INTRODUCTION

De tous temps, sur tous les théâtres et sous tous les climats, les peuples ont senti le besoin de consacrer, de fois à autre, des jours de fêtes publiques à la commémoration des événements remarquables de leur histoire ; mais c’est surtout aux anniversaires séculaires des grands événements—nous parlons ici comparativement—que ces célébrations prennent une signification particulière.

Dans ces jours, l’activité nationale semble se donner un moment de relâche, pour que tous puissent se livrer au culte des souvenirs; l'esprit public semble prendre un temps d'arrêt, pour jeter un regard en arrière et un regard en avant; afin de se rendre compte de la tâche accomplie et d'explorer la route qu’il importe de suivre pour continuer la marche.

Le 16 Juin 1859 était pour le Canada, en général, et pour les canadiens-français, en particulier, un de ces grands anniversaires ; c'était le jour où, à pareille date, deux cents ans auparavant, le premier évêque de ce pays vint mettre le pied sur le sol de la Patrie et apporter le couronnement à l'édifice, si solide aujourd’hui, de l'Eglise Catholique du Canada.

Notre histoire n’est pas bien longue ; mais de quel profond intérêt n’est-elle pas digne, même pour les étrangers ?—Le théâtre sur lequel nos pères ont paru n’est pas un grand théâtre ; mais que nobles et beaux ont été leurs rôles |

Sile temps et l’espace qu’il nous est permis de dédier à cette notice nous le permettaient, que de noms dignes d’admiration n’aurions-nous pas à rappeler au souvenir des habitants de notre cher pays ?—Les noms de ces généreux missionnaires, martyrs dont le sang a arrosé ce champ du père de famille, et dont les mérites ont fait, sans doute, qu’aujourd’hui, comme il y a deux siècles, on peut redire avec la Thérèse du Canada,

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cette femme forte, la Révérende Mère Marie de l’Incarnation : — La Providence semble tout conduire ici d’une manière ‘“ merveilleuse. ”

Nous pourrions répéter les noms de ces hardis découvreurs, dont les traditions, conservées jusqu’à ce jour, ont fait dire au Père de Smet :—"* Et dans quel endroit du désert les canadie”.s n’ont-ils pas pénétré ? ”

Nous pourrions dire les noms de ces héros de nos luttes, dont les exploits, racontés aux élèves de l’école militaire de Saint-Cyr, faisaient ‘dire à M. le professeur Dussieux :— “ L’ardente et sympathique jeunesse qui m’écontait tressaillit ‘au récit des grandes actions qui avaient honoré le nom “ français en Amérique! ”

Ne pouvant dérouler, aux yeux de ceux qui liront cette notice, les annales de notre histoire, rendons au mois un faible hommage aux vertus de nos pères, en empruntant quelquesunes des paroles qu’un loyal ennemi, le Général Murray, adressait au Gonvernement d'Angleterre, peu de temps après la cession du Canada, à l'empire britannique : “ Je me glori- “fie de Paccusation portée contre moi, d’avoir protégé chau- “ dement et avec fermeté les sujets canadiens du Roi, et “ d'avoir fait tout en mon pouvoir pour gagner à mon souve- ‘rain l'affection de ce peuple brave et intelligent, dont l’émi- “ gration, si clle arrivait jamais, causerait une perte irrépa-

ble à cet empire!”