ACTÉON

Actéon, au moment de sa métamorphose (1), brandit le pedum contre ses quatre chiens de chasse (2), qui viennent l’attaquer. Le petit-fils de Cadmus n’est vêtu que d'une chlamyde qui flotte au gré du vent; un double bois de cerf lui pousse au front.

Cette scène se passe au fond d’une grotte taillée dans une roche schisteuse. Deux cyprès sont plantés près de l'entrée; dass le haut, on voit le buste de l’un des suivants du chasseur, qui, le pedum au bras, la chlamyde sur l'épaule, vient au secours de son maitre.

A droite, un hermèés ithyphaliique de Priape barbu, portant son manteau en écharpe, est à moitié renversé au pied d'un vieil arbre. Il manifeste ainsi la part qu'il prend au malheureux sort d’Actéon. Au-dessus de cette idole champêtre, le Genius Loci, c'est-à-dire le génie du mont Cithéron, est assis sur un rocher, le haut du corps nu, la tête ceinte d’une branche de pin et appuyée sur le bras droit. Tenant un roseau dans l’autre main, il reste immobile à la vue du meurtre qui s'accompl.t scus ses yeux.

Le dernier bas-relief représente encore une fois la grotte dans laquelle Actéon a expié son crime. Deux femmes, les cheveux épars, accourent avec la plus grande précipitation pour relever le corps. L'une d'elles, la plus âgée, — c'est probablement la nourrice d’Actéon, — prend le cadavre par les jambes ; l’autre (sa mère Aufonoé), les vêtements en désordre, porte la maïn droite à la tête pour s’arracher les cheveux, tandis que, de l’autre, elle saisit le mort par le bras gauche, pour aider la nourrice à le relever,

Un des chiens, debout sur une élévation, regarde ce qui se passe au fond de la grotte.

(1) Comparez la fresque de Pompéi : Müller-Wieseler, Deukmæler, t. II, pl. 17, 183 a.

(2) Le nombre de quatre se trouve aussi dans Pollux, Onomasticon, 1. V, 47. |

Tous ces trois côtés du sarcophage sont bordés d’une double frise de feuillage et d’écailles.

Les quatre bas-reliefs représentant la fable d’Actéon sont de proportions beaucoup plus petites que les nymphes et les griffons qui supportent les guirlandes.

Couvercle. — Le front du couvercle représente les flots de l'Océan. En partant de gauche, on voit une Néréide drapée, assise sur un taureau marin et tenant une flèche. [Ce groupe est moderne.]

Elle est précédée d’une autre Néréide, presque nue, assise sur un hippocampe et rajustant de la main droite son voile. Ses cheveux sont retenus par une bandelette. Plus loin, un Amour sans ailes, à cheval sur un énorme dragon marin, fouette sa monture, dont il tient la bride.

Au milieu du bas-relief, ce cortége en rencontre un autre qui vient du côté droit. Un Triton, armé d’une rame, sonne de la conque. Ensuite, une Néréide nue, portant au bras gauche un parazonium, est assise sur un griffon marin ailé. Un autre Triton tient une rame et un van rempli de fruits qu'il semble présenter au cerf marin dont il est suivi. Sur le dos de ce dernier repose une seconde Néréide qui, vêtue d'un himation et d'un chiton sans manches, tient de la main gauche un arc, tandis que, de l’autre main, elle se cramponne au bois du cerf. Ce sont les compagnes de Thétis, portant à Achille les armes qui lui sont destinées (4). — Dans le bas, une frise en écailles de pommes de pin.

(Restaurations ivsignifiantes.] Sur les coins de devant sont sculptés deux masques de

jeunes Satyres couronnés de pin. Leurs pupilles sont indiquées.

Le couvercle ayant la forme d’un toit à section triangulaire, il se trouve sur chaque face latérale un fronton

(1) Voir Urlichs, Vie de Scopas, p. 143.