MONSIEUR LE SURINTENDANT

Vous m'avez fait l'honneur, il y a deux ans à peine, de me charger du Catalogue de la sculpture antique, guide indispensable du Musée et dont le public était privé depuis la mort du comte de Clarac. Pour profiter à la science, les travaux de cette nature demandent de longues études préparatoires; une foule de recherches, souvent arides, toujours laborieuses, sont nécessaires pour en asseoir les bases. Aussi avez-vous reconnu le premier toutes les difficultés qu'il fallait vaincre pour arriver en peu de temps à un résultat qui ne s'obtient d'ordinaire qu'après des années.

Yi LETTRE À M. LE COMTE DE NIEUWERKERKE,

Quoi qu'il en soit, mon désir de vous obéir l’a facilement emporté sur mes scrupules d’antiquaire, et dès aujourd’hui j'ai la satisfaction de vous présenter le premier volume de cette notice. On y trouvera bien des questions que j'aurais voulu approfondir davan- ‘ tage, bien des inégalités que j'aurais pu faire disparaître; mais j'espère que vous me tiendrez compte de ma bonne volonté et que, en ouvrant mon livre, vous oublierez l’archéologue, qui est faillible, pour ne vous rappeler que le fonctionnaire qui a fait son devoir.

Le Catalogue des Antiques se composera de trois parties distinctes, chacune donnant matière à un volume : 1° les sujets mythologiques ; — 2° la légende héroïque, l’histoire et l’iconographie ; — 3° les représentations qui se rattachent à la vie publique ou privée des anciens. Le troisième volume contiendra en outre la description des marbres antiques disséminés dans les résidences impériales. C’est pour la première fois qu'un classement de ce genre est adopté pour la notice d'un Musée. Jusqu'à présent on s'était borné à suivre simplement la disposition des salles, ou à établir un ordre chronologique plus ou moins contestable. Si je n'ai pas suivi l'exemple de mes devanciers, c'est que des obstacles matériels d'exécution ne me l'ont pas permis. En effet, la restauration des salles nous empêche depuis longtemps d'adopter pour chaque objet une place définitive ; car à mesure que les nouvelles galeries sont livrées à l'administration des Musées, d’autres lui sont retirées pour subir à leur tour des changements. Or, si j'avais persisté à vouloir faire une description par ordre de salles, la publication du Catalogue eût été renvoyée à je ne sais quelle époque. Heureusement, l'ordre systématique que j'ai choisi ne laisse pas que d'offrir certains avantages. Quoi de plus intéressant,