QUÉBEC

IMPRIMJ3P DE J. T. BROUSSEÀU,

7^£ugBUADS, HACTÏ-YILLI.

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sT 1859.

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INTKODUCTION.

De tous temps, sur tous les théâtres et sons tous les climats, les peuples ont senti le besoin de consacrer, de fois à antre, des jours de fêtes publiques à la commémoration des événements remarquables de leur histoire ; mais c'est surtout aux anniversaires séculaires des grands événements — nous parlons ici comparativement — que ces célébrations prennent une signification particulière.

Dans ces jours, l'activité nationale semble se donner un moment de relâche, pour que tous puissent se livrer au culte des souvenirs; l'esprit public semble prendre un temps d'arrêt, pour jeter un regard en arrière et un regard en avant ; afin de se rendre compte de la tâche accomplie et d'explorer la route qu'il importe de suivre pour continuer la marche.

Le 16 Juin 1859 était pour le Canada, en général, et pour les canadiens-français, en particulier, un de ces grands anniversaires ; c'était le jour oà, à pareille date, deux cents ans auparavant, le premier évêque de ce pays vint mettre le pied sur le sol de la Patrie et apporter le couronnement à l'édifice, si solide aujourd'hui, de l'Eglise Catholique du Canada.

Notre histoire n'est pas bien longue ; mais de quel profond intérêt n'est-elle pas digne, même pour les étrangers? — Le théâtre sur lequel nos pères ont paru n'est pas un grand théâtre ; mais que nobles et beaux ont été leurs rôles !

Si le temps et l'espace qu'il nous est permis de dédier à cette notice nous le permettaient, que de noms dignes d'admiration n'aurions-nous pas à rappeler au souvenir des habitants de notre cher pays ? — Les noms de ces généreux missionnaires, martyrs dont le sang a arrosé ce champ du père de famille, et dont les mérites orit lait, sans doute, qu'aujourd'hui, comme il y a deux siècles, o^geut redire avec la Thérèse du Canada,

cette femme forte, la Révérende Mère Marie de l'Incarnation : — " La Providence semble tout conduire ici d'une manière " merveilleuse. "

Nous pourrions répéter les noms de ces hardis découvreurs, dont les traditions, conservées jusqu'à ce jour, ont fait dire au Père de Smet : — " Et dans quel endroit du désert les canadiens n'ont-ils pas pénétré ? "

Nous pourrions dire les noms de ces héros de nos luttes, dont les exploits, racontés aux élèves de l'école militaire de Saint-Cyr, faisaient dire à M. le professeur Dussieux : — " L'ardente et sympathique jeunesse qui m'écoutait tressaillit " au récit des grandes actions qui avaient honoré le nom " français en Amérique ! "

Ne pouvant dérouler, aux yeux de ceux qui liront cette notice, les annales de notre histoire, rendons au mois un faible hommage aux vertus de nos pères, en empruntant quelquesunes des paroles qu'un loyal ennemi, le Général Murray, adressait au Gouvernement d'Angleterre, peu de temps après la cession du Canada, à l'empire britannique : " Je me glori- " fie de l'accusation portée contre moi, d'avoir protégé chau- " dément et avec fermeté les sujets canadiens du Roi, et " d'avoir fait tout en mon pouvoir pour gagner à mon souve- " rain l'affection de ce peuple brave et intelligent, dont l'émi- " gration, si elle arrivait jamais, causerait une perte irrépa- " rable à cet empire ! "

H y avait un peu plus d'un siècle que Jacques Cartier avait découvert les rives du Saint-Laurent, lorsque Monseigneur de Laval vint prendre, le 16 juin 1659, la direction des affaires ecclésiastiques de la Nouvelle France: — Un siècle après l'arrivée du premier prélat canadien, la Nouvelle France tombait au pouvoir des anglais, par le fait de la prise de Québec: — Et maintenant il y a un siècle que ce dernier événement s'est accompli.

Voilà quatre grandes époques de notre histoire— (en comptant le temps présent comme lige époque) — qui se retrouvent à des intervalles séculaiœwV et cette coïncidence

n'était pas peu propre à rehausser l'éclat et la portée de la célébration de la fête anniversaire du 16 juin dernier. En effet, quels sujets de consolation et quel sujet d'espoir en la Providence ne trouvons-nous pas à jeter un regard sur le passé de notre histoire, en s'attachant particulièrement à bien comprendre la portée des événements généraux et locaux qui précédèrent, accompagnèrent et suivirent immédiatement les trois premières époques, et à bien étudier les circonstances dans lesquelles se trouve notre nationalité, à l'époque actuelle.

C'est de la catholique et monarchique Bretagne que partent (1534), sous l'invocation de Dieu, les braves marins qui doivent découvrir le fleuve Saint Laurent et toute cette terre — (récit de Jacques Cartier) — des deux cotés du dit fleuve jusques à HocKêLagO) et outre, qui est aussi belle et unie que jamais homme regarda. Ceux qui vinrent arborer le drapeau de la France, au milieu de peuplades sauvages étrangères à toute idée de civilisation, plantèrent en même temps sur le sol de notre pays la croix du Sauveur, — et les barbares habitants de ces beaux rivages, qui voyaient avec plus d'étonnement que d'intérêt les grands canots de hois des français, contemplèrent avec plus de soin que de curiosité le signe auguste et étrange pour eux de notre rédemption et de la leur.

Mais bientôt la France allait être la proie des guerres de religion, l'hérésie allait menacer de s'emparer d'une partie de l'héritage de Clovis: il y avait danger pour la foi dans l'établissement de colonies françaises alors, aussi la providence laissa-t-elle longtemps le Canada ignoré, méconnue.

Richelieu paraît, il fait le siège de la Rochelle, soumet le protestantisme révolté et achève le travail de l'unité française : oh ! alors, la providence pousse la pensée de la France vers le Canada et suscite le grand Champlain, qui vint fonder Québec et poser ainsi la première pierre de l'édifice colonial de la Nouvelle France.

Les choses n'allèrent pas vite, cependant ; — les œuvres solides sont lentes à se faire, d'ordinaire, et quand Monseigneur de Laval mit le pied sur la terre de la Nouvelle-France (1659), il n'y trouvait que quelques centaines de pauvres mais courageux colons, engagés dans fc»$ guerre atroce avec des tribus

sauvages ; petite phalange d'hommes à la fois missionnaires, laboureurs, chasseurs et soldats. — C'était avec des hommes de dévouement et de rudes chrétiens que la Providence voulait accomplir petit à petit son œuvre canadienne.

A mesure que les éléments religieux, moraux et matériels de la jeune colonie prenaient de la force, dans les luttes et les généreux sacrifices, la population française augmentait et cette population, (qui dans la durée du premier siècle 4 de l'existence de la colonie n'avait atteint que le chiffre, — insignifiant si Ton compte sans évaluer, — d'environ 2,500 âmes,) arrivait sans le secours d'une grande immigration, au chiffre, peu considérable encore à la vérité, de 60,000 habitants, à la fin du second siècle de notre histoire.

A l'époque de la cession du pays (1763), on regardait ce malheur, comme irréparable, et bon nombre de familles françaises retournèrent dans leur pays. H y avait en effet tout à appréhender de la conquête, advenant avec son cortège d'amertumes, de misères, de découragements et de défaillances.

Certes, si l'on considère à quels dangers étaient exposées la foi et la nationalité de nos pères, à la suite d'une guerre désastreuse, soutenue avec des forces inégales, lors de la cession du Canada à l'Angleterre, il y a lieu de demeurer convaincu que toutes les vertus des quelques milliers de colons abandonnés de la mère patrie, que tout le courage dont ils étaient animés, que la vigueur inhérente à la race dont ils descendaient, humainement parlant, auraient été impuissants à produire les résultats aujourd'hui réalisés.

Mais cet événement était un coup de la Providence : nos pères étaient peu nombreux, il est vrai,.nos institutions étaient peu puissantes ; mais le peuple était attaché à sa foi, à sa langue, à ses mœurs, à son clergé : — les dangers de l'erreur, — apportée par les anglais, — étaient moins grands que ceux que préparaient à la France les affreuses doctrines des encyclopédistes de ce dix-huitième siècle. Déjà le bruit de l'orage de 93 grondait dans le lointain, et déjà étaient nés les hommes qui devaient voir les horreurs de la Révolution française, — comme spectateurs, comme victimqg ou comme bourreaux !

Notre antique foi, notre clergé, nos églises, nos séminaires, nos couvents furent préservés — c'était tout sauver !

Et à l'époque actuelle, dans les temps rapprochés de nous — N'est-ce pas un fait providentiel que celui de cette longue stérilité de nos terres,— ^autrefois fertiles, — de cette longue stérilité venant juste à coïncider avec une immigration étrangère qui menaçait de nous doborder.... Le malheur nous a laissés seuls, et c'est ce qui nous fallait !...

Oui, grâce à ce constant concours de circonstances particulières—dont nous n'indiquons ici que quelques exemples, — nous sommes aujourd'hui un million de canadiens-français, formés en phalange serrée sur les bords de notre beau fleuve. Nous avons des institutions qui comptent parmi les meilleures d'entre les plus grandes et les plus belles de tout le continent d'Amérique, — et nul ne peut nourrir l'espoir, caressé si longtemps, de nous voir disparaître. — Tout cela, et surtout cette multiplication étonnante de nos familles qui, de soixante mille individus, a produit, dans un siècle, un million d'hommes, tout cela n'est-il pas un sujet de consolation et de vif espoir pour nous, — et n'est-ce pas pour nous un devoir de remercier, de temps en temps, dans des fêtes publiques, le Dieu de toute bonté qui a conduit pas à pas la marche de notre petit peuple.

La Providence a marqué l'empreinte visible de son doigt puissant sur toutes les grandes pages de notre histoire : — Qu'on le sache, qu'on le proclame et qu'on ne l'oublie jamais! — Si par malheur le Canadien un jour venait à méconnaître cette vérité, s'il venait à laisser faiblir en lui cette foi catholique qui seule l'a fait quelque chose, s'il venait à fermer l'oreille aux enseignements de l'Eglise pour écouter les voix discordantes de l'erreur, s'il venait à se séparer de son clergé qui a tout fondé sur le sol de la patrie ; oh ! alors il faudrait se voiler la fece ; car, il n'y a pas à en douter, nul peuple enfant, dissipant un glorieux héritage, n'aurait tombé de plus haut ni plus bas.

Mais non, il n'en sera pas ainsi : — le peuple canadien mettra toujours sa force dans sa foi, son courage dans ses espérances d'en haut, ses œuvres dang son amour des vrais biens et il dira toujours, comme ceux q\*k~aj> fondé toutes les institutions qui

honorent notre pays : — " Si Dieu ne construit lui-même F ' - " difice, c'est en vain que travaillent ceux qui le veulen .* " élever."

H ne nous est pas plus donné de retracer dans cette courte notice, le tableau du Canada français actuel, qu'il ne nous t possible d'esquisser le passé de notre petit peuple " catholique laboureur et soldat" — pour nous servir des expressions que naguères on adressait à la noble Bretagne! Nous aurions trop à faire s'il fallait rendre justice à tous ceux qui ont contribué à la consolidation de notre société ; mais puisqu'il s'agit, dans ce mémoire, d'une fête donnée par la première de nos maisons d'éducation, qu'il nous soit permis de décerner quelques paroles de reconnaissance à- notre clergé qui a fondé les séminaires de Québec, de Montréal, de Nicolet, de Saint Hyacinthe, de Sainte Thérèse, de Sainte Anne, de l'Assomption, de Sainte Marie, nos Couvents, les Ecoles des Frères et tant d'autres maisons d'éducation pour les deux sexes ; à notre clergé qui a tant contribué à l'établissement des écoles qui couvrent le sol de notre patrie, et qui a mis le couronnement à ce bel édifice de notre enseignement public, en créant la magnifique Université-Laval.

Nous ne saurions mieux faire, pour exprimer notre gratitude, que de répéter ces belles paroles d'un de nos écrivains canadiens, M. D. P. Myrand : — "H est aussi impossible de " passer sous silence le rôle qu'a joué le clergé catholique dans " cette question, qu'il le serait de taire le nom de Christophe " Colomb dans une histoire du Nouveau Monde, qu'il le serait " de ne point parler de Champlain quand on parle de Québec ! "

Un jour de fête nationale, l'Honorable M. Chauveau, chef du Département de l'Instruction Publique, après avoir peint le caractère affable et bon des canadiens-français, après avoir décrit les mœurs douces de nos campagnes et fait le tableau du bonheur de nos patriarchales familles d'agriculteurs, s'écriait : — " La France a passé là ! " — Tous, en jetant les yeux sur nos nombreuses institutions et sur tout ce qui fait notre force comme nation, tous, nous pouvons ajouter : — « L'Eglise a z^k là ! "

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