SARCOPHAGE

Les artistes de l’époque romaine avaient l'habitude de traiter légèrement les traditions religieuses et d'attribuer à des enfants ou à des Amours certaines occupations qui ne conviennent en réalité qu’à des hommes faits. Tout ce que le travail manuel a de pénible disparait alors pour devenir un passe-temps agréable. Dans cet ordre d'idées, notre sarcopbage peut être rangé au nombre des plus instructifs.

Onze Amours sont réunis dans une forge pour fabriquer des armes. A la gauche du spectateur, l’un d'eux est assis sur un siége carré devant l’enclume ; le tablier noué autour des hanches, à la façon des forgerons, il tient une petite barre de fer que deux de ses camarades sont en train de battre avec leurs marteaux. Malheureusement le fer et les tenailles sont aujourd'hui brisés.

L'un des ouvriers forgerons porte aussi un tablier : un troisième Amour, armé d’un marteau, est placé derrière ce groupe et paraît se reposer de ses fatigues.

Plus loin se dresse la cheminée, construite en mâçonnerie.

Le feu allumé est entretenu par un Amovwr qui tient le soufflet.

Dans le milieu de la composition, trois Amours, dont l’un plus petit et à genoux, supportent un bouclier circulaire {clypeus) sur lequel on lit le nom du défunt qui devait reposer dans ce sarcophage :

BLAERA VITALIS

7 LEG. III. AVG.

On voit que ces pièces d’armure font allusion aux fonctions du mort, qui était centurion de la légion IIL° auguste (1)

Le reste de la frise est occupé par deux Amours déposant un casque sur un petit autel cylindrique, décoré d’une guirlande. C’est un casque à cimier, très-lourd , gerni de mentonnières et orné d'une couronne de laurier et de têtes de bélier.

Enfin le dernier Amour porte un parazonium.

Il existe plusieurs bas-reliefs antiques représentant une scène analogue (2).

Un griffon est assis sur chacune des faces latérales.

(Parties brisées : L’avant-bras gauche avec les tenailles de l'Amour assis. Le poignet et l’avant-bras gauche de celui qui porte l’épée.]

Couvercle.

Le couvercle, qui est trop petit et trop beau pour avoir jamais appartenu à ce tombeau, remonte à l’époque d'Élagabale ou d'Alexandre Sévère. On y voit deux époux romains, de grandeur naturelle et sculptés en rohde bosse, accoudés l’un à côté de l’autre. Le mari a la poitrine nue, son manteau ne recouvrant que le bras gauche et l'épaule, il porte une barbe courte et des moustaches; son froni chauve est couronné de roseaux. Sa main droite est poséa

(1) La légion IIIe auguste tenait garnison en Numidie. (2) O. Jahn, Leipziger Monatsberichte, 1861, pL 317-328 (pl. VILLE, 1-3).