INTRODUCTION

dans les salles des portraits nationaux fût décrite avec soin ; que ses dimensions et sa provenance fussent indiquées. De même on a relevé les inscriptions qui accompagnent certaines œuvres et qui sont parfois le meilleur témoignage de leur origine. Enfin, on a mentionné les gravures, lithographies, etc. exécutées d'après les portraits exposés.

Il serait difficile de distinguer entre les membres de la Commission de rinventaire ceux qui ont le plus contribué à la pré|)aration de fexposition des Portraits nationaux. S'il en est parm.i eux que leurs relations personnelles mettaient en mesure de signaler des œuvres de choix dans les collections particulières, d'autres s'empressaient de se rendre au domicile des propriétaires , pour prononcer l'admission ou le rejet des innombrables ouvrages qui , pendant une année, furent spontanément proposés à la Commission. L'honneur de cette organisation appartient donc à égal titre à chacun des membres de la Commission de l'Inventaire, dont on trouvera plus loin la liste.

Les obstacles imprévus qui vinrent entraver l'installation des œuvres prêtées exigèrent un bon voidoir et une persévérance prolongée chez ceux des membi^es de la Commission qui avaient accepté la tâche de veiller à l'aménagement des galeries, et il n'est que juste de remercier publiquement à cette place M. le comte Clément de Ris et M. Arthvir Gentil , de l'initiative désintéressée dont ils ont donné tant de preuves pendant toute la durée de l'exposition.

MM. Anatole de Montaiglon, Jules GuifFrey et Paul Mantz avaient consenti tout d'abord à se charger de la rédaction du catalogue. Tous les trois se mirent au travail quelques semaines avant fouverture officielle de fExposition universelle. La notice des Portraits nationaux était déjà ébauchée par leurs soins lorsque les œuvres d'art qu'ils s'empressaient de décrire durent être transportées au garde-meuble : leur tâche était forcément interrompue. M. Henry Jouin, archiviste de la Commission de l'Inventaire, fut chargé, le 8 octobre, de la reprendre et de lui donner sa forme dernière.

Neuf cent soixante et un portraits sont décrits dans ce catalogue. Mis sous presse pendant les derniers jours de novembre 1878, le volume n'a été complètement achevé d'imprimer qu'en février 1879.

Pendant ce temps l'Exposition universelle avait fermé ses portes, et M. le Directeur général des beaux-arts s'empressait de faire rendre à leurs propriétaires les œuvres exposées dans les galeries des Portraits nationaux; cette opération, qui ne laissait pas que de présenter de sérieuses difficultés, a été terminée à la satisfaction générale.