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sauvages ; petite phalange d’hommes à !a fois missionnaires, laboureurs, chassours et soldats.—C’était avec des hommes de dévouement et de rudes chrétiens que la Providence voulait accomplir petit à petit son œuvre canadienne.

À mesure que les éléments religieux, moraux et matériels de la jenne colonie prenaient de la force, dans les Inttes et les généreux sacrifices, la population française angmentait et cette population, (qui dans la durée du premier siècle de l’existence de la colonie n’avait atteint que le chiffre, —insignifiant si l’on compte sans évaluer,—d’environ 2,500 âmes,) arrivait sans le secours d’une grande immigration, au chiffre, peu considérable encore à la vérité, de 60,000 habitants, à la fin du second siècle de notre histoire.

À l’époque de la cession du pays (1763), on regardait ce malheur, comme irréparable, et bon nombre de familles françaises retournèrent dans leur pays. Il y avait en eftet tout à appréhender de la conquête, advenant avec son cortège d’amertumes, de misères, de découragementes et de défaillances.

Certes, si l’on considère à quels dangers étaient exposées la foi et la nationalité de nos pères, à la suite d’une guerre désastreuse, soutenue avec des forces inégales, lors de la cession du Canada à l'Angleterre, il y a lieu de demeurer convaincu que toutes les vertns des quelques milliers de colons abandonnés de la mère patrie, que tout le courage dont ils étaient animés, que la vigueur inhérente à la race dont ils descendaïent, humainement parlant, auraient été impuissants à produire les résultats aujourd’hui réalisés.

Mais cet événement était un coup de la Providence : nos pères étaient peu nombreux, il est vrai, nos institutions étaient peu puissantes ; mais le peuple était attaché à sa foi, à sa langue, à ses mœurs, à son clergé :—les dangers de l’erreur,— apportée par les anglais, —étaient moins grands que ceux que préparaient à la France les affrenses doctrines des encyclopédistes de ce dix-huitième siècle. Déjà le bruit de l'orage de 93 grondait dans le lointain, et déjà étaient nés les hommes qui devaient voir les horreurs de la Révolution française, — comme spectateurs, comme victimes ou comme bourreaux !

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Notre antique foi, notre ciergé, nos églises, nos séminaires, nos couvents furent préservés—c’était tout sauver !

Et à l’époque actuelle, dans les temps rapprochés de nous— N'est-ce pas un fait providentiel que celui de cette longue stérilité de nos terres, —autrefois feriiles—de cette longue stérilité venant juste à coïncider avec une immigration étrangère qui menaçait de nous déborder..… Le malheur nous a laissés seuls, et c’est ce qui nous fallait !..

Oui, grâce à ce constant concours de circonstances particunlières—dont nous n’indiquons ici que quelques exemples, —nous sommes aujourd'hui un million de canadiens-français, formés en phalange serrée sur les bords de notre beau fleuve. Nous avons des institutions qui comptent parmi les mailleures

d’entre les plus grandes et les plus belles de tont le continent d’Amérique,—et nul ne peut nourrir l’espoir, caressé si longtemps, de nous voir disparaître.—Tout cela, et surtout cette multiplication étonnant? de nos familles qui, de soixante mille individus, a produit, dans un siècle, un million d’hommes, tout cela n’eit-il pas un sujet de consolation et de vif espoir pour nous,—et n’est-ce pas pour nous un devoir de remercier, de temps en temps, dans des fêtes publiques, le Dieu de toute bonté qui a conduit pas à pas la marche de notre petit peuple.

La Providence a marqué l’empreinte visible de son doigt puissant sur toutes les grandes pages de notre histoire :—Qu’on le sache, qu’on le proclame et qu’on ne l’oublie jamais !—Si par malheur le Canadien un jour venait à méconnaître cette vérité, s’il venait à laisser faiblir en lui cette foi catholique qui seule l’2 fait quelque chose, s’il venait à fermer l'oreille aux enseignements de l'Eglise pour écouter les voix discordantes de l'erreur, s’il venait à se séparer de son clergé qui a tout fondé sur le sol de la patrie ; oh ! alors il faudrait se voiler la face ; car, il n’y a pas à en douter, nul peuple enfant, dissipant un glorieux héritage, n'aurait tombé de plus haut ni plus bas.

Mais non, il n’en sera pas ainsi :—le peuple canadien mettra toujours sa force dans sa foi, son courage dans ses espérances d’en haut, ses œuvres dans son amour des vrais biens et il dira toujours, comme ceux qui ont fondé toutes les institutions qui

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honorent notre pays :—“ Si Dieu ne construit lui-même l’6- “ difice, c’est en vain que travaillent ceux qui le veulent “ élever.”

Il ne nous est pas plus donné de retracer dans cette courte notice, le tableau du Canada français actuel, qu’il ne nous est possible d’esquisser le passé de notre petit peuple “ catholique laboureur et soldat,”-—pour nous servir des expressions que naguères on adressait à la noble Bretagne! Nous aurions trop à faire s’il fallait rendre justice à tous ceux qui ont contribué à la consolidation de notre société ; mais puisqu'il s’agit, dans ce mémoire, d’une fête donnée par la première de nos maisons d'éducation, qu’il nous soit permis de décerner quelques paroles de reconnaissance à notre clergé qui a fondé les séminaires de Québec, de Montréal, de Nicolet, de Saint Hyacinthe, de Sainte Thérèse, de Sainte Anne, de l’Assomption, de Sainte Marie, nos Convents, les Ecoles des Frères et tant d’autres maisons d'éducation pour les deux sexes; à notre clergé qui a tant contribué à l’établissement des écoles qui couvrent le sol de notre patrie, et qui a mis le couronnement à ce bel édifice de notre enseignement public, en créant la magnifique Université-Laval.

Nous ne saurions mieux faire, pour exprimer notre gratitude, que de répéter ces belles paroles d’un de nos écrivains canadiens, M. D. P. Myrand :—t T1 est aussi impossible de ‘ passer sous silence le rôle qu’a joué le clergé catholique dans “ cette questicn, qu’il le serait de taire le nom de Christophe ‘ Colomb dans une histoire du Nouveau Monde, qu’il le serait “ de ne point parler de Champlain quand on parle de Québec! ”

Un jour de fête nationale, l’'Honorable M. Chauveau, chef du Département de l’Instruction Publique, après avoir peint le caractère affable et bon des canadiens-français, après avoir décrit les mœurs douces de nos campagnes et fait le tableau du bonheur de nos patriarchales familles d’agriculteurs, s’écriait :—"% Za France a passé là ! ”’-Tous, en jetant les yeux sur nos nombreuses institutions et sur tout ce qui fait notre force comme nation, tous, nous pouvons ajouter :-—

“ L’Ecrse À rassf rà ! ”

“ETE : DU DEUX CENTIÈME ANNIVERSAIRE Au ; DE ; L’ARRIVÉE EN CANADA 3 DE MGR. DE MONTMORENCY-LAVAL,,