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les esclaves et les prisonniers nègres qui sont toujours l'objet de la traite, sont beaucoup plus malheureux en Afrique , qu'ils ne le sont aux Antilles; il était persuadé d'ailleurs que l'abandon de ce trafic tendrait à généraliser chez les nègres l'horrible pratique des sacrifices humains; il croyait que cet usage ne s'était affaibli chez eux, qu'à raison du parti que le commerce avec les Européens leur permettait de tirer de leurs esclaves ou de leurs prisonniers, qu'ils destinaient autrefois à être immolés à leurs fétiches, et qu'ils avaient en partie remplacés depuis par des animaux domestiques.

M. de Beauvois fut chargé par les colons de réclamer les secours du ministre français, accrédité auprès des États-Unis d'Amérique: il obtint du crédit et des munitions ; mais , à son retour au Cap , une fumée épaisse dérobait les habitans à ses regards. La liberté des Noirs avait été proclamée; la ville pillée, saccagée, incendiée, ne présentait plus qu'un monceau de ruines, et les blancs qui avaient pu se sauver, s'étaient réfugiés sur les vaisseaux pour échapper aux poignards des assassins. Le commandant du navire veut fuir cette terre de désolation ; mais il avait à son bord le doyen du Conseil supérieur, et M. de Beauvois On les arracha de ses bras, et

ils furent incarcérés dans un cachot infect, et en proie à toutes les misères jusqu'au moment de la mort dont on les menaçait.

Les femmes, Messieurs, sont en tout temps, en tous lieux, les consolateurs de nos maux, nos soutiens dans les infortunes ; une mulâtresse à laquelle M. de Beauvois avait donné précédemment la liberté , parvint, en faisant valoir cet acte de son affranchissement, à obtenir qu'il ne fût que déporté aux États-Unis. Elle arracha cet ordre aux juges, eux-mêmes étonnés de n'avoir pas cette fois prononcé la mort, et elle courut le porter au malheureux prisonnier, et le conduisit avec tous les effets qu'il put emporter, sur un vaisseau dans lequel sa place avait été retenue par elle.

M. Palisot~de~Beauvois partit donc, et en fut quitte pour une accusation d'incivisme, la perte de sa place au Conseil supérieur, et celle de tous les objets qu'il laissait à Saint-Domingue: mais ses malheurs étaient loin de finir ; le vaisseau qui le portait fut, dans sa navigation, arrêté et pillé par un corsaire anglais; il ne lui resta pour tout bien, qu'une malle pleine d'effets, que le corsaire n'avait pas voulu visiter y par vénération pour des ornemens de franc -maçonnerie dont les objets qu'elle renfermait étaient recouverts ;

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il l'assurait que si des signes semblables eussent été dans chacun de ses coffres, il aurait reconnu qu'ils étaient réellement sa propriété, et il lui aurait tout rendu.

Arrivé à Philadelphie, avec 9 francs dans sa poche pour toute ressource, M. de Beauvois réclama inutilement en France des secours de sa famille et de ses agens. Il était sur la liste des émigrés : tous ses biens étaient séquestrés; ses talens seuls lui restaient , il en fit usage. Il joua du basson à l'orchestre de la comédie, il donna du cor au cirque d'équ>tation , pour faire manœuvrer et danser les7 chevaux; il donna aussi des leçons de langue française; mais, de toutes ses occupations, la plus remarquable sans doute fut le soin qu'il prit pour recueillir et classer les plantes et les insectes des environs de la ville qu'il habitait; il trouva encore un moyen d'existence en ordonnant et soignant le cabinet de M. Péal, amateur d'histoire naturelle.

Ses divers travaux avaient été assez lucratifs pour le mettre bientôt à même d'économiser une petite somme, avec laquelle il voulut faire un vovage dans l'intérieur des Etats-Unis. Les sciences sonl aussi une espèce de franc-maçonnerie , qui commande en quelque façon la bienveillance réciproque entre ceux qui les cultivent;

M. Jdet, chimiste distingué, était alors nommé ministre de France à Philadelphie ; à son arrivée, il accueillit avec intérêt M. de Beauvois , et l'aida à étendre ses recherches que le produit de ses talens agréables l'avait mis à même d'entreprendre , et vers lesquelles il était irrésistiblement entraîné.

Il partit donc, et parcourut à pied l'Amérique, du nord au sud , depuis New-Yorck jusqu'à Savannah, et de l'est à l'ouest, depuis les bords de la mer jusqu'à l'Ohio , au-delà des Apalaches. Il visita les tribus indiennes , et recueillit une belle collection d'objets d'histoire naturelle et de curieuses observations sur les mœurs des habitans. Il fit un assez long séjour chez les Creeks et chez les Cherokiès ; il y remarqua plusieurs usages pareils à ceux des peuples d'Oware et de Bénin particulièrement dans leur croyance et dans l'habitude qu'ils ont d'adresser leurs prières au mauvais génie , d'après ce motif, que le bon doit être suffisamment instruit de leurs besoins , et qu'il leur fait toujours tout le bien qu'il peut leur faire. C'est dans ces contrées , qui ont été déjà visitées par plusieurs voyageurs , que M. de Beauvois a vu les femmes être seules chargées de tous les travaux de la culture , de la récolte et de la préparation des grains et autres

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alimens; tandisque les hommes, couchés presque tout le jour nonchalamment , sont occupés à souffler dans une espèce de flûte, six notes toujours semblables ; ils n'exercent d'autres fonctions que celles de la chasse pendant trois mois d'hiver; les femmes même alors, les accompagnent et dépouillent et préparent les animaux qu'ils ont abattus.

M. de Beauvois a indiqué avec soin l'emploi que les Indiens font de plusieurs plan tes, comme alimens et comme médicamens , notamment celui de l'écorce du tulipier, contre la morsure des reptiles, et contre l'hydrophobie ; ce pays lui a fourni beaucoup d'observations qu'il joignit à celles qu'il avait déjà recueillies sur les serpens, et qu'il a publiées après son retour en France ,11 y trouva sur-tout un très-grand nombre de serpens sonnettes ; il se convainquit que ces animaux, moins dangereux qu'on ne le suppose, sur-tout dans les saisons tempérées, n'attaquent jamais les êtres dont ils ne font point leur nourriture , et ne mordent que lorsqu'ils ont été touchés ou poursuivis ; il constata le fait qui avait fait penser à quelques voyageurs, que ces animaux mangent quelquefois leurs petits; il a vu en effet un serpent sonnette attaqué par lui, prendre ses petits dans sa bouche et s'éloigner

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(a3) du danger; mais il a vu ce même serpent remettre à terre ses petits vivans , après que le chasseur se fut éloigné. Il trouva aussi dans ces contrées des débris d'animaux fossiles, qui étaient encore inconnus aux naturalistes.

De retour à Philadelphie , au bout de trois années de voyage, M.de Beauvois, après avoir mis en ordre ses nombreuses collections, voulut repartir pour une tournée plus considérable encore, dans l'intérieur du pays. Il était prêt à pénétrer beaucoup plus avant dans le Sud et dans l'Ouest; il voulait visiter en allant, les Akansas au-delà de Mississipi , et voir les Miamis à son retour ; c'était traverser du Sud au Nord le continent de l'Amérique, à 3oo lieues dans l'intérieur des terres, et sur une longueur égale à toute l'étendue des États - Unis ; mais la nouvelle de sa radiation delà liste des émigrés lui parvint sur les Monts- Alleghanis où il était déjà arrivé ; l'espérance de revoir enfin son pays, lui fit oublier ses maux, et renoncer au voyage qu'il entreprenait ; il s'arrêta , rassembla ses collections , s'embarqua et revint dans sa patrie en 1798, après douze années d'absence.

De nouveaux chagrins, plus cruels que ceux qu'il avait alors éprouvés, l'y attendaient; en partant , M. de Beauvois avait laissé quelques

affaires embarrassées; il avait donné les pouvoir* es plus étendus à sa femme et à ses agens pour les régler; au lieu de quatre ans d'absence, il en avait passé douze hors de sa Patrie. La révolution, pendant ce temps, avait anéanti une partie de ses revenus; les emprunts qu'il avait faits en pays étrangers , et qu'on avait dû solder en France en valeur métallique, avec des assignats dépréciés, avaient forcé à vendre des propriétés; le séquestre mis sur ses biens, comme émigré ' avait tari les sources qui pouvaient l'aider, et des débats contentieux avaient accru les embarras. A sou retour, il trouva ses affaires dans une confusion telle qu'après avoir fait le sacrifice de tout ce qui lui restait de biens-fonds, et après vingt-deux ans de séjour qu'il fit à Paris , il ne put, en mourant, les laisser complètement liquidées. Déjà, avant son retour, la connaissance qu'il avait d'une partie de ce désordre, avait altéré sa confiance dans ses agens, et même sa tendresse pour son épouse , qu'il croyait avoir investie d'un pouvoir suffisant pour les diriger et les contenir; des troubles intérieurs amenèrent de douloureuses résolutions; il vit fuir loin de lui le repos et les consolations dont il s'était fait une séduisante image , et dont il a trouvé plus tard le bienfait dans une seconde union

qu'il contracta , lorsqu'il eut perdu sa première femme , qui mourut peu de temps après leur séparation.

Un travail assidu pouvait seul apporter quelque distraction à ses peines. Malgré les pertes qu'il avait faites à Oware et à Saint-Domingue, de belles collections et de ses journaux de voyage, il avait rapporté de nombreuses suites de plantes et d'animaux, il avait conservé dans sa mémoire les notions qui pouvaient servir à leur description, et il était impatient de publier ces documens dont la réunion avait été le but de ses voyages. Il commença par la Flore d'Oware et de Bénin , ouvrage in-folio , qui contient un grand nombre de genres nouveaux et d'espèces jusqu'alors inconnues, et dont les cinq sixièmes ont déjà paru. Il publia aussi dans le même format , les insectes qu'il avait recueillis dans ses tournées; cet ouvrage est à moitié terminé. Il prépara les matériaux de la relation de ses trois voyages en Afrique, à Saint-Domingue, et dans l'Amérique septentrionale; le manuscrit du premier de ces ouvrages est complètement achevé ; il rédigea un travail populaire sur les champignons-comestibles , il y a indiqué ceux qu'on peut manger sans inconvénient, et quelle sorte de préparation on peut faire subir aux

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