DEPARTEMENT DES LIVRES IMPRIMÉS
En sortant du Cabinet des Médailles, on voit , h droite , une belle cuve de porphyre qui était jadis dans l’église de St. -Denis , et dans laquelle on dit que Clovis reçut le baptême des mains de St -Rémy.
A gauche , au milieu delà galerie, est un ouvrage en bronze , imaginé par Titon du Tillet : c’est ce qu’on appelle le Parnasse français . On y trouve les figures de Corneille , Molière , Lafontaine , Boileau , Crébillon , J. B. Rousseau , Voltaire, etc., disposées sur un rocher escarpé , du haut duquel s’élance Pégase ,
Les portraits de nos grands hommes étant familiers à tout le monde , on les reconnaîtra facilement à leurs traits et aux altribu's qui les accompagnent. L’Apollon est figuré sous les traits de Louis XIV, et les trois Grâces sous ceux de mesdames delà Suze , Deshoulières et de Scudéri ( i ).
(i) Description du Parnasse français, Paris, 17 Go , in-fol.
Dans la même galerie sont placés les bustes en marbre de Jérôme Bignon, bibliothécaire , né en 1590, mort en i656, et de Jean-Paul Bignon , abbé de Saint-Quentin , aussi bibliothécaire , né en 1662, mort en 1745.
Au bout de cette galerie est placé le modèle des Pyramides d’Ægypte , fait par M. le colonel Grohert.
Dans un salon à gauche ^ se trouvent les deux beaux globes de Coronelli , frère mineur, né à Venise, et mort en 1718. A droite est le globe céleste ; à gauche le terrestre. Us étaient jadis à Marly , et furent placés à la Bibliothèque en 1731.
Pour qu’on pût les voir plus commodément f on arrangea deux salles l’une au dessus de l’autre , et le plancher fut percé en deux endroits où l’on circule autour d'une balustrade en fer.
Les globes ont trois mètres quatre-vingtsept centimètres , ou onze pieds onze pouces six lignes de diamètre , ce qui fait 1 1 mètres ou 34 pieds 6 pouces de circonfé-
rence . Les grands cercles de bronze qui en sont les horizons et les méridiens , sont l’ouvrage de Bulterjield : ils sont posés chacun sur un pied en bronze orné d’une boussole. On voit sur ces globes plusieurs inscriptions à la louange de Louis XIV, qui apprennent qu’ils ont été dédiés à ce prince, par César , cardinal d’Estrées , ’en 1 683. Le portrait du monarque s’y trouve peint , ainsi que celui du savant Coronclll , autour duquel on lit celte inscription italienne :
Fr. V enccnzo CoronelliM. C- suddito cosrno grafu et lettere publico. F. V . Coronelli cosmog. pubh atlante Veneto.
Au fond de la dernière salle des livres imprimés , on voit sur une table , et renfermée sous verre , une Machine Uranographique , où toutes les planètes avec leurs satellites sont mis en mouvement à volonté au moyen d’un mécanisme ingénieux et simple , dont l’inventeur est M. Charles Rony.
Plus loin , une statue de Voltaire en plâtre bronzé, moulée sur la statue en marbre exécutée par M. Houdon.
Les livres sont partagés en cinq classes, la Théologie , la Jurisprudence , Y Histoire , la Philosophie et les B elles- Lettres. Ces cinq classes sont soumises à des subdivisions.
L'ordre est conservé pour les classes, au moyen de lettres, et, pour les volumes , par des chiffres et des sous-chriffres qui se rapportent à des catalogues. Il en existe vingt-quatre volumes manuscrits , cinq imprimés, et des supplémens considérables.
Ils sont rangés les uns par ordre alphabétique , et les autres par ordre de matières.
On communique les livres aux personnes qui les désirent et qui peuvent lire ou travailler sur des bureaux placés dans les galeries.
Tous les livres sont estampillés en dedans . à la première ou deuxième feuille , afin de les reconnaître , si par hasard , ou par malveillance , il s’en égarait quelqu’un.
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Le premier de nos rois qui eut une bibliothèque , fut Charles V. Elle élait placée au Louvre dans la tour de la librairie , gardée par Gilles Mallet , et n’était composée que de neuf cent dix volumes manuscrits. Elle fut dissipée sous le règne de Charles VI, et celui de Charles VII fut trop orageux pour que ce prince songeât à la rétablir. Sous François Ier , elle n’était encore que de deux mille volumes , mais alors l'imprimerie venait d'être inventée. Ce roi , qui aimait les sciences et les arts , l’augmenta beaucoup , et la fit placer dans le château de Fontainebleau. Catherine de Médicis l’enrichit considérablement de médailles et de manuscrits qu’elle apporta de Florence. Les troubles de la Ligue vinrent encore détruire cette collection , et les re tes en furent déposés dans une maison a la rue de la Harpe , puis dans Fenceinte du couvent des Cordeliers.
En 1 666 , Colbert la fit transporter pi es
de son hôtel , dans la rue Vivienne , afin de la rapprocher du Louvre, où Louis XIV voulait la placer magnifiquement.
Pierre et Jacques Dupuy , qui avaient eu successivement la garde de cet établissement, l’avaient augmenté par les legs de leurs livres. Gaston de France , duc d’Orléans , pria le Roi , par son testament , d’accepter sa bibliothèque et les diverses curiosités qu’il avait rassemblées. Hyppolite , comte de Béthune , lui donna aussi , par son testament , quinze cents volumes infolio manuscrits, inléressans surtout pour l’histoire.
La bibliothèque prit alors un plus haut degré d’accroissement. Louis XIY envoya dans tous les pays du monde, avec des dépenses extraordinaires , des savans et des personnes intelligentes, pour faire la recherche et l’acquisition de livres, d’estampes et de médailles.
On acheta les cabinets et les bibliothèques d’Auguste de Loménie , comte de Brienne ; de Fr. Roger de Gaignères , de
Charles d’Ozier , fameux généalogiste ; les manuscrits d’Etienne Baluze. •; enfin ceux de Colbert , qui possédait îa collection la plus considérable de l’Europe.
Le legs qu’avait fait le savant Huet f êvêque d'Avranches , de sa bibliothèque, à la maison des Jésuites , étant devenu nul par la destruction de cet ordre , cette bibliothèque fut rendue juridiquement à l’héritier de ce savant prélat, M. de Charsigné, abbé de Fontenay, qui en lit hommage au Roi. Ces huit mille deux cent soixante-onze volâmes , presque tous avec des notes de la main de Huet , furent réunis à la bibliothèque royale. Quelques tems avant elle s’était encore enrichie do près de douze mille volumes de la bibliothèque de Falconet.
En quelques années , la bibliothèque du Roi posséda environ trente-trois mille manuscrits et cent mille volumes imprimés.
Elle n’était pas alors à la moitié de sa splendeur. La destruction des couvens et des
maisons religieuses a beaucoup contribué à sa richesse.
On comptait dans Paris plus de trente bibliothèques , dont les principales étaient celles des Jacolins 7 des Feuïllans et des Capucins de la rue Saint-Honoré ; celles de la Sorbonne y de l’abbaye. Saint-Victor , de Saint- Geimain-des-Prés , des Blancs-Manteaux y etc. Les uns possédaient dix à douze mille volumes, les autres vingt à vingtcinq mille. La Bibliothèque a puisé dans ce fonds tout ce quil y avait de plus rare et de plus utile.
L’immense quantité de livres qui a été composée depuis le règne de Louis XIV, et qui ne cesse de s’accroître en Europe depuis vingt-ans, et en France depuis la liberté de la presse , n’a pas peu contribué à l’augmenter. Enfin , ce vaste dépôt des connaissances humaines va porter aux siècles les plus reculés le fruit des savantes veilles et des utiles travaux , en même tems que les productions légères qu’un jour avait
vu naître et mourir. On y compte maintenant environ quatre cent mille volumes.
L’entrée de la Bibliothèque est dans la rue de Richelieu. On monte aux galeries par un fort bel escalier , dont la rampe en fer est un ouvrage remarquable de serrurerie. Le plafond de cet escalier était autrefois orné de peintures , d’un italien nommé Pelegrini , qui les avait faites du te ms du cardinal Mazarin. On a été obligé de raccommoder ce plafond qui tombait de vétusté , et les peintures ont péri.
On entre de cet escalier dans une grande gelerie séparée en trois parties , et formant deux retours d’équerre. Elle a environ deux cent vingt-cinq mètres ou cent quinze toises de longueur, et est éclairée par quarantesix croisées donnant sur la cour. Sur les murs , sont distribués , dans toute la hauteur, des corps d’armoire d’une menuiserie sculptée. Cette hauteur est divisée par un balcon en saillie qui règne tout autour de la bibliothèque , et qui sert à atteindre les livres dans la plus grande élévation : on
y monte par de petits escaliers pratiqués derrière la boiserie.
La Bibliothèque est ouverte aux curieux, les mardis et vendredis , depuis dix heures jusqu à deux. Ses vacances commencent le premier septembre, et finissent le i5 octobre.
