Notice biographique sur Mgr. J.J. Lartigue, premier éveque de Montreal

L'Eglise de Montréal n'a pas oublié son illustre fondateur dont le* brillantes qualités peuvent illustrer tout à la fois et la Religion dont il fut un digue ministre et le Pays qui l'a vu naître. Nous venons d'atteindre au jour anniversaire de la perte immense que fit ce Diocèse, lorsque la mort lui enleva Mgr. J J.Lartigue de si heureuse mérnoire.Les précieux monumens élevés par le zèle et les vertus de ce vénérable Prélat devant éterniser sa mémoire et le faire à jamais bénir dans ce diocèse,il suffirait,ce semble,de laisser parler les faits mémorables qui lui assurent une place parmi ces justes5dont il est écrit: in memoriâ œîernil eritjustus ; ab auditione malâ non toefo'#.(Ps.CXL)Né* anmoins la postérité nous saura gré de lui avoir transmis ces faits parla préi sente notice, que nous publions sur ce journal, qui, pour avoir paru après sa mort, ne lui doit pas moins son origine.

M. JEAN JACQUES LARTIGUE naquit à Montréal,le 20 juin 1777, de M. Jacques Lartigue, médecin de cette ville aussi religieux que zélé dans sa profession, et de Marguerite Guerrier dont la haute piété a fait longtems l'ornement de cette ville et dont la famille se rattache à ce qu'il y a de plus distingué dans cette Province. Né après plusieurs années de mariage, il fut regardé comme un présent que le ciel accordait aux vœux ardens de ses vertueux parens, qui, en reconnaissance, s'attachèrent à lui former l'esprit et le cœur par une excellente éducation et par toutes sortes de bons exemples. Ses premières années furent marquées par cette vivacité d'esprit qui fait augurer un génie transcendant. Aussi fit-il, sous la direction des MM. de St. Sulpice, des études dont le succès semblait annoncer qu'il était appelé à de grandes choses. Il est à remarquer que sa classe a été la première qui ait terminé son cours dans l'ancien collège de Montréal, dont le*

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élèves allaient auparavant faire leur philosophie à Québec. Il n'avait que 14» ans quand son père mourut. La perte de ce père qu'il aimait avec une tendresse plus qu'ordinaire et dont il était aussi extraordinairement aimé, lui I causa une si grande douleur qu'elle influât sur son caractère, qui d'enjoué, qu'd avait été jusqu'alors, devint grave et sérieux. Ce fut à cette époque que ce jeune étudiant se livra à l'étude avec une ardeur incroyable.

Ayant achevé son cours en 1793, il étudia d'abord la langue anglaise,puis la Loi, successivement sous M. Foucher et M. Bedard, avocats de cette ville. Il commença dès lors à faire connaître son talent admirable pour la parole, en s'exerçant à la déclamation devant ses compagnons de cléricature, qui se plaisaient à l'entendre débiter les plaidoyers qu'il composait pour se préparer à faire triompher un jour la justice et la vérité. Il étudia la Loi avec beaucoup d'application ; et il fit ensuite servir à l'avantage de la Religion les connaissances du Droit Civil, qu'il acquit alors. En même tems,il apprenait la Loi Divine en étudiant avec ardeur la Religion et ses dogmes sacrés, pour pouvoir défendre sa foi contre les attaques des incrédules qu'il devait rencontrer dans le monde ; et ce fut avec un tel succès,qu'il lui arrivât de dire ingénument, après son élévation à l'Episcopat : " J'étais aussi capable de sou- " tenir les intérêts de la Religion contre l'impiété des Philosophes, pendant " que j'étais dans le monde, que maintenant."

Mais le monde n'était pas digne de lui ; aussi lui dit-il adieu pour toujours, à l'âge où tous les plaisirs semblaient conspirer à l'y retenir.Quoiqu'il pût prétendre aux situations les plus honorables de la société, dont il lui était facile de devenir un des brillants ornemens, néanmoins il ne résista pas à la volonté de Dieu, qui voulut faire servir plus directement à l'avantage de la Religion les riches talens dont il était orné. La vie édifiante qu'il menait dans le monde l'avait préparé à la grâce de sa vocation. Voici un trait de sa délicatesse de conscience. Pendant qu'il suivait son cours de droit, il s'était lié d'amitié avec un jeune clerc-avocat,protestant,doué de beaucoup de talens et qui montrait^ toute occasion, une grande réserve. Un jour qu'ils se promenaient tous deux aux environs de l'Hôtel-Dieu de cette ville, la conversation tomba naturellement sur les Religieuses, qui l'administrent et sur les services qu'elles rendent, par leurs soins charitables, à l'humanité souffrante. Pendant cet entretien, qui leur offrait des réflexions d'un bien utile intérêt, il arriva au jeune protestant de dire : qu'il regrettait une seule chose : c'était de voir que ces bonnes Religieuses ne se mariassent point ; et qu'il était impossible pour elles de vivre ainsi sans tomber dans le libertinage. " Vous me

« prenez donc pour un libertin, moi aussi, puisque je ne suis pas marié : " reprit avec vivacité M. Lartigue qu'un pareil discours jeta dans un grand étonnement ; "vous êtes donc vous-même un débauché, puisque vous n'êtes "pas. marié, vous non plus ? " Une réponse aussi ferme dut rendre son ami plus discret à l'avenir.

Dégoûté du monde et docile à la voix de Dieu qui l'appelait au service de l'Eglise, il se présenta à Mgr. Pierre Denaut, Evêque de Québec, qui l'admit dans la milice sacrée en lui conférant la tonsure et les Ordres moindres, le 23 Septembre 1797, le jour même que ce prélat, qui résidait à Longueuil, faisait son entrée épiscopale dans l'église paroissiale de Montréal. Il ne prévoyait pas sans doute que cette entrée à Ville-Marie dût être marquée par une grâce aussi singulière que celle de lui préparer son premier évêque. Mais il suffisait que cela fût réservé dans les vues de la Divine Providence. Les MM. de St. Sulpice le demandèrent à l'Evêque et l'envoyèrent à leur collège où, sous ces habiles maîtres, il étudia la théologie avec un succès distingué. Mais son application trop soutenue à une étude aussi sérieuse, le fit tomber, en 1799, dans une maladie grave dont les suites furent d'affaiblir si considérablement son tempérament,et de le réduire lui-même à un tel état de langueur que, pendant sept ans,il ne fut pas un seul instant sans souffrir ; en sorte qu'il avait perdu la sensation délicieuse que fait éprouver la santé.

Mgr. Denaut, qui avait un discernement admirable pour découvrir les hommes de mérite, et un rare talent pour en tirer parti, au profit de l'Eglise, voulut s'attacher M. Lartigue comme secrétaire. Il l'avait fait Sous- Diacre le 30 Septembre 1798 ; il l'ordonna Diacre le 28 Octobre de l'année suivante et alla le 21 Septembre 1800 lui conférer la prêtrise à St-, Denis, dont M. Cherrier, son oncle, Vicaire-Général et homme d'un mérite distingué, était Curé. L'application du nouveau secrétaire aux affaires du diocèse,son talent pour discuter et approfondir toutes les matières ecclésiastiques, son ardeur à acquérir de nouvelles connaissances par une étude méthodique, sa prudence et sa discrétion, jointes à ses autres qualités, le mirent bientôt en état d'aider puissamment au gouvernement de l'Eglise. Aussi son évêque ne voulut-il jamais consentir à se priver de ses services jusqu'à sa mort, qui arriva le 17 Janvier 1806, quoique celui-ci lui eût souvent deman-

é la permission d'entrer à St. Sulpice. Ce fut avec une égale appréciation de ses talens qu'il le recommanda à son successeur, Mgr. J. 0. Plessis, comme un sujet digne de l'Episcopat,si, par la suite, il se trouvait dans la nécessité de présenter au St. Siège quelque prêtre pour occuper ce poste éminent. Il est aisé de remarquer en tout ceci l'action de la providence, qui préparait de

loin son serviteur à remplir le haut ministère dont elle devait le charger un jour.

Mgr. Denaut étant mort, M. Lartigue n'éprouvait plus d'obstacle pour entrer à St.Sulpice,où ses inclinations le portaient depuis long-tems.Mgr.Plessis ayant donné son consentement, les MM. du Séminaire reçurent ce nouveau membre à bras ouverts et le regardèrent comme une acquisition précieuse pour leur maison. Il entra dans cette Compagnie le 22 Févrierl806,et le 1er .Février de l'année suivante, il fut agrégé comme directeur. Pendant quinze ans, il fut l'ornement de cette communauté par son zèle infatigable, par son rare talent pour la prédication, son ardeur incomparable pour la conversion des plus grands pécheurs et sa grande charité envers les pauvres. Malgré les nombreuses occupations qui devaient, ce semble, absorber tout son temps, il mettait un si bel ordre dans l'accomplissement de ses devoirs, qu'il trouvait toujours le loisir de visiter régulièrement les fauxbourgs dont on Pavait chargé, d'y maintenir l'ordre, comme l'attestent les personnes qui ont eu le bonheur d'être sous son administration, de passer une partie considérable de la journée au confessionnal, d'étudier avec profit la théologie et l'Ecriture Sainte comme le prouvent les manuscrits qu'il a laissés, et de se tenir encore au courant de toutes les affaires de son pays qui l'intéressa toujours bien vivement.

Le gouvernement n'eut qu'à se féliciter de son habileté à manier les esprits de ses concitoyens, pendant la dernière guerre américaine. Car, un certain Légiste, d'origine britannique, ayant essayé de persuader aux milices Canadiennes, alors sur pied, qu'on ne pouvait pas légalement les retenir au-delà d'une certaine époque, elles menaçaient de se débander. Sur l'invitation du gouverneur général, Sir George Prévost, M. Roux se décida à envoyer un des Messieurs de sa maison, pour retenir ces braves miliciens dans la ligne de leur devoir. Le choix du Supérieur tomba sur M. Lartigue qui n'eut pas plutôt paru au milieu de ses chers concitoyens que l'ordre fut à l'instant rétabli. Mgr. Plessis qui, avait hérité de son prédécesseur de l'estime et de la haute idée qu'il avait conçue de M. Lartigue, voulut que tout son Diocèse partageât avec Montréal les fruits abondans que produisaient,dans cette ville, ses vertus et ses prédications. Il le tira six fois de sa chère sollicitude de St. Sulpice pour le produire au grand jour, en l'associant aux travaux de son vénérable Coadjuteur, Mgr. B. C. Panet, pour les Visites Episcopales.Dieu qui le destinait au gouvernement spirituel du district de Montréal, disposa outea choses pour que ce zélé coopérateur des travaux de l'Episcopat fût

princfpalementet presque exclusivement envoyé vers les paroisses de cette partie de la province qui forme aujourd'hui un diocèse séparé ; de manière qu'il eut constamment occasion de connaître les besoins du district dont il devait un jour être si spécialement chargé. On peut donc dire que, depuis 1799 qu'il entra au secrétariat, il n'a pas discontinué, jusqu'à sa mort, de travailler pour le bien général du Diocèse de Montréal.

L'on sait que l'année 1S19 fut l'époque où quelque» agens secrets engagèrent le gouvernement de la métropole à faire des tentatives pour dépouiller le Séminaire de Montréal de ses biens. Ceite maison députa aussitôt vers le ministère M. Lartigue, que ses connaissances légales et sa qualité de sujet britannique rendaient très-propre à faire triompher la justice de cette cause.il eut l'avantage de faire le voyage avec Mgr.Plessis et M. FI. Turgeon son secrétaire, aujourd'hui Evêque de Sidyme. Il s'acquitta de cette mission délicate avec tout le zèle qu'on devait attendre de son attachement à sa communauté. Quoique fort des solides raisons que lui fournissaient les titres et la longue et paisible possession des biens contestés au Séminaire, il comprit qu'il devait,pour assurer le succès de sa cause,employer les ressources de la prudence humaine et recourir à l'immense influence que Mgr. Flessis venait d'acquérir, en rendant au gouvernement des services signalés pendant la guerre de 1812.H demanda et obtint de ce prélat,pendant la traversée,un mémoire conçu en des termes si énergiques,que sir J.C.Sherbrooke(à qui ce mémoire fut communiqué avant d'être présenté au lord Bathurst,alors ministre de sa majesté George III,) déclara qu'il le trouvait si concluant, qu'il craignait qu'il ne pût nuire aux autres affaires que S. G. allait traiter avec le gouvernement.il fut néanmoins présenté, parce qu'il était du devoir de l'Evêque de ne rien épargner pour soutenir les droits d'une communauté si chère à l'Eglise et si précieuse au Diocèse. L'envoyé du Séminaire n'hésitait pas à dire que,si les ministres avaient cessé alors de poursuivre cette affaire, il fallait l'attribuer principalement au crédit de l'Evêque de Québec. Lorsqu'en 182G, quelques mois après la mort de cet illustre prélat, les poursuites recommencèrent contre St. Sulpice de Montréal, M. Lartigue dit à quelqu'un qui lui était familier: en voit bien que Mgr. Plessis est mort.

Pendant que M.Làrtigue s'occupait, à Londres, des affaires de sa maison, Mgr.Plessis pressait, à Rome, l'exécution du plan, qu'il avait formé, de faire diviser son diocèse en quatre districts épiscopaux dont le premier devait comprendre le H. Canada, le second être formé du district de Montréal, le troisième du X. Brunswick &c. et le quatrième du territoire de la Baie d'Hudson. Dans cette même circonstance, ce prélat obtint du St. Siège, en faveur de- M. J. J. Lartigue, deux brefs apostoliques en date du 1 Février 1820, dont l'un le nommait à l'évêché de Telmesse en Lycie, et l'autre le préposait au gouvernement spirituel du district de Montréal, en qualité de suffragant et auxiliaire de l'évêque de Québec. L'obéissance seule obligea ce vertueux prêtre à accepter la charge terrible que lui imposait le chef de l'Eglise.

Muni de ces pouvoirs, et pleinement autorisé par la cour de Rome, Mgr. de Québec revint en Canada, où il arriva le 20 juillet 1820, accompagné de

M. Turgeon et du nouvel élu M. Lartiguè, qu'il présenta,' fous ce lîiï£; aux messieurs du séminaire de Montréal, comme une nouvelle preuve de la confiance et de l'estime qu'il avait toujours reposées dans les membres de cette maison. Néanmoins des raisons diverses firent que, cet arrangement présent tant quelques difficultés, le sacre de l'évéque de Telmesse fut différé jusqu'au 21 Janvier de l'année suivante. A cette époque, Mgr. Plessis monta luimême à Montréal et fit la consécration du nouveau sum-Fgant, dans l'église paroissiale de cette ville, au milieu d'un concours considéiaLle de fidèles qui s'applaudissaient de pouvoir conserver, au milieu d'eux, le pasteur bien connu, dont la providence venait de les gratifier. Le 20 février suivant, fut donné le mandement qui annonçait au clergé et aux fidèles du district, qu'ils eussent désormais à recourir à Mgr* J. J. Lartiguè, dans tous \m cas où ils recourraient auparavant à l'évéque diocésain ; déplus, qu'ils lui rendissent tous les honneurs qu'on rendrait à l'Ordinaire lui-même, s'il était sur les lieux, On sait que cette mesure ne rencontra pas l'approbation générale ; cependant le mandement du 22 décembre 1322, tranquillisa un peu l'àgitaûôri, qui toutefois se fit encore un peu sentir jusqu'en 188-6, que l'érection de la ville et du district de Montréal en Evêché, réunit parfaitement tous les partis. S. E. lord Gosford, qui tenait alors le gouvernement-général de cette colonie, ne fit aucune difficulté de recevoir le serment de Mgr. Lartiguè, comme èyêque en titre, et de le reconnaître comme tel au ncm de son gouvernement. Cette mesure avait été non seulement agréée, mais même sollicitée par tout le clergé du district de Montréal, qui, en septembre 1835, en avait, fait la demande au St. Siège, par une requête générale, et déposée aux pieds de S. S. le pape Grégoire XVI, par le vénérable évê* que de Juliopolis, qui l'appuya de toute son influence.

Nous avons touché à une époque bien critique de la vie de notre illustre évéque Fonder un siège épiscopal, opérer ce difficile ouvrage sur des plans qui n'étaient pas goûtés de tout le monde, avoir contre soi l'opinion civile, être gêné par le découragement, des faibles, manquer des ressources pécuniaires indispensables pour une si grande œuvre, telles étaient quelques-unes des difficultés nombreuses et tout-à-fait graves, qui se présentaient tout d'abord contre la formation d'un évêché, et même contre la résidence d'un évêque à Montréal. Ce furent cependant ces obstacles divers que l'intrépide fondateur de l'établissement de St. Jacques, en cette ville, sut noblement surmonter. D'une part, justifier son droit par la force de ses écrits ; de l'autre, se procurer Passistarîca des personnes et des choses nécessaires à ^exécution prompte et complets de cette mission apo-tolique, tel fut le grand mérite de M. Lartiguè, sou-< le titre d'évêque de Telmesse. Cet ouvrage, il le commença en 1S21 et le termina en 1825. Pendant la construction de son palais et de son église, l'évéque de Telmesse résida chez les Religieuses de l'Hôtel-Dieu de Montréal, avec son secrétaire M. Ig. Bourget, îe fidèle confident de ses pensées, l'infatigable coopérateur de ses travaux et son digne successeur dans l'épisco^at.

Ce serait bien à tort que pour expliquer les difficultés et les dissidences qui se rencontrèrent sur cette carrière orageuse, on voudrait s'en prendre à l'ambition ou aux vues particulières du personnage qui fut, si long-temps, l'objet d'une opposition locale ou étrangère, faite dans des intentions sjms doute plus !

louais qu utiles.Nonlen excusant l'homme,rendons plutôt justice aux \mi& fees pénibles que lui imposa le devoir de défendre ses droits,qu'il croyait ceux de la religion et de son pavs. D'ailleurs,ne sait-on pas que la même obéissance aux ordres du St. Siège, qui lui fit accepter la charge épiscopale, le força encore de la retenir, lors m' à deux fois il demandait si instamment sa démission; prêt à se sacrifier, comme le prophète Jonas dont il empruntait les paroles avec St. Grégoire de Naziauze, si propter me,.Sçc. Si c'est par rapport à moi que cette tempête s'est élevée Jetiez-moi à la mer. Mais quand la toisbe s'est refermée sur cet homme qui aima toujours si sincèrement ceux-memes qui l'opposèrent, nous ne devons avoir d'améres paroles pour personne- La mon est un grand conciliateur. t .

Nous ne devons pas omettre ici un autre fait bien propre encore a faire connaître le courage invincible de l'héroïque évéque de Telmesse ; nous voulons parier de sa force admirable à supporter la terrible épreuve que lui menaça la providence, en 1835, lorsque, par la mort inattendue de M. Ant. Tabeau.au moment même où le St. Siège le lui donnait pour coacjutcur, fous le titre d'évêque de Spiga, il sembla que tous ses plans dussent être abandonnés, puisque le ciel lui refusait ce puissant soutien. JSeanmoins le ciel ûechûse hâta bientôt de récompenser ce grand sacntice.en faeili!ant,ptus <}uc jamais,la création d'un évêché, à Montréaî,et la promotion d un nouveau coadiuleur dans la personne de l'évêque actuel. ^

Enfin, comme si aucun genre de mérite ne dut manquer a sa vertu, la tempête même de nos jours mauvais est venue l'assiéger à ses heures dernières, et contrister son cœur. Mais cette fois encore il n'a pas failli sous l'épreuve ; et forage, au lieu de l'ébranler, ne servit qu'à l'affermir. C est ce dont la oostérité tiendra compte mieux que nous encore. Au surplus, rien ira été plus prompt que la rehabilitation, dans l'opinion publique, de cet homme que son £aYS a successivement applaudi,injurié et héni.Il fe ut apparemment qu'il v ait dans cette éternelle séparation qui nous attend tous,quelque chose à la fois de bien inviolable et de bien touchant,pour qu'à la vue du tombeau les passions se taisent, le cœur s'émeuve et chacun se hâte d être juste pour celui qui ne demandera et auquel on n'enviera plus rien.

Homme de lutte et d'action, ce pontife fut donc véritablement \e mur d airain, dont parle l'Ecriture, mis autour d'Israël$Wi défendre l'Eglise de Dieu. Prêtre intrépide, il aurait pu, fort, de sa conscience et sûr de son devoir, se poser seul, s'il l'eut fallu, en face d'un pouvoir quelconque et lutter contre lui, pendant de longues années,Pour les droits de l'Eglise, le triomphe de la vérité, et cela avec la constance d'un martyr et la grandeur d'un apôtre.

Maintenant si, des actes publics de la vie de Mgr. J. J. Lartigue, nous descendons au détail de sa conduite privée, nous trouverons encore acondante matière à la louange.D'abord,une tendre piété dans ses exercices spirituels auxquels il fut, jusqu'à ses derniers momens, scrupuleusement attache ; son assiduité à rétude,comme à tous ses autres devoirs ; son obéissance au St. Siég;,qu'il regardait comme la source des lumières, et pour lequel il avait une vénération sans bornes ; sa modestie dans son ameublement et dans tout ce qui servait à son usaga ; sa bonté de cœur, qui n'a jamais été bien connu,que par ceux qui ont eu l'avantage de vivre avec lui, parccqu'slle fut cachée sous l'écurce d'un caractère vif, qui donna beaucoup d'exercice à sa vertu et que

Dieu lui kiesa, sang doute, aomme un voile qui l'empêchât de voïi^ arec complaisance en lui, des qualités éminentes :' sa charité pour les pauvres, qu3 lui fit sacrifier tout son patrimoine, tant qu'il fut au séminaire, et qui lui donnait la force de surmonter tout respect humain, lorsqu'il fallait remplir une bonne œuvre : c'est ainsi qu'on le vit traverser la ville, portant lui-même la nourriture du pauvre, ou les vêtemens dont il allait couvrir les membres de J.-C, fournissant les ustensils de cuisine qui étaient nécessaires à ceux à qui il avait procuré des alimens, vendant secrètement les objets dont il pouvait disposer, afin d'avoir de quoi satisfaire ce penchant qu'il goûtait à faire du bien.

Le même zèle qui l'a porté à se sanctifier, l'a embrasé d'ardeur pour la sanctification du prochain. Ce zèle a été éclairé, parce qu'il fut toujours dirigé par les règles de l'Eglise, dont ce savant théologien ne cessa jamais d'étudier la discipline et les lois \ ce zèle a été ardent, comme le prouvent les grandes œuvres qu'il lui a fait opérer ; efficace, comme l'atteste le succès* qu'a eu l'exercice de son ministère. M. Lartigue a été aussi un évéque attentif,qui ne cessa de veiller sur son troupeau pour le préserver du poison de l'erreur, discernant avec une précision admirable le vrai du faux, et sonnant le premier l'allarme, lorsque la vérité était en danger ; calculant aussi, dans toutes les mesures publiques, ce qu'il y avait d'avantageux ou de nuisible, pour l'encourager ou en détourner ; étant d'ailleurs lui-même le pasteur vigilant et intrépide qui s'exposait généreusement le premier, en toute occasion, à la fureur des ennemis de l'Eglise, chaque fois qu'il fut question de maintenir les règles saintes de la discipline ecclésiastique ou la doctrine de l'Evangile; s'épuisant enfin de travaux et de fatigue à faire les visites pastorales, malgré sa faible santé qui succomba enfin en 1837, où il faillit mourir, par deux fois., des suites de la pénible mission qu'il avait entreprise, malgré le dépérissement visible de ses forces.

Rappelons encore son assiduité au confessional où affluait, sans cesser un très-grand nombre de pénitens qui ne se retiraient jamais que la conscience «soulagée et le cœur contrit, comme l'attestaient souvent les larmes qu'on leur voyait répandre en abondance. Puis, quels fruits précieux de salut ne produisaient pas ses énergiques prédications ! elles retentissent encore, toutes les chaires de ce diocèse, du bruit de sa majestueuse^ éloquence, qui nous a si souvent dédommagé de n'avoir pas entendu les Chrysostôme, les Basile, les Bourdaloue et les Masillon. En un mot, il a été un pasteur accompli, grand par ses éminentes qualités, utile, nécessaire par ses vastes connaissances, ses vues profondes et ses immortels travaux. Que Montréal donc se réjouisse d'avoir été son berceau, et que ce nouveau diocèse se glorifie de l'avoir eu pour fondateur ! il est la pierre angulaire de ce brillant édifice, qui ne s'élève aujourd'hui, avec tant de hardiesse, que parcequ'il repose sur ce solide fondement.

Une vie, si pleine de bonnes œuvres, devait être couronnée par une fin digne d'elle. Le premier évêque de Montréal avait achevé glorieusement la forte tâche que le ciel lui avait imposée ; il avait soutenu ses combats, passé à travers les jours mauvais, sanctifié son âme dans la tribulation, puis fondé canoniquement et civilement un évêché ; même, par les bienfaits de se* amis et de «es pnrenta,il avait assez richement doté cette création nationale

et religieuse; sa mission était donc remplie. Il ne lui restait plus qu'à recevoir le juste prix de ses travaux; il acheva- de s'en rendre digne par les souffrances de ses dernières heures.

Déjà depuis quelques mois, son état habituel de langueur et de débilité avait pris un caractère très-prononcé qui annonçait une fin prochaine. 11 fallut donc le déterminer à laisser entièrement l'ouvrage, qui pour lui avait été si long-temps une jouissance et un besoin,plutôt qu'un travail ; bien plus, il fallut le décider à aller recevoir les soins des vertueuses hospitalières qui,non contentes de l'avoir si bien accueilli,lors deksa sortie du Séminaire,voulaient encore lui rendre,à la fin,les précieux devoirs de leur intarissable charité. Mgr. Lartique fit alors courageusement son éternel adieu à tout ce qu'il avait possédé et fait à St. Jacques, pour la religion, et se laissa conduire à l'Hôtel-Dieu où les soins les plus empressés des religieuses et des prêtres de la ville, ne cessèrent de lui être prodigués jusqu'à son dernier moment. Convaincu qu'il allait bientôt quitter la terre, Monseigneur vit arriver le terme de ses jours avec le calme et la fortitude d'un apôtre. Il donna ses derniers et impérissables conseils, reçut les secours de la religion, le viatique des mourants, ce gage si doux de l'immortalité ; puis, ce vénérable pontife bénit ses assistans,les communautés religieuses, les prêtres de son diocèse, enfin son diocèse tout entier Ce furent Mgr. Bourget, son Coadjuteur, et M. le G. V. Quiblier, Sup. du Sém.,qui l'assistèrent dans cette triste et solennelle circonstance. De ce moment, le vénérable prélat ne tint plus à la terre. Le mal qui le minait avait purifié tousses membres ; déjà sa vue s'était éteinte, ses mains et ses pieds avaient perdu leur mouvement ; la faiblesse, qui l'épuisait, avait réduit tout son corps à une impuissance complète, il n'y avait plus que son esprit qui pût agir et son cœur qui palpitât. Le malade prolongea de la sorte sa douloureuse existence jusqu'à huit jours, et rendit enfin, dans un calme parfait, son dernier soupir le dimanche, 19 avril, jour de Pâques, à midi et un quart.

Sa mort fut un jour de deuil pour le diocèse, et changea la joie de nos solennités pascales en accens de douleur. Les devoirs funèbres furent acquittés avecun'élan d'unanimité qui proclamait bienehaut le mérite du défunt. Il y eut chapelle ardente à l'Hôtel-Dieu, pendant les deux premiers jours ; le troisième,on transporta le corps à l'église paroissiale où la tenture était magnifique et le catafalque des plus élégants. Le service fut chanté pontificalement,et M. Quiblier prononça éloquemment l'éloge de cet illustre pontife. Après les absoutes, le convoi funèbre se dirigea vers l'église cathédrale de St. Jacques, où devaient être déposés les restes du fondateur évêque. Le clergé était extraordinairement nombreux, la foule immense, et cette affluence inouie donnait à cette pompe lugubre l'air religieux d'un véritable triomphe. Le jeudi, eut lieu le troisième service solennel ; l'évêque successeur y officia et prononça une seconde oraison funèbre, avec un pathétique qui excita encore, bien vivement, l'émotion générale.

Avec le cérémonial d'usage, la dépouille mortelle du vénérable pontife fut descendue dans la voûte qui se trouve immédiatement sous le sanctuaire, et placée dans un caveau particulier en brique, en face du maître-autel. Là repose le premier des évoques de Montréal, que l'histoire placera sans doute à un rang bien élevé, parmi les pontifes qui ont illustré la chaire épiscopale sur ce continent.