ARTÉMIS ET ACTÉON. SARCOPHAGE

Les quatre compositions sculptées sur ce sarcophage sont seperées l’une de l’autre par quatre lourdes guirlandes de fleurs et de fruits. Trois nymphes, élégamment drapées, et deux griffons assis tiennent les festons.

Voici l’ordre, un peu confus du reste, dans lequel se suivent les sujets :.

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Deux serviteurs d'Actéon, vêtus de l’exomide qui laisse le bras droit et les jambes à découvert, et coiffés de calottes (xuvr}, sont allés découpler les chiens de chasse de leur maître. L'un de ces animaux n’obéit qu’à regret, comme s’il pressentait instinctivement le malheur qui va arriver. Les autres réclament, avec plus ou moins d'impétuosité, les provisions qu'un chasseur porte dans sa gibecière.

Cette scène se passe près d'un vieil arbre sacré, dérrière lequel on voit, debout sur un piédestal taillé dans le roc et décoré d’une guirlande, la statuette d'un Satyre. Le jeune dieu est nu; il tient son pedum dans le bras gauche abaissé, et de la main droite un van {liknon) rempli de fruits. Une gibecière [presque toute moderne] est suspendue à l’une des branches de l'arbre; c’est l'offrande pieuse de quelque chasseur. — A l'extrémité gauche, deux cyprès.

Le haut du bas-relief, c'est-à-dire la cime des cyprès et la grande branche de l’arbre sacré, avec le haut de la gibecière et les deux lapins qui s’y trouvent, sont modernes.]

Le bain d’Artémis. — Dans l'intérieur d'une grotte (Nymphaion) dont l'entrée est masquée par quatre cyprès, on voit Artémis accroupie. Un Amour sans ailes, portant une hydrie sur l'épaule droite, répand de l'eau sur sa maitresse. Un autre enfant est chargé d’oindre la chevelure de la déesse, et pendant que celle-ci exprime avec les mains l'essence aromatique qu'on a versée sur ses longues nattes dénouées, il recucille dans une coquille les gouttes qui coulent par terre.

En tournant la tête, Artémis aperçoit Actéon. Le témoin indiscret de cette scène tout intime est placé sur une hauteur, au-dessus des cyprès de droite; il fait un geste d’admiration à la vue de la belle baigneuse; mais déjà sa témérité est punie, et un bois de cerf lui pousse au front. Actéon porte dans la main gauche son pedum de chasse ; une chlamyde flotte autour de ses épaules.

De l’autre côté, le dieu du fleuve Parthenios est assis sur un rocher. Presque nu, il a la tête ceinte d’une couronne de pin; son bras gauche est posé sur un vase, d’où s'épanche l’eau qui arrose la grotte. Entre lui et Actéon, sur lequel il a porté ses regards, on voit un vieil arbre, poussant péniblement à travers les fentes du rocher.

[Il n'y a de moderne que la tête et une grande partie du bras droit de la Nymphe de gauche qui porte la guirlande.]