LE GÉNIE DE POUZZOLES

Ce curieux bas-relief, malheureusement très-fruste, représente un personnage couché qui est censé s'appuyer sur le bras gauche. Son corps est pris comme dans une gaine, et la fracture du marbre dessine assez bien la forme des jambes cachées sous une couverture. La poitrine seule est visible, la tête brisée.

Ce personnage, vêtu d’une tunique, un manteau à galons brodés sur l'épaule gauche, porte deux colliers, formés de serpents (1). Un médaillon ovale est attaché au plus grand de ces colliers, probablement une intaille, car on y voit gravé au trait, une figure, armée d’une lance et posant la main droite sur la poitrine. Plus bas est suspendue une couronne de feuilles et de rosaces, du genre de celles que portent les défunts sur les bas-reliefs, représentant des repas de mort. Enfin, derrière la tête de l’homme couché se trouvent les restes d’un cartel brisé.

Nous n’avons donc là, selon toute vraisemblance, qu’une . pierre tumulaire, mise sous la protection du génie de la colonie de Pouzzoles. L'inscription :

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(1) Torques ex dracunculis duobus,

GEN(io} COL{oniae) PVT(eolanorum) AVGl{usto) SAC(rum) (1) s'explique, si l’on pense aux rapports, certainement tresfréquents, qui devaient exister entre le port principal de la Campanie et la ville maritime de Rusicade, où notre monument a été trouvé.

Le défunt, dont le tombeau était orné de ce marbre, aura été originaire de Pouzzoles ; dans ce cas, rien de plus naturel que de consacrer son sépulcre au génie protecteur de sa ville natale.

A l'extrémité gauche du bas-relief, on voit, sculptées sur la couverture dont je viens de parler, la nageoire et la gueule d’un monstre marin (pistrix), armé de dents pointues et versant des flots d’eau. J'ai cherché en vain la signification de ces emblèmes. La tête du cétacé se trouvant à peu près à la place des pieds de la figure couchée, j'avais d’abord pensé que cette dernière était le Génie lui-même et que ses jambes se terminaient en serpents de mer. Mais le marbre est trop mutilé pour me permettre de maintenir cette supposition.

Dalle de marbre grisâtre, trouvée dans les déblais du théâtre antique de Philippeville (Rusicade); rapportée en France en 1845.

Clarac, Musée de sculpture, t. II, 1315 ; Inscriptions, pl. 85, 105. — Delamare, Exploration scientifique de l'Algérie. Archéologie, pl. 25, 8. Mémoires des Antiquaires de France, t. 24, 185. — Renier, Inscriptions de l’Algérie, n. 2182.

Hauteur 0,45. — Largeur 1,00.