SARCOPHAGE D'UN JEUNE POETE
Le côté principal de ce petit sarcophage romain, monument curieux à plus d’un titre, est orné de trois scènes : l'enfance d'un poëte; le jeune homme récilant ses vers, et l’'apothéose du défunt.
4. A l'extrémité gauche du bas-relief, une femme, vêtue comme une matrone romaine, est assise sur un siége en osier, dans un édicule dont les montants (1) sont entourés de guirlandes. De la main droite elle s'appuie sur son fauteuil, de l’autre elle tient un rouleau. Ce personnage est probablement la mère du défunt ; rien n'empêche cependant d'y voir une Muse, enseignant les lettres à l’enfant auquel le sarcophage a été destiné.
Devant elle s'arrête un char à deux roues, trainé par une paire de béliers. Trois enfants, vêtus de tuniques courtes (exomides), conduisent ce singulier attelage. L'un d'eux porte une baguette et, de la main droite, fait un geste indiquant qu'il parle à ses camarades. Le second tient les rênes ; le troisième est en conversation avec la matrone, pendant qu’il s’occupe à placer dans son char (ou à en sortir?) un objet fort difficile à déterminer.
. Une corbeille de fruits renversée gît entre les jambes des béliers. — Dans le fond on aperçoit un portique.
2. Le jeune homme est assis sur une estrade, au milieu du tableau. Vêtu d’une tunique à manches longues et d’un manteau qui se replie sur l’épaule gauche, il tient d’une main un rouleau déployé, de l’autre il fait le geste habituel des orateurs. Le jeune poëte est en train de réciter ses vers devant un auditoire choisi. Il se trouve entouré des Muses et des Parques, caractérisées par les plumes de Sirènes dont elles sont coiffées (2). Polymnie s'appuie sur un cippe; Calliope, qui a le sein droit et le bras à découvert, tient un
(1) Celui de gauche est brisé.
(2) Polymaie seule n’en porte pas.
diptyque et un style qu’elle pose sur une espèce de console supportée rar une figurine drapée qui lève les deux bras, mais dont les jambes sont remplacées par une colonnelte. Un coffret en osier, destiné à renfermer: des papyrus, se. trouve à ses pieds. Les deux autres femmes n’ont pas d’attributs ; mais il est probable que ce sont les Parques, a cause du cadran solaire placé près d'elles.
Rideau dans le fond.
3. L'apothéose. — Le défunt est couché (à gauche) sur un lit à dossier (pluteus), dans le costume des personnages néroïsés. De la main gauche il porte une couronne, de l'autre il saisit une corbeille de fleurs qu’un enfant nu vient (ui apporter, Ce dernier, monté sur le lit, porte en outre une guirlande. Au premier plan on aperçoit une table tripode, chargée d’un pain; un enfant nu, assis sous le lit, tient l’une des endromides du personnage couché.
Une jeune fille, vêtue d’une simple tunique, est debout aux pieds du défunt et lui présente un gobelet, en s'appuyant sur un meuble en osier, qui doit être une petite armoire. Enfin, un jeune homme drapé vient du côté droit en portant un enfant emmailloté. — Rideau dans le fond.
Les faces latérales, de peu de saillie, représentent des scènes plus communes, allusions à la vie future. A gauche, un jeune homme en tunique courte, armé d'une gaule, abat des pommes de pin. Un Amour ailé, vêtu d’une tunique et d’un manteau, s'éloigne avec un panier rempli de ces fruits.
A droite, un jeune Faune en chlamyde joue de la double flûte, pendant qu’un de ses camarades, tenant un bâton recourbé, se livre à la danse.
De nombreuses traces de peinture rouge se sont conservées sur toutes les parties du bas-relief.
Le front du couvercle, qui, du reste, n'appartient pas à ce ©mbeau, porte une guirlande de lierre.
Petit sarcophage romain du 3° siècle de notre ère. Marbre blanc. ‘ Musée Campana (Catalogo, ne 324).
Hauteur 0,22. — Largeur,29. — Épaisseur 0,97.
