Meydoum. Calcaire

Hauteur, 1 20.

Ces deux magnifiques statues ne sont entrées que depuis peu de temps au Musée. Quand on remonte le Nil, à moitié chemin entre le Caire et Béni-souef, on aperçoit de loin, au sommet d'une haute colline de sable qui se détache vivement sur l'horizon occidental, un monument singulièrement construit et plus semblable à une grande tour carrée qu'à une pyramide. Ce monument est la Pyramide de Meydoum, et c'est dans la nécropole dont cette pyramide est le centre qu'ont été trouvées les deux statues dont nous nous occupons.

Ces deux statues représentent, l'une le prince Ra-rJiotej), l'autre une femme qui s'appelait Nefer-t. Les inscriptions ne disent pas si cette femme était l'épouse ou la sœur de Ra-hotep ; en tout cas elle était « parente du roi. »

L'époque reculée à laquelle remontent ces deux beaux monuments leur donne un intérêt exceptionnel, Nefer-t et Ra-hotep vivaient en effet sous cet antique roi Snéfrou qui fut le dernier souverain de la III™* dynastie et le prédécesseur de Chéops. Nos deux statues sont donc antérieures même au Chéphren de la Salle du Centre (voy. plus haut n° 578) .

Les révélations que ces statues nous livrent sur la perfection de l'art à cette époque prodigieusement éloignée sont un autre des bienfaits dont la science est redevable à la découverte de Meydoum. A aucune époque l'Egypte n'a produit de portraits plus parlants, et quoiqu'elle n'atteigne pas tout-à-fait à la largeur de style qui caractérise notre statue de bois (n° 402), la statue de Nefer-t peut s^ns trop de désavantage être placée à côté de cet admirable spécimen de l'art sous les anciennes dynasties.

Enfin nous signalerons l'importance des statues de Meydoum au point de vue ethnographique. Si la race égyptienne était à cette époque celle dont les deux statues nous offrent le

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type, il faut convenir qu'elle ne ressemblait en rien à la race qui habitait le nord de l'Egypte quelques années seulement après Snéfrou. Pour se faire une idée de la nature du problème que nous soulevons ici, on comparera entre elles les statues de Meydoum et les statues de la IV'"'' et de la V'"^ dynastie que nous avons réunies depuis l'impression de ce Catalogue dans la petite salle qui sert de prolongement au Grand Vestibule.