CENTAURE ENLEVANT UNE FEMME

MÉTOPE DU PARTHÉNON.

Un vieux Centaure, chauve et barbu, retient de force une femme qui cherche à se dégager de son étreinte. D’une main il a saisi le poignet droit, de l’autre il essaie d’enlever la tunique talaire de sa victime, en même temps qu’il la presse entre les genoux. Déjà le sein et la jambe gauche de la femme sont à découvert, mais de la main qui lui reste libre, elle ramène sa draperie sur elle.

Le combat des Lapithes contre les Centaures était un des sujets favoris de la sculpture attique. Pirithoüs, à la veille de se marier avec Hippodamie, invité ses voisins à la noce. Pendant le repas nuptial, le Centaure Eurytion, pris de vin, insulte la jeune fiancée; alors les Lapithes, secourus par Thésée, tirent l’épée et livrent cette fameuse bataille qui finit par la défaite de leurs hôtes.

Douze métopes de la façade méridionale du Parthénon représentaient la Centauromachie; la nôtre était la dixième (4). On sait que les colonnes du péristyle sont au nombre de quarante-six; il y avait donc en tout quatre-vingt-douze

(1) No 1 se trouve encore en place; n. 2 à 9 sont à Londres; n. 11 et 12 ne sont connus que par les dessins de Carrey.

métopes, chaque entre-colonnement étant surmonté de deux sculptures en haut-relief. Le Parthénon fut terminé en 437 avant l'ère chrétienne (olympiade 85, 3); il est probable que l’un des grands élèves de Phidias, Alcamènes, qui exécuta le combat des Centaures pour le fronton du temple de Jupiter à Olympie (Pausanias, V, 10, 8}, aura fait cette série de métopes.

Pour bien apprécier la valeur de son œuvre, on ne doit pas oublier que c’est de la sculpture architecturale. Les figures, comme en ronde bosse, se détachent presque du fond. Cette saillie est nécessitée par la hauteur où se trouvaient placées ies métopes, et il faut remarquer d’ailleurs qu'elle était considérablement diminuée par la saillie des triglyphes et des chapiteaux (1).

[La tête de la femme et les doigts de sa main droite étaient déjà brisés du temps de Carrey, en 1674. Aujourd’hui il manque de plus : la tête et le bras droit du Centaure, sa jambe droite de derrière jusqu’au-dessus du jarret. La main droîte avec le poignet et le coude \roit de la femme, son coude gauche avec une grande partie du bias; enfin sa jambe gauche tout entière. — Le restaurateur, Lange, n’a pas suivi les indications de Carrey, sans cela le Centaure aurait la tête plus penchée vers l'épaule gauche.)

Marbre pentélique. « Recueilli au pied du Parthénon par Fauvel (Dubois) » pour le Musée du comte de Choiseul; capturé par une croisière anglaise, avec la moitié des objets antiques appartenant à cet amateur; vendu aux enchères publiques, à Londres, à lord Elgin et restitué par ce dernier à M. de Choiseul. — Collection Choiseul-Gosuffier (Cat. n. 105). Acheté, en 1818, au prix de 26,400 fr.

Dessin de Carrey L de Laborde, le Parthénon n. 70). — Stuart et Revett, Antiquités d’Athènes (éd. allemande), vol. IV, chap. 4, pl. 34 (gravure à l'inverse), — Combe, Ancient marbles, t. VI, pl. 16, p. 28. 57. — Bouillon, t. III, Bas-reliefs, pl. 11, 3. — Brœndsted, Voyages et recherches dans la Grèce (1830), t. 11, 203-205 (pl. 47). — Library of entertaining knowledge (Londres, 1833). Elgin marbles, t. [, 152. — Clarac, Cat. n. 128; Musée, pl. 147, 179.

Hauteur 4,35. — Largeur 4,4,

(1) Beulé, l'Acropole, t. IT, 128.

AÂARÈS (MARS).