LES FORGES D'HÉPHAISTOS

Ce bas-relief célèbre, et que l’on a tant envié au Lou vre (1), est très-certainement une œuvre du xvi* siècle. I' serait difficile de trouver une sculpture plus sèche, plus maniérée, plus étrangère au génie de l’art antique. Tous les efforts tentés pour en expliquer les détails ont, en conséquence, été inutiles pour la science.

Héphaistos, dont la taille et la physionomie offrent une ressemblance frappante avec le type de Zeus, — premier contre-sens, — est assis (à gauche) sur un élégant siége sans dossier (l) et dont les pieds sont façonnés en forme de pattes de lion. Il ne porte pas son bonnet d'artisan, comme c’est son habitude, mais ses cheveux sont entourés d’un strophium {!}. Vêtu d’une exomide qui laisse à découvert les bras et les jambes, il est occupé à fixer la poignée (dxœvov} d'un grani bouclier ovale que lui présente un Satyre. L’attitude de ce dernier indique qu’il trouve le bouclier suffisamment lourd et que le dieu ferait bien de se dépêcher. Derrière

(1) Levezow, dans l’Amalthéa de Beættiger, t. II, 375. — Friederichs, Bausteine, n. 72. En échange de cette sculpture de mauvais aloi, le Louvre a cédé au Musée de Berlin un de ses meilleurs bas-reliefs delphiques. Voici le procès-verbal de l’échange , signé par un des commissaires prussiens qu’on avait chargés de présider à la revendication de 1815 :

« Je, soussigné, commissaire de guerre des armées prussiennes, « fondé de pouvoir à cet effet par M. le général Ribbentrop, reconnais « avoir reçu de M. le Baron Denon les antiquités mentionnées au « présent état, à l'exception du n° 58, qui, se trouvant incrusté dans « un revètement en marbre de la nouvelle Salle des Antiques, ct « qui, n’en pouvant être retiré sans dégrader la décoration, a été « remplacé par un bas-relief représentant uv chœur athénien consa- « crant le trépied, prix de la victoire, monument publié par Winc- « kelmann dans ses Monuments inédits (sic). »

Paris, 7 août 1815.

(Signé) Schobert.

{Archives du Louvre.)

LES FORGES D'HÉPHAISTOS. 137

Héphaistos, un autre Satyre nu, assis par terre, est en train de polir une cnémide. Au second plan, on voit une cuirasse placée sur un piédestal (l}; une épée dans son fourreau, muni du baudrier, est suspendue à un clou. Tout cela n’est guëre dans le sentiment de la sculpture antique

De l’autre côté, le vieux Silène, que le sculpteur a représenté avec des oreilles humaines, est assis (à droite) sur un cube. Chaussé de sandales {!!) et enveloppé, en partie, dans un manteau, il polit un grand casque à cimier. Pendant qu'il est courbé sur son ouvrage, le petit chauffeur, un Satyrisque, caché derrière le fourneau, s'amuse malicieusement à lui ôter son bonnet. Le casque est placé sur une enclume, derrière laquelle se trouve une sellette à quatre pieds. Une seconde cnémide, non encore terminée, gît par terre. Quant au fourneau, qui laisse échapper d’épais nuages de fumée {1}, son revêtement est fixé par quatre rangs de clous. Quelques barres de fer paraissent y être appuyées. On reconnaît facilement que la plupart de ces détails sont dans le goût du xvi° siècle.

L'artiste a voulu faire un Vulcain fabriquant les armes d'Achille, probablement d’après quelque poëme italien. L'atelier du dieu-forgeron se trouvait sur l’Olympe même (Iliade 18,616). Les Satyres qui l’aident dans sa besogne ont eu de fréquents rapports avec lui. On n’a pas oublié qu'Héphaistos fut ramené dans l’Olympe par Dionysos et son cortége, et qu'il assistait, monté sur le mulet de Silène, au combat des Géants.

[Restaurations : Le bras gauche d’Héphaistos jusqu’à la naissance du poignet; son pied gauche et l’une des pattes de son siége; les

deux pieds du Satyre qui tient le bouclier; le pied gauche de celui qui polit la cnémide.]

Bas-relief en marbre. Dessiné à Rome par Pighius, probablement

(1) Je ne suis pas sûr d’avoir bien expliqué ce détail. La fumée ressemble, à s’y méprendre, aux crins du casque. M. Jahn a proposé d’y voir le soufflet du fourneau (Aïrcini folles), mais cette interprétation est trop savante pour une œuvre moderne.

HÉPHAISTOS

en 1575 (je dois ce renseignement à une blenveillante communication de M. O. Jahn). — Collection du cardinal de Polignac, à Paris. — Château de Berlin.

Spence, Polymetis (Londres, 1755), p. 80. 81 (the story seems to be of modern invention , and the work itself carries a suspicious air with it). — Winckelmann, Essai sur l’allégorie, p. 40 (éd. Dressel). — Hirt, Bilderbuch, p. 193 (pl.27,1). — Vauthier et Lacour, Monumens de <culpture (Paris, 1820), pl. 26. — Bouillon, t. II, Basreliefs, pl. 4. — Clarac, Cat. n. 239; Musée pl. 181, 84. — Welcker, Annali romani, t. V (1833), p. 154. Alte Denkmæler, t. II, 158. — Müller-Wieseler, Denkmæler, t. I], pl. 18, 194. — Overbeck, Bildwerke zum troischen Heldenkreise, p. 433 (pl. 18,5). —0. Jahn, Bonatsberichte der Leipziger Societæt, 1861, p. 310 (pl. 9, 8). — Guhl et Koner, La vie privée des Grecs et des Romains (seconde éd.), t. L, 268. -

Hauteur 0,65. — Largour 4,08.