EXTÉRIEUR DE L’ÉDIFICE

La façade principale de cette grande et superbe basilique présente une masse légère , flanquée de deux tours quadrangulaires et décorée des ornemens les plus recherchés des styles gothique et arabesque (1).

Cette façade se divise, dans le bas, en trois porches formant l’ogive , et pratiqués sous de profondes voussures.

Celui du milieu, appelé porte du Sauveur, est remarquable par le tableau du jugement dernier , l’un des principaux ornemens des

(1) C’est à tort que plusieurs écrivains, notamment Daire , Histoire d' Amiens , tome 2 , page g5 ; Dever- MONT, Voynge 'pittoresque à Amiens , p. 7 ; et RlVOIRE, Description de ia Cathédrale , page 28, ont avancé que cette façade était d'ordre dorique et toscan y elle est d’architecture gothique, comme on le dit ici.

temples dans les 12e. et i3e. siècles. On y voit successivement la résurrection des morts, la séparation des bons et des méclians, Jésus- Clirist ayant à ses genoux la Ste. Vierge, que M. Rivoire a pris pour un prince , et St . Firmin , revêtu d’une chasuble antique, que le même auteur a cru être St. JBernard{¥). Plus haut paraît l’Eternel; à ses pieds sont deux Anges qui semblent présenter aux regards du spectateur un soleil , et la lune dans son croissant.

Le pilastre qui sépare les deux battans de la porte d’entrée, supporte la statue du Dieu Sauveur; son pied droit pose sur un lion, le gauche sur un dragon h queue de serpent , dont le corps ne parai/ pas renfermé dans V écaille d'une tortue , comme le dit M. Rigollot (**).

Au-dessous du Sauveur, on remarque un cep de vigne garni de pampres et de raisins , symbole très-varié chez les chrétiens , et qui repré-

(*) Description de la Cathédrale d’Amiens, page 3a ; et Notice sur cette ville, page 66.

(**) Lettre à M. RiVOIRE sur quelques passages de sa Description de la Cathédrale d’Amiens , brochure in-8°. , de l’imprimerie de Maisnel fils, page 9.

sente presque toujours Jésus-Christ lui-même et ses Apôtrës, ou l’Eglise que la foi fait prospérer. Plus bas on voit, dans une petite niche , la statue d’un monarque couronné, tenant de la main droite une espèce de sceptre ou thyrse 7 surmonté d’une pomme de pin , et de l’autre main un rouleau déployé. M. Bivoire a pensé que cette statue était celle de Dagobert , et M. Bigollot celle de Bacchus ; mais il est évident que ces deux écrivains se sont également trompés , car Dagobert n’a jamais porté de couronne semblable à celle qui ceint le front de la figure enquestion , et Bacchus ne se voit sur aucun monument , tenant comme elle , un rouleau déployé à la main : ce qui prouve qu’elle ne représente que le roi sous le règne duquel ce portail fut achevé. Enfin, sur le côté droit de la même statue , on distingue dans un vase , une fleur semblable au lys , et de l’autre côté se trouve aussi dans un vase , une plante qui a quelque rapport avec le rosier .

Sur P encadrement des ventaux de la porte on remarque également à droite cinq figures tenant des vases renversés , et à gauche pareil nombre de figures tenant aussi des vases , mais dont l’embouchure paraît avoir été dirigée vers le haut. Au bas des premières est un arbre, dé-'

garni de ses feuilles, et au pied des secondes, se trouve un autre arbre orné de feuilles, et aux branches duquel deux lampes sont suspendues. M. Rigollot a cru voir dans plusieurs de ces figures des emblèmes du triomphe de la lumière sur les ténèbres . Nous partageons son sentiment h cet égard; toutefois nous devons ajouter que celles qui tiennent les vases droits et renversés , ne nous semblent être que l’allégorie des vierges sages et des vierges folles , allégorie qui se trouve ainsi reproduite sur les principaux monumens du moyen âge consacrés au culte.

Enfin , à droite et à gauche du porche dont nous parlons , on voit plusieurs médaillons , rangés sur deux lignes parallèles. Les six premiers de chaque côté , qui tiennent des écussons sur lesquels sont divers animaux , représentent, selon Rivoire , les bienfaiteurs de cette église , et suivant Baron , les douze fils de Jacob , d'après les dénominations qui leur sont données dans la Genèse. Les autres médaillons contiennent plusieurs figures bizarres, qu*il serait trop long de décrire ici. Les deux derniers médaillons du côté droit du spectateur , dans lesquels on voit des fabricans d’épées et de lances , telles que celles dont on se servait lors des tournois, rappellent qu’autre-

fois il existait à Amiens des fabriques d’armes, fort en vogue sous les Romains.

Au-dessus de ces médaillons , on voit les douze Apôtres , avec les attributs qui leur sont propres. Leurs statues s’étendent le long des faces latérales de ce portail. Les contours des arceaux de la voussure de ce meme portail, sont remplis de petites figures représentant les Trônes et les Dominations du ciel.

Le porche à droite (f) offre aussi plusieurs statues, dignes de fixer l’attention. D'abord, on voit sur le pilier de séparation de la porte , la statue de la Ste . Vierge , écrasant la tête d’un monstre à face humaine , et plus bas la création d’Adam et d’Eve , leur chute , et leur expulsion du Paradis terrestre.

Les figures qui se trouvent au haut du cadre ogive, représentent la mort, la résurrection, et l’assomption de Marie.

A droite et à gauche de ce second porche, on remarque , comme au précédent, des basreliefs représentant, entr’autres sujets, les trois mages, la fuite en Egypte, le massacre des innocens , etc.

Le dernier porche à gauche est décoré de

(1) Du spectateur, bien entendu.

la statue de St. Firmin , dont le bâton pastoral semble posé sur le corps d’un homme qu'il foule aux pieds. L’artiste a probablement voulu par-là, faire allusion aux victoires remportées par l’apôtre de la Picardie, sur les dieux du paganisme. Les petites figures qu’on voit sur le pilastre qui soutient la statue de ce saint Evêque , rappellent son entrée à Amiens , son incarcération , son martyre , et la découverte de son corps à St.-Acheul. Les deux côtés du même porche sont ornés de cartouches , contenant une foule de bas reliefs qui représentent les douze signes du zodiaque, les quatre saisons et les douze mois de l’année , distingués par les divers travaux auxquels on se livre dans chacun d’eux.

Parmi les statues placées au haut de ces bas reliefs , on remarque surtout celle de la vierge Ste. Ulphe , dont la pose , les draperies et la tête sont d’une correction toute particulière.

Au-dessus des ogives sous lesquelles se trouvent les trois porches du temple, on distingue, dans l’une des galeries qui en décorent la façade , les figures colossales de plusieurs Rois de France ; et plus haut les compartimens variés et délicats d’une magnifique rose, dont on parlera bientôt.

Le côté septentrional de l’église n’a de remarquable , que quelques figures telles que celles de Charles Y et du cardinal de Lagrange, évéque d’Amiens , et le cintre en forme de patte d’oie qui surmonte le portail dit de l Evêché , donnant sur la rue des Soufflets.

Du côté méridional , on voit d’abord un crochet en fer, scellé dans le mur* Ce crochet servit au duc d’Aumale pour se barricader sur le parvis de la Cathédrale , lorsque les Amiénois voulurent le chasser de leur ville, après s’etre soumis à Henri IV. On remarque aussi, à côté du portail de V Horloge , la statue gigantesque de St . Christophe , l’une de celles qu’on trouve le plus communément à l’entrée des anciennes églises. Plus loin on aperçoit, au haut du mur qui ferme le logement de l’un des sacristains de la Cathédrale, la représentation de deux villageois, devant lesquels est un sac rempli de gaudes . On déchiffre avec peine , ces mots placés au bas :

LES BONES GENS DES VILLES D’ENTOUR AMIENS QUI VENDENT JVOIDES, ONT FOET CHESTE CAPELLE DE LEURS OMONES. ....

De-là on arrive au portail de St. Honoré , ou clé la Vierge dorée , dont on voit la statue sur un pilastre. Ce portail offre un fort joli coup d’œil , à cause des divers ornemens d’ar^ chitecturé qui l'embellissent. Les figures placées dans le tympan au-dessus de la porte, représentent le crucifix de St. Salve, saluant la châsse de St. Honoré , et plusieurs miracles attribués à ce prélat.

Tout le pourtour extérieur de ce superbe édifice «st décoré d’une multitude de pyramides et de clochetons élevés sur les piliers butans des refends des chapelles , et qui produisent le plus bel effet. Les pyramides ne sont pas seulement de pure décoration i elle servent aussi de pied-droits ou de supports aux arcsboutans qui contrebutent la poussée des voûtes. A la hauteur des toits des chapelles et du grand comble de l’église , se trouvent des galeries en pierres avec balustrades h jour, au moyen desquelles on circule aisément autour delà Cathédrale. On parvient dans le haut par six escaliers tournans, dont les marches sont presque toutes d’une seule pierre. De-là on jouit, dans la belle saison, d’une vue magnifique et vraiment pittoresque : ici ce sont les charmantes promenades de la ville; plus loin la belle vallée qu’arrose la Somme ; là les habita-

tions champêtres des communes d’alentour , qu’on aperçoit dans le lointain. Pour arriver à la plate-forme en plomb où commence le clocher doré , il faut monter 3o6 marches ou degrés; mais le plus souvent les voyageurs s’arrêtent dans la tour où se trouve une table ronde ; on assure qu’Henri IV se fit servir à manger sur cette table , en 1597 , le jour même de la reprise d’Amiens , après avoir contemplé attentivement la retraite de l’armée espagnole , qui retournait en Artois. Les noms de Louis XIV, de la duchesse do Berry, et de plusieurs grands personnages -, sont gravés sur les plombs de cette église , à l’occasion des visites qu’ils y ont faites.

Sur la croisée des toits s’élève une flèche dont l’extrémité semble par fois se dérober dans la nue. Le bas de cette flèche est de forme Octogone; elle a 201 pieds de hauteur avec le coq, et 72 de circonférence. Louis Cordon, simple charpentier du village de Cottenchy, construisit ce beau clocher en ifog; il est tout en bois de chêne et de châtaignier. Quatre poutres de cinquante pieds de longueur , posées sur les quatre maîtres piliers de l’église , soutiennent en l’air cette flèche légère, qui cède doucement à l’action des vents et se remet ensuite elle-même d’aplomb.

«WWW* W VWIW\ XM VV\»Vt<W\«V\WVM«MMV\ W W<AM\u