FAITES AU MOYEN-AGE

Ai:X GRANDES EXPLORATIONS PORTUGAISE»

Avant la notoriélé complète que le retentissement des grandes expéditions officielles attache, pour le vulgaire, à la découverte des terres et des îles qui s'encadrent dans une vaste série de reconnaissances et d'explorations, rhomme d'étude voit poindre çà et là, au milieu du champ immense des recherches futures, quelques jalons plantés par de hardis aventuriers, éclaireurs isolés et sans nom, qui ont frayé la voie aux découvreurs officiels pour lesquels sont réservées la commune renommée et l'admiration de la postérité. Presque toujours , le droit de découverte, et même de première occupation , fruit d'entreprises privées, a été considéré comme non avenu et complètement efïacé par la prise de possession des gouvernements 5 et nous n'avions pas besoin, pour constater cette vérité, d'en tiouver un nouvel et récent exemple dans la déclaration de souveraineté de l'Angleterre sur la Nou-

velie -Zélande , au mépris des droits des colons français qui s'y étaient antérieurement établis (I).

Pour ne nous point écarter de la spécialité de notre sujet, nous devons ici nous restreindre à l'histoire des navigations de découverte dans l'océiin occidental, aux abords de 1 Afrique. Aussi noire dessein actuel est-il uniquement de signaler les indications certaines, parvenues jusqu'à nous, des découvertes accomplies en ces |)arages avant que les grandes expéditions, dirigées avec une si noble persévérance par 1 immortel piince Henri le jNaviiîateur, se fussent engagées dans la même voie pour la suivre juscju'aux rivages de llnde, et n'aient j)lus laissé de place, dans l'histoire, aux tentatives plus obscures qui les avaient précédées.

Nous ne dirons rien des navigations dieppoises qui devancèrent d un siècle les reconnaissances portugaises au long des côtes d'Afrique : elles ont été exposées et soutenues avec bonne foi (2), elles ont

(i) La question , encore pendante, des limites entre la Guyane française et le Brésil, nous ofFrirait une curieuse série d exemples analogues : des Fra-ieais avaient précédé les Portugais à Eahia , à Maranham , aux bords de l'Amai^one ; partout le Portugal s'est substitué à eux , ea i5o3 à P.aiiia, en i6i5 à .Vlaranham, en ini3 sur la rive gauche de l'Amazone; c'est maintenant jusqu'à lOyapoc que s avancent les prétentions bré>iiieiines ! (sans parler de Rio Janeiro enlevé aux Français eu i56o)

(a) Voir les Recherches sur les voyages et découvertes des navigateurs normands en Afrique, e/c. , par M Estanceli:» , pp. 7 à 14 ; et \ Histoire des anciennes villes de France, par M. Vitet; Dieppe, tome II, pp. 1 à 36. — Ces deux ouvrages, en répétant le récit que Villaclt de Bellefond fit imprimer en 1669 .«^ous le

été admises comme tout à-(ait probables, dans le

titre de Remarques sur tes castes d Jfrique et notamment sur la coste d'I.r, pour justifier que /e^ Français y ont esté longtemps auparnvant les autres nations , ont aussi fait ressortir , entre autres témoitrnagesconiirnnatit's, celui de D'Elbée, dont levoyaee eut lieu en i66y et 1G70 ; celui de Dapper , qui publia en i(i68 sa description de l'Afrique; et celui de Samuel Braun , qui fit de 161 1 à 1620 trois voyages en Guinëi^, et résida trois ans au fort de Nassau sur la côte d'Or. La relation de ce dernier, publiée en 1625 dans la collection des De Bry, prouve que Villault n est point, comme on a voulu le faire entendre, l'inventeur de la thèse qu'il a soutenue Braun trouvait en 1614, au cap Monte, un roi nègre qui parlait très-bien le français : et en 1617, les in digènes de la côte d'Or lui racontaient l'ancien établissement des Français chez eux , et la venue ultérieure des Poitugais (Voir particulièrement les pages 3o et 40 de l'édition latine , ou les pages 20 et 27 de 1 édition allemande des voyages de Samuel JBrauti ). — Parmi les indices matériels signales a 1 appui des traditions locales sur la priorité d'occupation des Français, quelques auteurs avaient cité la découverte faite par les HolLindais, au fort de la Mine , dans une ancienne batterie appelée encore alors la Batterie française , d'une pierre portant un millésime trèsfruste, dont les deux premiers chiffres, seuls lisibles, formaient le nombre treize cent. .. — Ils avaient cité aussi l'existence des armes de France encore visibles dans l'église de la .Mine, aussi bien que sur une porte du fort d Assem. — On a cru détruire la valeur de ces indications en aftirmant, d'une part, que les chiffres arabes n étaient point d un usage général au xiv^ siècle; et d'autre part , qu'on aurait pris pour les armes de France , soit l'écu de Portugal orné de la croix fleuronnée d'Aviz , soit plutôt Vécusson français Jleurdel'sè dont le prince Henri se servait . comme on le voit également sur son tombeau à Batalha ! — llyalà une double erreur Sans faire paraile d érudition sur la date de l'introduction et de l'emploi vulgaire des chiffres arabes en Fiance , qu'il nous suffise de rappeler que, d après les Bénédictins , ces chiffres étaient en usage dansles niuthématiqucs , tant en France qu en Italie , sur le déclin du x^ siècle, et au commencement du suivant, que Vin-

sein même de l'académie de Lisbonne (1) , et elles ne présentent, en effet, rien que de très-plausible.

cent de Beauvais, au xui' siècle, avait déjà publié un traité d'arithmétique décimale ; que les caraclères arabes étaient connus surtout des navigateurs, auxquels les Tables Alfonsines devaient être familières; et mieux encore que tout cela, que le millésime de 1 164 se trouve sculpté dans les dernières assises de la cathédrale de Chartres — Et sur la seconde question, bornons-nous à faire remarquer ici que leprince Henri n'avait d'autres armes que lécu royal de Portugal brisé d'un lambel à trois pendants d'argent ; qu'il n'y avait sur son tombeau au couvent de la Batalha aucun écn fleurdelisé, et que les seules fleurs-de lys dont il soit fait mention dans la description de ce tombeau que Freire nous a donnée avec détail), se trouvaient former uniquement les quatre fleurons de la couronne entrelacée de feuilles de chêne qui surmontait lécu de ce prince. Deux autres écussons , il est vrai, accompagnent celui-ci , mais l'un est celui de Tordre de la Jarretière , et l'autre celui de l'ordre du Christ ( Voir Freire, Fida do Infante D. Henrique , pp. 38^ , 385 ; et James Mdrphy , Plans , élévations , sections and views of tlie church oj" Batalha) — Nous ne pensons donc pas que le dernier mot soit dit encore même sur la question des navigations dieppoises du xiv^ siècle ; et nous faisons, comme de raison , toutes réserves à cet égard.

(i^ • Achamos tambem que os povos que sahirâo do centro ila » Norwegia ou Scandinavia e que se estabelecéraô ua Normandia

» e principalmente em Dieppa ou Dieppe passarâo em ]364 a

» costear, pelo mar Atlantico, huma parte do continente occiden- » tal da Africa, até chegarem , na opiniâo de Huet e deMurillo , » a fazer estabeleriraeutos em Guiné , dando nomes francezes a « alguns de seus lugares. Se pois estas navegaçôes dos Dieppezes » se extendêrâo até à costa de Guiné , o que nos nâo parece inipro- » vavel , beni haviâo de saber quanto naquella altura se retrahe » a Costa occidental de Africa. » (Memoria sobre dois antigos mappas geographicos do Infante D . Pedro e do cartorio de Alcohaca , por Antonio Ribeiro dos Santos , nas Memorias de litteratura portugueza publicadas pela Academia real das Sciencias de Lisboa , tomo VIII , parte II , pp. 392, 293 ).

Mais les tlocuraents contemporains qui eu assuraient l'authenticité ont péri, et la critique moderne s'arme avec avantage de cette absence de preuves et de lu nouveauté relative des relations alléguées, pour contester la légitimité des récits qui montrent les Français établis en Guinée et jusqu'à la côte d'Or avant la fin du quatorzième siècle (1) ; elle est dans son droit et elle en use : nous aurions mauvaise grâce à le méconnaître.

Mais d'autres reconnaissances, plus difficiles à contester, précédèrentdebeaucoupcellesquefit exécuter le prince Henri, et dont il convient de rappeler, avec quelque précision, les dates successives. C'est aux historiens portugais eux-mêmes, aux historiens spéciaux de leurs explorations et de leurs nobles efforts, que nous emprunterons à cet égard les documents nécessaires.

Le- célèbre Jean de Barros (2) nous apprend d abord que c'est après la prise de Seblhah en 1415,

(1) Recherches sur ta priorité de la découverte des pnys situés sur la côte occidentale d' Afrique , au delà du cap Boj'ador, par le vicomte de Santarem.

(2) Barros ayant rédigé ses Décades sur les documents originaux et les chroniques contemporaines, a une autorité jusqu'ici incontestée; nos adversaires pourront tenter, pour le besoin de leur cause, d'amoindrir, sur certains points contraires à leurs prétentions, la valeur de son témoignage; mais ce nest que par la production de documents d'un poids égal à ceux qu il a employés, qu'il serait possible d'y parvenir, et c'est ce qu'on n'a point encore fait.

que l'infant dom Henri, ayant obtenu des Arabes des renseignements sur l'intérieur du pays, résolut la conquête de la Guinée : a II commença de mettre à » exécution cette œuvre qu'il désirait si fort, en » envoyant chaque année deux ou trois navires à » la découverte des côtes au delà du cap de Noun , » qui est à environ douze lieues plus avant que le » cap d'Aguilon; lequel cap de Noun était le der- » nier terme des terres connues que les marins es - » pagnols eussent atteint dans leurs navigations en » ces parages. Mais les navires qui, cette fois et autres, » allèrent etrevinrent, nedécouvrirent quejusqu'au » cap Bojador, qui est en avant du cap de Noun » environ soixante lieues ; et tous s'arrêtaient la )» sans que personne osât se risquer à le dou- » hier (1). »

(i) « Pois tendo o Infante esta informaçâo approvada per mui- » tos que concorriâo em huma mesma cousa , começou a poer em » execuçâo esta obra que tanto desejava , mandando cada anno » dous et très navios que Ihe fossem descobrindo a costa alem do » cabo de Kam, que he adiante do cabo da Guillo obra de doze » legoas. O quai cabo de I\ani eia otermo da terra descuberta que • os navegantes de Espanha tinhâo posto à navegaçâo daquellas » partes » — « Mas os navios que daquella vez et douti as foram et » vieram , nam descobriram mais que até o cabo Bojador, que » sera avante do cabo de Nam obra de sesenla legoas , et aly » paravam todossem algum ousar de cometer apassagem délie. » ( Decada primeira da Asia de Jodo de Barras, liv. I , cap ii, fol . 5| b, c.) — • Sabido é, e por todos reconhecido, que quando os Por- » tuguezescomeçaram a grande empresa dos seus descobrimentos » nas costas occidentaes de Africa, era o cabo de Nam otermo » de todas as navegaçôes europêaspara aquella banda. • {Rojlexôcs ffcraes acerca do Infante D. Henrique e dns descobrirnciitos de que

Deux jeunes chevaliers, Jean Gonçalves Zarco et Tristan Vaz Teixeyra , eurent le courage de tenter les jiremiers celle entreprise jugée si périlleuse(l) ; mais avant (ju'ils fussent arrivés à la côte africaine (c'est encore à Barros que nous devons ce récit) , ils iurent assaillis par la tempête et les vents contraires avec une telle vivacité, que leur petit navire , perdu au sein d'une mer agitée , était emporté au caprice des flots , sans qu'on pût reconnaître , tant on avait l'esprit troublé par la frayeur, en quel parage on se trouvait; car les mariniers portugais de ce temps n'étaient point accoutumés à voguer ainsi en pleine mer , toute leur science nautique se bornant à un cabotage toujours en vue de terre. Mais enfin la tempête s'apaisa , et ils eurent la bonne fortune d'apercevoir une île où ils vinrent attérir et qu'ils appelèrent Porlo-Santo; il leur sembla qu'en leur of-

elle foi nutor no seculo XV , p. 44 )■ Qi il nous soit permis de faire remarquer ici que 1 éminent prélat auquel on doit cet écrit, désigne tous les marins de 1 Europe pour un fait que Jean de Barros restreint aux seuls marins de la péninsule espagnole.

(i) « Em casa do Iffante avya dous scudeiros iiobres os

» quaaes despois da viinda que G Ifif.iutefezdo descercodeCepta... » requererom queosavyassecomopodessem fazerde suashonras» Zdrara, Ckronica de Guiné , cap. LXXXIII , p. 385.; — Cela eut lieu, comme on voit, après le retour de la levée du siège de Sebthah, c est-à-dire après la seconde expédition de l'Infant en Afrique, racontée avec détail par Zurara lui-même dans sa Chronica do cotnde Dont Pedro de Menezes (iiv. I , cap. Lxxvin e seg. s mais perdue de vue par le savant annotateur de la Chronica de Guinè (cap. V, p. 29), qui compte pour la seconde celle de Thangeh en 143;. laquelle fut la troisième, comme l'énonce formellement cette même Chronica de Guinè 'ibidem, p. 28).

frant une terre dans ces lieux inespérés , Dieu la leur accordait non-seulement pour leur salut , mais aussi pour le bien et le profit de leur pays , tant son aspect et sa position leur parurent favorables , outre l'avantage qu'elle avait de n'être point peuplée de sauvages comme l'étaient alors les Canaries, (iont ils avaient déjà connaissance (1). Ils vinrent rendre compte de leur découverte au prince Henri , qui les renvoya pour coloniser cette île nouvelle. Au bout d'un certain temps ils poussèrent une exploration vers le nord-ouest, où ils apercevaient une lâche noire à l'horizon. C'était une autre île , dont

(i) « Ante que cliegassem à c6sta de Africa, saltou com elles tamanho temporal com força de ventos contrarios â sua viagem, que perderam a esperançi das vidas : por o navio ser tam pequeno , et o mar tam grosso que os comia , correndo a aivore seca â vontade délie. E como os marinheiros naquelle tempo nam eram costumados a se engolfar tanto iio peguo do mar, et toda sua navegaçam era per singraduras sempre a vista de terra , et segundo ihes parecia eram muy afastados da côsta deste regno, andavam todos tam torvados , et fora do seu juyzo pello temor Ihe ter tomado a mayor parte délie, que nam sabiam julgar era que paragem eram. Mas approuve a piadade de Deos que o tempo cessou, et posto que os ventos Ihe fizéram perder a viagem que levavam segundo o regimento do Infante, nam os desviou de sua boa fortuna , descobrindo a ilha a qae agora chamamos Porto Santo , o quai nome Ihe elles entam posseram porque os segurou do peiigo que nos dias da tortui:a passaram. E bem Ihe pareceo que terra em parte nam espéra da , nam somente Iha deparava Deos pera sua salvaçam, mas ainda pera bem et proveito destes Reynos , vendo a desposiçam et sitio délia , et mais nam ser povoada de tam fera gente como naquelle tempo eram as ilhasCanareas de que ja tinham notiria.o ( Decadn primeirn , liv. I , cap. u , fol S, c, d.)

ils prirent |)ossessiori , et à laquelle, dit Barros , ils tlonnèrent le nom portugais de Madeira, ou bois de haute futaie , à cause des forêts épaisses dont elle était couverte (1).

Cependant l'infant ne perdait point de vue le passage tant désiré du cap de Bojador, et pendant douze années consécutives il envoya à grands frais des navires de ce côté , sans que jamais il s'en trouvât aucun qui osât tenter de doubler le cap (2). Le chroniqueur officiel de la concjuéte de Guinée, Gomez Eannes de Zurara, nous donne, sur les efïorts opiniâtres du prince , des détails précieux dont nous

(I) . Joam Gonçalveset Tiistam Vaz , como eram chamados

• para niilhorfortuna et mais prosperidade , delerminaram

» de ir ver se era terra huma grande sombra que Ihe fazia a ilha

» a que ora chamamos da Madeira , i qujl chamaram da

» Madeira por causa do grande et muy esj esso arvoredo de que ■ era cuberta. . ( Decada primeim , liv. 1 , cap. m, fol. 7, b, c. ).

• — • E toe o começo da povoraçom desta ilha no anno do naci- » mentodelhu Xpo de mil e iiijc xx annos. . [Chronica de Guine cap, LXXXlII.p. 288. )

(1) « Doze annos continuados durou o Iffante em aqaestetra- » balbo , mandando em cada huum anno a aquella parte seus na- » vyos, com grande gasto de suas rendas , nos quaaes nunca foe

• alguum que se atrevesse de fazer aquella passagem « {Chronica do deicobrimetito e conquista de Guiné , cap. VIII , p. 53 ), — JVous conservons à lauteur de cette chronique, d'après l'autorité de l'Académie de L sbonne , le nom de Zurara , sous lequel il a été plus généralement désigné, au lieu de celui de^zurora, qui lui est donné par d'autres éditeurs, parce que lui-même, se nommant dans ce même ouvrage, s'exprime ainsi en s adressant au roi AlfonseV:

• Mandastes à wyni Gomez Eannes de Zurara , vosso criado et

• fectura , per vossa mercee cavalleiro e comendador na ordem de » Christos, que fezesse este livro.» {Ibidem, cap. LRVII p iJ6i '

ne pouvons que résumer iri les traits principaux : « Enfin, après douze ans, dit Zurara , l'infant arma » un navire dont il donna le commandement à Gil » Eannes , son écuyer ; mais celui-ci, frappé de la » même crainte que ses devanciers , n'arriva qu'aux » îles deCanarie, d'où il ramena quelques captifs : » c'était enTannéel^-SS de Jésus-Christ. L'année sui- » vante,rinfantarmade nouveau le même navire, et M faisant appeler Gil Eannes, il lui donna pour mis- » sion spéciale de doubler le cap, tenant poursufB- » sant ce résultat unique du voyaî^e(l'. Aussi Gil » Eannes prit-il la résolution de ne plus repp.raîlre » devant son prince sans avoir accompli sa tâche ; » et il tint parole , car cette fois , bravant tout dan- >i ger, il pa?sa le cap. L'action était, au fond, peu de » chose en soi ; mais elle fut réputée grande , tant il » fallait de hardiesse pour surmonter les frayeurs j» invétérées qui en avaient jusqu'alors empêché •) l'accomplissement (2).

(i) « E fin.ilraente , de.'jpois de doze atmos , fez o Iffante armar

• huma barcha , da quai deu a cupitanya a huum Gil Eannes seu

• scudeiro , que ao despois fez cavalieyro e agasalhou muy bem ,

• o quai seguindo a vyagera dos outros , tocado daquelle mesmo » temor , nom chegou mais que aas ilhas de Canarva , donde

• trouve certes cativos corn que se tornou pera o regno : e foe » esto no anno de Jesu Christo de mil e quatro centos e trinta e » trez. Mas logo no anno seguinte o Ifîante fez armar outra vez ' a dicta barcha, e chamando Gil Eannes a départe , o encarre- » gou rauyto que todavya se trabilha^se de passar aquelle cabo ,

• e que aindi que por aquella vyagem mais nom fazesse , aquello

• terya por assaz. • ( Chrouica de Gainé , cap. IX , pp 56, 57. ) (a) • Determinnu em sua vontade nom tornar mais ante a pre

n Gil Eannes fui , à son lelour, gracieusement nc- >« cueilli , noblement et richement récompensé. L'in- >) fant fit alors armer un second bâtiment clans lequel » il envoya Alfonse Goncalves Balda va , son échan- >' son, en même temps qu'il renvoyait Gil Eannes » avec son navire , pour aller de nouveau à la décoi»- » verte ; ce qu'ils exécutèrent en dépassant cette lois » le cap de cinquante lieues (1). »

L'infant chargea encore Alphonse Goncalves Baldaya d'une nouvelle expédition : « Le même bâ- » timent fut préparé, et dans ce voyage on alla )) soixanle-dix lieues au delà du point où Ion s'était

» seiiça de seu senhor sem certo recado daqaello por que o eiv-

• vyava; como de feito fez, ca daquella vyagem menospreçando » todo perigoo , dobrou o cabo a alletn , onde achou us cousas ' inuyto pello contraire do que elle e os outros ataaily presumy- » raoï. E ja seja que o feito, quanto aa obra, fosse pequeno

• soo pello alrevitnento foe contado por grande ; ca se o primeiro » que cliegou acerca daquelle cabo fezera outio tanto , nom elle

• fora tam louvado nem agradecido ; mas quanto o perigoo da » cousa aos oulros fue posto eni niayor temor, tanto trouxe » mayor honra ao cometimento daqueste. » ( Chronica de Guiné ,

• cap IX , p. 58). — o E posto que a obra destu passagem nào » foi grande era si (quanto agora ) entâo Ihe foi ccntada por hum » grande feito , et ouveiâo que era igual a hum dos trabalhos » de Hercules.» JDecaJu primeira de Barros , liv. I, cap. iv , fol. lo a.)

(i) € Gil Eannes fue délie ^ do Iffante ; muy bem recevido,

» nom sem proveitoso acrecentamento na honra e fazenda. j» {Chronica de Guiiiè, cap. IX p. 58). — *Vez o Iffante armar huum ba-

• rinel, no quai raandou AffonsoGonçalvez Balda ya, que era seu

> copeiro, e assy Gil Eannes com sua barcha, mandando que tor-

> nassem la outra vez; como de feito fezeioiu; e passarom a » allem do cabo cinquoenta legoas.» 'Ibidem, p. S(j.)

«arrêté la précédente fois, c'est-à-dire, jusqu'à » cent vingt lieues du cap, où l'on trouva une em- » bouchure comme celle d'un grand fleuve, s'en- » fonçant de huit lieues dans les terres (1). Pour- » suivant sa route jusqu'à cinquante lieues plus loin » encore, Alphonse Gonçalves arriva à une pointe » formée par un rocher qui de loin ressemblait à une »> galère, ce qui a fait appeler désormais ce heu le » port de la Galère {o porto da Gale) : ce fut enl'an- » née 1436 de Jésus-Christ (2). »

Cette embouchure de fleuve n'est autre que le rio do Ouro, ainsi nommé en divers endroits par Zurara (3), qui ne dit cependant nulle part comment ce nom a été donné. Mais Jean de Barros assure que cet estuaire fut ainsi appelé à cause du premier or en poudre que les Portugais y reçurent pour la rançon des prisonniers Maures qu'ils rame-

(i) « O navyo foe muy asinha prestes , no quai Affonso Gon-

• çalvezpartiu... E navegandopersua vyagena, passarora seteenta » legoas a allem donde foram a outra vez , que erom cxx do » cabo , onde acharom huma foz como se fosse de ryo cabedal , » em que avya muy tas boas ancoraçoôes, cuja entrada era per » terra spaço de viij legoas, onde lançarom suas ancoras.» ( Chronica de Guinè , cap. X, pp. 6o,6i. )

(2) «Affonso Gonçalvez seguyo porem mais avante cin-

» quoenta legoas ... E afsy foe seguindo sua vyagem ataa que » cbegou a huma ponta onde estava huma pedra que a adellonge

• parecya gallee, por cuja razom dally adyante chamarom a

• aquelle porto o porto da Gallee E foe esto ne anno de Jesu

» Christo de mil e quatro centos xxxvj. • ( Chronica de Guiné , cap. X , pp. 64 , 65. )

(3) Chronica de Guiné , cap. X, p. 60 ; cap. XI , p 66; cap. XVI, p. 96; cap. XIX, p. i5i.

lièrent en cet endroit dans la campagne de U4.*2(l).

Ainsi l'histoire des navigations entreprises au long des côtes d'Afrique sous le patronage de l'illustre promoteur des i^randes découvertes du quinzième siècle, montre que le cap de Noun ne fut doublé par les Lusiades qu'à une date postérieure à la prise deSebthahen 14.15; qu'ils ne dépassèrent le capBojaclor qu'en 1434, et atteignirent seulement en 1436 l'estuaire auquel le nom de Bio do Ouro n'aurait même été donné par eux qu'en 1442.

Mais il ne faut point oublier que d'autres nations avaient précédé les Portugais dans le développement de leurs entreprises maritimes; et sans parler des navigations dieppoises dont les preuves contemporaines ont péri, notre orgueil national peut encore revendiquer ici , pour les Normands, cette priorité que prétend disputer à tous l'orgueil national d'un autre peuple: c'est une glorieuse émulation, une noble susceptibilité, que nous devons respecter dans nos rivaux comme nous voulons qu'ils la respectent en nous.

(i) « Chegado Antâo Gonçalvez onde os Mourcs avian de vir

» fazer o resgate vierâo maes de cem pessoas ao resgate del-

» les , por serem filhos dos maes nobres daquelles Alarves ; a troco ' dos quaes derâo dez negros de terras différentes , et hama boa » qaantidade douro eni p6 , que foi o primeiro que se iiestas

• partes resgalou : donde ficou a este lugar por nome Piio do Ouro;

• sendo somente hum estreito dagoa salgada que entra pela terra

• obra de seislegoas.» (Decadaprimeira ,\ïv.l,c3p. viii, fol. i5rt.)

Oui; les Français avaient doublé le cap de Noun et le cap de Bojador, eL ils connaissaient le fleuve de l'Or, bien avant que le prince Henri lançât les navigateurs portugais, tout novices encore alors, sur la même route : la chronique contemporaine de la conquête des Canaries par le baron normantl Jean de Béthencourt, en 1 année 1402, ne permet à cet égard aucun doute.

Et d'abord on voit l'expédition française partir de la Rochelle le 1" mai 1402 « pour venir es parties de » Canare, pour veoir et visiter tout le pais, en espé- » rance de conquérir les illes et mestre les gens à la » foy creslienne (1). » Dès lors avaient commencé, entre les mariniers normands et les aventuriers gascons qui en faisaient partie, des dissensions telles , (ju'obligé par les vents contraires à relâcher en Espagne (2}, elle perdit, dans les divers ports de la Péninsule , j usqu'à deux cents de ses hommes les mieux équipés (3). En arrivant à Cadiz il y avait encore à bord quatre-vingts hommes ; mais pendant que Béthencourt était occupé à répondre aux réclamations des marchands |:énois, plaisantins et anglais de Sé-

(l' Conqiieste des Canaries , chap. I , p. 6.

(2) • Mais au passer de l'île de Ré, ilz eurent vent contraire » et adressèrent leur voye en Espaigne. » [Conqueste des Canaries, chap I, pp. 6 à r.)

(3) Conqueste des Canaries, c^ap. VIII; Comment Berthin de Berneval commença ses malices à l'encontre de Gadifer, pp. 17 à 19.

vilU' , qui I .icciisaicnl de leur av^ir pris et roulé trois navires, «■ les rnaroriiers meus de malves courages » descouragèrent tellement toute la compagnie, en » disant que ilz a voient pou de vivres et (|ue on les » menoit mourir, que de quatre-vings personnes n'en » denioura que chinquante-lrois. Béthencourt s'en " revint à la nef, et avecques aussi pou de gentz qui » leur (lemourèrent prindrent leur voiage(l).» L'expédition ne recru'.a donc point d'étrangers pour se compléter , et demeura exclusivement française.

Au dép.irt de Cadiz, on la voit reprendre la haute mer (2) pour venir en droiture aux Canaries, et arri-

(l ) Conqiiesle des Canaries, ch.ip II et III, pp. 9 a II. — Il suffit de lire ce texte dans son intégrité pour reconnaître combien est mal fondée la prétention d'y trouver une preuve que lîéthencourt aurait été obligé de recourir à des mjrins espagnols pour la conduite de son expédition : on a peine à croire, même en le voyant dans le Diaiio do Govemo de Lisbonne, du 5 septembre i845 (p. 921 , col. 3 , avant-dernier alinéa) que ce texte si clair ait pu être entendu de maiiière à ce que les mauvais courages, c'est-àdire les mauvaises intentions des mariniers normands soient devenus un défaut de courage los raarinheiros perderam oanimo, , et qu'on leur fasse dire, non plus qu'ils avaient peu de vivres, mais qu'ils avaient peur.'...

(a) « tt après se partirent du port de Calyx, et se myreut en haute » mer , et furent trois jours en boniiasse , sans advancer leur che-

• min se pou non, et puis s'adressa le temps , et furent en cbincq » jours au port de llsle Gracieuze , et dessendirent en l'isle Lan-

• cerot. V {Conqueste des Canaries , c\\a.^ç.\'W , ^ 11 ) — «Etydes- » sendit .Monseigneur de Béthencourt au mois dejuillet mil quatre » cens et deux. » ( Ibidem, chap. XLIII , p. 78. ; — « Et si y seroit- B on, en temps convenable, de La Rochelle en mains de quinze

• jours , et de Si wlle en chincq nu en six jours , et de tous les au- » très ports semblablement » ( /t/rfem, chap. LUI . p. 96.) — «Le

— lever à Liincelole au mois de juillet 1402; après quoi Bélhencourt fît un voyage en Esjiagne pour y rendre hommage au roi de Gastille ; et les chapelains qui ont écrit son histoire assurent que « Monseigneur de Bé- » thencourt, qui toutes les isles Canariennes aveues » et visitées (et aussi a fait messireGadiiFerdelaSalle » bon chevallier et sage, et aussi ont-il loute la cos- » tière des Mores et du desiroit de Maroch en ve- » nant vers les isles ) , dit ainsi : que se aucun noble » prince du royaulme de France ou d'ailleurs vou- » loient entreprenlre aucune grant conqueste par ») deçd, qui seroit une chose bien fesable et bien re- » sonnable , ilz le pouroient faire à pou <le frais, car » PortUiial et Espaigne et Arra;:on les fourniroient » pour leur argent de toutez vitailles et de navire » plus que nul autre pais, et auxi de pillots qui B scevent les pors et les contrées (1). »

Voilà bien pour la côte mauresque où les Portugais, les Espagnols et les Catalans avaient l'habitude de caboter, c'est-à-dire .jusqu'au cap deNoun, ou au moins jusqu'au cap de Cantin (2). Voyons plus loin.

» dit Seigneur de Béthencourt partit de l'ille d'Erbenne, et se

• mist en mer et singla tant que en vingt et un jour il arriva au » port de Herfleu.» {Ibidem , chap. LXXX , p. i58.) — • Or se

• part le dit Seigneur de Béthencourt ( de Laucelote ),.... il ot

• assez bon vent, et arriva en sept jours eu Siville. » {Ibidem, chap. LXXXVIII, p. igS.)

(i) Conqueste des Canaries , chap. LUI, pp. gS , 96. (2) Toute la côte d'Afrique jusqu'au cap de Cantin était en effet considérée comme une plage espagnole , et c'est dans ce sens

« Or est l'intericion Monseigneur i\e Béthencourt » cl(! visiter la contrée de la lerrs- ferme, de cap de » Cantynqui estmy-voye d'ici et d'Espaigne,jusques '1 au cap de Bugeder qui fait la pointe de la terre- » ferme au droit de nous, et s'eslend de l'autre » bendejusquezauflundel'Or, pourveoir s'il pourra » trouver aucun bon port et lieu qui se peust for- » tiflier et estre tenable quant temps et lieu sera ,

que le mot pi a ga , plages , plazie , pinggie , ou spiagge , se trouve constamment inscrit vers le milieu de cet espace sur les cartes nautiques, portulans ou compas des xiv« et xv^ siècles. Balducci Pegolotti, dans son livre de la Pratica délia Mercatura , écrit vers i34o, et rempli d'indications curieuses sur le commerce des Européens avec cette partie du royaume de Maroc, n'oublie jamais, en désignant les villes africaines qui y sont assises, de dire Arz Un dclle pingge di Spagiia, Sale délie pi^igge di Spagna , Niffe délie piage di Spagna , Z imurio délie piagge di Spagna , Zaffi délie piogge di Spagna, et il a soin d'expliquer, quand il parle délie piaggf- , cioè di Niffe , e di Znfji , e di Zamurro, e di Salé, e d' Arzill'i. Il n'est pas sans intérêt de remarquer ici que les seules places de commerceenEirope, que Pegolotti nous désigne comme ayant des relations avec ces piagge di Spagna, sont Mayorque , Pise, Gênes, Bruges et Séville. {Ddla Décima , t III , pp. 119, •2i6, 226, 254 , et 2-6 à 281. ). On serait en droit d'en conclure que c'est Mayorque et Séville , c'est-à-dire Aragon et Espagne , à l'exclusion de Portugal , qui pouvaient fournir des pilotes pour cette destination ; mais nous ne croyons point nécessaire de nous montrer si rigoureux, malgré le parallélisme des mots Portugal, Espagne et Aragon d une part, victuailles , navires etpilotes d'autre part , qui semblerait autoriser à croire que la chronique de Béthencourt entend parler du Portugal pour ses vivres , de l'Espagne pour ses mvires, et de l' Aragon pour ses pilotes ; encore une fois nous ne faisons pas difficulté d'admettre que le Portugal eut des pilotes qui allassent jusqu'au cap de Cantin.

» pour avoir Tentrée du pais et pour le mestre en <) treu s'il chiet appoint (l). »

Ici , on le voit, il n'y a plus de pilotes portugais , cspaiznols ou catalans; il faut que nos Français aillent eux-mêmes explorer la côte pour savoir s'il y a quelque port convenable. «Et mesmement , » dit plus loin la chronique , i» se parti il , la saison avant Mon- » seigneur de Béthencourt vint par deçà, ung ba- » tiau avec quinze compai;nons dedens, d'une des » isles nommée Arbanne, et s'en ala au cap de Buge- »' dcr, qui siet au royaulme de la Guynoie, à douze » lieus près de nous; et la prindrent des gens du » pais et s'en retournèrent à la grant Canare (2). »

Dans un autre endroit : « — l'en ne compte ducap » de Bugeder ju-quez au fleuve de 1 Or, que cent et » chinquanle lieus Irançoises, et ainssi l'a monstre la » carte ; ce n'est singlure que pour trois jours pour " naves et pour bargez (car galées qui vont terre » à terre prennent plus lonc chemin), et quant » pour y aîer d'icy, nous n'en tenons pas i^rant » compte (3). »

Plus tard , au retour d'un voyage en France , Béthencourt voulut faire une descente à la grande Ganarie , et il partit de Fortaventure avec trois navires, le 6 octobre liOo : « Fortune vint dessur la mer, que » les barges furent départies et vindrent toutz trois » près des terres sarasines bien près du port de Bu-

(1) Conqueste des Canaries, chap. LIV, pp 98, Ç)[)

(2) Conqueste des Canaries, chap. LVII, pp. io5, 106.

(3) Conqueste des C^inaries , chap. L^ III , p. loG.

» geJer o (ce port est au sud du cap), « et là descendit » Monseigneur de Béthencoui t et ses gent, et furent » bienhuit lieus dedens le pais, et prindrent hommes » et femmes, qu'ilz amenèrent avec eulx , et plus » de trois mille chamyaulx; mais ilz ne les purent » recueillir au navire, et en tuèrent et jarèrent, et ') puis s'en retournèrent à la grant Ganare, comme >' Monseigneur de Béthencourt l'avoit ordonné (1). » Celte expédition est rappelée dans le récit de l'audience que le pape Innocent VII donna quelques mois après à Béthencourt, qui venait lui demander un évêque pour les Canaries : « Ainssi que j'entens , X le pais de terre - ferme n'est pas loing d'ylà ; le » pais de Guynée et le pais de Barbarie ne sont M pas à plus de douze leues; encore me rescript le » roy d'Espaigne que vous aves esté dedens ledit » pais de Guynée bien dix lieues, et que vous aves » tué et amené des Sarazins d'icellui pais (2). »

Ainsi, vingt-neuf ans déjà avant l'entreprise tant vantée de Gil Eannes , nous voyons les Français faire une ghazynh de huit jours sur les terres africaines au delà du cap de Bugeier : que valent, auprès de ce seul fait simplement énoncé, le bruit retentissant et le pompeux éclat d'une aveusle renommée ?

1) Conqueste des Canaries , chap. LXXXII , p. I^B. (•ij Conqueste des Canaries , chap. LXXXIX , p, 19-,

Cepencl;mt, après avoir démontré la priorité des Français sur les Portugais dans leurs navigations ;iu delà du cap de Noun et du ca\i de Bojador, nous n'avons pas la prétention de nier que d'autres découvreurs n'eussent précédé les nôtres en ces parages; nous devons loyalement déclarer, au contraire, que s'il n'existe point d'histoire certaine et suivie des explorations antérieures, les répultats du moins en sont déjà consignés d'une manière irrécusable sur les cartes du quatorzième siècle, où l'on Toit un tracé parfaitement exact et détaillé de la côte africaine jusqu'au cap de Bugeder, avec une indication plus vague du littoral ultérieur jusqu'au fleuve de TOr. La fameuse carte catalane de 1375 est un précieux monument de ces notions anciennes que l'histoire écrite n'a point constatées ; et elle nous offre la mention d'un voyage au fleuve de l'Or entrepris dès l'année 13i6 par le mayorquin Jacques Ferrer (1); ce voyage n'était sans doute pas le premier:

(i) La légende de la carte de 13-5 est ainsi conçue : « Partich l'uxer d'En Jac. Ferer , per anar » al riu de l'Or, al gorn de sen Loiens qui » es à X. de agost, e fo en l'any m.ccc.xlvi.» Un manuscrit plus récent, qui appartenait autrefois aux Archives secrètes de Gènes , répète cette mention avec quelques variantes, eu ajoutant que l'on n'avait plus eu, depuis , aucune nouvelle du bâtiment ; « Recessit de civitate Majorigarum gallea-

• tia una Joannis Ferne catalaui, in festo sancti Laurentii quod

• est in decimâ die mensis augusti anno Domini i346, causa » eundi ad riuÂuri, et de ipsà galleatià nunquàm posteà ali-

car on m: fait point un armement à destination iixe quand on ne connaît pas, approximativement au inoins , le but que l'on doit atteindre

Ce voyage en elfet n'était point une nouveauté pour des gens habitués aux côtes d'Afrique ; la chronique des chapelains de Béthencourt raconte les pérégrinations d'un frère mendiant espagnol qui par deux fois visita ces parages, et la seconde, « trouva Mores qui armoient une galée pour aler au » flun de l'Or, et se loua avec eulx, et entrèrent en » mer, et tindrent le chemyn au cap de Non , et au » cap de Saubrun (1) , et puis au cap de Bugeder, » et toute la costière devers mydy jusquez au fluve » de l'Or (2).»

■ quid novum habuerunt. Istud flumen de longitudine vocatur

• Vedamel ; similitet vocatur riu Auri, quia in eo colligitur

• aurum de pajolâ. Et scire debeatis quôd major pars genlium

• in partibus istis habitantium suut electi ad coUigendam au-

• ruin in ipso flumine, quod habet latitudinem unius lègue, et » funduin pro majori nave mundi. » ( Voir les Annali di Geogm-

Jiu e di Statistica de Graberg , t. II , p. 290. )

(1) C'est-a-dire le cap àeSalro , Sabium , Sabion, Sabbie ou Sabj, ce qui signifie le cap de Sabion ou de Sable, dent les Anglais ont fait le cap Juby , devenu à son tour , sur quelques cartes françaises, le cap Djoubi.

{i) Conqueste des Canaries, chap. LVI , p. io3 — « Avons ci- « endroit mis aucunes choses touchans ces marches (frontières), » extraictes d'un livre que fit ung fière mandeant, qui avironna » iceluy pais, et fut à tous les pors de mer, lesquelz il devise » et nomme, et ala par tous les royaulmes cresliens , et des ' paiens, et des sarazius, qui sont de cette bende, et les nomme

• tous; et devise les nons des provinsses et les armes des rois et

• des princes; qui seroit longue chos^e à descrire » Ibidem, chap. LV, p. 100. )

Les Maures, au surplus, c'est-à-dire les Arabes de Mauritanie, étaient accidentellement allés déjà beaucoup plus au sud, jusque dans le golfe d'Arguin , qu'ils appelaient le Golfe Vert, ainsi que le géographe Ebn Sa'yd le raconte du voyageur Ebn Fathymah (1).

Une expédition génoise avait dès longtemps précédé celle de Ferrer. Foglieta et Giustiniano dans leurs histoires de Gênes, Usodimare dans un manuscrit conservé aux archives royales de sa patrie , l'ont racontée avec des détails divers, mais concordants , qui se complètent le? uns les autres ; et une mention expresse en est faite aussi par le savant docteur Pierre d'Abano : celui-ci, mort en 1315 ou 1316, disait ce voyage exécuté près de trente ans avant l'époque où il écrivait (2) ; et Usodimare , dans une lettre datée du 12 décembre 1455, le rapportait

,1). Le curieux récit d'Ebn Sa'yd a été inséré par M. Reinaud dans sa traduction française, non encore publiée, de la Géographie d'Aboulféda, pp. '2i5, 2 16

(2) « Etiàm secundùm Ptolemaeum, aliqui perveneruntad bas

» regiones de locis aequinoctialium : Dictura est iUîc

» etiàm Arym civitatem Indiae existeie. Quidam tamen aiunt

• hinc illùc , aut è converso, non posse transitum compleri.

» Undè et parum antè ista tempora Januenses duas

» paravêre omnibus necessariis munitas galeas ; qui per Gades

• Herculis in fine Hispaniae situatas transiêre. Quid autem de '• illis contigerit jàm spatio ferètrigesimo ignoratur aune Tran- ' situs tamen nunc patens est per magnos Tartaros eundo versus "> Aquilonem , deindè se in orientem et meridiem congyrando." ( Coiiciliator coiitroi'ersiaiuin quie inter philosophas et nicduos t'e/ utittur , differentia LXVll, fol. 102 c. G, H ;

a cent soixante-dix ans en arrière de son j)ro|)rc voyage. Cette double indication nous fait remonter à l'année 1285, tandis que Giustiniano et Foglieta après lui énoncent Tannée 1291, et que sur deux manuscrits où se trouve consigné le récit d'Usodiraare, l'un porte 1281 et l'autre 1290 (1). Voilà un désaccord apparent qui n'a rien de grave, et qui dépend uniquement de la manière de lire le dernier caractère d'une date énoncée en chiffres romains : nous lirons , nous , m. ce. lxxxv .

«En cette année, Thédisio d'Oria, et Hui:olin » de Vivaldo avec Guy son frè' e et quelques autres, >> tentèrent un voyage nouveau et inusité, celui de » 1 Inde par l'Occident; ils armèrent à leurs frais M deux galères bien équipées, emmenèrent avec eux "deux moines franciscains, ef se mirent ainsi en » route pour VInde(2). »

(i) Noas parlons de deux manuscrits au lieu d un seul , à raison des différences notables qui existent entre les copies ou collations que nous avons recueillies : AI. Graberg deHemso, qui le premier a publié quelques échantillons de ce document, en a envoyé dés 1824, à la Société de géographie , une copie entière ; nous devons à l'obligeance de M. le comte de Cossilla, garde des Archives de la couronne de Sardaigne, une collation soigneuse de cette copie sur le ms. royal conservé dans le dépôt confié à ses soins ; il en résulte que certains passages du ras. royal n'existent point dans la copie de M. Graberg, et réciproquement; cette dernière circonstance nous a déterminé à considérer le ms. génois sur lequel a été faite la copie de I\l. Graberg comme différent du ms. roval coilationné par M. de Cossilla.

(2 • Et que.sto anno Thédisio d Oria et Ugolinodi Vivaldo con n un suo fratpllo et alquanti altri teiitorono di fare un vi.iggio

«Ces deux galères naviguèrent beaucoup; mais i> quand elles furent en la mer de Guinée, l'une » délies se trouva sur un bas-fond, de manière à ne ). pouvoir naviguer ni aller de l'avant; mais l'autre 1. continua sa marche et fit route par cette mer jus- )) qu'à une ville d'Ethiopie, appelée Mena, où ils » furent pris et détenus par les gens de ladite ville , » qui sont des chrétiens d Ethiopie soumis au Prêtre' » Jean ; la ville elle-même est sur le littoral , auprès » du fleuve Gion. Ils furent si bien retenus qu'au- » cun n'est jamais revenu de ces contrées. Voilà

» novo et inusitatû , cioè di volere and?re in India di verso D poneute, et armorono due gallere molto ben ad ordine, et » pigliorono con loro doi frati di S. Francesco , et usciti fora del » stretto di Gibellare, navigorono verso l'India , et non se n'è » mai havuto nova alcana. Et di questa navigatione famentioiie » Cicco d'Ascoli , nel comento dalla Spera. » (^Castigatissimi Anluili di Genova, per Agoslino Giustiniano, lib. III, fol. cxj. verso.) — oRes quamvls privatis consiliis tentata , quaeargumento

• est quam vivida omnibus aetatibus fuerunt nostrorum hominum " ingénia, nulle inodo silentio nobis praetereunda fuit : hoc ■> nempè anno Tedisius Auriu et Ugolinus Vivaldus, duabus tri-

• remibus privatira comparatis et instructis, magnae audaciae

• animique immensa speclautis rem aggressi sunt, maritimam » viam ad eum diem orbi ignotam ad Indias patefaciendi; fre-

• tumque Herculeutn egressi, cursum in occidentem direxerunt; » quorum hominum qui fuerint casus , quique vastorum consilio- » rura exitus, iiulla ad nos unquàm fama pervenit » (Uberti h'oLiETî, J/isto'ite Genuensium libri XII, iib V,fol. IZO verso.) On vcit que Foglieta n'est point un simple copiste de Giustiniano, et qu'il a puisé a d'autres sources cette circonstance digne de remarque, que l'entreprise eut \ie\x privnlis consiliis , triremibus privatim comparatis et instructis. — Il est superflu de citer en outre Tirabosrhi, Ci.impi, Spotorno , Serra, etc.

u ce qu'a raconté le nohle génois AntonioUo Uso- •> dimare (1). o

Usodimare dit lui-même, dans la lettre qu'il écrivait de Lisbonne à ses créanciers pendant les préparatifs de l'expédition où il découvrit les îles du cap Vert, que dans son précédent voyage il avait rencontré un homme de sa nation, rejeton de ceux qui montaient la galère de Vivaldo , perdue cent soixante-dix ans auparavant; lequel affirmait que sauf lui-même, il ne restait plus personne de leur race (-2). »

A-insi les Français, les Catalans, les Maures, les Génois, avaient, le long de la côte africaine, frayé la voie aux explorations qui ont fait ensuite la gloire

(i) « Anno Domiiii m cc.lxxxv recesserunt de civitate Januae

• duae gallcae patronisatae per Hugolinutn et Guidum de Vi n valdis i'ratres, volentes ire in Levantem, ad partes Indiarum. '• Quœ galleae multùm navigaverunt ; sed quandci fuerunt dictae ' duae galleae in hoc mari de Ghinoiâ, una earum se reperit in

• fundo sicco per modum quod non poterat ire nec ante navi » gare; alia verô navigavit et transivit per istud mare usquedùm o venirent ad civitatem unam Etliiopiae nomine Menam ; capti » fuerunt et detenti ab illis de dicta civitate, qui sunt christiani » de Ethiopià subniissi p^e^bytero Joanni , ut suprà. Civitas ipsa » est ad marinam. propè flumen Gion. Praedicti fuerunt taliter » deteuti quod nemo illoruni a partibus illis unquàm redivit. Quae » predlcta narraverat Antoniotus Ususmaris, nobilis januensis. » {/ânnalt di Geogi ajia e di Stalistica , tom. II , pp. 290, '2gi. )

(2) « Reperi ibidem unura de natione nostiâ ex illis galeae credo j» Vivaldae, qui se amiserunt sunt anni 170; qui mihi dixit , et » sic me affirmât iste secretarius, non restabat ex ipso semine, o salvo ipsi!, et alius. • {Annali di Gcograjia e di Stnlicn, tom. IZ, P- 287.)

(lu prince Henri. Les historiens poi tug;iis conlem- |)orains, moins exclusifs à cel ét-arJ que les critiques modernes, laissent poindre quelques indices des navigations des autres peuples en ces mêmes parai^es : quand Diego Affonso, arrivé au cap Bî.inc, en 14-46 , y eut fait planter une grande croix de bois : " ce devait être » , dit Zurara , « une grande surprise » pour quelqu'un d'autre royaume qui d'aventure » passât en vue de cette côte sans rien savoir des » voyages de nos navires en cette région , d"a- » percevoir chez les Maures un pareil signal» (1); aveu précieux en ce qu'il constate à la lois que <!es étrangers visitaient ces mers, et qu'ils pouvaient ignorer encore les prouesses maritimes des Lusiades.

Les navigations portugaises dansl'Atlantique n'étaient d'abord, en effet, que les essais graduels d'un peuple novice dans la pratique de la mer, et préludant seulement aux glorieuses destinées que lui réservaient, dans un avenir prochain, ses efforts soutenus, son audace croissante, et ses progrès merci) « Diego Affonso , que primeiro ciiegou ao cabo Branco, fez » poer em terra huma cruz grande de madeira, perque os par- » ceiros . acertandose de viir apos elle, ou nom seendo ainda » passados, podessem conhecer que elle seguya ja ante elles ; e » com tal tirmeza foe aquella cruz posta , que despois muytos » annos durou ally, e ainda oje me dizem que esla em seu pro- » prio seer. £em se devya maravilhar alguum doutro regno ■ que per acertamento passasse por aquella costa , e visse antre » os Mouros semelhante sinal , e nom soubesse alguma cousa dos » nossos navyos que navegavam per aquella parte. » {Chronica dt (iuinè , cap. XXXII, pp. 164, îfiô. )

veilleux iJwiis la iiiènie carrière (1). 11 en éLaiL encore aux sin^lages journaliers d'un timide cabotafze ,

(i) «Kous ne trouvons rien duiis l'Iiii>toire du xiv* siècle, qui • montre, ou même qui laisse deviner que les Portugais sepré- » parassent au crand rôle qu'ils ont joué vers la fin du xv* siècle » dans la carrière de la navigation et du commerce maritime, etc. (Paruessos, Tableau du commerce antérteuremcnt à lu découverte de l' Amérique , servant d'iutoduction à la Collection de lois maritimes; 3^ partie, pp. ciij, civ, etc )

Loin d'accepter cette histoire réelle du glorieux développement de la marine portugaise au xv* siècle, une préoccupation nationale trop exclusive piétend démontrer que le Portugal a été toujours puissant par s.i marine et par son commerce, toujours pratique de la navigation en haute mer; et le Dinrio do Governo de Lisbonne, du 2 octobre 1845 (p. ioi3, col. 2 et 3), allègue comme preuves, dans cet ordre d'idées, une série de documents dont pas un cependant n'appuie cette prétention, et dont plusieurs même fournissent la preuve directement contraire. — Qu'un certain nombre de bâtiments portugais se fussent joints aux flottes des croisés, normands et autres, auxquels la couronne de Portugal dut la pri.>e de Lisbonne en ii47i celle de Silves en 1 18g , et la conquête de l'Algarve en i i<j^. cela ne démontrera en rien la puissance navale et 1 habileté nautique des Portugais du xn* siècle , pas plus qu un passe-port du 3o juin 1199 i.I^'^'mer, Acti Anglorum, tom I, p. ii3) donné par le roi d'Angleterre aux envoyés portugais qui étaient venus le trou> er a Carentan en Normandie, et qui devaient traverser ses Et.its d'Aquitaine pour s'en retourner chez eux. — Il en est de même pour le xui^ siècle Qu'une flotte portugaise se soit tenue sur la côte d'Andalousie au temps du roi Sanche II; qu'un certain nombre de galères de Lisbonne aient poursuivi jusqu'à la mer , en 129:1, des vaisseaux castillans qui étaient venus enlever a leur vue , dans le Tage, quelques navires chararés demarchandi-.es (Duaite rjoNEZ do Liào, C/irunicas reformadas , fol. Il3 verso, col. 1 ); il n'y a là rien qui implique ni une foice navale considérable, ni la connaissance de la haute mer. De» lettres du roi d Angleterie

quanti ses devanciers voguaient hardiment au large pour se rendre en droiture à leur destination. Un |)rince éclairé, le roi Dniis le Libéral, avait préparé l'éducation nautique et la future émancipation ma-

adressëes en 12g!} et 1297, à ses officiers en Gascogne, à propos des rapports commerciaux du Portugal avec Bayonne, ne prouveront pas davantage la puissance maritime des Portugais et leur navigation en haute mer, surtout lorsque dans ces lettres (celles du 23 avril I2g4) on trouvera des stipulations comme celle-ci:

• Et super hoc , memorati procuratores et nuncii dePortugaliâ » quia ad vehendas meices et bona sua ad terras et loca diversa « navibus non habundant, rogant ut Baionenses seu alii de do-

• minio nosti o eis naves ad vehendas merces et bona sua , cùm > indiguerint, pro suo dando ministrent, proinittentes iidem » procuratores et nuncii se praedictis Baionensibus et aliis de do- » minio nostro naves ad partes Portugaliae ducentibus plus datu- » ros pro naulo quàm aliis quibuscumque (Rymer, tom. II,

• p 633j. » — lien est encore de même pour le xiv* siècle, bien qu'alors commence a se développer péniblement la marine portugaise, par les efforts du roi Denis et du roi Ferdinand: alors seulement on voit constatées, soit dans la charte marchande du !•' février i3o3 (Hack.lcyt, tom. I,pp. i33 à iSôj,. et dans les saufconduits des 3 octobre i3o8 et 25 juillet i352, soit dans la convention du 9 mai i386 (voir ces divers actes à leur date dans la collection de Rymer), les relations commerciales et maritimes do Portugal avec l'Angleterre elle-même ; mais rien encore là n'implique la navigation en haute mer, et ne contredit renonciation formelle de Barros, qu'on ne savait, jusqu'en 1420, que caboter le long des côtes. La chronique du roi Ferdinand par Fcrnam Lopez, nous montre combien il y avait , même sous son règne , peu de dispositions chez les Portugais pour les armements maritimes, puisqu'il lui fallut, pour les encourager, recourir à la concession des privilèges les plus exorbitants {Inèdiios de Historin portugiieza , tora. IV, pp Sig e seg., cap. xc : Dos privillegios que el Rei Dom Fernando dcu aos que comprasseni ou f.izes.sen» nao."-"!.

riliinc du Portugal , en engageant à son servire d habiles marins étrangers , par un traité passé eu 1317 avec le génois Emmanuel Pezagno, il s'était attaché celui-ci comme amiral héréditaire, avec charge expresse de fournir et tenir toujours au complet un état-major de vingt officiers génois pour le commandement et la conduite de ses galères (1). Aussi

(i) <■ Eu sobredito micer Manuel , por esta merçee e por este

• feu que mi vos sobiedito seuhor Rey dades pera mim e para » os meus sucessores, fico logo por vosso vassalloe faço vos me-

• nagem e juro... que vos servha bem e lealmeute nas vossas ga-

• lees par mar cada que vos comprir o meu serviço e cada que

• vos quiserdes... Outrossy eu miser ^lanuel e os meus suces- » sores que este t'eu lierdarem, deveraos sempre teervijnte hoo mens de Genua sabedores de mar, taaes que seiam convenhavejs

• pera alcaydes de galees e pera arrayzes , e que vos sabtiam » bem servir per mar nas vossas galees cada que vos quizerdes e » vos comprir seu serviço.» (Contrato corn miser Manuel Peçanho, uos additamentos à Memoria sobre as verdadeiras epocas em que principiarào as nossns navegacôes e descobrimentos no Oceano Adantico , por J. J. da Costa de IMacedo). — « Die Ernennung

• eines Genuesen zum Admirai von Portugal... in der Absicht » geschah , einen Mann au die Spitze der portugiesischen See- » maclit zu stellen , der die von seiner JXation erworbenen nau-

• tischen Kenntnisse auf die portugiesischen Seefahrer iiber-

» triige Und dessen Berufung auch gewiss von der

n grdssten Bedeutung fiir die Entwicklung des portugiesischen

• Seewesens geworden ist. » (Untersuchungen iiber die geographischen Enldeckun^en der Portugiesen unter Heinrich dem Seefahrer, von D' J. E. Wappaecs, erster theil , pp. 35o, 35 1. )

Emmanuel Pezagno aurait, dit-on , été le premier (voir Fr. Joaquim de Santa-Rosa, .£'/Mc/6?ar;o, tom. I, p. gS) qui eût reçu en Portugal le titre A'Almim'ite ; il le transmit a ses descendants , jusqu'à Lancelot, son arrière-arrière-petit-fils , confirmé en 144^ P'"' ^'" phonse V, et en la personne duquel s'éteignit sa lignée (IVIacedo.

ne doil on pas s étonner que les cartes italiennes du moyen âge nous offrent le tracé exact des archipels des Açores , de Madère, et des Canaries, bien avant les dates assignées par les Portugais à leur découverte.

Quant aux Açores , les jésuites Gaspard Fructuoso et Antoine Cordeyro , qui y étaient nés tous deux et qui en ont écrit des histoires détaillées, et l'oratorien Joseph Freire, auteur d'une biogra phie de l'infant Dom Henri devenue classique, s accordent à placer la découverte et la colonisation successive de ces îles depuis l'année 1431 jusqu'en 1460; et

ubi supra, p. ^o). — C'était le chef suprême de l'armée navale, sans autre supéiieur que le Roi, et l'on est dans Terreur quand on prétend (-D/a'/o f/o Governo à\x !"■ octobre i845, p. 1009, col. 3 et 4) qu'Emmanuel Pezagno , simple amiral des galères sous les ordres d'un ^Imiranle môroa. grand-amiral , avait des égaux dans le commandement de la flotte , et par exemple en 133^ le portugais Gonçalo Camello, qui commandait vingt galères sur les côtes d'Espagne, et qu'on gratifie arbitrairement à cette occasion du titre à! Almirante ; quelque hardi qu'il puisse être à un étranger, vis-à-vis de savants portugais, de les contredire sur une telle particularité de leur histoue nationale, nous ne craindrons pas d'allirmer, sur la foi de leurs propres chroniqueurs (o chronista môr Fr. Raphaël de Jesos, Monarchia Lusitana , parte setima, liv. "Vlll, cap. xn, §§ 3, 5, 7 et i4 , pp 4°'' 4°^' 4°^ et 409), qu Emmanuel Pezagno était l'unique Alminintc, et que Gonçalo Camello n'avait d'autie titre que celui de capitaine de la floUe, qui était le premier grade au-dessous de l'amiral. Souj Lancelot Pezagno, fils d Emmanuel, c'est le castillan Jean Focim qui était capilam daj'ioln. {Iiiéditos, tom. IV, pp. 207,281 e seg.)

c'est (ionralve Velho Cabrai à qui l'on lait honneur «le la rencontre des Formigas en 1431 , et de la première reconnaissance de Sainte-Marie le lo août 14-32 , comme de Saint-Michel le 8 mai Ikkk (1).

Cependant la carte catalane de Gabriel de Vallsecqua, datée de 14-39, et sur laquelle est figuré l'archipel entier des Açores,olïre en cet endroit une légende portant que -< ces îles furent trouvées par » Diègue de Séville , pilote du roi de Portugal , en » l'année 14-27 (2). » — Cette légendene paraît point

{1) Fructuûso, né à Saint-Michel en i522 , mort en 1591 , a laissé, sous le titre de Saudades da lerra , une histoire de la découverte des Açores , restée inédite , mais qui a servi de guide a VUistoria insulrina de Cordeyro, et dont il existe d'ailleurs un exemplaire manuscrit dans la Bibliothèque royale de Lisbonne. — Cordeyro était né àTercère en 1640 ; son livre a été publié en i-i a Lisbonne sous ce titre : Historia insulana das Ilha^ a Portugal sugeytas no Oceano Occidental. — Quant a Freire, qui avait déguisé son nom sous celui de Candido Lusitano , son ouvrage est connu en France par une traduction peu exacte de l'abbé de Cournand, publiée en 1781 sous ce titre ; f^ie de l'in/ani dom Henri de Portug-d , auteur des premières découvertes qui ont ou- 'l'ert aux Européens la route des Indes.

(2) B Aquestas illes foran trobadesper Diego de Sivilla pelot del » rey de Portogall an l'ayn mccccxxvij.» — C'est ainsi que nous lisons d'après le calque rapporté de Alayorque par M. Joseph Tastu ; le père don Antonio Raymundo Pasqual avait lu de même sur la carte originale, sauf le nom du pilote, qu'il transcrit Diego de Guulen; d'autres ont cru voir Diego de Senill et ÏAn mccccxxxij ; cette dernière leçon est adoptée comme plus conforme à l'indication de Freire. mais le ms . ne s'y prête point. — Le globe de Martin de Beheim contient sur ces îles une longue légende, ou 1 année l'jSi est indiquée comme celle de la découverte. ( Voir \ Histoire diplomatique du chevalier portugais Martin Behaim , par de Murr (Paiis, iSoa), pp. 19-21 et i36-i38).

r;'appli({uer aux deux îles extrêmes de Corvo et de Flores , mais seulement à la série de Saint-George , Fayal, Pico, Tercère, Saint-Michel et Sainte-Marie, inscrites sous des noms qu'on ne retrouve point ailleurs , savoir: Iliade Sparta , Qaatrita ^ Fila de llnferno, Ylla de Fruydols ^ Ylla de Osels, plus un nom effacé.

Le Père Cordeyro a mentionné, au surplus, en ce qui concerne Saint-Michel, une tradition d'après laquelle un Grec , surpris à Cadiz par une tempête, vers l'année 1370, plus de soixantedix ans avant la découverte portugaise, avait été emporté jusqu'à cette île, qu'il résolut dès lors de < olouiser et de se faire concéder; mais ayant voulu d'abord en éprouver le climat, il y revint avec beaucoup de bétail , le perdit presque aussitôt, et se désista en conséquence de son projet (1).

11 est certain que les cartes du quatorzième siècle , en remontant jusqu'au portulan médicéen de 1351 (2) , nous offrent tout l'archipel des Açores

(i) « Quizerara dizer alguns que pelos annos de 1870 do naci-

• mento de Christo , setenta annos antes de ser desruberta pelos ■> Portuguezes a ilha de Sâo INIiguel , dera com ella hum Grego ' que tendo era Cadiz huma tormenta , délia levado foy dar em

• esta ilha, et vendo-a , a quiz povoar et pedir, et para isso a

• quiz experiraentar , et voltou et lançou nella muyto gado , mas » que todo morrêra logo nella, et por isso desistira de a pedir et o povoar, et licaracomode antes encuberta.» [Hisloria insulann, liv. V, p. 127.)

(a) Ce portulau a été le sujet d'une dissertation spéciale du comte Baldelli, sous ce titre : Del Portulano mediceo e dellc scoperte riei Genovisi nelV Atlnntico {Sioria del Milione. , pp. cliij

dessiné avec précision et détail, et avec une remart|uable exactitude dans le i:roupenient des îles, sauf un défaut général d'orientation, qui les aliiine du nord au sud au lieu du nord-ouest au suil-est. Le porlulan niédicéen ne donne point le nom de chacune des îles, mais il leur attribue, par groupe, une appellation commune , comme Insuie de Cabrera pour les deux îles de Sainte-Marie et Saint- Michel, insuie fie l^entura swe de Colombis , pour les trois îîes de Saint-George, Fayal et Pico , et insuie de Coruis Marinis , pour les deux îles de Gorvo et Flores; Tercère seule a sa dénomination propre de iiisula de Brazi. Mais les cartes ultérieures nous offrent une nomenclature complète, qui conserve sa physionomie italienne même sur les cartes catalanes de Paris et de JNaples(l), et qui se retrouve encore sur la carte d'André Bianco de li36, bien

à clxxij ), et il en a fait graver un double échantillon. C'est un allas grand in-folio, de huit cartes doubles sur parcliemin ; la huitième ofFie un calendrier lunaire perpétuel, avec divers exemples qui tous se rapportent à l'année i35i , ce qui fixe la date du monument. La carte cinquième est celle qui contient les îles de l'Océan Atlantique; quelques explicalions supplémentaires à ce sujet sont données dans une note placée ailleurs. {Storia del Milione, pp. xxix et XXX. )

(i) La carte de Pans est bien connue; il en a été publié un fac-similé par les soins de l'Académie rosale des L'iscriptions et Belles-Lettres ; elle est de l'anné 1373 Quant à celle de I\aples , ce n'est que provisoirement et en attendant la Notice qui se prépare à Naples même sur cet intéressant document , que nous croyons pouvoir la rapporter à la fin du xiv^ siècle, sur le vu ilun far-simile exécuté sous la direction de ÎVIgr. Rossi; l'original appartient au Mu-^eo Borhonico.

que (léfi|,^urée <1;ins l'inhnbile (Itchidrempul de Forinaléoni (1).

Petite et ronde, Sainte-Marie apparut comme un œuf à ses premiers découvreurs, qui l'appelèrent en conséquence V Uovo^ l'Owo, ou l'Obo suivant la lecture douleusement exacte de Formaléoni. Sainl- Michel , qui leur offrit s.uis doute des troupeaux de chèvres , reçut d'eux le nom de Cabrera , Capraria, ou peut-être Chaprera , que Formalfoni a lu Lhapesa{%. Tevcève^ ou la troisième, que les Portugais appelaient auparavant île de Jésus ou du Bon Jésus, est fameuse par son nom primitif d'/z/^w/a de Brazil^ où certains rêveurs ci osaient trouver, comme dans celui (Y AntilUa ^ la révélation de quelque notion

(1) Saqgio siilln iianlica antica de f'eneziniii con uiia illustrnzione dalcune carte idrograjlche antiche délia Biblioteca di S Marco, tavolalll.

(2) Ces deux îles de l'Ovu et de Cnpraria font l'objet d une donation spéciale du roi Alphonse V de Portugal, en djte de Li>bonne, le 19 février 1^62, en faveur de Joliam Vogado ou Voçuado, gentilhomme de sa maison ; par ces lettres le roi fait savoir à tous «queem aquellas partes Ho mar Ouciano cujacom-

• quista a nos he dada per privillegio do sancto Padre, nova-

• memle sam acliadas duas \llias as qujaes ainJa nom sam po-

. voa.las per pessooa allguraa as qiuaes sfgumdo n cnrta de

- marenr sam chamadas huuma a yllia lovo e a outra capro'ia. » Ceci n'a pas besoin de commentaire. Le document original conservé a la Torre-do-Tombo, vient détre publié à Lisbonne par |p commandeur fie Senna i reitas , dans un curieux opuscule intitulé: Memorin hutorica sohre o intent ido descolrimento de uma iitppo'ta il/iaao norle d i Terreira voir document F. pp. 79 à 81), dont nous<le\ons la communication a l'obligeante amitié du vicomte de San arem.

.inticipée de l'Aincrique , tandis (|u"il s ni^issail uniquement ici (I un l)ois de teinture, (|ui nbondait d;ms l'île, comme il abonde sur la terre-ferme du Brésil. Saint Geori,'e garde encore sa dénomination orit^inaire, San-Zorzo , San-Zorzi on Sanc'o-Zorzi , due sans doute au patron du jour où elle fut abordée pour la première fois.

Fayal , que ses forêts de hêtres ont lait ainsi apl'eler vtrs le milieu du quinzième siècle, avait été visitée plus d'un siècle aupar.ivant, et peut être la première de toutes, sous l'influence d'une tempête qui y conduisit accidentellement quelque vaisseau; c'est du moins ce que semble constater le nom qui lui fut primitivement donné, et qui se lit uniformément insula de F cutura ou du la Ventura sur toutes les cartes anciennes, même sur celle deBianco, disons-le hardiment . bien que la léiîèreté de Formaléoni ait buriesquement transformé Ventura en Bentiijla {[) comme pour susciter à plaisir les élucubrations des élymologisles, qui ne se sont fait faute d'expliquer gravement par l'arabe la billevesée du libraiie vénitien.

L'île de Pico oiïrit sans doute à ses découvreurs quantité de pigeons sauvages, si l'on en juge par la dénomination d insula de Colombis ou diColonbi, ou bien simplement li Colunibi , inscrite sur les cartes du quatorzième et du commencement du (juinzième siècle. Ce fut probablement l'abondance

(I) Il est fjciie <le <Jevincr toniment B a été pris pour fi.

des lapins qui valut à Tile de Flores son nom primitif de li Conigi ^ défiguré en Coriios par Formaléoni. Enfin Corvo , la plus éloignée des Açores , garde encore, sous cette forme, le nom que lui avaient donné les premiers découvreurs, lesquels, à raison du nombre d'oiseaux de cette espèce qu'ils y avaient rencontrés, l'appelaient insula de Garnis Marinis ou de Cond Marini , que Forinaléoni a lu Coibo Marinos sur la carte d'André Bianco. Graziosa ne paraît sur aucune de ces cartes.

De l'archipel des Açores passons à celui de Madère : nous aurons à faire , en ce qui le concerne, des observations tout-à-fait semblables. La rencontre fortuite de Porto-Sanlo par Jean Gonçalves Zarco ne date que de 1419 au plus tôt; la reconnaissance qu'il fit ensuite de Madère est de l'année 1420. Barros avait reçu, de la famille de ce seigneur, communication d'une relation détaillée de son entreprise (1) ; mais une autre relation circonstanciée en avait été écrite par François Alcaforado, qui était aussi du voyage (2) , et celle-ci contenait l'aveu très-explicite

(i) « Os herdeiros de Joam Gonçah'ez tem escriptnr . muy par- » ticular deste descobrimento. (Decada prinieim , liv. I, cap. m, fol. 7 c. )

(2) « Antes e melhor que toJos , Francisco Alcaforado, escu- » deiro do Infante D. Henrique , fez de todo o successo huma » relaçâo que ofereceo ao mesmo Infante, tara chea de singileza ■> como de verdade , por ser hum dos companheiros neste desco-

des indications fournies d'avance aux Portugais, sur l'existence et la position de Aladèrc, [)ar un pilote espagnol qui les avait reçues de quelques naufragés anglais ; ces derniers avaient été les compagnons d'infortune de Robert O'Macbin qui, sous le règne d'Edouard III d'Angleterre (de 1327 à 1377), s'était embar(|ué à Bristol pour passer en France avec une jeune lady qu'il avait enlevée : une tempête les poussa à Madère; là O'IMacbin perdit sa maîtresse et mourut lui-même de chagrin quelques jours après; ses compagnons ayant repris la mer, abordèrent en Afrique, et devenus esclaves des Maures, eurent pour compagnon de captivité le pilote sévillan Jean de Morales (1) , qui plus tard devint le guide de Jean Gonçalves.

Mais les cartes italiennes et catalanes du quatorzième siècle contiennent déjà le tracé de tout cet archipel, y compris le petit groupe des trois îles désertes , et même celui des îles sauvai;es : et sur toutes, uniformément, la nomenclature est italienne, avec cette particularité digne de remarque, que les

• brimento; a quai relaçâo original eu gardo como joya pre- » ciosa. » ( £panaphoraf de varia historia portiigueza , a JilRey nosso Seiihor D. Afonso f^I , em cinco relaçoens de sucesos pertericentes a este reyno,f or D. Francisco Mandel, p. 278 ) — Il n'est pas sans intérêt de faire remarquer ici que Francisco Manuel, qui a poblié la relation d'Alcaforado , était lui même un descendant de Joam Gonçalvez, et possesseur du principal majorât de la famille, (i) • Hum cativo de naçâo castelhana, natural de Sevillia ,

» cujo nome era Joâo de Morales homem pratico na arte de

» navegar. » Epanaphoms , p. 3ii.)

dénominations iinj)0sét'5 au quinzième siècle par les Portugais en sont la reproduction pure et simple, ou la traduction littérale. Ainsi, Porto-Sancto nous est déjà offert par le portulan MéJicéen de 1351 ; et 1 on y voit aussi Madère avec le nom de insula de lo Léguante , quia absolument la même signification (|ue insula cla Madeira en portugais. Les insuie Déserte se trouvent également sur le portulan Médicéen ; mais les insuie Salwage ou Salvaze ne commencent à paraître que sur la carte catalane de

Quant à l'archipel des Canaries , les grands historiens des navigalionsportugaises du quinzième siècle n'avaient point dissimulé l'antériorité de l'établissement, en ces îles, des Français conduits par Béthencourt, dont l'infant dom Henri acquit les droits en 1428, en échange de certains domaines à iMadère(l). Or, Béthencourt était parti de Normandie, au commencement de 1402, avec le dessein arrêté d'aller conquérir les Canaries, ce qui suppose une connaissance déjà acquise de leur situation. Bien mieux, il amenait de France, avec lui , des interprètes ca- }iariens{1) ! La chronique rédigée par ses aumôniers

(i) Barros , Decadi primeira , liv. I. cap. xii, toi. 23. — VuRA, Noticins de Canaria , libr. V, S XV, p. 4oi. — Zuraba , Chronicn de Guinè , cap. LRVI, pp ^'j1, 453-

(2) «Bertin. ... détenoit c?eu.r Canares , ung nommé Alfonce • et une famé nommée Izabel , lesquelz ledit Béthencourt avoit » amenés pour estre leur truchemens en l'Ille Lancelot. • {Cou-

coiilieiit en outre plus d'une indicjiliDn curieuse où Ion [)eul trouver la preuve <|ue ces îles étaient dès lors fréquentées par les Espagnols et les Français (1),

• queste des Cunaries , chap. XII, p -20). — Les deux chappel- » lains... yssirent delà net' disans ainssi: Berlia , puisque vous

• amenés ces poures gens, laisses-nous Yznhel la Cannre, car » nous ne samiotis parler nux abitms qui deruourent en ceste » ille:... Adoiic les compagnons Berlin prindrent Yzabel la Que- ■> nare et par le sabort de la nef la getérent en la mer, et elle

• eutesté noyée cène fussent les dessusditz cliappellains... {Ibidem cliap. XXI, pp. 38, 3<)) — « Asche, paien de ladite ille... vou- » loit estre roy de l'ille Lancelot , et parlèrent messire Gadiffer ■> et lui moût longuement sur celle matière; et tant s'en ala » Asche. et aucuns jours après il transraist son iieveu , lequel » monseigneur de Betliencourt a\ oit umené de France pour estre » son truciienicnt. » (Ibidem, chap XXX, p. .55. ) — «Et e.vtoit » son propoz et soninteni^ion de traïr, apprès, Gadiffer et toutes » ses gens , par l'enhortement son nepveu nommé Alfonce ,

• lequel demouroit continuellement avec nous » ylbid., chap. XXXI. p. 5()). — Voir euccre Ibidem , chap. LXXVIII, pp. i54, 1Î5, et chap. LXXXIV, p. i^'j. — Nous ne pouvons deviner sur quel passage de cette clironique on a pu se fonder ', Diario do gol'cr/jo du 5 septembre, p. 921, col. 4) pour faire, de ces deux Canariens amenés de France, des Espagnols embaïqués à Cadiz.

(1) Ainsi, dès le mois d'octobre 1402, on voit les nefs espagnoles Morelle et Trancliemare, commandées par Francisco Calvo et Fernando Ordonez, venir traiter aux Canaries. { Conquesie des Canaries , chap. IX, p. 20; chap. XI, p. 28; chap. XXV, p. 46-) T'ar une contusion dilEcile a s'expliquer, le Diario do go- ^'erno du 5 septembre '. p. 921. col. 4 ) suppose que ces nefs faisaient partie de l'expédition de Betliencourt — ■Gadiffer... et les

» compagnons sont esbahis que monseigneur de Bethencourt

» n'envoie quelque nouvelle , ou qu'il ne vient quelque navire » d Espaigne ou d'ailleurs, qui ont accoustumé venir et fré- » canter en ces marches. (Ibid. , chap XXXIV, p.6i. ) — « Ber-

• tin donna à entendre comment Bethencourt et GadiflFer

et la confirmation de traditions et de témoignages (|ui nous sont fournis p;ir d'autres sources, sur de précédentes expéditions.

Ainsi , il y est dit que l'île île Lancelot... «souloit » estre moult peupplée degens ; mais les Espaignolz » et autres cursaires de mer les ont par maintez fois » prins et menés en servage, tant qu'ilz sont de- » mourés pou de gens ; car quant monseigneur de » Béthencourt y arriva , ils n'estoient environ que » trois chens pt-rsonnes (1). »

De ces maintes fois , une au moins nous est racontée avec ([uelque détail par les historiens espagnols et canariens: c'est celle où les vaisseaux équipés a Séville par une association formée en 1300 sous le patronage du roi de Castille Henri III, et à la tête de laquelle se trouvait Gonzalve Peraza , s'abattirent en 1393 sur celte île , la pillèrent , et enlevèrent le chef du pays avec sa femme et cent soixante-dix de leurs sujets (2).

Mais c'est par des tempêtes et des naufrages que les vaisseaux d'Europe étaient surtout jetés aux Canaries -, on raconte que !e biscayen Ferdinand

» leur dévoient donner, à Remonnet de Leveden et à luy, cer- . taine somme d'argent, et que s'en yroyent à premier na- • vire qui venroit en France,» (Ibidem, chap. X, p. "21.)

(1) Conqueste des Canaries , chap LXXI, p. l33 — Comp. Ibid., fhap. LXV, p. 122 , en ce qui concerne 1 île de Fer.

(2) Noticins de la historia gênerai de lus islas de Cannria , por D. Joseph de ViERA y Clavijo , lib. III, § xxv, pp. 279 , 280; lib. IV , S XI , pp. 394 , 395 — Gus'i History of the Cnntiry hlands , chap. I , p. 3.

d'Ormel, cdinle (VUrefia, abordi ainsi en 1382 à (iomère , où il fut bien accueilli et laissa son au raônier pour instruire les indij^ènes dans la foi chrétienne (1); que le biscayen Martin Ruiz d'Avendano fut pou«sé vers le même temps à Lancelote, et y trouva l'hospitalité la plus gracieuse (2); que le navire de Francisco Lopez vint naufrairer le 5 juillet 1382 sur les côtes de la Grande-Canarie (3).

La perte de ce navire de Francisco Lopez à la Granle-Canarie avait laissé dans l'île treize nauft;igés, qui y vécurent trantjuillement pendant sept années, au bout des(|uelles ils furent massacrés par les indigènes; et Bétbencourt, à son arrivée, trouva le testament qu'ils avaient écrit douze ans auparavant pour recommandera ceux qui viendraient après

(1) Notici'is de Canaria, lib. III, 5 xxui , pp. 277, 2^8. — Glas'* History of the Cnnaiy Islauds , chap. VI, pp. 20, 21. — Viera y Clavijo, qui a suivi le récit de (ialindo, dont nous devons à Glas la traduction, a écrit i386 au lieu de iSSi que donne celui-ci : ce n'est sans doute qu une erreur typographique, dont les Noticias n'offrent, au surplus , dans les dates, que de trop nombreux exemples.

(2) Noticias de Cunaria , lib. II, ^' xxi , pp. 191 , 192 ; lib. III, S XXIV, pp. 278, '279. — Glas'.$ Hiilory of the Cauary Islauds , chap. II, p. 10. — Abreu Galindo , dont Glas est ici le simple traducteur, et qui est suivi par Viera dans l'indication de la date «le ce fait, donne le millésime de 1377; ™3is comme il fait connaître, en même temps, qu'il s'agit de l'époque de la guerre du roi Jean Y' de Caslille contre le roi de Portugal et le duc de Lancastre, il fiut se souvenir que cette guerre eut lieu précisément en i38i et i382.

(3) Noticias de Canarin , lib. III, S XXII , p. 276.

eux, (le se défier de la perfidie des insulaires (1). Mais il y a mieux : !a chronique française cite à plusieurs reprises la carte nautique de ces parages , soit à propos de la distance du cap de Bu2;eder au fleuve de 1 Or, soit à propos de l'île de Palme, « plus » grande qu'elle ne se monstre en la carte (2) » Or nous avons en effet cette carte ou ses analoi^ues (3), qui dès 1351 nous offrent un tracé exact des Canaries, précisément avec les noms qu'elles portent encore aujourd'hui; sauf Ténérife, qui a repris son nom indigène au lieu de celui d'île de l'Enfer, que son volcan lui avait fait donner par les découvreurs européens.

(i) Conqiteste des Canaries , chap. XL, p. 74-

(2) Conqueste des Canaries, chap. LVIII , p. lo6. — Ibidem, cliap LXVI , p. J23.

(3) L'étude comparée de ces cartes peut servir à déterminer quelques dates importantes pour l'histoire de la Géographie ; il serait nécessaire toutefois d'en posséder un plus grand nombre pour en déduire des conclusions plus précises. — Il est d'ailleurs à faire, entre les monuments graphiques du moyen-âge, une distinction essentielle , et à laquelle on ne songe pas ;issez : c'est que les planisphères systématiques, ronds, carrés, elliptiques, sphendonéides, etc. , dans lesquels sont tracées en gros les terres connues, à un point de vue cosmographique bien plutôt que géographique, ne sauraient avoir une valeur a mettre en parallèle avec celle des portulans et des cartes plates où sont consignés les résultats de relèvements effectifs : dans ces dernières, on vise à l'exactitude; dans les planisphères systématiques on ne s'en préoccupe nullement : nous pourrions apporter à ce sujet des témoignages irrécusables aussi curieux qu'explicites. C'est en s'appuyant sur ces informes délinéations que l'abus des arguments négatifs est surtout dangereux

Aucune Irace des Portugais ne se laisse apercevoir dans cet espace de plus de cjuatre-vingls années avant l'expédition deGilEannes ; mais remontons un peu plus haut : nous voyons en 13ii Louis d'Espajijne, arrière petit-fils d Alphonse le Sage et de saint Louis, recevoir à Avignon, du pape Clément VI, l'investiture des îles Canaries à titre de principauté héréditaire, et le Saint-Père écrire aux rois de France, de Sicile , d'Aragon, de Castille et de Portugal , au dauphin de Viennois et au doge de Gènes, pour leur recommander de prêter au nouveau souverain l'appui de leurs finances et de leurs forces navales. La réponse d'Alphonse IV de Portugal , datée du 12 février 1 3i5 , contient ce passage remarquable : « Considérant que ces îles nous sont plus » voisines qu'a aucun autre prince, et qu'elles pour- » raient être plus convenablement subjuguées par » nous, nous y avons appliqué notre pensée ; et vou- » lant mettre à exécution notre dessein , nous y avons » envoyé , pour examiner l'état du pays , des gens à » nous et quelques navires, qui , aborda.nt à ces îles, » y ont enlevé de force des hommes, des animaux, et » d'autres objets, qu'ils ont, avec grande satisfac- » tion, ramenés dans nos Etats (1). »

(i) Atteiidentes quod praecUctae insulae nobis plus quaraaiicui » principi propinquiores existant, quodque per nos possent com- » niodius subjugaii , ad hoc oculos direximus nostiae mentis , et » cogitatuiu iiostrum jam ad efFectum perducere cupientes, gentes • nostras et naves aliquas illuc misimus ad illius patriae coudi- » tionern exploraiidum : quae ad dictas iiisulas accedentes, tam » homines quaiii aiiimalia et les alias per violeutiaoi occuparunt,

C'est là une révélation importante, dont l'explication semble, au premier aspect, offrir quelque chose d'embarrassant. Quoi? ces marins portugais , si novices dans l'art de naviguer au commencement du quinzième siècle, auraient déjà fait des expéditions aux Canaries dans la première moitié du siècle précédent? — Non; il n'y a là qu'une équivoque, dont l'explication est facile. Le roi de Portugal avait envoyé des vaisseaux aux Canaries , rien n'est plus vrai ; mais ce n'étaient pas des marins portugais qui les avaient conduits , et c'est le cas rie se souvenir que Gènes était en possession de fournir à Lisbonne l'amiral héréditaire de ses flottes , les capitaines et les patrons de ses galères. On a retrouvé dans les papiers du célèbre Boccace le récit d'une expédition de deux navires et une allège envoyés en effet par le roi de Portugal, de Lisbonne aux Canaries, en 1341, quatre ans avant la réponse au pape Clément VI (1);

» et ad uostra régna cum ingenti gaudio apportarunt. » (.Annales ecclesiastici, lom. XVI de l'éd. de i652, an. i3i4. ^° 48-)

(i) « Anno ab incarnatoVerbo Mcccxii a mercatoribas floren-

• tinis apud Sobiliam Hispaniœ aîterioris civitatem morantibas, . Florentiam literae allatae sant , ibidem clausae xvij Kal. De- » cembris anno jam dicto, in quibus quae disseremus inferiùs ■ continentur. — Aiunt quidem primo die mense Julii hujus anni » duas naves, impositis in eisdem a rege Poitugalli opportunis

• ad transfretandum commeatibus , et cum iis naviculâ unâ » munità , homines Florentinorum , Januensiam et Hispanoram 3 Castrensium. et alioram Hispanorum, a Lisbona civitate datis » velis in altam abiisse , ferentes insuper equos et arma et ma- ' chinamenta bellorura varia ad civitates et castra capienda , » qtnerentes ad eas insulas quas vulgô Repertas dicimus , et ad

cette expédition ramena en Portui;al des hommes, des dépouilles d'animaux et d'autres objets, comme le déclare celte réponse : c'est donc là précisément l'expédition dont Alphonse IV parle au souverain pontife. Or la relation elle-même nous dit que les capitaines des navires étaient Italiens : c'étaient le génois INicoloso di Recco et le florentin Angelino del Tegghia dei Gorbizzi (1). Au point de vue de la politique l'expédition était portugaise, il serait puéril de le nier; mais au point de vue de la science elle était italienne, il ne serait pas moins puéril de le méconnaître (2).

« bas favente vento secundo post dieni quiutam pervenisse om- » ues : et deniùm mense Novembris ad propria reraeasse , secum » hsec pariter afférentes : primo quidem quatuor homines ex in- » colis illarum insularum duxêre; pelles praetereà plurimas hir- • corura atque caprarura , sepum, oleura piscis, et phocarum > exuvias, ligna rubra tingentia ferè ut verzinum ; insuper et » arborum cortices aequo modo in rubrum tingentes , sic et ter- » ram rubram, et hujusmodi. » ( De Canaria et de insulis reliquis ultra Htipaiiiam in Oceano iioviler repartis, dans les Monumenti d'un ms. autogrnfo di messer Gio. Boccacci da Certnldo trovati ed illustrati da Sebastiano Ciampj , pp. 53 , 54- )

II) Le premier est nommé dans le corps même du récit : « Ve- » riim Niccoiosus de Recco januensis, alter ex ducibus navium » illaium , rogatus aiebat a Sibiliâ civitate usque ad praedictas » insulas esse millia passuum ferè nongenta. » ( Monumenti d'un ms. di Boccacci , p. 54) — L'autre est indiqué par une note marginale ainsi conçue : • Florentinus qui cum his navibus praefuit » est Angelinus del Tegghia de Corbizzis , consobrinus filiorum » GherardiniGiannis.» {Ibidem^ p.53. ) C'est à dire neveu du fameux Gherardino Gianni , qui avait donné son nom à la monnaie d'argent de Naples.

(2) Direque ce sont des navigateurs /;ortMga/\î qui ont fait cette

Ce n'est pas tout. Dans sa lettre au pape, Alphonse IV ajoute encore : « Mais quand nous son- » gions à envoyer, pour conquérir ces îles, notre » flotte avec de nombreuses troupes de cavaliers et » de fantassins, la guerre allumée d'abord entre nous » et le roi de Castille , puis entre nous et les rois sary> rasins , s'opposa à notre projet (1). » — Est-ce à dire que la naissance de cette guerre , qui éclata à la fin de 1336, vint à la traverse des préparatifs déjà résolus pour la conquête des îles? ou bien que les soins delà guerre, qui après avoir depuis 1336 occupé Alphonse contre la Castille, l'occupèrent jusqu'en I3kk contre les Sarrasins, ne lui avaient pas encore permis île mettre à exécution ses vues sur les Canaries ? Ce dernier sens paraît beaucoup plus probable si l'on tient compte de la date de 13il pour l'expédition d'exploration préalable : à moins qu'on ne voulût expliquer les choses de telle manière, qu'Alphonse aurait envoyé en 1341 l'expédition d'exploration, après avoir été empêché en 1336,

expédition , cela équivaut à attribuer la découverte de l'Amérique à un Esptigiiol , ce qui n'est venu encore, que nous sachions , à l'esprit de personne. Dans les deux cas , ce sont des navigateurs étrangers qui viennent mettre au service de leur patrie d'adoption la science nautique qu'ils apportent de leur patrie originelle. C'est l'Espagne ou le Portugal qui les emploie, mais ce sont eux qui savent.

(i) «Verùm cùm ad ptaefatas insulas expugnandas armatam

• nostram mittere cuiaremus cum militum et peditura multitu-

• dine copiosa, guerra primùm inter nos et regem Castellae ,

• deindè inter nos et reges saracenos suborta , nostrum propo- » situm impedivit. » {Annales ecclesiastici , ubi suprà.)

par la guerre, d'envoyer une expédition deconjuète. Dans tous les cas, la date de 133G sii^nalerait les plus anciennes tentatives essayées, voire projetées, par le gouvernement jiortugais.

Or cette date même est primée par celle que les historiens des Canaries attribuent à l'arrivée, en ces îles, d'un navire français qui y fut poussé par la tempête ; le père Abreu Galindo, dont on vante l'exactitude, dit que cet événement se place entre les années 1326 et 1334(1).

On serait tenté de rattacher à cette indication le nom de Lancelot iMaloisel, qui nous est fourni par la précieuse chronique de Béthencourt, lorsque, racontant les événements arrivés en l'île Lancelote à la tin de l'année li02, elle nous ofîre ce passage : « Aucuns jours apprès transmit Gaditïer de ses gens » pour quérir de l'orge , car nous n'avions plus de » pain se pou non; si assemblèrent grant cantité » d'orge , et le misrent eu ung viel cliastel que Lan- » celot Maloesel avoit jadizfait faire, selon ce que » l'en dit (2). »

(i) «The first account we had of the Canary Islaiids being » publicly known in Europe, after the décline of the Roman

• empire , was some time between the years i326 and i334 , by

• means of a French ship that was driven araong them by a » storm. • ( The history of the discouery and conquest of the Canary lilnnds , trandated from a Spanish ms. lalely found in the liland of Pnlma , etc. . by George Glas , p. i. )

,2) Conqueste des Canaries, chap. XXXII, p. 5g. — Ibidem , chap. XXXIII , p. 6i .

Ce personnage, dont la trace était déjà si vieille nu temps de l'arrivée de Béthencourt , mérite d'autant plus d'exciter notre curiosité, que suivant toute apparence c'est de lui que tenait son nom l'île même où il avait jadis bâti son ancien château ; cette hypothèse devient même une certitude dès qu'on fait ((uelque attention à une particularité digne de remarque et qui est trop longtemps restée inaperçue , à savoir, que tout à côté, ou dans un voisinage plus ou moins immédiat du nom bien connu à' Insula di Lanciloto, Lansalot on Lausaroto , inscrit sur tous les portulans des quatorzième et quinzième siècles, sans exception , on aperçoit souvent cet autre nom , Maloxelo , Maloxeli , Marogelo ou Maroxello , qui complète ainsi le nom entier de Lanciloto Maloxelo ^ forme italienne qui correspond incontestablement à la forme française Lancelot Maloistl-

Ainsi voila bien , désigné par son nom , le premier Européen, à nott e connaissance, qui ait usé du droit de découverte en ces paraiies, en donnant ce nom même à lîle où il s'était établi ; et la postérité a consacré son droit en maintenant cette dénomination.

Mais il est une circonstance à la':|uelle on n'a point encore assez pris garde, à laquelle on n'a point attaché l'attention et l'importance qu'elle mérite : c'est que toutes les cartes du quatorzième et du quinzième siècle, sans exception aussi, en donnant le tracé des Canaries , peignent constamment Lancelote d'argent à la croix de gueules^ c'est-à-dire aux

armes de Gènes (1). Or les armes d'un Etat, placées de cette manière sur une terre éloignée, constatent irréfragablement un droit de possession officiel et reconnu , de la part de cet Etat, sur le pays ainsi estampillé de ses armes; et dans le cas actuel , ce droit de possession de Gènes sur Lancelote se trouve constaté dès 1351 par le portulan médicéen que nous avons tant de fois invoqué.

Et si l'on se demande à quelle date remonte ce droit de possession , Pétrarque nous répondra , avec l'autorité qui s'attache à un pareil témoignage , que cette date est fort ancienne ; car il nous dit , lui né en 130i, qu'une flotte de guerre génoise avait pénétré aux Canaries tout un âge d'homme avant lui : « eo siquidem^ patrum memoriâ , Januensium » armata classis penetrawit (2) «. Cela nous re-

(i) L'île de Scio est peinte de même , et l'on voit encore le pavillon génois flotter sur Caffaet sur Péra. — On dira bien {Diario do governo du i octobre , p. ioi4 . col. i , note 3) que les Anglais , les Portugais , les Vénitiens , et même les Géorgiens , avaient un drapeau semblable; mais outre qu'on serait peut-être embarrassé d'en fournir la preuve, si ce n'est pour les Anglais , dont le prtvitloii de Saint-George est bien connu, nous pouvons demander en quoi cette circonstance influerait sur la question actuelle, puisque les cartographes des xiv« et xv» siècles ne l'ont attribué qu'a Gènes.

(2) « Prsetereo Fortunatas insulas , quae extrerao sub Occidente 0 utnobisetviciniores etnotiores, sic quàm longissimè vel ab In- . dis absunt vel ab arcto; terra multorura sed imprimis Flacci » lyrico carminé nobilis ; cujus pervetusta fania est et recens : » eô siquidem patrum memoriâ Januensium armata classis pene- » travit, et nuper Clemens VI illi patriae principem dédit , quem . vidimus, Hispauoium et Gallorura regum mixto sanguine ge-

porte assez loin dans !e treizième siècle ; et s'il nous faut, pour préciser les idées , énoncer un millésime CTOssièrement approximatif, nous hasarderons, sans tirer à conséquence, le chifïre conjectural de 1275. Cette prise de possession génoise, qui remonte si haut , remplaça-t-elle donc le droit de découverte et d'occupation première de Lancelot Maloisel , dont le souvenir au moins , sinon la durée, est constaté et perpétué par les mêmes monuments géographiques où demeure stéréotypé aussi le droit de Gènes ? et faudra-t-il faire remonter l'établissement de Lancelot plus haut encore que l'occupation génoise ? — Nullement ; car loin de s'exclure l'un l'autre, ces deux droits se confondent; ils se confondent, di-

3 nerosum quidem virum • ( De vitd so/itarld, lib- II, cap. XI , subjineni '). — Ceux qui ont pensé à appliquer ce passage de Pétrarque à la teutative de Tliédisio Doria et des frères Vivaldi, n'ont pas asse7 remarqué que ceux-ci agissaient privatis consiliis , duabus triremibus privatim comparatis et instructis , tandis que c'est une 'irmata clnssis que désigne Pétrarque. — On objecte contre cette prise de possession génoise ( Diario do governo du 2 octobre , n" 202, p. ioi3, col. 4 > et p. 1014, col. i ) que les Canaries ne sont point dessinées sur le portulan génois de Pietro Vesconte de 1 3 18 ; cet argument négatif serait sans valeur auprès du témoignage exprès de Pétrarque, lors même que dans le portulan il y aurait lacune à la place où ces îles auraient pu être tracées ; mais il faut savoir que ce portulan n'est autre chose qu'un petit atlas in-S" de neuf cartes , bien complètes chacune en son particulier, et au nombre desquelles n"a point été ajoutée une dixième carte pour les Canaries, pas plus qu'une onzième pour la mer Caspienne, où nous savons pourtant bien, par Marc Polo , que les Génois naviguaient dès le sni* siècle; l'objection tombe donc d'elle-même.

sons-iioiis, c;ir Gènes est londéc à revendicjuer le nom de ■Nhiloisel , soit qu'il revête sa lorme italienne de Malocello ou Marocello , soit (ju'il prenne la forme laline de Alalocellus ou Malus Aucellus ^ soit qu'il conserve la forme primitive française sous laquelle il vint se nationaliser jadis dans la Ligurie (1). Ouvrons les annales de Gènes, et depuis le commencement du douzième siècle jusqu'à la fin du seizième, nous verrons cette noble famille figurer sans interruption sur la liste des premiers magistrats de la république (2) ; son nom se retrouve dans les marchés par lesquels saint Louis nolisait des navires génois pour ses saintes expéditions d'outremer (3) ; il se retrouve encore sur la liste des ofiîciers commandant les galères génoises au service de

(i) « LiMarracelli, nobili et antichi cittadini genovesi, haniio » origine di Francia ■ , disent les nobiliaires génois,

(2) Voyez, dans Muratori, les Annales Genuenses nb nnno iioi, deCaflfliroet ses continuateurs, où l'on trouve dès iii4 Obertus Malocellus , l'un des quatre consuls de la République. — Ce fut un ÎNIalocello, Carbone, qui, en juin i23i, com.nandait une flotte génoise de dix galères et cinq naves , envoyée au secours du sultan de Marok pour défendre Sebthah contre une attaque de celui de Murcie ; et le même Carbone fut envoyé en I235 comme ambassadeur pour obtenir de la même ville les réparations dues aux Génois, et assurer leur influence , fût-ce par la guerre , ainsi que la chose eut lieu en effet.

(3) Documents inédits sur l'histoire de France ; Mélanges historiques , t. l", contrats I, IV et V, pp.5i6-523, 536 538, SSg-S^i; on y voit figurer Frexonus ou Fressonus Alalocellus parmi les huit nobles , et Thomas Mnlocellus parmi les conseillers de la commune.

France sous Philippe de Valois (1) ; le prénom même de Lanciloto ou Lanzaroto se rencontre parmi ceux qui étaient en usage dans cette famille distinguée, complètement éteinte aujourd'hui ^ et pour qu'il ne puisse nous rester aucun doute sur la nationalité génoise du premier occupant de Lancelote, un portulan dressé en 14.55 , par le génois Barthélemi Pareto, porte auprès de cette île l'inscription que voici, et que l'abbé Andrés avait incorrectement lue : Lansaroto Maroxello Januensis (2). A quelle date exacte , à quel degré précis dans le tableau généalogique de sa maison , doit prendre sa place ce Lancelot, nous laissons au zèle érudit et patriotique des savants génois le soin de le découvrir dans la poussière de leurs archives et de leurs papiers de famille.

En définitive, c'est à des vaisseaux de Gènes, et en particulier au noble génois Lancelot Maloisel , qu'est due l'expédition européenne la plus ancienne

(i) Compte de l'armée de mer sous Floton de Revel en i346 , publié par M. Jal dans sou Archéologie navale , t. II , pp. 338 à 340 ; on y voit figurer • Manfroy Maloysel , patron de la galée Sainte-Katerine » , et« Anthoine-Jude et Chariot Maloysel, patron de la galée Sainte-Marguerite-Victoire »

(2) Andrés {Illustrazione dl una carta geografica del l455, pp. l5i , i54 ) lisait Marcxetlo au lieu de Maroxello , et ne pouvait ainsi retrouver d'autre trace du Marcello Lancellotto genovesc qu'il avait lui-même forgé. « Ma , ajoute-t-il avec raison , il Pa- ' reto era genovese , e pero più in grado di saper la patria storia.

• ed essere al fatto délia verità; pubblicô in Genova la sua carta , » ne par verisimile che ardisse di mettere alla vista de' Genovesi

• e dei forestieri uua novità che priva fosse d'ogni fondamentOr*

<jue nous connaissions vers les Canaries. Ce résulta? ne doit point étonner ; il y aurait lieu d'être surpris, au contraire, qu'il en eût été autrement: l'Italie fut l'institutrice de l'Europe au moyen âge, comme elle l'avait été dans les temps antiques ; et Gènes avait donné un immense développement à sa marine bien avant que les puissances occidentales eussent pu, de proche en proche, s'enhardir à son exemple jusqu'à tenter d'aventureuses navigations vers les jiarages inconnus de l'Océan. Lancelot Maloisel en allant aux Canaries, Thédisio Doria et les frères Vivaldi en cherchant la route de l'Inde par la mer de Guinée, devançaient leur siècle, comme Christophe Colomb étonnait et devançait le sien en s'élançant à la découverte du nouveau monde.

Les Portugais furent moins précoces; mais la renommée et la puissance les dédommagèrent amplement de leur tardive entrée dans la carrière ; et leur part, réduite à ses justes limites, est encore assez belle dans 1 histoire des découvertes, pour qu'ils n'aient, de ce côté, rien à envier aux autres nations.

Récapitulons d'une manière brève et rapide les divers points que nous venons d'établir. Ce nous sera une occasion de passer en revue et d apprécier à leur juste valeur les principaux arguments que l'on a tenté d'y opposer.

Mettant préliminairement à l'écart, sous toutes réserves de droit, la question des expéditions diep-

poises en Guinée au quatorzième siècle (1), nous avons d'abord , en suivant pas à pas les historiens spéciaux des grandes navigations des Portugais, pris soin de fixer les dates certaines de leurs explorations successives au long des côtes d'Afrique, jusqu'au fleuve de l'Or (2). Nous avons ensuite cherché à prouver que les mêmes lieux étaient déjà connus des Français à des dates antérieures bien constatées (3), et nous avons rappelé aussi que des Catalans, des Espagnols, des Arabes, des Génois, en avaient pareillement eu connaissance avant eux (4). Puis, du continent passant aux îles, nous avons signalé le tracé qu'en donnent les portulans italiens et catalans bien avant que les Portugais les eussent visitées (5) ; montrant d'ailleurs spécialement, quant aux Canaries, l'antériorité des Français et des Génois tant sur les Portugais eux-mêmes que sur les navigateurs italiens au service du Portugal qui explorèrent ces îles au quatorzième siècle (6).

Nous sommes ainsi conduit rigoureusement à formuler lesconclusionssuivantes, que nousrangeons ici dans l'ordre chronologique rétrograde des faits auxquels elles se rapportent.

1° Les Portugais prétendent avoirdonné, en 1442,

(i) Voir ci-dessas, J I, pp. i à 5.

(2) Ci dessus, S II, pp. 5 à i3.

(3) Ci-dessus, $ III, pp. i4 à 19.

(4) Ci-dessus, S IV, pp. 20 à 3o.

(5) Ci-dessus, pour les Açores, § V, pp. 3o à 36; et pour l'archipel de Madère, S VI, pp. 36 à 38.

(6) Ci-dessus, §§ VII et VIII, pp- 38 i 53.

le nom de Bio do Ouro, ou fleuve de l'Or, à un estuaire où ils étaient parvenus pour la première fois en 1436(1); mais ce fleuve était déjà bien connu sous ce même nom longtemps auparavant, notamment par les Français (2) et par les Catalans i3) ; une expédition était même partie de Majorque en 1346 pour cette destination.

On objecte, il est vrai, que le Fleuue de l'Or désii^né en 1402 dans la chronique de Béthencourt, que le Hiu de l'Or pour lequel était partie en 1346 la galéacedu mayorquin Ferrer, n'est point le même fleuve que le Jiio do Ouro des Portugais, ce dernier étant au sud du cap de Bojador, tandis que l'autre devait probablement se trouver au nord de ce cap, comme le fleuve Palolus de la carte vénitienne des frères Pizzigani (4). — Cette objection est d'avance réfutée, soit par la chronique de Béthencourt qui met le Fleuve de l'Or à cent cinquante lieues françaises au sud du cap de Bugeder, soit ])ar la carte catalane de 1375, où la galéace de Ferrer est peinte à quatre-vingts lieues au sud de ce même cap de Buyetder.

Dans tous les cas, .jjoute-t-on , rien ne prouve l'accomplissement des projets successivement formés

(O Ci-dessus, § II, pp. u à i5.

(2) Ci-dessus, § III, pp. 17, 18; et § IV, p. 21.

(3) Ci-dessus, S IV, pp. 20,21.

(4) Recherches sur la priorité des découvertes au delà du cap Bojador, pp. 236 à 240, et p. 322. — Diariodo Governo du 20 octobre 1845, 11° 25q, p. io85, col. 4-

par Ferrer et par Béthencourt, d'aller au Fleuve de rOr; et l'intention, à cet égard, ne saurait être prise pour le fait (1). — D'accord; mais là n'est pas la question : l'intention de Ferrer en 1346, de Béthencourt en li02, d'aller expressément au Fleuve de L'Or, constitue à elle seule une preuve palpable que ce nom même de Fleuve de l'Or n'était point une dénomination nouvelle imposée par les Portugais en 144-2 comme ceux-ci le prétendent (2).

Si Béthencourt connut quelque chose du Rio do Ouro, dit-on enfin, ce fut par la relation d'un moine espagnol qui énonçait y être allé avec des Arabes (3). — A la bonne heure : c'est du moins reconnaître ce qu'on avait d'abord nié ou méconnu (4) , à savoir,

(1) Recherches sur la priorité des découvertes, etc., p. 169. — Diario do Governo du 5 septembre i845, n° 209, p. 922, col. i.

(2) C'est le cas de reconnaître la justesse de cet aveu de Francisco ^Iascel : • Os Portuguezes antigos mostràrâo a singe-

• leza e pouca ambiçâo de seus animes, nos nomes que derâo as •> terras de seus descobrimentos , nào Ihes mudando os que « tinhâo.. .» {Epandphoras, pp. 335, 336).

(3) « Avista do que temos exposto, e da propria relaçâo dos

>' capellâes de Béthencourt, é évidente que se algumas

» [noçôes teve da existencia de ura rio chamado do Ouro, colheo-

» as n'um livro escripto por um frade hespanhol, que dizia ter

• alli ido era companhia dos Arabes » {Diario do Governo du o septembre, n» 209, p. 922, col i . }.

(4) • Arrivé au cap Bojador, il se borna à reconnaître les îles » de par deçà. — De l'examen du livre.... il résuite que le moine » voyageur n'eut aucune connaissance de la côte d Afrique qui » s'étend au delà du cap Bojador - (Recherches sur la priorité dis découvertes, etc., p. 171 . — Comparez ci dessus , % IV, p. 21.

que la relation du moine espai:,nol se poursuivait au delà du cap de Bugeder jusqu'au Fleuve de l'Or; ei ce seul fait est plus que suffisant pour démontrer que le Rio do Ouro avait été visité par des Européens bien avant que les Portugais y fussent arrivés (1).

2° Les Portugais ne parvinrent à doubler le cap de Bugeder qu'en 14-34-, après des tentatives vainement réitérées pendant plus de douze ans (2) ; tandis que Béthencourt avait fait, au sud du cap, une quarantaine d'années auparavant (3), une expédition de

(i) Non-seulement visité, mais même fréquenté, ainsi que le constate la chronique de Béthencourt, lorsqu'elle dit, en parlant des parages du Fleuve de l'Or : « Et se les choses de par dessà i> sont telles comme le livre du frèie espaignol le devise, et aussi

• que ceux qui ont fi écantè en ces marches dient et racontent^ a

• l'aide de Dieu et des princes et du peuple crestien , l'entencion » de Monseigneur de Béthencourt est d'ouvrir le chemin du » fluve de l'Or » {Conqueste des Canaries , chap. LVIII , pp. lo6, 107).

(2) Ci-dessus, § II, pp. 9 , 10.

(3) Ci-dessus, § III, pp 18. 19. — Dans un mémoire lu à la Société de Géographie le 6 mars 1846 (et auquel il a été fait une réponse spéciale dans la séance du 20 mars), on a prétendu établir que les cartes des XIV^ et XVe siècles qui marquent un port de Bugeder au sud du cap , sont erronées en ce point : c'est un moyen d'argumentation facile, que de nier l'autorité des monuments ; mais nous ne pensons pas que nous ayons besoin de faire ressortir la faiblesse d'un système qui entraîne la négation ou l'interprétation la pi us arbitraire datons les documents ultérieurs, qui sont en harmonie avec ces cartes ; l'erreur prétendue de celles-ci est soutenue au moyen d'un passage du mémoire de l'amiral Roussis sur la navigation aux côtes occidentales d Afrique (pp. 33, 34) , tandis que ce passage même constate précisément l'existence, ausad de la pointe sablonneuse à laquelle a toujours.

pillage (une ghazyah ou razzia comme nous dirions aujourd'hui, une rese (1) comme ils disaient alors). Antérieurement encore un frère mendiant espagnol avait suivi toute cette côte, dans un navire arabe, depuis les confins de Marok jusqu'au Fleuve derOr(2), sans parler de l'expédition des frères Vivaldi, qui dès le treizième siècle, avait poussé beaucoup plus loin (3).

On objecte que Béthencourt, qui avait eu recours au roi d'Espagne afin d'obtenir son aide pour la conquête des Canaries, se trouvait probablement avoir des Espagnols en sa compagnie lors de sa descente sur le continent africain en 1 405 (4) ; et l'on ne prend pas garde que cette allégation (très-contestable d'ailleurs) est elle-même un aveu explicite de la priorité de Béthencourt sur les Portugais, lesquels n'arri-

appartenu le nom de cap Bojador, de la petite baie ou anse dont on essaye de contester la position, et qui est bien figurée sur les cartes du savant amiral, comme sur toutes les cartes nautiques en général, dans la même situation relative que sur les portulans si légèrement taxés d'erreur sur ce chef. Dans tous les cas, nous pouvons surabondamment produire à ce sujet un témoignage qui ne laisse aucune prise à l'équivoque : « Cnpe Bojador. . is sur- » rounded by a reef which extends above a league into tlie sea; ■> to the soulhward of it, you may anchor in a little bay, in !\ or B 5 fathoms water; but coming from the northward, you must 0 not approach it nearer than 20 fathoms- » (Sailing directions adapted to the Africnn Pilot, p. lo.)

(il Conqueste des Canaries, chap. LXI, p. Ii3.

(2) Ci-dessus, 5 IV, p. 21.

(3) Ci-dessus, S IV, pp. 22 a 25.

(4) Dinrio do Governo du 'i\ octobre i845, n* 264, p. iioj, col. 4-

vèrent au même point que trente ans ])lus tard.

On avait nié aussi, comme nous l'avons rappelé tout à l'heure, que le moine espagnol dont la chroniijue de Béthencourt raconte les voyages, eût dépassé le cap de Bojador; maintenant on ne le conteste plus.

Quant à l'expédition des frères Vivaldi, on a rassemblé contre elle une foule d'arguments ingénieux (1); mais, sans insister sur les témoignages

(l) Recherches sur la priorité des découvertes, etc., S XXII, pp. 241 à 257. — Tantôt on se prévaut du silence de l'historiographe de Gènes, Jacques D Oria, sans réfléchir qu'il avait à écrire les annales officielles de la République, et non la chronique des entreprises privées; tantôt on veut tirer argument de ce que Pierre d'AbaiiO ne dit pas les noms des chefs de lexpédition qu'il mentionne, comme si le fait de cette expédition ne pouvait être rappelé en aucune circonstance sans une formelle énonciation des noms propres. On remarque au contraire que Giustiniano a mis dans son histoire ces noms, que Pierre d'Abano avait négligés dans une dissertation oùilsauraient été superflus, et l'oninsinue que Giustiniano les a sans doute inventés; Giustiniano d'ailleurs s'appuie sur le témoignage de François d'Ascoli, et l'on n'a pu trouver le passage de cet auteur auquel il fait allusion; d'où l'on conclut qu'il a cité à faux, sans penser que peut-être ou n'a pas soi-même eu sous les yeux tous les écrits de François d'Ascoli vus par le savant évêque; Giustiniano enfin mentionne en 1292 un Thedisio D Oria combattant dans la Méditerranée, et Ion relève cette circonstance comme une flagrante contradiction, sans avoir l'air de croire possible que le même prénom pût appartenir à la fois à deux membres distincts dune famille aussi nombreuse que celle des D'Oria. — Pour Foglieta, on en fait un peu légèrement un simple copiste de Giustiniano. — Le manuscrit des archives de Gènes est écarté par le motif (^c'est une méprise sans doute) que les Indes ne seraient point au levant!... — La lettre d'Usodimare est expliquée en transformant en un Portugais le

postérieurs à celui de Pierre d'Abano, il demeure du moins constant, par celui-ci, que deux galères génoises avaient, en 1285 au plus tard, pris leur route par Cadiz pour se rendre à la cité d'Arym dans l'Inde; et l'on avouera que des navigateurs capables d'un tel dessein avaient bien pu sans doute arriver dans les parages de la Gambie , où Anloniotto Usodimare affirme avoir rencontré en 1454 leur dernier rejeton. Les Portugais eux-mêmes, au surplus, n'ignoraient pas tout-à-fait qu'ils avaient été devancés par ces deux galères dans le passage du cap de Bojador (1), qu'ils ne doublèrent, eux, que cent cinquante ans après.

3° Les Portugais n'ont atteint les Acores que postérieurement à l'année 1431 (2); ou tout au plus avaient-elles été vues en 1427 par un pilote espagnol au service du Portugal (3). Mais, sans parler d'un Grec que la tempête y avait poussé bien auparavant (4), elles étaient parfaitement connues des Italiens et des Catalans dès le quatorzième siècle, car elles sont tracées en détail sur leurs cartes en remontant jusqu'à 1351 (5).

dernier rejeton des Génois jadis retenus en captivité par les nègres. — (Comparez ci-dessus, S IV, pp. 22 à 25.)

(1) «Outros deziam que forom la duas gallees e quenunca mai.s tornarom » {Chronica de Guiné, cap. VII, p. 45}.

(2) Ci-dessus, § V, pp. 3o, 3i. — Voir ci-après la note 1 à 1» page 64.

(3: Ci-dessus, § V, pp 3i, 82.

(4) Ci-dessus, § V, p. 32.

(5) Ci-dessus, S V, pp. Su à 36.

On a lente de soulever une ({uestion préjudicielle sur la valeur de ces indications cartographiques, en insinuant qu'elles pourraient être des additions postérieures aux découvertes portugaises (1). — Mais il faudrait alors admettre que toutes les cartes du quatorzième et du commencement du quinzième siècle, provenant de l'école génoise, de l'école catalane ou de l'école vénitienne, et disséminées dans les diverses bibliothèques de l'Europe, auraient été ainsi uniformément interpolées ! ... 11 suffit d'énoncer une pareille supposition pour faire juger ce qu'elle vaut, sans qu'on ait besoin d'ajouter que l'état matériel de ces cartes, aussi bien que leur histoire, ne seprêtentpointàdetelles explications (2). Il est d'ailleurs avoué, par les historiens portugais eux-mêmes, que l'existence desAçores fut révélée à l'infant dom

( 1) Macedo, Additnmeiitos à memoria sobre as iierdadeiras epocas eni que principiàrâo as nossas navegacôes e descobrimentos, pp. 38, 39. — Chronica de Guiné, cap. LXXXIII, p. Sgi, nota do Viscoude de Saktarem.

(2) Ainsi la carte catalane de iS^S, à l'égard de laquelle cette question a été spécialement soulevée, se conserve dans la bibliothèque des rois de France depuis l'époque de sa confection; les récolements d'inventaire de i38o, de i4ii, de i544. y constatent sa présence ; des additions seraient concevables sur des portulans de bord, journellement consultés par les pilotes pendant leurs campagnes ; mais rien de semblable ne pouvait arriver pour les monuments déposés dans une bibliothèque royale. — On peut voir, au sujet de cette carte, une discussion insérée dans la Literary Gazette de Londres, des 25 avril et 16 mai 1840, n° 1214, pp. 263, 264, et n° 1217, pp. 3ii, 3i2; et dans VAthenœum des 6 st 27 juin, n" G58, p 4^9' ^^ ^'' ^^'' PP- ^'4' ^'■^-

Henri par une carte italienne que lui rapporta en 1428 son frère l'infant doin Pedro (I).

i" Les Portugais n'ont abordé à Porto-Santo qu'en 1419 et à Madère en 1420 (2) , tandis que ces îles se

(i) CoRDEYRO, Ifistoria insulana, pp g^, 128. — Pedro Nckes, dans son rarissime Tratado em defensào da carta de marear, imprimé à Lisbonne vers 153^ et dont il existait un exemplaire dans la bibliothéquede J.-A. de Thou, mais que mus n'avons pu voir, et pour la citation duquel nous sommes forcé de nous en rapporter à Stockler {Origem e progressas das mathematicas em Portugal, p. 100) et à Antonio Ribeiro dos Santos {Memoria da vida e escritos de Pedro Nunes, nas Memorias de Lilleratura portugueza, tome VII, p. 360) ; Pedro Nunes, disons-nous, fournit à ce sujet un curieux témoignage, qu'on ne retrouve plus que mutilé dans la version latine comprise au recueil de ses œuvres sous le titre De arte navigandi liber secundus. « Manifeste he » , dit-il, « que i> estes descobrimentos de costas, ylhas e terras firmes, nam se >' fizeram indo a acertar : mas partiam os nossos mareantes muy » ensinados e providos de estromentos,.... Levavam cartas muy » particularmente rumadas, • etc. — Ceci devient très significatif dès qu'on se rappelle que pour fonder une école portugaise l'infant dom Henri dut appeler à Sagres le catalan Jacques de Mayorque, et que les cartes de facture portugaise que l'on connaît sont d'une date comparativement fort tardive. Celles dont les navigateurs portugais étaient munis venaient donc d'une autre source : l'exemple de Fra Mauro, celui de Toscanelli, servent a nous éclairer à ce sujet.

(2) Ci-dessus, § II, pp. 7^9. — Le premier départ de Tristan Vaz et de Jean Gonçalvez n'eut lieu, comme nous l'avons déjà fait remarquer, qu'après le retour de l'infant dom Henri, de ïsi levée du siège de Sebthah ; or la place avait été investie le i3 août i4i8; le commandant ne demanda de secours en Portugal qu'après le 22 août; la flotte se rendit à Sebthah, y passa trois mois, puis quinze jours au cap de Gâte, fut battue par la tempête, et ne put rentrer enfin en Portugal que dans les dernier.s jours de décembre, au plus tôt. (Voir Zuraba , Chronicado Coude

trouvent déjà parfoitement tracées dans les portulans du quatorzième siècle (1) ; on a d'ailleurs, des Portugais eux-mêmes, l'aveu formel que des Anglais y étaient arrivés dans le siècle précédent, et que le récit de leurs aventures, recueilli par un pilote espaiinol , avait déterminé la découverte portugaise de Madère (2).

Il est advenu , pour le nom de cette île, ce qui était arrivé pour celui du Rio do Ouro : les Portugais n'ont fait qu'adopter, en le traduisant, le nom bien connu d'/5o/a dello Legname, donné par les Italiens. On a prétendu, à la vérité, que c'est au contraire Legname qui serait la traduction du portugais Madeira{d); mais il faudrait au moins désigner, à l'appui d'une pareille nouveauté, quelque document qui offrît cette dénomination de Madeira antérieurement à la découverte de 14.20, et même antérieurement aux cartes du quatorzième siècle qui donnent Legname (4).

Jusqu'à cetle époque de 1420, il n'était point en -

Pedro de Menezes , cap. LXIl e segg pp. 4i9> 4^^) 4^4) 438i