TRIADE ZODIACALE

Côté A.

La première face de cette base de candélabre représente Mercure, qui, un bäton dans la main droite levée, un dauphin {1} sur le bras gauche, est assis sur un monstre marin. La chlamyde du dieu, jetée sur l'épaule, recouvre une partie de ses cuisses. Le monstre, moitié Triton, moitié crabe, n’est autre que le signe zodiacal du Cancer; de la main gauche abaissée, il tient un objet qui ressemble à une syrinæ. Derrière ce groupe, on aperçoit un cheval marin, et, dans le champ, une étoile à huit rayons.

Le Triton étant devenu méconnaissable à la suite des restaurations insensées qu’il a subies, je mets sous les yeux du lecteur une peinture antique trouvée à Herculanum, qui se voyait autrefois au musée de Portici {2}, et dont le sujet offre une certaine analogie avec celui qui nous occupe.

(1) C’est à tort qu’on a pris ce dauphin pour ia queue du cheval marin.

(2) Mon prédécesseur, le comte de Clarac, directeur des fouilles de Pompéi, sous le roi Murat, a publié cette fresque dans son Musée de sculpture (texte, vol. II, 191). Voici les renseignements qu'il donne à ce sujet : « La peinture, qui se trouvait au musée de « Portici sous le n. 1400, étant en grande partie effacée, et d’ailleurs

C’est une composition fantastique, moitié écrevisse, moitié Triton, qui, d’une main, tient le buccin, tandis que, de l’autre il maniait sans doute une rame.

son * Triton. Fresque de Portici,

Le dauphin tient évidemment la vplace des Poissons du

zodiaque.

Côté B.

Jupiter assis sur un monstre moitié lion, moitié Centaure.

Le dieu suprême a la tête voilée; de la main gauche il porte un sceptre; son coude droit est appuyé sur l'épaule de sa monture. L’aigle est perché sur le genou gauche de son maître. Le jeune Centaure {c'est le Sagittaire qui va à la chasse), en partie couvert d’une pardalide, tient un lièvre dans la main droite abaissée; de l’autre main il portait peutêtre son arc. Dans le champ, une étoile à six rayons.

Côté C.

Une déesse drapée et voilée (Cérés) est portée par une

« très petite et placée dans un endroit sombre, doit être à peine « connue. Je n’ai pas pu distinguer ce que l’homme avait dans la « main droite. La couleur a presque entièrement disparu. Je me « suis permis de rétablir dans leur intégrité les parties qui sont » altérées mais cependant visibles dans la peiniure originale. »

autre femme drapée {la Vierge), avec laquelle elle traverse lesairs. Cette dernière devait tenir la Balance de la main droite levée ; dans sa main gauche abaissée on a mis une couronne de fleurs.

Contrairement à toutes les interprétations (1) que les antiquaires ont données jusqu'à présent de celte sculpture unique, je pense qu’elle est consacrée aux trois divinités qu, résident aux trois mois compris entre le solstice d'été et l’équinoxe d’autemne {du 419 juin au 18 septembre}. Mais au lieu de grouper chaque divinité avec le signe zodiacal qui s’y rapporte, c'est-à-dire :

Le Cancer avec Mercure,

Le Lion avec Jupiter,

La Vierge avec Cérès, l'artiste a combiné plusieurs figures du zodiaque ; si bien que là où nous nous attendions à n’en trouver que trois, nous en rencontrons six :

Côté A, Les Poissons ;

" A, Le Cancer, B, Le Lion, C, La Vierge, C, [La Balance], B, Le Sagittaire, sans tenir compte des mutilations que le marbre a essuyées.

Ce mélange, hâtons-nous le dire, ne saurait être attribué à un simple caprice, car nous connaissons plusieurs monuments qui représentent de même un choix plutôt qu'une suite régulière des images zodiacales. Ainsi, sur une plaque en bronze repoussé, de la collection Oppermann, on voit Vénus assise sur un bélier, et au-dessus de la déesse sept étoiles (2); une pierre gravée (3) monire Cérès sur la croupe

(1) On prend généralement Cérès pour Vénus, Mercure pour Mars. Personne n’a remarqué que le Centaure représente le Lion et le Sagittaire à la fois.

(2) Gerhard, Denkmæler und Forschungen , 1862, pl. 166, 3 {p. 20).

(3) Zassie, n. 3180. Tælken, Cabinet de Berlin, classe LIL, 1429.

d'un monstre moitié taureau, moitié capricorne; sur une autre intaille (4), on reconnaît Minerve assise sur un être fantastique, moitié bélier, moitié Vierge, tenant la balance et une palme.

[Parties modernes : A. La tê'e de Mercure, un morceau de son avant-bras droit, sa main gauche avec la partie antérieure du dauphin, le pied droit et presque toute la jambe droite, la moitié de la cuisse droite, la jambe gauche à partir de la draperie.

La tête et les clavicules du Triton, un morceau de son avant-pras gauche, sa main droite, son tablier et ses nageoires.

B. Le nez, la cuisse et la jambe droites de Jupiter, un pan de la draperie, le pied gauche.

Une partie de l’aile gauche et le pied gauche de l'aigle.

Le côté droit de la tête, l’avant-bras gauche, la patte de la pardalide, les cuisses et les jambes de derrière, la jambe gauche de devant et la moitié de la jambe droite du Centaure.

C. La tête, le sein et le bras droits, la main et le poignet gauches, puis le pied droit de Cérès.

La tête et le buste de la Vierge, sa main droite avec la couronne, son bras gauche avec la main et l’autre couronne, enfin son talon droit.

Quelques parties de la bordure.

Le support avec les trois pattes de lion.]

Base de candélabre, en marbre de Paros. — Bas-relief de très-forte saillie. — Villa Borghèse (2), salle de Gabies n. 45.

Winckelmann, Monumenti inediti, pl. 11 (la face B avant la restauration). Description des pierres gravées du baron de Stosch, préface, p. 15. — Heyne, Sammlung antiquarischer Aufsætze, 1, 33. — Zoëga, dans l’Amalthea de Beættiger, t. II, 217-226. — Viscontr, Monumenti Gabini, p. 167-172, tav. d’agg. D, E, F. Opere varie 4, 516. — Hirt, Bilderbuch, I, 20. 21. 128 (Atlas, pl. 16, 13, 14). — Henry, Observations critiques sur quelques monuments du Musée royal (Paris, 1822), p. 67-69. — Bouillon, vol. II, autels, pl. 2. —

(1) Tassie, pl. 35, 3179.— Gerhard, Arch. Zeitung, 1850, pl. 15,5 (p. 153).

(2) Du temps de Winckelmann, le marbre était enfoui dans la cave de la villa Pinciana (Préface de l'Histoire de l’art ; OEuvres complètes, 1, 3. Stuttgart, 1847). C’est par erreur que Clarac dit qu'il a été trouvé daus les ruines de Gabies (Musée de sculpture, texte, t. IF, 186).

Inghirami, Monumenti etruschi, (1825), vol. 6, 53; pl. R, 5. — Clarac, Cat. 331; Musée, pl. 130, 20; pl. 151, 22; pl. 201, 21; pl. 202, 80 (texte, vol. II, 186-191). — Gerhard, Prodromus, p. 19. 20.

Hauteur des bas-reliefs 0,60. — Largeur 0,60 à 0,68.