PLAFOND

Le tableau qui occupe le centre du plafond de la grande galerie représeule le lever de TAurore: il a été' peint par Antoine-François Callet, né à Paris en 1741, grand prix de Rome en i764, membre de l'ancienne Académie royale de peinture en 1780, mort a Paris le 5 octobre 1823.

L'Aurore, dans un char attelé par des «bevaux ailés, parait annoncer le dieu du soleil : les vents légers la suivent envers^)nt la rosée du matin. La Niiitriiit devant le llambeau du Jour en repliant son voile, où se cacbeul les Songes^ ses enfants; un d'entre eux répand ses pavots.

Les autres tableaux, au nombre de douze, qui sont placés dans la partie supérieure de la voûte, avant et après le tableau du milieu, représentent des figures allégoriques, ayant pour attributs les douze signes du Zodiaque. Ces tableaux sont de Jacques Jordaens, peintre flamand, élève de Rubens, né à Anvers en 1593, mort en 1678.

Premier tableau en entrant : le signe de la Balance (Septembre), — Une femme, couronnée de fruits, lient d'une main une corne d'abondance remplie de raisins et indique le mois des vendanges; de l'autre, elle lient une balance, qui désigne qu'à celle époque l'équinoxe d'automne ramène l'égaliié des jours et des nuits.

DeuxiI^me tableau : le Scorpion {Octobre). — Bacchanale ou fête de Bacchus. Un jeune satyre porte sur ses épaules le vieux Silène pris de vin et tenant une grappe de raisins; ils sont tous deux couronnés de pampres. Une bacchante les suit en jouant du tambour de basque. La bacchanale désigne que dans ce mois les vignerons se réjouissent et se délassent de leurs travaux en goiHant les nouveaux fruits de la vendange. Le scorpion, que l'on voit dans la bordure, fait allusion à la malignité des maladies causées par les vents humides, chargés de vapeurs dangereuses, qui se font sentir alors.

XX DÉCORAtlOIf,

Troistème tableau : le Sagittaire {Novembre). — Le centaure Nessus enlève Déjanirê, femme d*Hercule, et traverse le fleuve Evène, Le centaure, armé de flèches, indique que ce mois, ou la terre est couverte de frimas, est favorable à la chasse.

Quatrième tableau : le Capricorne {Décembre). — La nymphe Adrastéa trait la chèvre Amalthée pour donner du lait à Jupiter enfant. On le voit près d'elle; il tient une coupe. La chèvre semble faire allusion au soleil, qui dans ce mois paraît toujours monter, ainsi que la chèvre sauvage qui se plaît à gravir les rochers escarpés.

Cinquième tableau : le Verseau {Janvier). — Un jeune homme du milieu des nuages verse sur la terre des torrents d'eau; il désigne la saison des pluies.

Sixième tableau : les Poissons {Février). — Vénus Anadyomène et TAmour armé de son arc, portés par des dauphins, se promènent sur les eaux que les vents agitent avec violence. Vénus et son fils sont occupés à retenir les légères draperies qui les couvrent. L'agitation de la mer et les poissons indiquentquecemois est celui des grands vents et de la pèche.

Septième tableau : le Bélier {Mars)^ mois où les arbres et les plantes bourgeonnent. — Mars, armé de pied en cap, tenant d'une main sonépée,de l'autre secouant le flambeau de la guerre, descend du haut des rochers; un berger est près de lui qui joue de la cithare; un bélier le suit. Mars indique que ce mois est celui où les armées se mettent en campagne; le berger et le bélier, que le retour du printemps fait sortir les troupeaux des bergeries.

Huitième tableau : le Taureau {Avril). — Jupiter sous la forme d'un taureau, la tète couronnée de fleurs, enlève la nymphe Europe. Le taureau marque la force que le soleil acquiert dans ce mois, et dont la chaleur fait fleurir les arbres et les plantes ; premières espérances que donnent les travaux rustiques, dont le taureau est le symbole.

Neuvième tableau : les Gémeaux {Mai). — Deux enfants conduisent un char; Vénus y est debout; son voile flotte au gré des zéphyrs; l'Amour, tenant une flèche, s'appuie sur sa mère; un des enfants attelés au char répand sur la terre des fleurs, charmes de celle belle saison. L'Amour et Vénus indiquent que dans cette saison toute la nature leur est soumise ; les deux enfants représentent Castor etPoUux,