Memphis. -Grandes Pyramides. Basalte vert

Hauteur 1 20

Statue représentant le roi Chephren, comme celle qui occupe la place d’honneur dans la Salle de l’Ouest, et tirée comme elle du puits situé dans l’une des chambres du Temple d'Armacliis, aux Grandes Pyramides (voy. Salle du Centre, 578).

Salle de l’Est Armoire X

Le roi est assis sur un siège en forme de dé. Sa légende, bannière et cartouche, occupe la partie antérieure de ce siège, tandis que les deux plantes de la Haute et de la Basse-Egypte réunie par le Sam, en décorent les côlés.

Le roi est vieux et sa tète doit avoir été modelée d'après nature. Néanmoins, le style général du monument est loin d’être parfait.

Les monuments grecs et romains , qui forment la cinquième division de notre catalogue, ne sont pas nombreux; j’en ai expliqué le motif (voy. Avant-propos , p. 55). La série des grands monuments de cette classe est exposée dans le premier Vestibule ; Y Armoire X contient la série des petits monuments.

Armoire X.

La statue de marbre blanc qui occupe le milieu de l'armoire provient de Saqqarah. Elle représente une déesse debout, vêtue de la tunique longue. A travers sa lourdeur et la disproportion de quelques-unes de ses parties, on reconnaît encore le grand art de la Grèce.

Dans le compartiment de gauche est une amphore qui mérite de fixer l’attention. Elle appartient en effet au plus ancien style des vases peints. On y voit d'un côté deux taureaux combattant, de l'autre deux béliers broutant une même plante. Une frise circulaire nous montre une course d’antilopes. Tous ces animaux et les ornements qui les accompagnent sont négligemment peints en rouge sombre sur le fond nu du vase.

La collection des lampes est assez riche. Presque toutes viennent des ruines du Labyrinthe. Parmi celles qui ont été trouvées à Saqqarah, on en voit une quinzaine qui ont conservé l’espèce de lanterne en terre cuite dans laquelle on les enfermait. Ces lanternes ont diverses formes. Tantôt elles représentent une divinité couchée sur un socle en forme de temple ; par la porte sort le bec de la lampe. Tantôt elles ont la forme extérieure d’édifices. Un trou percé au sommet fait voir qu’elles étaient destinées à être suspendues.

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Salie de l'Est Armoire X

Parmi les objets en bronze est lin pied humain chaussé d'une sorte de crepida dont tous les détails ont été curieusement étudiés.

Les petits bas-reliefs sculptés sur des os taillés en rectangles oblongs ont été recueillis dans une tombe de Saqqarah et ont dû primitivement orner un coffret de bois aujourd'hui détruit. L’un d’entr’eux représente Vénus à demi-couchée; l’Amour apporte à sa mère un coffret richement travaillé. On est surpris de trouver dans cette petite œuvre d’art la pose de la Diane de Fontainebleau. Trois autres de ces bas-reliefs nous montrent des nymphes dansant et jouant du tympanon. Rien qui rappelle mieux les fameuses Heures de Raphaël au Vatican. Même attitude; même jet des draperies. On prétend en effet que Raphaël, dans la composition de ses Heures, s’est inspiré des peintures d’un tombeau antique qui venait d’être découvert aux environs de Rome.

Tous les objets que nous venons de décrire sont grecs ou romains, sans aucune trace d'influence égyptienne. Ceux dont il nous reste à parler sont au contraire égyptogrecs. Telles sont les figures de terre cuite coloriées en blanc, en noir et en vert. Presque toutes sont des divinités égyptiennes, en quelque sorte transformées au contact du génie grec. De toutes ces divinités, Harpocrate est le plus souvent représenté.

Le compartiment de droite de V Armoire X a été réservé à des monuments de bronze, d’origine chrétienne, découverts au Fayoum dans les ruines de Medinet-Farès (Crocodilopolis). Ces monuments sont des lampes d’église en usage dans les premiers siècles de notre ère. Une coquille qui sert de réflecteur s’élève pour augmenter la clarté de la lampe allumée, et lui sert de couvercle en s’abaissant quand elle est éteinte. Les lampes sont en outre montées sur des pieds qui ont la forme de candélabres. Une croix chrétienne sert de motif principal à l’ornementation de l’un de ces pieds.

Vestibule de la Salle des Bijoux 793-794