XI. Déserts , ntontagnes , eaux coitfantet et stagnantes

Tout'ce qui précède prouve assez Clairement quelle Nedjd est de toutes parts entouré de sable', et même que plusieurs de ses provinces sont aussi séparées l’une de l’autre par des déserts sablonneux. Au nord est l’Arabie' déserte,, espace immense qui-sépare les montagnes' du Nedjd du cours de l’Euphrate, et qui est peütfêtre, après le Sahara, le désert le plus étendu de l’ancien continent.

Au midi sont les solitudes qui séparent la Mecque du ' ' pays'de Bahreyn et de celui d’O’mmân ; à l’est, le désert qui borde le golfe Persique entre le pays de Bahreyn et le pachalik de Bagdad; à l’ouest, enfin, celui qui sépare Médine de la Mecque. On est donc fondé à regarder les provinces du pays de Nedjd ( excepté celles qui sont groupées ensemble ) comme autant d’oasis arrosés par des sources ou par des torrens, . ainsi que celles de l’Afri- ^ . que septentrionale.

. Ce fait explique en même temps la difficulté extrême des marches dans cette^ région , les longs succès 'des' Wahâbys, et les efforts incroyables qu’a dû faire Mohammed-Aly pour soumettre une secte populeuse, guerrière et accoutumée aux triomphes. On trouve encore dans cette cause l’explication des revers que dans ce même pays éprouva Ælius Gallus, et de ceux qui ont accablé les troupes musulmanes, jusqu’à^ce qu’un homme, aussi habile - . politique que guerrier intrépide, se fût chargé de mettre à , .

fin une guerre que l’on «royait interminable. Les Wahàliys,

NOTIO'E GÉOGRAPHIQUE

connue secte, paraissent anéantis; cependant, qui réfléchira à la nature du climat, au caractère des habitans , à leur amour pour l’indépendance, ne croira point que celte population belliqueuse soit abattue sans retour. Tôt ou tard elle reprendra son ascendant sur ses dominateurs affaiblis par la mollesse et le luxe. Les Turcs ont encore contr’eux le relâchement de leur croyance, tandis que les Wabâbys sont toujours, au fond du cœur, animés de l’entbousiasme religieux. En un mot, la réforme mabométane (car le wabâbisme est une véritable réforme ) a porté à l’islamisuie un coup funeste ; c’est le premier degré de sa ruine à l’occident du golfe Arabique.

Nous avons déjà parlé des principales montagnes du Nedjd, dont on connaît le nom et la position. A celle de Kbarrah qui occupe l’est de la Mecque et la plus élevée, à celle de Toueyk placée à l'est de l’A’âred, à celles de Chemmar et de Salmé vers le nortl, que l’on af citées précédemment, il faudrait ajouter, d’après Niébuhr, une contrée montagneuse placée entre le mont Cbenimar et la Syrie, et qu’il appelle el-Djof el-Sirhârif non loin de Doumat el-Djendel; mais ce lieû e§t hors du Nedjd; il appartient à l’Arabie déserte et il est éloigné d’une cinquantaine de lieues au nord-ouest de Médine.

Si nous consultions la description d’Abou-l-Fedâ, nous trouverions à mentionner d’autres montagnes; on a même cru pouvoir les transporter toutes sur les cartes, sans autres données géographiques. Le géographe turk a aussi décrit longuement les montagnes du Nedjd; mais jusqu’à ce qu’un voyageur européen ait visité et parcouru dans tous les sens cette grande étendue de pays , et qu’il ait reconnu les chaînes qui le traversent, nous pensons qu’il est préféralde de laisser un vide sur les cartes d’Arabie. « Le Nedjd-A’âred , suivant Kiateb Tcheleby,

Dighized by G*

SUR l’araehî CEITTRALE.

« est un vaste pays traversé par la montagne connue •« sous le nom de Djebet-À*âred , et nommée aujourd hui « Djebel-Vmaryeh , qui commence à trois jours de la Mec- « que ; elle ii’a que deux gorges ou passages , qui sont « ceux d’Aynyeh et de Derre’yeh. Le côté de la mon- « tagne qui regarde l’ouest est de pierre blanche et es- « carpe comme une muraille ; le côté de l’est est une « terre sablonneuse.... Dans la montagne est un vallon « connu sous le nom de Ouâdy-Benf-Hany'Jeh, qui abonde « en eaux et en arbres, et surtout en dattiers.... Ce vallon « est tortueux et a beaucoup de détours. Le pays d’el* » A’âred est situé sut* ce vallon. Aynyeh est un beau » bourg situé à Louest et nord de Derre’yeh. Il y a du « bon raisin , d’excellentes pêches et des dattes ; les pê- « ches viennent sans culture. »

Il nous reste encore à ajouter quelques détails sur ce qu’on connaît des eaux courantes, par lesquelles le Nedjd est traversé ou arrosé. On a improprement donné letioni de fleuves à des torrens qui n’ont d’écoulement et d’exis» tence que pendant une très -petite partie de l’année'; Niébtihr avait déjà relevé celle méprise des géographes, induits en erreur par \ Arabie dePtolémée; mais la description d’Abou-l-Fedâ aurait dû la prévenir. «Selon ebn « Hawkal , dit-il, l’Arabie ne renferme aucun fleuve et B n’a point de mer qui porte des navires ; si l’on objecte « l’existence du lac al-Montanah , pous répondrons qu’il « est contigu à l’Arabie , mais qu’il ne lui appartient pas. « Les eaux qu’on rassemble par le moyeu des digues dans « la terre de Saba proviennent des torrens. Il existe en « Arabie, ajoute-t-il, beaucoup de ruisseaux, de sources « et de puits. » Le géographe turk lient le même langage : «Il n’y a dans toute l’Arabie aucun lac ni aucune rivière « qui soit navigable. Le pays de Netljd est le seul où il y a

• Digitiz

« quelques lacs produits par les eaux de la pluie » Nous ne répéterons pas lès passages où Abou-l-Fedâ parle des ' eaux qui coulent aux environs d’el-Haçâ , cfnous passerons également sous silence les eaux d.’el-Oda’yb , qu’on trouve dans le désert entre la Mecque et el-Kufah. Le traducteur d’el-Edricy s’exprime obscurément au sujet du fleuve d’Aftan ; après nous avoir dit qu’il y aune station entre lamama et Aardh, il ajoute plus bas : Per vocem Aardh intelligimus flumen Aftan , quod secat lamama a summô adimwn^ cujus ad ripas existunt oppida hahitata^ arva lata,palmæ atque arboreta. Parmi ces villes estSalamia. D’après ces paroles, cependant, ainsi que d’après les renseignemens du cbeykh wahâby et la reconnaissance du capitaine Sadlier , on est fondé à tracer sur la carte le cours d’un torrent, dirigé du sud-ouest au nordest et se déchargeant dans le golfe persique ; il traverse en réalité la province d’el-Haçâ , et tout annonce qu’il reçoit la branche qui passe à el-Derre’yeh après qu’elle est sortie de la gorge au fond de laquelle cette ville est placée. Le pays paraît prendre son nom d’un mot signifiant rivîere GU ruisseau, parce qu’il est plus arrosé que les autres par les eaux de cette branche importante ; car la topographie des environs d’el-Deire’yeh , par M. Rousseau, nous apprend que le courant d’Ouâdy-Hanyfeh ( le même que celui dont parle le géographe turk) porte ses eaux jusqu’à quatre-vingt-quatre lieues d’el-Derre’yeh. C*fest en effet ce qu’on trouve sur le cours que nous avons dessiné , en se portant jusqu’au golfe jîersique *.

A Kerniousseh, selon le géographe turk (qui semble ici se contredire ) , il y a une riviere qui coule d’ouest en

• P. ^79 du manuscrit cité plus haut, a Vaytz ci-dessus, p. 55s.

.. -SUrt l’aUABIE tENTRALlf. 4*

est; ce lieu est au sud de Houtah, dépendant de Nedjd- A’âred ; il en existe une autre à Bechher, qui coule du nord au sud ; il faut crqÿre que le texte parle ici de rüisseaux ou de torrens. Quant aux eaux rassemblées çà et là dans le Nedjd , il paraît que ce sont des étangs d’une petite étendue. Le capitaine Sadlier en a rencontré plusieurs dans ta traversée , ainsi qu’un assez grand nombre de puits et de sources. ^