, il avait pu pénétrer dans l’intérieur de la ville ; il précédait la voiture lorsque v sur le quai de' la Ferraille, des coups de fusil partirent de l’autfe' bord de la* rivière : une balle atteignit et perça le chapeau de Cuhières , qui , songeant seulement au danger dont le roi était menacé, vint au galop se mettre à la portière de la voiture et couvrir ainsi de son corps l’ouverture par laquelle les balles de fusil pouvaient passer pour frapper le monarque. Au retour, ce fut avec des peines infinies qu’il put faire parvenir le cortège jusqu’à Sèvres, où les gardes-du-corps attendaient le prince. Cuhières , voulant défendre

im postillon qui, par imprudence, avait tenté d’écarter la voittire de la route et de lui faire prendre le chemin de Saint-Cloüd, il fut mal-traité par des furieux et entraîné jusqu’au bord de la rivière pour y être précipité. Il vint à bout pourtant de les calmer, de faire même accepter sa garantie pour la punition de l’imprudent postillon, et certes il n’avait jamais fait un plus étonnant usage de son esprit de conciliation. Il parvint enfin à ramener Louis XYI à Versailles , où la reine, son auguste épouse , à laquelle €ubières avait écrit quatre fois au crayon depuis le départ si dangereux, lui témoigna une reconnaissance qui lui fit oublier et sa fatigue et ses dangers.

Malgré des pressentimens trop bien justifiés,, le marquis^ Cubières n’a point émigré. Un mot de Louis XVI avait suffi, pour le décider à, ne* quitter jamais la personne du roL La violence seule a pu l’empêcher de s’enfermer au Temple avec lui , et quelques temps après ibfut incarcéré aux Bécollets de Versailles. Dans ces prisons de la terreur, où f angoisse et l’effroi régnaient à l’intérieur, où la mort attendait impatiemment les prisonniers à leur sortie, la tris* tesse et l’inquiétude avaient saisi tous ces inforlunés ; des pensées sinistres occupaient ceux que

la voix des geôliers n avait pas encore appelés au supplice. Cuhières j porta de la tranquillité^ de la résignation; il fit plus, il détermina les prisonniers malheureux à substituer des conversations instructives et variées à leurs lugubres entretiens. Il faisait souvent les frais de ces conversations; le choix des divers sujets qu’il traitait, l’abondance de ses anecdotes, l’art avec lequel il les racontait , lui avaient valu dans la prison le titre d’aimable consolateur.

Cependant il ne conserva pas toujours cette liberté d’esprit , cette heureuse philosophie, qui lui donnaient la force de braver les dangers qui menaçaient sa tête. Un événement, le plus douloureux de tous ceux qu’il pouvait craindre ; la mort cruelle du roi et bientôt après celle de la reine , vinrent l’accabler et anéantir toutes ses facultés physiques et morales : il sortit de prison, mais il était attaqué d’une maladie qui dura vingt-trois mois, et qui le mit plusieurs fois en danger de perdre la vie ; vainement , pour hâter sa convalescence, on lui conseillait de monter à cheval , le souvenir des anciennes fonctions qu’il avait remplies était un obstacle insurmontable à ce qu’il se livrât à cet exercice, et lorsque long-temps après on fut parvenu à vaincre cette répugnance, il se trouva mal à sa première sor-

tie, et tomba entre les bras de ceux qui raccompagnaient.

Nonobstant quelques exemples trop déplorables, on doit convenir qu’en général les sciences et les arts ont garanti jusqu’à un certain point, pendant la révolution, les hommes qui s’étaient livrés à leur profession, et qui, sans les connaissances qu’ils devaient à leur étude, n’auraient trouvé aucun appui et auraient fait partie des premières victimes. Les connaissances utiles ont été souvent, pendant ce temps, une recommandation efficace ; elles ont été toujours une consolation et un moyen de perdre momentanément de vue des maux insupportables. Cubières a trouvé dans ses travaux scientifiques ce double avautage : appelé à la commission des arts , il fit partie des commissaires qui furent envoyés à Rome pour veiller aux dispositions projetées pour la restauration des monumens antiques et pour préparer l’envoi des chefs-d’œuvre de peinture et de sculpture dont la France alors victorieuse voulait enrichir ses musées, A son retour, il fut nommé conservateur des statues du jardin de Versailles, et profita de l’influence que ses fonctions lui donnaient, pour s’opposer au défrichement de ce parc magnifique. Un traitement quelconque lui était d’ailleurs devenu

nécessaire : il avait perdu de sa fortune tout ce qu’il n’en avait pas donné. Son jardin, sa maison , les témoins des heureuses occupations de sa jeunesse, lui restaient seuls; il se détermina à en tirer parti. Sa pépinière , agrandie et peuplée de nombreux rejetons d’arbres précieux qu’il avait réunis , le mit à même de fournir abondamment à un commerce d’arbres d’agrément qu’il avait entrepris ; la beauté du choix de ses plants et les soins bien dirigés du propriétaire faisaient rechercher les sujets qu’il envoyait sur la place publique, et bientôt il eut à Versailles des imitateurs et des concurrens.

A cette époque, le travail du cabinet occupait aussi une partie de son temps. Ce fut alors qu’il publia plusieurs dissertations importantes , parmi lesquelles on peut distinguer celles qui avaient pour objet :

érable à feuilles de frêne du Canada y remarquable par la rapidité de sa croissance , la beauté de son bois , la grâce de son feuillage :

Les différentes espèces de micocouliers^ dont plusieurs croissent dans les terrains les plus ingrats et qui sont appréciables sur-tout par la dureté , la solidité et la flexibilité du bois qu’ils fournissent.

'Le cyprès de la Louisiane y l’un des plus grands,

des plus beaux arbres d’Amérique, et qui prospère dans les terrains tourbeux et aquatiques.

Le genevrier de Virginie , dont la culture et la multiplication sont faciles, et dont le bois contient une résine amère qui éloigne de lui les insectes destructeurs.

Le magnolier auriculêy l’un des arbres les plus magnifiques de cette famille, si remarquable par la beauté de son feuillage, l’élégance de ses fleurs, la saveur aromatique de son bois. Cubières avait tiré des racines de cet arbre une liqueur analogue au marasquin.

Enfin, le tulipier y dont il avait si chèrement payé la possession et qui, à la vérité, l’avait remboursé avec usure, puisqu’il en avait mis depuis 4o,ooo pieds dans le commerce. Il s’est plu à décrire le beau spectacle qu’offre cet arbre au moment de sa floraison ; les qualités incorruptibles de son bois, et la saveur de son écorce, qui fournit un condiment aux liqueurs les plus agréables.

Cubières a donné , sur tous ceà arbres qu’il a contribué à naturaliser en France , des détails précieux de culture et d’emploi ; ses mémoires , approuvés tous par l’Institut et par les autres sociétés savantes auxquelles il était affilié, avaieiat fait concevoir une idée avantageuse du grand

vrage qu’il avait commencé sur les jardins paysagistes. Aujourd’hui, ce dernier travail est presque entièrement terminé, et il a déjà obtenul’assentiment de l’AcadémieVoy ale des sciences, à laquelle îe manuscrit a été communiqué. Eïi rendant justice à l’étendue des connaissances qu’il prouve, à la bonté des préceptes qu’il expose sur toutes le espèces de jardinage et sur les opérations diverses qu’elles exigent, les commissaires de l’académie ont trouvé un peu trop d’élévation dans le style de M. de Cuhieres; ils loi ont reproché d’avoir évité avec trop de soin de se servir des mots techniques, et d’avoir ainsi moins précisèment caractérisé la nature et l’espèce des opérations. Mais Cuhieres y entraîne par ce désir généreux qui l’avait toujours animé, de populariser la science, de la rendre familière aux gens du monde, écrivait principalement pour cette classe" nombreuse de personnes qui veulent bien être instruites, mais qui veulent plutôt encore être amusées; qui veulent sur-tout que le livre sur lequel elles laissent tomber leurs regards h’exige aucune étude préliminaire, et qu’il puisse suffire seul à satisfaire le goût passager qui les incite à pénétrer dans le sanctuaire de La sciënce. Cependant on doit dire, à’ia gloire de M. de Cubières, que les savans de profession peuvent aussi

lire avec fruit ces ouvrages qu’il avait rédigés pour les gens du monde , et l’on peut assurer qu’il n’avait négligé aucune des recherches qui tendaient à rendre ses écrits utiles aux progrès de l’histoire naturelle. Aussi un grand nombre de sociétés savantes l’avaient-elles affilié à leurs travaux; il avait été nommé correspondant de l’Institut lors de la formation de ce corps savant. Depuis il avait été reçu associé libre ^ lorsqu’une section fut établie sous ce titre à l’Académie royale des sciences. Il était membre de la Société d’agriculture de Paris et de celle de Versailles; il était aussi correspondant de plusieurs autres académies et sociétés littéraires ou savantes , françaises ou étrangères (i).

Le marquis de Cubières ^ toujours bon, toujours aimable , avait néanmoins perdu de cette

(i) La Société royale d’agriculture de Gand vient d’ordonner l’exposition publique d’un arbre funéraire et d’une inscription à la mémoire de M. le marquis ds Cuhières , comme une expression de sa douleur et un hommage de sa piété. La Société d’agriculture de Versailles, dans sa séance du 5 février 1822 , a ordonné l’impression d’une notice historique sur la vie et les travaux de M. de Cuhières , et qui avait été rédigée pour elle imr M. le chevalier Challan.

Tivacité brillante qui avait formé jadis un des traits saillans de son caractère. Il portait dans son cœur un souvenir. déchirant; il ne pouvait oublier ni lés objets de sa tendre vénération, ni la manière cruelle dont il en avait été séparé , ni les malheurs qui depuis lors avaient accablé sa patrie. Il n’avait cessé de former des vœux, des vœux toujours impuissans; ces vœux furent enfin exaucés en i8i4, etrien n’aurait plus alors manqué à son bonheur, si dès les premiers jours de l’arrivée de Monsieur, il ne se fût cassé la jambe en tombant de cheval tandis qu’il accompagnait le Prince. Il fut par cet accident privé long-temps de la présence du Roi, qu’il avait si ardemment désiré de revoir, et ceux qui l’ont visité à cette époque peuvent seuls apprécier sa patience , sa douceur, sa bonté, qui restaient inaltérables au milieu des douleurs physiques et morales d’une si puissante énergie.

M. de Cuillères trouva dans liOuis XVIII, dans son auguste famille, la bienveillance que ses services et son dévouement lui avaient méritée. Rendu à ses anciennes fonctions d’écuyer-cavah cadour, la grâce de son esprit, rétendue de ses connaissances, le mettaient à même de répondre au Roi sur tous les objets dont il daignait lui parler. Cubikres profitait avec discernement de

ces heureuses circonstances pour faire Téloge des institutions utiles aux sciences et aux arts , et celui des hommes de mérite qui avaient contribué à leurs progrès; il, ne négligeait aucune occasion pour attirer sur eux la bienveillante faveur du monarque. Il possédait à un très-haut degré l’heureux esprit de l’à-propos , et c’est sur-tout dans ces circonstances importantes qu’il n’a jamais manqué d’en faire usage.

Le marquis de Cubières s’était marié en i8o5; madame Olwe, veuve, riche, aimable et belle,

s’était réunie alors à lui pour leur bonheur ré-

ciproque : elle avait déjà un fils et trois filles qui auraient pu, dans les premiers mornens, voir avec quelque chagrin un homme nouveau occuper la place d’un père qu’ils avaient tendrement chéri; mais qui aurait pu résister à cette douceur, à ce charme, à cette bonté de tous les. mornens, qui formaient le caractère àtCubières ? Ces enfans de sa femme devinrent bientôt les siens propres; ils aimèrent, que dis-je, ils adorèrent l’homme aimable auquel leur sort avait été lié. On ne peut sans attendrissement lire les expressions dont s’est servie une de ces jeunes demoiselles, dans une notice touchante qu’elle a tracée sur notre excellent confrère.

II nous aimait comme se3 propres enfaos.

É dît -elle, et nous le lui rendions avec une » tendresse bien vive; jamais il n’y eut de père à plus tendre et plus chéri; il était l’idole, l’âme

et le bonheur de sa désolée famille. Ah ! que » n’avons-nous pu donner notre vie pour rache- 3> ter la sienne ! c’est de bien bon cœur que lious * l’aurions offerte. »

M. de Cubieres a eu un fils de l’heureuse union qu’il avait contractée. L’éducation de ce fils a été l’ôbjet de ses soins assidus, et le jeune homme y a dignement répondu: héritier des heureuses dispositions de son père, il les avait développées dans ses études; niais l’habitude que Cubières avait de lui voir remporter des prix au collège et à l’université, rie diminuait pas Ja satisfaction toujours nouvelle qu’il trouvait dans les progrès de son enfant. Ce fut en s’occupant de cet enfant, ce fut pour s’informer des succès qu’il espérait pour lui dans une solennité prochaine, que le lo août dernier il voulut se rendre au collège de Bourbon ; mais à peine monté en voiture , il se plaignit de l’extrême chaleur qu’il éprouvait, et bientôt après, sa tête retombant sur l’épaule de son fils, il perdit connaissance. Le jeune homme effrayé prodigue à son malheureux père des secours multipliés et inutiles, Cubières avait cessé de vivrez les larmes abon-

dantes, les accens du désespoir, ne peuvent plus rien sur ce cœur qui peu d’instans avant palpitait de tendresse au soh d’une voix si chérie.

La douleur filiale est restée sans espoir, et cette douleur n’a pas 'été celle d’un moment : vous avez vu, Messieurs^, eh rendant à notre confrère les derniers devoirs de l’attachement que nous avions pour lui , vous avez vu le malheureux jeune homme suivre en chancelant le funèbre cortège , prêt à perdre à chaque instant l’usage de ses sens , soutenu , presque porté par les plus intimes amis de CuhièreSy et versant des torrens de larmes amères. Ces larmes, aujourd’hui encore , sont loin d’ètre taries. Suspendez, bon Armand, l’excès de votre affliction, songez aux vœux ardens de votre père, il voulait surtout que vous fussiez heureux; qu’il obtienne de vous le sacrifice de votre désespoir! Déjà vous avez pieusement déposé sur sa tombe cette couronne, juste prix de vos efforts, dernière ambition de l’amour paternel. Levez maintenant vos yeux baignés de pleurs , et voyez l’auguste souverain qui aimait votre père, et qui du haut de son trône tend une main protectrice à votre jeunesse. Désigné pour entrer Page à son service , vous commencez votre carrière comme Cubières 2i commencé la sienne. Ayez son carac-

tère , ayes ses qualités. Votre route est tracée , elle sera sans doute moins pénible. Comme lui, vous aurez de vrais amis ; l’étude constante de la littérature , des sciences et des arts , vous promet les nobles occupations qu’elle lui a procurées; vous aurez toutes ses jouissances, vous n’éprouverez pas ses malheurs.

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