LETTRE À M. LE COMTE DE NIEUWERKERKE. XI

Trois nouvelles galeries (1) furent ouvertes en 1817, comme si le Louvre avait plutôt gagné que perdu par la spoliation. Aussi la notice imprimée alors contenait-t-elle 355 numéros. Cette rédaction, la dernière due à Visconti, resta définitive, et je ne dis rien de trop en affirmant qu'elle est devenue une sorte de manuel d'archéologie, qui a initié tous les antiquaires de notre siècle à l'étude de la sculpture grecque (2). J'ajoulerai même qu'elle a servi de modèle à un grand nombre de catalogues des musées étrangers, et il me serait facile de relever, dans les travaux les plus récents de nos voisins, des phrases entières qui ne sont que des traductions de la notice de Visconti.

Le comte de Clarac fut nommé conservateur le 10 février 1818. Deux ans après parut la première édition, la meilleure sans doute, de sa notice. Le Musée s'étant considérablement augmenté — on comptait alors en tout 736 numéros — il était devenu indispensable, pour me servir des termes de la préface, « de changer « tout le numérolage et de rédiger un nouveau cata- « Jlogue, en conservant, avec le respect dû aux lumières « et à la mémoire de Visconti, tout ce qu'il avait fait « paraître sur les antiques du Louvre. » Le numérotage que portent aujourd’hui encore la plupart de nos marbres est, en effet, celui qu’adopta M. de Clarac, il y a cinquante ans.

Vinrent ensuite, après un nouveau supplément sans date, les éditions de 1830 et de 1847, qui portaient à 906 le nombre des monuments interprétés. La dernière, augmentée de volumineuses dissertations,

(1) Ce sont les salles de la Melpomène et de l’Isis [Vénus de Milo] avec le corridor de Pan.

(2) Voir les jugements de Weicker, Bonner Kunstmuseum, p. Ÿ (préface), et de Gerhard, Arch. Anzeiger, 1857, p. 48".