MGR. DE MONTMOEENOY-LAVAL

PREMIER ivÊQUE DE LA NOUVELLE-FRANCE,

LE 16 JUIN f8S9.

Le 16 juin 1859 il y avait deux siècles qu'à pareille date arrivait sur nos bords le premier évêque de l'église du Canada. Comme aujourd'hui, notre pays était beau de tous les dons d'une nature généreuse — " beau en toute perfection " — dironsnous, en nous servant de la pittoresque expression de notre grand Champlain ; mais au sein de cette nature grandiose, combien la société humaine était petite !

Dans ces vastes déserts, au sein de ces immenses ' forêts erraient des tribus barbares, étrangères à toutes les idées du christianisme et de la civilisation : noble race ; mais dont la haute intelligence dormait à Vofnbre de la mort. Trois petits noyaux de population française, un à Québec, un à Montréal, l'autre à Trois-Rivières,quelques familles de colons éparses dans le voisinage de ces trois faibles centres, quelques centaines de sauvages, faits chrétiens par les jésuites dont plusieurs avaient déjà disparus, emportant au ciel la couronne du martyr, tel était le petit troupeau dont un de Montmorency-Laval, prince de la terre devenu humble serviteur du ciel, venait prendre la direction.

Le noble rejeton de si belle race était jeune encore lorsqu'il fut chargé de gouverner la nouvelle église, au sein de laquelle il fut reçu avec une joie facile à comprendre pour ceux qui

connaissent l'histoire de jios pères et savent que, pour eux.

la conversion d'an sauvage an christianisme, le baptême d'un enfant mourant étaient des choses cent fois plus importantes que la réussite de la meilleure affaire selon la matière.

Nous n'avons pas à tracer la biographie de Monseigneur de Laval (*) ; mais qu'il nous soit permis de rappeler le souvenir d'un des incidents de la fête qui eut lieu à Québec (1659), lors de son arrivée en Canada.

Les français! en recevant le jeune prélat, en même temps qu'ils faisaient acte de catholicité, faisaient aussi acte de nationalité: — ils baisaient la croix de l'apôtre, s'inclinaient devant la houlette du pasteur ; mais ils saluaient aussi l'écu des Montmorency, un des plus beaux d'entre les beaux écus de France. Les sauvages chrétiens, avec cette finesse de tact et de sentiment qui caractérise les races primitives et de bon sang, comprirent cela — et ils voulurent aussi que le noble homme de France devint le fils adoptif de leurs tribus, comme le prélat était leur père, à eux, aussi bien qu'à tous les autres enfants de l'Eglise : — ils adoptèrent donc Monseigneur de Laval et lui donnèrent un nom digne d'être porté par un évèque catholique et par un descendant des premiers barons chrétiens. Ils le nommèrent JBarioaoïùffiri, ce qui veut dire : homme de lil

OBANDE AFFAIRE!

Il était bien, en effet, à tous les titres, l'homme de la grande affaire, cet homme dont la grande ligure se reflète dans cette magnifique institution de l'université laval, dont il a jeté les bases, en fondant le Séminaire de Québec. Comme tous ceux qui s'occupent de la Grande Affaire et qui font de grandes

* François Xavier de Montmorency-Laval naquit à Laval, dans le diocèse de Chartres, le 30 avril 1623.— Il fit ses études à la Flèohe, chez les Jésuites, et fut ordonné prêtre en 1644. — Il fut nommé Evêque de Pétrée, inpartibus infidelium, et vicaire apostolique de la Nouvelle France en 1657. — Il arriva à Québec en 1659. — Il fonda le Séminaire de Québec en 1663 et travailla à cette œuvre toute sa vie. — Il fut définitivement nommé Evêque de Québec en 1674.

Monseigneur de Laval se démit de sa dignité en 1688, en faveur du successeur qu'il s'était choisi lui-même, Monseigneur de St. Valier. Il fit cession de tous ses biens au Séminaire de Québec dont les édifices brûlèrent deux fois de 1701 à 1705, à la grande douleur du vénérable fondateur.

Monseigneur de Laval mourut à Québec, plein de jours et de mérites, le 6 mai 1708. On accourait de toutes parts pour voir les restes du vénérable défunt, et quand on faisait acte de fermer l'accès à la chambre mortuaire, les canadiens criaient : " Laissez-nous voir le Saint ! "

choses, les obstacles et les déboires né lui manquèrent pas : — des hommes, d'un vrai mérité d'ailleurs, des hommes, dont il eut dû attendre des secours, lui firent des misères. On le trouvait trop absolu, trop attaché à ses idées : — comme si l'homme d'une Grande Chose devait se plier à des exigences capables de compromettre son entreprise. Le pouvoir civil, bien que dans les mains de personnages importants et bien disposés, voulut aussi lui disputer quelques-unes de ses attributions ; mais rien ne pouvait fléchir cette grande intelligence et cette organisation fortement trempée : il triompha de tout par sa volonté, en mettant en pratique cette maxime d'un autre grand évêque des Gaules : — " Ma jurisdiction est ronde " comme la couronne de France et je saurai bien empêcher

qu'on ne vienne l'entamer. "

Il appartenait aux messieurs du Séminaire de Québec, fondateurs de l'Université Laval et continuateurs de l'œuvre du premier évêque du Canada, de prendre, avec l'approbation et le concours de l'Archevêché, l'initiative de la fête dont no us allons tâcher de rendre compte.

Avant de commencer le compte-rendu de la fête anniversaire dont il s'agit, il ne sera pas sans intérêt, ni hors de propos, de dire un mot de la fondation et des progrès de l'Université Laval ; — cette grande institution, complément de l'œuvre de Monseigneur de Montmorency.

" C'est en 1852, lisons-nous dans l'Annuaire universitaire " de 1858, que le Supérieur et les Directeurs du Séminaire de " Québec, par le conseil de N. N. S. S. les Evêques du Canada, " adressèrent une suppliaue à S. M. la reine Victoria, pour " obtenir que leur établissement fût érigé en Université. " Cette supplique, appuyée de la recommandation du Gouver- " neur-Géneralen Conseil, fut favorablement accueillie, et la " grâce demandée fut acordée par des Lettres Patentes, don- " nées à Westminster le 8 septembre de la même année.

" D'un autre côté, sur la demande de K N. S. S. les Evê- " ques, le Souverain-Pontife, par un induit du 6 mars 1853, " accorda l'autorisation de conférer les degrés ordinaires en '* théologie. Cependant Sa Sainteté mit pour condition à

" cette faveur que lès candidats fussent toujours des élèves de " l'institution, et que ceux qui obtiendraient le doctorat, y " eussent étudié durant quatre ans."

Les travaux d'organisation première étant terminés, le Séminaire de Québec se mit de suite à l'ouvrage pour ajouter, aux vastes édifices de son ancienne maison, les constructions nécessaires à l'Université. Aujourd'hui on peut admirer les trois grands bâtiments qui, sous les noms d' Université, & Ecole de Médecine et de Pensionnat, servent au personnel et au matériel de la nouvelle institution.

Ces édifices ont été construits d'après les plans-devis et sous la surveillance de M. C. Baillargé, architecte. Le principal corps de logis, l' Université, est un bâtiment de 300 pieds de longueur, sur une largeur moyenne de 56 pieds et une élévation de 80 pieds au-dessus du sol. Cette immense construction contient les bibliothèques, musées, laboratoires, amphithéâtres, salons des conseils universitaires et chambres des professeurs: plus une salle publique de 100 pieds de longueur sur 48 de largeur et 25 de hauteur, avec galeries.

J2 Ecole de Médecine a 75 pieds de front, 60 pieds de profondeur et a quatre étages : ce logement contient une bibliothèque, un musée d'anatomie et de pathologie, un amphithéâtre d'anatomie, des salles pour les cours et des chambres pour les professeurs.

Le Pensionnat a 100 pieds de longueur sur une profondeur de 40 pieds et une élévation de 70 pieds audessus du sol : ce bâtiment contient environ 100 appartements pour le logement et l'usage des élèves pensionnaires. A mesure que le besoin s'en fera sentir on prolongera ce corps de logis.

Les diverses bibliothèques de l'Institution forment aujourd'hui un ensemble de près de 30,000 volumes. Le musée médical se compose aujourd'hui de près de 1,000 pièces naturelles et artificielles, — d'une collection complète d'instruments de chirurgie, fabriqués par M. Mathieu de Paris, et d'un cabinet de matière médicale et de pharmacie.

Le Cabinet de physique de l'Université et du Séminaire est un des plus complets que possède Je continent américain.

Le musée de minéralogie et de géologie compte environ 2,000 échantillons étrangers et 2,000 échantillons du pays.

Le musée botanique se compose de plusieurs herbiers très précieux. — On s'occupe en ce moment de l'organisation du musée zoologique qui ne renferme encore qu'un petit nombre de pièces.

Les chaires des diverses facultés sont occupées par des professeurs ordinaires et extraordmmres. La Faculté de Théologie compte aujourd'hui trois chaires remplies ; — la Faculté de droit neuf ; — la Faculté de Médecine treize ; — la Faculté des Arts six. On ajoutera de nouvelles chaires à ces diverses facultés, à mesure que l'organisation de cette vaste administration le permettra.

Voilà en peu de mots l'ensemble de ce qui a été fait depuis à peine six ans par l'Université Laval, et voilà ce que savent faire, pour les Canadiens, l'Eglise et le Clergé !

L'exécution de tous ces travaux a exigé la dépense d'une somme de plus dq.. trois cents mille piastres ; et le grand nombre de ceux qui ont visité, dans les deux jours dont nous avons à rendre compte, pour la première fois, ces superbes bâtiments ont dû être surpris de tout ce qu'on a accompli en si peu d'années. Beaucoup de gens, qui avaient à peine entendu parler de cette Institution, ou qui n'avaient fait que peu d'attention aux paroles de ceux qui leur en avaient parlé, ont dû se dire, comme nous disait, l'an dernier, un voyageur anglais distingué : — " Mais c'est pour moi toute une découverte !"

C'est que voyez-vous les hommes qui font ces choses les font pour Dieu et pour la Patrie, sans vaine gloire, sans calcul et sans ostentation ; contents de ne recevoir dans ce monde, pour prix de leurs services, que la nourriture et le vêtement, certains qu'ils sont, comme Job, qu'ils ressusciteront un jour. Voilà la pensée qui fait les grandes œuvres, et les fait bien et sans grand fracas. — Ceux en faveur de qui nous disons ces choses nous pardonneront de faire violence à leurs sentiments; parce que nous le faisons dans l'intérêt d'une œuvre qui a besoin de concours humains et pour l'accomplissement de laquelle, par conséquent, il faut bien forcément un peu compter avec les faiblesses et les misères humaines.

La série des exercices de la fête dont il s'agit commença mercredi, le 15 juin, veille du grand anniversaire qu'on voulait célébrer, par l'examen public du premier candidat au doctorat, élève de l'Institution.

Le candidat au doctorat en médecine, maintenant le Docteur LaRue, élève du Séminaire de Québec et premier élève gradué de l'Université-Laval, avait choisi pour sujet de sa thèse la question du suicide.

Le suicide, cette plaie sociale qui souvent ne tarit pas seulement, chez la malheureuse victime de lui-même, les sources de la vie, mais encore celles du repentir, plaie morale encore plus que physique, était un sujet admirablement choisi pour l'occasion. Le candidat, en sa qualité de médecin, devait traiter une question médicale, — et, en sa qualité d'élève d'une institution au sein de laquelle l'éducation religieuse' et morale éclaire la route dans les sentiers, souvent obscurs, de la science, il devait aussi profiter de cette première occasion, pour aborder un de ces hauts problêmes dont la solution importe tant aux individus et à la société.

Cette solution, comme celle de toutes les grandes questions, est toute donnée par la religion ; mais il faut que les hommes de religion se chargent de la faire accepter, et le Docteur LaRue, dans la mesure de ses attributions, a fourni son concours ; léguant ainsi à ceux qui le suivront dans la carrière des études universitaires une tradition féconde en bons résultats.

L'épigraphe qui se lit en tête de la thèse du Dr. LaRue est empruntée à l'un des meilleurs auteurs modernes et elle explique, en deux mots, la pensée qui a présidé aux travaux de notre jeune compatriote et ami : — " Le sentiment religieux, " en général, est le préservatif le plus efficace du suicide." (M. E. Lisle.)

Ce travail n'est pas seulement une thèse ; c'est un livre, et un livre par lequel des faits nouveaux et importants sont acquis à la science. Des statistique soignées, sur l'état du suicide dans le Bas-Canada et au sein des nations sauvages du Nord de l'Amérique, sont, pour la première fois, exposées publiquement dans cet ouvrage :— Et un fait patent ressort de

de leur comparaison avec les données déjà fournies par la science, c'est qu'au sein de la plus hante civilisation, comme au sein de la plus profonde barbarie, le suicide augmente ou diminue en fréquence, en raison directe des idées religieuses et morales des peuples et de l'état doctrinal, si Ton peut ainsi parler, des populations.

Après cela, il serait bien superflu de dire que le Docteur Laitue a fait là un beau livre ; quand on se place à cette hauteur de vue, il est évident qu'on ne peut manquer d'arriver à bien, et quand le cœur est servi par une belle intelligence, comme c'est heureusement le cas pour notre jeune docteur, on arrive toujours au succès.

Point non plus, n'est besoin de dire que le candidat a, — mercredi matin devant le public médical et mercredi dans l'après midi devant tout le public, — soutenu sa thèse avec bonheur et répondu savamment aux autres questions que, pendant trois heures, les professeurs de la Faculté de Médecine n'ont cessé de lui adresser sur les diverses branches de la science.

Aussi le récipiendaire n'a t-il vu sortir de l'urne que des boules blanches.

Citons les trois conclusions principales auxquelles M. La Rue en est venu dans sa thèse ; nous les livrons ici sans commentaires et dans tout leur éloquent laconisme :

" 1° Le chiffre des suicides est en rapport direct avec l'état " moral des populations."

" 2° De tout les pays civilisés du globe, où les statistiques " sur le suicide' ont été relevées, le Bas-Canada est celui qui " fournit de beaucoup le chiffre le moins élevé."

" 3° Contrairement à ce que l'on voit dans les autres pays " civilisés, le nombre des suicides, loin d'augmenter dans le " Bas-Canada, tend, au contraire, à diminuer."

Il ne sera pas non plus sans intérêt de donner ici la liste des questions qui ont été la matière de l'examen public du candidat M. La Eue :

Chimie. — Décrire l'analyse qualitative d'un ou plusieurs mélanges de plusieurs acides et bases inorganiques (le nombre et le choix étant laissés aux Professeurs, au moment même de l'examen.)

" Mat. Médicale et Thkbapeutique. — De l'ergot de seigle,

" Anatomie. — L'œil et ses dépendances — La région axillaire.

" Physiologie. — Du sang.

" Pathologie Genebale. — Des altérations du sang.

" Pathologie interne. — De l'auscultation et de la percussion,

dans les maladies de poitrine — Valeur séméiotique des

divers signes — Modes de production, etc.

" Pathologie externe. — Des anévrysmes, en général. " Tooologie. — Des hémorrhagies utérines.

" Médecine légale et Toxicologie. — Valeur comparative des

diverses méthodes proposées pour la recherche de l'arsenic

et de ses composés, mélangés ou non avec les matières

organiques.

" Hygiène. — De l'éclairage artificiel — du chauffage et de la

ventilation."

Pendant la soirée du même jour, 15 juin, eut lieu dans la grande 6alle de l'Université, une séance académique, donnée au public par MM. les élèves du Petit Séminaire de Québec.

Le débat, comme on va le voir, empruntait ses formes aux us et coutumes des assemblées délibérentes, et le sujet discuté avait trait à la question de l'enseignement collégial. Les discours, — dont nous allons reproduire ici les principaux points, attendu que le cadre de cette brochure ne permettrait pas de les reproduire en entier, — composés par les élèves eux-mêmes, révélaient de beaux talents et dénotaient une tournure heureuse d'esprit chez tous ces jeunes gens : les traits fins, la verve piquante et la bonne satyre ne manquaient pas et, comme toujours, n'étaient pas de trop. La docte assemblée adopta, après mûre délibération, un plan d'études classiques à peu près semblable à celui qui est suivi, avec tant de succès, au séminaire de Québec et dans nos autres grands collèges. — et elle fit bien.

Pour faire connaître l'objet de la discussion, et avant de fournir les extraits reproduits 4 es manuscrits originaux des élèves, nous croyons devoir emprunter à VAbeiHe, — petite feuille hebdomadaire, rédigée et imprimée par les élèves du

Petit Séminaire de Québec et publiée à 1,000 exemplaires, — le premier paragraphe de son compte-rendu de la séance en question, voici :

" Nos confrères ont voulu mêler leur faible voix aux témoignages de reconnaissance rendus par nos supérieurs à la mémoire de Mgr. de Laval. Comme la discussion est propre à exciter l'intérêt, surtout lorsqu'on y débat des questions d'où dépend la prospérité d'un pays, ils avaient cru aevoir se placer sur ce terrain. Voici le sujet dont ils avaient fait choix.

" Un riche citoyen d'une ville située dans le Bas-Canada, avait fait en mourant un legs considérable pou? y fonder un collège. Le conseil municipal avait chargé un comité de faire un rapport sur les meilleurs moyens de remplir les dernières intentions du donateur. Le rapport de ce comité était alors soumis à l'examen du Conseil ; il s'agissait de discuter les deux paragraphes suivants :

" Le cours d'études sera de neuf années dont six d'Humanité, une de Rhétorique et deux de Philosophie.

" La principale occupation des élèves durant la première " année d'Humanité, sera l'étude des langues latine et française, a et, durant les quatre suivantes, on y joindra l'étude de la " langue grecque. Néanmoins les élèves recevront une legon " d'anglais chaque jour, dans la première classe, et trois leçons " par semaine dans les autres."

" Les membres présents étaient MM. P. Doherty, Alexis Pelletier, Eugène Méthot, Napoléon Laliberté, Charles Antoine Delâge, Jean Gagné, Athanase Lepage, Marcel Chabot, Louis Leclerc, et Napoléon Cinq-Mars. Le maire était M. Louis Paquet;"

ANALYSE DU DISCOTJBfl DE M. LECLERC.

(Ce àûcours est le seul dont nous n'avons pas pu noue procurer le manuscrit

original.)

" M. Leclerc veut abréger le cours d'études et prétend que la durée n'en devrait pas dépasser quatre ou cinq ans. Dans un pays comme le nôtre, il serait absurde de vouloir un cours d'études de neuf années ! ce n'est souvent qu'à l'âge de quatorze ou quinze ans que l'on entre au collège. On n'en sortirait qu'à vingt-troia ou vingt-quatre ans. Si l'on entre ensuite

en profession, comment se former une clientelle avant-l'âge de quarante ans ? Ceux qui ont eu le courage d'étudier si longtemps pourront bien avoir le plaisir de léguer des biens à leur mort, mais ils ne goûteront guères celui d'en jouir pendant leur vie, à moins qu'elle n'égale celle de Mathùsalem.

" La modicité des fortunes nécessite encore, parmi nous, la brièveté du cours d'études. Il y a si peu de parents en moyen de fournir à des dépenses aussi considérables ! Aussi qu'arrive-til ? La plupart de ceux qui commencent ces longues études classiques ou manquent de moyens pour les terminer ou perdent courage, à la pensée d'y consacrer un temps aussi considérable. De là vient que peu se rendent au bout de la carrière. Cependant, ceux qui abandonnent ainsi leurs études sont souvent les plus remarquables sous le rapport des talents et de l'énergie. Ils embrassent ensuite une profession libérale sans avoir pu acquérir les connaissances suffisantes.

" M. Leclerc est persuadé qu'un cours de quatre ou cinq ans, convenablement dirigé, obvierait à ces inconvénients; un plus grand nombre de jeunes gens pourraient le suivre ; puis l'on pourrait y apprendre tout ce qu'il y a de vraiment utile à savoir ; et, après cela, on aurait encore le temps d'étudier une profession avant d'être parvenu à l'âge' où il est permis de l'exercer.

"Si l'on en croit M. Leclerc, le plan qu'il propose est celui que suivent aux Etats-Unis, les collèges les plus renommés, tels que ceux de Cambridge et de ïale. Imitons nos voisins qui connaissent si bien le prix du temps. Renonçons à cette vieille routine qui est si nuisible au progrès de la société et nous aurons rendu un véritable service à notre jeune patrie, a dit l'orateur. "