PAR

REVELUÈRE-LÉPEÀUX.

OBSERVATIONS PHiLIMmAIRES.

La notice suivante, extraite d'un travail général que j'ai composé sur la Vendée, il y a quelques années, n'est pas, je crois, étrangère à ce qui fait l'objet des recherches de l'Académie celtique, il n'est pas douteux que les divers patois qui se parlent dans toute l'étendue de l'ancienne Gaule ne conservent tous des fragments du cdtique plus ou moins nombreux et plus ou moins distincts. Recueillir ces patois, qui ne subsistent guères que dans la langue orale, c'est donc produire un nouveau moyen d'acquérir une connaissance plus intime et plus étendue de cette langue antique , qui parait avoir beaucoup prêté aux langues les plus riches et les plus polies des temps anciens, comme à celles des temps moderoes : c'est en même temps nous remettre sur la trace de beaucoup de pratiques, d'habitudes, de préjugés et de faits, qui, sans cela, plongés dans un étemel oubli, seront totalement pardus pour l'histoire de l'esprit humain , et particulièrement pour celle de nos aïeux : c'est donc enfin répondre au but marqué par l'épigraphe de l'Académie : Sermanem patriwn moresque requirit.

Mais si l'Académie trouve ces idées justes, je me permettrai de lui représenter que, pour obtenir une abondante moisson, il est pressant de la recueillir, et cda pour diverses causes, dont les unes communes à toute l'Europe, et même, jusqu'à un certain point, à presque toutes les parties du globe, et les

autres dues à Tétat particulier de la France, depuis quinze ou vingt ans, concourent journellement, et avec une progression assez rapide, à effacer les traits qui distinguent les individus et les peuples sous le rapport du langage , ainsi que sous tous l'es autres rapports.

J'ai déjà vu le vendéen s'altérer singulièrement , surtout depuis quelque's années. Bientôt, peut-être, on ne retrouvera plus que chez les paysans, et dans les cantons fort retirés, les vestiges d'un patois, lequel, il y a trente ou quarante ans, se mêlait encore, en assez grande proportion, avec le français pur dans la bouche des habitants les plus aisés et les mieux élevés, et surtout dans celle des femmes. J'ai vu disparaître en même temps beaucoup de pratiques et d'habitudes plus ou moins singulières, fort usitées dans ma jeunesse, et dont il ne reste qu'un souvenir qui ne tardera pas à s'effacer.

D'après ces considérations, ne serait-il pas convenable de publier par le moyen des journaux, ou par toute autre voie, un programme propre à attirer l'attention sur ces objets, et à diriger, au besoin, ceux qui voudraient occuper leurs loisirs à faire des recherches sur la langue, les habitudes, les coutumes, les pratiques, etc., particulières à chaque canton de la France?

Telles sont les observations que j'ai cru devoir soumettre à l'Académie celtique, avec la notice qui Buit. Quel que soit le jugement qu'elle portera sur ces deux objets, j^espère qu'elle y verra toujours un témoignage de l'intérêt que je prends à ses progrès, et ime preuve du désir que j'ai de seconder ses vues, autant que peuvent le permettre l'isolement et de faibles connaissances.

Nota. Ces observations et la notice gabelles précèdent étaient rédigées il y a plos de deux ans. J'avais toujours différé de les envoyer à <* Académie otiUqoe, dans l*e8pérance de faire, dans ma patrie, an voyage qai me mit à même de perfectionner ce travail, et surtout d'étendre le vocabulaire. Mais ne prévoyant plus quand les circonstances me permettront de revoir la Vendée un peu à loisir, J'ai pris le parti d'adresser à l'Académie le tout tel qu'il était. Peut-être ce que Je propose dans ces observations préllminidres est exécuté maintenant en tout oa en pavUa. N'ayant pas été à même de suivre les travaux de l'Académie oeUique, Je n'ai puétce informé exactement de ce qui a été fait, et, dans ce cas, on voudrait bien, me pardonner une demande faite après coup.

On parle, dans toute l'étendue de l'ancien Poitou, un patoid qui lui est particulier. Je vais rechercher son origine et sa formation. Quoique partout le même quant au fond, il offre, dans la Vendée, des différences assez remarquables. On le distinguait autrefois par la dénomination de Bas-Poitevin. J'essaierai de donner quelque idée de la partie grammaticale de ce dernier ; je dirai un mot des objets imprimés dans cet idiome, qui sont parvenus à ma connaissance; je citerai trois chansons avec leurs airs notés, lesquelles, je crois, n'ont jamais été imprimées et ne se transmettent que par tradition; j'y joindrai deux airs de danse, et je terminerai par l'ébauche d'un vocabulaire vendéen.