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Il y avait un peu plus d’un siècle que Jacques Cartier avait découvert les rives du Saint-Laurent, lorsque Monseigneur de Laval vint prendre, le 16 juin 1659, la direction des affaires ecclésiastiques de la Nouvelle France:—Un siècle après l’arrivée du premier prélat canadien, la Nouvelle France tombait au pouvoir des anglais, par le fait de la prise de Québec:—Et maintenant il y a un siècle que ce dernier événement s’est accompli.

Voili quatre grandes époques de notre histoire —(en comptant le temps présent comme une époque) — qui se retrouvent à des intervalles séculaires, et cette coïncidence

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n'était pas peu propre à rehausser l’éclat et la portée de la célébration de la fête anniversaire du 16 juin dernier. En effet, quels sujets de consolation et quel sujet d’espoir en la Providence ne trouvons-nons pas à jeter un regard sur le passé de notre histoire, en s’attachant particulièrement à bien comprendre la portée des événements généraux et locanx qui précédèrent, accompagnèrent et suivirent immédiatement les trois premières époques, et à bien étudier les circonstances dans lesquelles se trouve notre nationalité, à l’époque actuelle.

C’est de la catholique et monarchique Bretagne que partent (1524), sous l’invocation de Dieu, les braves marins qui doivent découvrir le fleuve Saint Laurent et éoute cetis terre—(récit de Jacques Cartier)}—des deux côtés du dit fleuve jusques à Hochelaga, et outre, qui est aussi belle et unie que jamaïs homme regarda. Ceux qui vinrent arborer le drapeau de la France, au milieu de peuplades sauvages étrangères à toute idée de civiüisation, plantèrent en même temps sur le sol de notre pays la croix du Sauveur,—et les barbares habitants de ces beaux rivages, qui voyaient avec plus d’étonnement que d'intérêt les grands canots de bois des français, contemplèrent avec plus de soin que de curiosité le signe augnste et étrange pour eux de notre rédemption et de la leur.

Mais bientôt la France allait être la proie des guerres de religion, l'hérésie allait menacer de s'emparer d’une partie de l’héritage de Clovis: il y avait danger pour la foi dans établissement de colonies françaises alors, aussi la providence laissa-t-elle longtemps le Canada ignoré, méconnue.

Richelien paraît, il fait le siége de la Rochelle, soumet le protestantisme révolté et achève le travail de lu 6 française : oh ! alors, la providence pousse la pensée de la France vers le Canada et suscite le grand Champlain, qui vint fonder Québec et poser ainsi la première pierre de l’édifice colonial de la Nouvelle France.

Les choses n’allèrent pas vite, cependant ;—les œuvres solides sont lentes à se faire, d'ordinaire, et quand Monseigneur de Laval mit le pied sur la terre de la Nouvelle-France (1659), il n’y trouvait que quelques centaines de pauvres mais courageux colons, engagés dans une guerre atroce avec des tribus