VI AVERTISSEMENT

Neefs, etc.; et quoique les Allemands écrivent généralement Johann et les Hollandais Jan, on rencontre cepen- <lant parmi ces derniers des Johan et des Johannes. Ces différences dans la transcription des noms sont si fréquentes, qu'Houbraken lui-même, par exemple, dans ses tables alphabétiques placées à la fin de chaque volume, ne reproduit pas toujours identiquement ceux dont il s'est servi dans le cours de la biographie de l'artiste. Cependant comme il faut un guide, c'est lui qui nous en a servi le plus ordinairement pour l'école des Pays-Bas.

En parcourant les biographies contenues dans ce volume, celles des artistes hollandais principalement, on remarquera un grand nombre de dates incertaines. Quelques recherches que nous ayons pu faire, il nous a été impossible, jusqu'à présent, d'arriver à plus d'exactitude. Van Mander, Houbraken, van Gool, les seuls historiens nationaux importants que nous possédions, et que les autres biographes n'ont fait que copier presque littéralement, renferment des renseignements précieux; mais l'esprit de critique auquel nous sommes accoutumés maintenant n'a pas présidé au choix de tous leurs documents : attachant trop d'importance à des anecdotes dont l'authenticité, pour un grand nombre au moins, est fort douteuse, ils ont souvent négligé la vérification des faits et des dates. 11 reste à écrire un beau livre sur les artistes hollandais; mais il ne peut être entrepris avec succès que dans leur patrie. Que les érudits des différentes villes des Pays-Bas, à l'imitation des savants des moindres cités italiennes, étudient avec amour la vie et les œuvres de leurs peintres, qu'ils consultent les registres de naissance et de mort, qu'ils recueillent les correspondances éparses, qu'ils fouillent avec persévérance leurs archives, qu'ils relèvent soigneusement sur leurs tableaux les signatures et les dates, qu'ils recherchent les origines de ces toiles pré-