DISCOURS DE M. L'ABBË TASCHEREAU

Monseigneur et messieurs,

Il y a deux siècles, toute la poyulation de Québeo se pressait sur le rivage du St. Laurent, pour saluer un homme qui venait fixer sa demeure dans le Canada.

À cette époque, la civilisation n’avait pas encore fait grand’chosc pour ce pays. Cette ville ne renfermait qu’un petit nombre d’âmes ; c’est à peine si la colonie entière contenait autant de français que cette nombreuse et respectable assemblée contient de personnes. A part un petit nombre de terres défrichées autour des principaux forts, toute la surface du so! était encoro couverte de ses forêts primitives, où erraient à l’aventure quelques milliers de familles sauvages. Notre beau fleuve n’était sillonné que d’un petit nombre de navires et c’est à peine si dans l’espace d’une année entière il en arrivait autant que dans une seule de nos journées.

Dans cette état de choses, l’arrivée d’un nouveau colon était, pour ainsi dire, un événement. C’était un nouvel élément de force, uno

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source de travail, de commerce et de richesse, l’annonce d’un nouvel établissement, la tige d’une nouvelle famille, qui, en se propageant, devait étendre au loin ses rejetons et contribuer puissamment à augmenter la prospérité de la colonie.

Si tel était l'intérêt inspiré tout naturellement par l’arrivée du plus humble colon, combien plus importante devait être pour la Novselle- France l’arrivée d’un personnage illustre par une naissance qui le rapprochait même du trône et qui remontait jusqu’au premier baron chrétien ; l’arrivée d’un évêque au milieu d’un peuple petit, il est vrai, par le nombre, mais grand par sa foi, par sa piété, et par un courage digne des temps héroïques ; l’arrivée enfin d’un homme qui à cette illustre naissance, et à ce caractère sacré joignait les vertus d’un apôtre, le coup-d’œil du génie qui mesure en un instant toute l’étendue de sa tâche, le courage et la persévérance qu'aucun obstacle ne peut arrêter, quand il s’agit d’opérer le bien ?

Tel était en effet Monseigneur François de Montmorency-Laval qui, le 16 juin 1659, foulait pour la première fois cette terre du Canada qui devait être, pendant un demi-siécle, le théâtre de son zèle apostolique, et où il devait laisser des traces si durables de son passage.

Depuis que cette colonie existe, bien des personnages célèbres y sont venus; on y à vu abordèr même des princes du sang dont un plus tard a porté la couronne. Ils ont été reçus avec de grandes démonstrations, mais c’est à peine si les échos du soir ont retenti des acclamations du matin.

Quand donc tout un peuple semble n’avoir qu’une voix pour célébrer le deux-centième anniversaire de l’arrivée d’un homme ; quand, après cette longue révolution d’années, tous les cœurs so réunissent dans un concert de joie, de reconnaissance et d’admiration, qui pourra s’empêcher de conclure qu’il s’agit d’un de cos hommes providentiels dont la mémoire cst justement éternelle ?

Tous ceux qui ont connu Monseigneur de Laval sont morts depuis longtemps ; plusieurs générations se sont succédé depuis qu’il a luimême disparu de la scène de ce monde; cette colonie a passé sous une nouvelle domination ; la population s’est accrue prodigieusement ; la forme de son gouvernement a été changée à plusieurs reprises ; des événements de la plus grande importance ont eu lieu dans l’ancien et dans le nouveau monde ; mais au milieu de tout cela, le souvenir de ce grand et illustre évêque, qui ne cherchait pourtant qu’à s’ensevelir dans nos forêts, son souvenir, dis-je, subsiste et semble même acquérir chaque jour un nouveau degré de force et de vivacité.

Ah ! reconnaissons-le ; il n’appartient qu’au mérite véritable, qu'à la vertu solide, qu'aux cœurs généroux et dévoués, d’emporter ainsi d'assaut les suffrages de la postérité !

Quels sont donc les titres de Mgr de Laval à cette brillante auréole dont sa mémoire se trouve couronnée ?

Ils sont bien nombreux et bien éclatants :—-pour les faire valoir dans toute leur étendue, il faudrait vous remettre devant les yeux toute

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la suite de sa vie, telle qe les contemporains nous l’ont racontée aveo admiration.

Vous y verriez dès la plus tendre enfance une piété angélique, une ferveur édifiante, et surtout une charité admirable, préludant sur un théatre moins élevé à tous ces -ands actes de charité qui devaient signaler son épiscopat dans la Nouvelle-France. O âme généreuse et compatissante ! on a bien pu écrire de vous avec vérité que vous donniez aux pauvres avec plus de joie que les pauvres n’en avaient à recevoir ! (Citons quelques traits de cette admirable charité. Peu de mois avant sa mort, ce charitable prélat, qui avait autrefois hérité d’un beau patrimoine par la mort de son frère aîné, se voyant par suite de ses libéralités et des malheurs survenus à son séminaire, hors d’état de soulager un pauvre qui lui demandait l’aumône, dit à son serviteur avec la plus profonde tristesse : Zélas ! mon enfunt, je vois bien qu’il faut que je meure bientôt, car je n'ai plus le moyen de faire l’aumône ! Quelques jours plus tard, ce mêmo serviteur ayant trouvé dans une armoire un petit couteau de la valeur de cinq ou six sous, pria Monseigneur de le lui donner comme souvenir : “ Mon enfant, si ce couteau est à moi, je vous le donne de bon cœur, car je ne veux rien posséder au monde ! ”

C’est par l'impulsion de cette même charité qu’il a quitté la France, sa patrie, sa famille, ses amis, toutes les espérances que ses talents, sa fortune et sa naissance pouvaient lui faire concevoir, pour venir travailler au bien spirituel et temporel de notre patrie.

Que dirons-nous de co courage qui, durant un épiscopat de cinquante ans, ne se démentit jamais au milieu des dangers ct des épreuves ? De ce zèle brûlant qui ne croyait jamais en avoir fait assez pour le bien de ses chères ouailles ? De cette modestie et de cette piété qui l'ont fait regarder comme un saint, de son vivant et après sa mort ? De cette douceur qui charmait tous cerx qui avaient des rapports avec lui ?

Cependant cotte douceur ne dégénéra jamais en faiblesse et l’histoire nous le montre remplissant ses devoirs et maintenant ses droits avec uve fermeté digne des Chrysostôme, des Basile et des Ambroise.

Xn lisant la vie de cet illustre prélat, on no peut s'empêcher de so demander avec surprise comment il a pu, je ne dis pas, consevoir ou entreprendre, mais mener à bonne fin tant d'œuvres diverses. Et pourtant bien des difficultés ont dû l’entraver dans sa marche. Sans compter Ja malice des hommes et plus souvent encore leur apathie, il lui a fallu surmonter les obstacles que lui présentaient la faiblesse de cette colonie, son éloignement de la France d’où elle devait parfois attendre jusqu’au pain qui devait la nourrir ; à cette époque la vapeur n’avait pas encore, pour ainsi dire, anéanti les distances et il fallait attendre pendant uno année entière la réponse d’une lettre envoyée en Europe. La guerre avec les colonies voisines et avec les cruels ct terribles Iroauois, la peste, la famine, l'incendie semblent conjurés pour arrêter, sinon pour détruire toutes ses œuvres, mais l’activité prodigieuse qu’il déploie surmonte tous ces obstacles et do toutes ces éprouvos

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