NOTICE HISTORIQUE. VU

comme il nous l'apprend en ces termes, dans les Origines de Caen : « Je me sais bon gré « d'avoir autrefois obtenu de M. Lebrun, « peintre fameux, au fort même de ses grands c( et magnifiques travaux, dont le roi le char- « ^eoit, et qui parent aujourd'hui les maici sons royales, qu'il voulût contribuer à la (( décoration de cette église où j'ai reçu le ce saint baptême, par .l'excellent tableau du « baptême de Notre-Seigneur (1). »

Tels furent les éléments du muséum de Caen.

Ces tableaux, assez peu nombreux, restèrent ainsi comme perdus pendant près de deux ans.

Mais les personnes qui avaient déjà empêché la destruction des peintures demandé-^ rent un local pour les y réunir, et obtinrent, après force sollicitations, la petite église des Jésuites, où elles furent installées eu

Pour condescendre aux institutions du temps, on les couvrit d'inscriptions et on remplaça le Gloria in excelsis Deo, écrit sur la banderoUe portée par l'ange du maître-

(1) Origines de Caen, 2« édit., p. 200. .

vin NOTICE HISTORIQUE,

autel (1), par la légende liberté, égalité.

Ces deux mots protecteurs avaient une puissance magique, et, dans bien d'autres villes, ils ont aussi sauvé de la ruine bien des richesses artistiques.

Du reste, ce ne fut pas pour longtemps que les tableaux furent déposés dans l'église des ^ Jésuites ; l'espace qu'ils y occupaient se trouva peu à peu restreint ; bientôt aussi les amis des arts ne furent plus abandonnés à leurs propres ressources ; le Gouvernement leur prêta son appui : il fit plus, il prit l'initiative en donnant des ordres pour la conservation des chefs-d'œuvre que l'on avait pu recueillir.

En l'an X , un arrêté des Consuls répartit entre quinze villes de France les tableaux que ne pouvaient contenir les musées de Paris et de Versailles.

La ville de Caen ne fut pas négligée ; M. Daigremont-Saint-Manvieux, qui en était maire, et M. de Logivière, son successeur, firent les démarches nécessaires pour obte-

(1) Cet ange , qui est fort beau , avait été enlevé avec le maître-autel à Téglise de TAbbaye-aux-Dames ; il resta à l'église des Jésuites, lorsque cette dernière fut constituée en paroisse succursale sous Tinvocation de Notre-Dame, en mO*