X AVERTISSEMENT
règne de Louis XIII. Les cinq premiers volumes de tette cdl^ tion, comprenant les tableaux historiques, ont été réimprimés en 1842, sous lorme de catalogue, par la Direction des Musées.
Dans tous ces travaux, Tordre chronologique avait servi de base pour le classement des peintures et des sculptures , sans égard à remplacement qu'elles occupent. Les divisions primitives du palais n'ayant pas permis de suivre rigoureusement la succession historique des événements et des personnages, on avait voulu rétablir Funité dans un Catalogue général, sorte d'abrégé de Thistoire de France. Rédigées dans ce sens, les Notices n'entraient dans aucun détail sur la dimension, rim|K>rtance ou l'auteur de chaque objet d'art. Un cartouche peint, portant seulement le nom d'un connétable ou d'un maréchal de France , figurait parmi les portraits avec une note généalogique et biographique, au même titre qu'une pehiture ancienne et due à un artiste célèbre ; le même système avait été suivi pour les sculptures.
Le Musée de Versailles se trouve dans des conditions tout-àfait exceptionnelles ; il a été formé , non pas au point de vue de l'art, mais au point de vue de l'histoire. U se compose d'éléments divers, tels que tableaux anciens et modernes, modèles de tapisseries, copies, dessins, gouaches, sculptures, moulages, médailles, etc. La classification par écoles et par maîtres , adoptée pour les catalogues des autres Musées , ne peut aucunement lui convenir. L'ordre chronologique a le défaut d'exclure des renseignements du plus grand intérêt en ce qui concerne l'art et Thistoire particulière du palais. Dans un catalogue purement historique, il est impossible de faire entrer les Grands Appartements»
▲VERTISSSMENT. XI
la Grande Galerie, les Salons de la Paix et de la Gderre, la Chapelle, le Salon d'Hercule , la Salle de Spectacle, où se développe rhistoire la plus complète de Fart de la décoration depuis Lebrun et Coyzevox jusqu'à Durameau et Pajou; le Parc, dont les nom- , breuses statues de marbre et de bronze forment un véritable Musée de la sculpture française pendant la seconde moitié du XVII® siècle. D'autres questions, soulevées non par tel ou tel objet d'art, mais par l'endroit même où il est placé, se présentent dans un palais aussi rempli de souvenirs que celui de Versailles. Au milieu de tous ces grands faits de l'histoire générale, on ne peut oublier les faits particuliers qui se rapportent à l'histoire môme du palais, à l'ancienne destination des appartements, aux personnages qui les ont habités, aux événements, aux fêtes, aux cérémonies dont ils ont été le théâtre ; et ces renseignements sont également exclus d'un catalogue chronologique.
Pour satisfaire à toutes les considérations qui précèdent, nous avons pensé qu'une Notice relatant d'abord, par ordre chronologique, les principaux faits relatifs à l'histoire du monument, puis décrivant chaque salle à mesure qu'elle se présente, rappelant les souvenirs qui s'y rattachent, et signalant enfin toutes les peintures et sculptures historiques qui y sont placées, était le cadre le plus simple , le plus clair et le plus large pour satisfaire en même temps à l'intérêt de l'histoire et à celui de l'art. Une table générale, par ordre chronologique, reliera les divers objets disséminés dans ce vaste Musée, et présentera à la fois tous les monuments peints ou sculptés qui se rapportent à chaque règne; enfin une table alphabétique facilitera les recherches relatives aux noms de lieux, de personnages et d^artistes cités dans le courant du catalogue.
