ESSAI DE GRAMMAIRE DU PATOIS VENDÉEN

De la Prononciation.

La prononciation du vendéen, sous le point de vue de la mesure et des inflexions de la voix, est, comme je l'ai déjà dit, lourde, traînante et monotone; considérée comme articulation, elle s'écarte, d'une manière sensible, de la prononciation française d'aujourd'hui. Deux de ces articulations, entre autres, sont tout à fait identiques avec la prononciation italienne : lo dans le ce et le ci; 2» dans le glL; ainsi kiâre (chercher), kiau, kielle (celui-ci, celle-là), kieu (ceci, cela), kieureu, kiéréâ (carrefour), etc., se prononcent tchireâ, tchiau, tchielle, tchieu, tchieureu, tchiéréà, etc. ; glie (il et ils), gli (à lui), glian (un gland), etc., se prononcent sans faire sentir le g y mais en mouillant / fortement^ comme dans le gli des Italiens.

Gu rend presque le même son que diu en faisant entendre le 9 très légèrement, et sans presque faire sentir l't. A la fin des mots, a se prononce extrêmement ouvert ; il prend, dans quelques-uns et dans certains cantons^ le son de la diphtongae oculaire ai. C'est peut-être un reste de la prononciation des Anglais qui ont résidé si longtemps dans le Poitou. On crcHt également la reconnaître dans quelques autres articulations.

Les mots qui finissent par un e muet prennent, pour la

plupart, dans la bouche des Vendéens, une désinence sourde, nasale et prolongée, très désagréable ; elle se fait surtout sentir à la fin 'd'une phrase ou d'un membre de phrase, dans lequel on appelle ou interroge. Je ne connais aucune combinaison de nos caractères qui puisse la rendre.

Les différentes personnes des verbes.se prononcent toutes^ ou à peu près, comme autrefois en français ; on dit eil ou glie, avouét et non il avait, eil ou fflie augurdant, ou ogirâant, ils eurent et non pas ils augurent.

Les mots susceptibles de la terminaison en a l'obtiennent généralement. Si (oui) se prononce siâa; on ne dit pas un chapeau, un couteau, mais un chcgi^éda, un eoutéâa, etc. Les infinitifs des verbes en er prennent eux-mêmes un a avant e : trecher (chercher), buffer (soufBer), hucher (crier), argarder (regarder), se prononcent trech&er, buff&er, huchâer, argardàerl

T à la fin d'un mot, lorsqu'il est précédé d'une voyelle, se fait toujours entendre^ légèrement il est vrai, mais distinctement, ce qui ne se pratique ni à Paris ni dans les départements situés au nord de cette grande cité. Cette prononciation vendéenne, que partagent tous les départements environnants, parait avoir deux avantages : l'un» d'empêcher la confusion des noms en eau, ais et i, avec les noms en Qtj, et, ii ; Vautre, de mettre une distinction entre le singulier et lé pluriel, soit dans les noms, soit dans les verbes, parce qu'alors le singulier se prononce fermé, et le pluriel se prononce ouvert.

0 se prononce souvent cm ; kiel boume (cet homme) „ il prend le son de a suivi de o quand il précède un » à la fin d'un mot, comme oaôn (nooii), j'vlaôns (nous voulons).

De quelques terminaisons, affirmations, négations, etc.

Les noHis piropres en eau, comme Quanquetean ou Cancteau, GaUleau, Tfaibaudeau, Maillocheau, Perreau, Perraudeau> Francheteau, Menanteau, Benèteau;^ Boiteau, sont très multipliés dans la Vendée.

Les noms de (ieu se terminent, pour la plupart, en ière, qu'on doit, je crois, interpréter par territoire, propriété, habitation : ainsi la Chauvinière, c'est le territoire, la propriété, l'habitation de Chauvin ; la Bretonnière , le territoire , la propriété, l'habitation de Breton, etc. Le Puy et le Peu, venant, l'un et l'autre, de podium (colline) ; le Breuil, de brolium fbois-taillisj, sont aussi des noms de lieu fort répandus, ainsi que Marchais (marais) : c'est le marsh des Anglais.

Oui s'exprime de quatre manières : ^ail, ou oïl, ou oueil, composé de oui et de eil, oui-'lui, ou oui-eux, ou elle, ou elles, ou oui cela, est la manière la plus commune d'affirinér ; sida, vdau, sont aussi très usités ; vére est moins en usage.

La négation se rend par non, na ou ne, auxquels on ajoute jda^ quand on la double. Ainsi, pour répondre négativemetit, on dit nonjda, ou na-jâa; je ne veux pas, i ne vuxjâa; le mot point ùupas n'appartient pas au patois vendéen, et ne s'y emploie pas.

On reconnaît au surplus dans ce langage quelques mots anglais, tels que bran (son, résidu de la fariné) (1) ; pichâé, anglais pitcher (aiguière, pot à l'èau, cruche); m&rchais, anglais marsh (marais) ; aunt (tante) ; op, mot qu'on dit aux petits enfants pour leur faire monter un degré ou tout autre objet élevé, ou pour les exciter à se relever. C'est le up anglais qui exprime l'action de monter ou d'élever en hslut. t)'autres expressions, en plus grand nombre, appartiennent au français des xiiie, xive, xv« siècles , telles sont : ardâer, chemînâer, choiaire, pouf arder, cheminer, chaloir. Dans plusieurs parties de la Vendée, ce dernier verbe est seul en usage pour exprimer une action indifférente. On dit alors : o ne put jâ choiaire (cela ne peut pas soucier, importer, cela est égal). Enfin, ce patois a des expressions dont l'origine m'est inconnue, et qui, sans doute, proviennent les unes du celtique, les ailtres des idiomes barbares des hordes septentrionales.

(I) Il est aussi celtique.

Des Noms de nombre.

Les trois premiers sont in ou ien, du, trâa; les autres ne diffèrent du français que par la prononciation.

Des Pronoms personnels.

Les pronoms personnels actifs sont : masculin, i, te, eil ou glie, féminin, a, et aie devant une voyelle ; de même pour le pluriel, /, ve, eil ou glie; exemple, % vâé, te vâé, eil ou glie vàèt, f vendons, ve venez, eil ou glie vendant i^e viens, tu viens, il vient, etc.).

Le pronom neutre s'exprime par o quand il est nominatif ; on y ajoute un / lorsque le mot qui le suit commence par une voyelle, o vdèt (cela vient), ol destprou (cela est assez); on le rend communément par ou quand il est régime du verbe, i ou dé fait (j'ai fait cela) et par dao, dans le cas coritraire, i dao dirdé (je le dirai).

Les pronoms personnels indicatifo sont mdé, tdé, gli au masculin, lâé au féminin; nesaotres, vesaotres, entr'eux, entre elles (moi, toi, lui, elle, nous, vous, eux, elles).

Les pronoms personnels absolus ou en régime sont les mêmes qu'en français, à l'exception de lui et eux en régime composé (à lui, à eux) qui, dans ce cas, se rendent par gli et leu. Nous et vous s'expriment par nés et vès, lorsqu'ils sont suivis d'un mot commencé par une voyelle.

Lorsque me, te, je, nés, ves sont en régime composé et accompagnés du pronom le, ils se composent avec lui de la manière suivante : mel, tel, sel, nel, vel ; exemple : eil ou glie . mel baillit (il me le donna), i tel bar&é, gUe sel baillit, glie nel baillit, j'vel barâé (je te le donnerai, il se le donna, il nous le donna, je vous le donnerai).

Quand on interroge, les pronoms qui se joignent au verbe se rendent par ji, tu, eil (en mouillant fortement r/j^^ï^ tu, eil. Vu-jî? vu-tu? vut-eil? velâons-jl? (veux-je? veux-tu? veut-il?

voulons-nous?) vle-ve? vlânt-eil? vut^âo? (voulez-vous? veulei>t-ils? cela veut-il?).

Des Pronoms démonstratifs.

Les pronoms démonstratifs sont : kiâo (celui, celui-ci, celuilà) ; avant une voyelle, kiel se met à la place de kiâo. Kiâo ch&gne (ce chêne), kiel uméâ (cet ormeau), kiel&é (ceux-ci Ou' ceux-là), kiélôé (celles-ci, celles-là), kiele (celle-ci, celle-là), kieu (ceci, cela).

Des Pronoms possessifs.

Les pronoms possessifs sont, au singulier : mon, ton, son, qui font : men, ten, sen, devant une voyelle. Au pluriel, netre, vetre, leu ; quand Tobjet possédé est plu];iel, il s'exprime par mâé, tàé, nàao, vàao, lus.

Des Articles.

Ils sont les mêmes que ceux du français d'aujourd'hui, à l'exception de du et des qui se disent dao et daos.

Des Verbes.

J'ai déjà eu l'occasion de faire remarquer que, dans les divers temps des verbes, les six personnes afTectent, presque toujours, une prononciation toute autre que celle du français actuel, et souvent une terminaison très différente.

Dans le parfait défini et dans l'imparfait du subjonctif des verbes en er, la terminaison de chaque personne roule sur l't au lieu de rouler sur l'a. On dit ainsi : i aimis, t'aimis, glie aimit, j'aimiràôns, ves aimirez, glie aimiràant, au lieu de j'aimai, tu aimas, il aima, etc. ; et qu'i aimisse, que t'aimisse^ qu'eil ou qu'glie aimit, que j'aimissions, que ves aimissiez, qu'glie aimissiàant, pour que j'aimasse, que tu aimasses, etc.

Dans le» autres conjugaisons, la première personne du pluriel diffère presque toujours, même quant à la terminaison, de celle du français. Il n'y a au surplus de différence entre

cette première personne et la dernière du même nombre, que celle du t, que cette dernière prend à la fin, tandis que la première se termine par un s.

Dans toutes les conjugaisons, généralement parlant, le présent du subjonctif termine ainsi ses six personnes : ge, ge, ge, giâôns, gez, giâant ; exemple : que j'y&ege, que te vâege, qu'eil ou qu'glle vâege, que j'vingiâôns, que ve vingez, qu'eil ou qu'gUe vingiÂant (que je vienhe, que tu viennes, etc.).

Que i aimge, que t'aimge, qu'eil ou qu'glie aimge, que j'aimgi&ôns, que ves aimgâez, qu'eU ou qu'glie aimgiâant (que j'aime, que tu aimes, etc.). Il y a néanmoins plusieurs exceptions.

Je n'entrerai dans aucun détail sur les verbes irréguliers ; je me contenterai d'observer que, parleur nombre et celui de leurs irrégularités, ils surpassent les verbes français de même nature. Leurs irrégularités s'éloignent beaucoup, pour la plupart, de celles qui sont usitées aujourd'hui en français dans les mêmes verbes et, dans les mêmes temps. Exemple : le verbe av&er (avoir) fait au participe passé, ogu ; au passé défini, i ogu, i ogui, t'ogu ou t'oguis, glie ogut ou glie oguit, j'oguràôns, ves ogutes ou ves oguites, glie augurâant ou glie auguirâant ; à rimparfait du subjonctif, que i ogus ou que i ogilisse, que t'ogusses ou que t'oguisses, qu'eil' ogut ou qu'eil oguit, que j'augussiâons ou que j'oguissiàons, que ves ogussiez ou que ves oguissiez, qu'glie ogussiàant ou que glie auguissiàant.

Les autres temps, le subjonctif excepté, ne difllèrent de ceux du verbe avoir que par la prononciation.

Le verbe bailler^ donner, fait au futur : i barâé, te baras, glie ou eii barat^ j'barâôns, ves barez, glie baràant. A l'imparfait du subjonctif, on dit : que i baUlisse ou barîsse, que tu baillisse ou barisse, etc.

Le verbe aller fait, au parfait défini : i augis, t'augis, eil augît, j'auglmes ou j'âugirâôns, ves augites, glie augirâant; au substantif présent, il fait : que i auge, que t'auge, qu'glie auge,

que j'augiàôns, que ves augiez, qu'ail augiftant; et à rimparfait du subjonctif : que i augisse, que t'augisse, qu'glie augit, que j'augissiàôns, que ves augissies, qu'glie augissi&ant (1).

Uimparfiiit du subjonctif du yerbe venir se conjugue ainsi : que i vinge ouyingisse, que tu yinge ou yingisse, qu'glie vinge ou vingit, que j'yingiÀôns ou yingissiàôns, que ves vingez ou vingis* siez, qu'glie vingissi&ant. Le parfoit défini : i vindis, te vindis, etc.

Les autres temps du verbe av&ir ne diffèrent du français que par la prononciation.

Du Pronom indéfini on.

On ne s'emploie que très rarement dans le vendéen. Lorsqu'on en fait usage, il se rend par non, qu'on prononce nàôon. Au surplus, on lui substitue presque toujours, comme en anglais et en italien, la troisième personne du pluriel, ou le verbe impersonnel réfléchi. Exemple : o se fait, o se treche, o v&et (on fait, on cherche, on vient), ou bien on dit : glie faisftant, glie trechÂant, glie vendant ; littéralement : ils font, ils cherchent, ils viennent.

Je borne ici mes remarques sur le patois vendéen ; je ne connais, dans cet idiome, aucun ancien monument ni aucu,n écrit qui mérite quelque attention. Une étude plus approfondie pourrait cependant n'être pas sans utilité pour ceux qui font des recherches générales sur les langues, sur leurs origines et sur leurs rapports; ils auront néanmoins peine à se procurer des notions plus étendues et plus justes, jusqu'à ce que quelque habitant instruit, ou quelque association littéraire des départe-

(I) La FoDtenelle de Vaadoré prétend, dans ses Meekerehet twr la langue poitevine, dont le meillear est tiré de Reyellière-Lépeaax, qa*OD doit dire angir^ angit, aa lieu ù^attgir, augit^ qa*ll regarde comme une faute d'Impression (p. 27) ; mais il se trompe, témoin le len de la cbanson sur la foire de MalUezais : « Qui auge t'y treehàer; » et cet autre vers de la Chamon lablaUe de Paliau : « An ser, i'augis baé me coucbaer, etc. » Nous croyons cependant avoir entendu dire quelquefois, mais seulement à la troisième personne, dans des phrases comme celle-ci, par exemple : GVangit à WonUê, diwMneke deraer, pour i 11 est allé à Nantes, dimanche dernier. c. ii.-v.

ments qui composent Tancien Poitou, et surtout celui de la Vendée, qui est l'ancien Bas-Poitou, ait étendu ses recherches sur cet objet plus que je n'ai été à même de le faire, et en ait publié les résultats. Je n'ai risqué cette ébauche que pour exciter la curiosité et le zèle de mes compatriotes plus instruits que moi^ ou plus à portée de recueillir tous les traits qui peuvent distinguer notre pays, et mettre sur la trace de ses origines.

Les seuls ouvrages imprimés en poitevin, que j'aie pu découvrir, sont à la Bibliothèque de la rue de la Loi (1). Us se réduisent à quelques mauvaises comédies, à des satires contre les huguenots, également ineptes et grossières, lesquelles, suivant toute apparence, auront eu leurs réponses que le catholicisme dominant n'aura pas laissé répandre, car le plus fort veut toujours avoir raison tout seul ; enfin, des chansons, dont quelques-unes sont fort ordurières. Presque toutes ces pièces sont envers *, la mesure et la rime y sont aussi peu respectées que le goût et la raison. Il est facile de s'apercevoir que lès auteurs, totalement dénués de génie et de verve, n'avaient, en outre, qu'une connaissance très superficielle et uniquement routinière d'un langage dont ils n'ont saisi ni le mécanisme, ni l'esprit.

Indépendamment des recueils imprimés, il existe un assez bon nombre de chansons qui se transmettent par tradition. C'est parmi elles, suivant moi, que se trouvent les meilleures pièces. Deux, entre autres^ me paraissent avoir un mérite réel : Tune est la fameuse chanson du paysan qui vient de voir la ville de Poitiers pour la première fois ; sujet également traité dans l'idiome picard, sans que je puisse dire lequel des deux voyages de Poitiers ou d'Amiens a servi de modèle à l'autre. Toutefois, dans le poitevin, la manière dont le paysan peint les objets qu'il a vus est si plaisante, si conforme à la nature de ses idées et de ses connaissances, qu'on trouve dans ce morceau l'empreinte et le mérite de l'originalité (2).

(1) Cest la Bibliothèque nationale, royale oa impériale de la rue de Richelieu.

(2) Sans nous entremettre de la question de priorité, nous sommes surpris que

La seconde pièce est une complainte dans laquelle un pauvre Vendéen fait le tableau le plus vrai, le plus na!f et le plus touchant de ses chagrins et de sa misère. La troisième, dont les parole» sont le galant récit d'une partie de foire, contribuera à faire mieux apprécier encore le caractère du chant vendéen, en confirmant la remarque sur le rhythme musical par laquelle je terminerai. Toutes les trois se trouveront à la fin de cet essai, et précéderont le vocabulaire. Elles serviront à faire connaître, avec quelque étendue, ces sortes de poèmes. Je prie de remarquer qu'on y trouvera beaucoup plus de français actuel qu'il n'y en avait dans leur composition primitive. Ces chansons étant moins à l'usage des paysans qu'à celui de la classe aisée, qui s'en amuse quelquefois, elles se sont un peu dénaturées. J'avoue, en même temps, qu'il me serait malaisé de les rétablir dans leur état primitif. Depuis le temps que j'ai quitté ce pays, et surtout après les grands et nombreux événements qui ont absorbé toutes les pensées, j'ai dû perdre, et j'ai perdu en effet le souvenir de plusieurs expressions, quoique le mécanisme et l'esprit de l'idiome vendéen me soient encore assez familiers.

J'ai cru devoir noter, à la suite de ces chanson^ les airs sur lesquels elles se chantent, ainsi que deux airs de danse de ce pays. Ils peuvent, comme la plupart des airs vendéens, servir à confirmer ce qu'on a déjà observé : c'est qu'en général la musique des peuples sauvages ou peu avancés dans la civilisation est empreinte d'une forte teinte de mélancolie, et que le mode mineur est celui qui y domine.

Aevelliëre-Lépeaux n*ait pasrecoDDa qaela Chamon de Neuville était préci9ément une de ces réponses qae les bogoenots avaient faites aux satires des catholiques, riposte d'autant meilleure qu'elle a survécu au reste. Il n*y a vu que de la naïveté villageoise, tandis que c'est au fond de la satire, une vraie gouaille poitevine. Ou ne connaît plus aujourd'hui que de nom les Egloguet de controverse du curé Babu, la Misaille de Tapothicaire Drouet, etc., et tout le monde, même les catholiques, ce qu'il y a de plas plaisant, chantent la chanson de Neuville. Autant en est-U arrivé, d'ailleurs, à celle sur le combat d'Aisenay, en 1816, que les paysans crient à tue-téte, quoiqu'elle les berne comme des Sancho-Pança. Voir au surplus notre petit commentaire, à la suite de la chanson même. c. d.-m.