PLAFOND

Le tableau qui occuptîle centre du plafond de la grande galerie représente le lever de l'Aurore; il a été peint par Antoine-François Callet, né à Paris en 1741, grand prix de Romo en 1764, membre de Tancienne Académie royale de peinture en 1780, mort à Paris, le 5 octobre 1823.

L'Aurore, dans un char attelé de chevaux ailes, paraît annoncer le dieu du soleil; les vents légers la suivent en versant la rosée du matin. LaNuit fuitdevant le flambeau du Jour en repliant son voile, où se cachent les Songes, ses enfants; un d'entre eux répand ses pavots.

Les autres tableaux, au nombre de douze, qui sont placés dans la partie supérieure de la voûte, avant et après le tableau du milieu, représentent des figures allégoriques, ayant pour attributs les douze signes du Zodiaque..Ces tableaux sont de Jacques Jordaens, peintre flamand, élève de Ru bons, né à Anvers en 1593, mort en 1678.

Premier tableau en entrant : le signe de la Balance {Septembre), — Une femme, couronnée de fruits, tient dune main une corne d'abondance remplie de raisins et indique le mois des vendanges; de l'autre, elle lient une balance, qui désigne qu'à celte époque Téquinoxe d'automne ramène l'égalité des jours et des nuits.

Deuxième tableau: le Scorpion (Octobre), — Bacchanale ou fêle de Bacchus. Un jeune satyre porte sur ses épaules le vieux Silène pris de vin et tenant une grappe de raisin; ils sont tous deux couronnés de pampres. Une bacchante les suit en jouant du tambour de basque. La bacchanale désigne que dans ce mois les vignerons se réjouissent et se délassent de leurs travaux en goûtant les nouveaux fruits de la vendange. Le scorpion, que l'on voit dans la bordure, fait allusion à la malignité des maladies causées par les vents humides, chargés de vapeurs dangereuses, qui se font sentir alors.

XTi BiemrATToif.

Thoi&ièhe TJkBLEA» : le Sagittaire {Mov0nére). — Le cemaure Nessus enlève Déjanire, femme d'Hercule, ei traverse le fleuve Évèwcv LecefltsHire, anoé de flèches, indique que ce mois, où la terre est couverte de frimas, est favorable à la chasse.

Quatrième tableau : le Capricorne {Décembre). — La n]rmphe Adrasléa trait la chèvre Araatlée pour donner du lait à Jupiter enfant. On le voit près d'elle; il tient une coupe. La chèvre semble feire allusion au soleil, qui dans ce mois paraît toujours monter, ainsi que la chèvre sauvage qui se plaît à gravir les rochers escarpés.

Cinquième tableau : le Verseau [Janvier). — Un jeune homme, du milieu des nuages , verse sur la terre des torrents d'eau; il désigne la saisou des pluies.

Sixième tableau : les Poissons {Février). — Vénus Anadyomène et l'Amour armé de son arc. portés par des dauphins, se promènent sur les eaux que les vents agitent avec violence. Vénus et son fils sont occupés àreteoir les légères draperies qui les couvrent. L'agitation de la mer et les poissons indiquent que ce mois est celui des grands vents et de la pèche.

Septième tableau : le Bélier [Mars], — mois où les arbres et les plantes bourgeonnent. — Mars, armé de pied en cap, tenant d'une main son épée, de l'autre secouant le flambeau de la guerre, descend du haut des rochers; un berger est près de lui qui joue de la cithare; un bélier le suit. Mars indique que ce mois est celui où les armées se mettent en campagne; le berger et le bélier, que le retour du printemps fait sortir les troupeaux des bergeries.

Huitième tableau : le Taureau {Avril), — Jupiter sous la forme d'un taureau, la tête couronnée de' fleurs, enlève la nymphe Europe. Le taureau marque la force que le soleil acquiert dans ce mois, et dont la chaleur fait fleurir les arbres et les plantes; premières espérances que donnent les travaux rustiques, dont le taureau est le symbole.

Neuvième tableau : les Gémeaux {Mai). — Deux enfants conduisent un char; Vénus y est debout; son voile flotte au gré des zéphirs; l'Amour, tenant une flèche, s'appuie sur sa mère; un des enfants attelés au char répand sur la terre des fleurs, charmes de celte belle saison. L'Amour et Vénus indiquent que dans cette saison toute la nature leur est soumise; les deux enfants représentent Castor et Pollux

DÉC<mATf01f. XYII

qui, suivani la fable, furent changes en la constellation dite les Oémeaum. Lorsque le soleil enlfe 4aM& ce signe, la cbftlear redouble, les jours augmenieni et rberbe de& prairies prend tout son aceroisseiiieoi»

Dixième tableau : l'Èerevime {Jwin), «-» Pbaélon, à qm le dieu du|ourftvaileo«ié soncbar, s'é tant trop approcbé de la terre, labràlait et y causait de terribles ravases; Jupiter, pour y mettre fin, le foudroya elle précipita oans FMrMbn. On le voit kî au moment de sa chute. Parvenu au

§lus haut point de sa course, le soleil entre dans le signe e TÉcrevisse, et semble comme elle aller à reculons. Dans ce mots, les moissons mûries commencent à se faire.

Onzième tablxau : le lÂon {Juillet), — Hercule, vainqueur du 1km de Nëmée, dont il porte la dépouille, se repose sur sa massue, il tient dans sa mûn les pommes du jardin desHespérîdes, dont il a fait la c<»iquéte; près de lui est un jeune homme assis qui tient une gerbe de blé. Le lion et la force sont l'emblème de la chaleur. Chez les anciens, le lion, habitant les climats brûlants, était consacré à Yulcain, dieu du feu. Le jeune homme tenant une gerbe de blé indique que les moissons sont achevées.

Douzième tableau : la Vierge {Août). — Cérès, la tête couronnée d'épis, tenant d'une main une faucille et de l'autre une gerbe de blé, est assise sur son char traioé par des serpents; lejeune^Triptoléme, inventeur de la charrue» est à sesc6tés; il tient le flambeau dont Cérès s'éclairait pendant la nuit pour chercher Proserpine, sa fille, que Pluton lui avait enlevée. Cérès, déesse des moissons, bienfaitrice de la terre, après y avoir répandu tous ses dons et avoir ainsi rempli le cercle de l'année, remonte vers l'Olympe.

Les ornements qui décorent le plafond ont été nouvellement exécutés d'après les dessins de M. de Gisors, architecte du Sénat.

SALLES SITUÉES A l'SXTBAMITA DE LA TEBBA80E.

Ces salles furent construites sur une partie de remplacement de l'ancienne galerie de Rubens.* Elles turent ensuite occupées par la collection des poru de France de Joseph Ycrnet et de Hue.

XVllI DÉCORATION.