APHRODITE ET ÉROS

Cette sculpture est remarquable à plusieurs points de vue, d’abord parce qu'elle représente un sujet unique, ensuite à cause des interprétations ridicules auxquelles elle a donné lieu. On y reconnait généralement une Vénus vulgaire, déesse du libertinage, qui foule aux pieds un fœtus pour l'empêcher de naître. Mais le prétendu fœtus, sur lequel la déesse pose le pied droit, n’est autre chose qu'une coquille dans laquelle on peut voir l'embryon de l'Amour. En effet, Vénus étant la fille de l'onde, c’est une idée on ne peut plus poétique que de faire naître l'Amour dans une coquille (1).

La déesse est vêtue d’un chiton talaire très-fin, presque disphane , qui laisse le sein gauche à découvert ; son manteau ne recouvre que la cuisse droite et l’avant-bras gauche, appuyé sur la hanche. A sa droite se dresse un cippe, sur jequel est assis le petit Éros, pleurant et levant les deux bras pour reprendre ses ailes, que sa mère vient de lui enlever. D'après une légende grecque, les dieux, mécontents des es-

(1) Vénus dans une coquille. Voir notre bas-relief n. 133. — Amour dans une coquille. Camée, publié par Millin, Monuments iuédits, t, II, 138 (pl. 18).