IMPRIMERIE DE VEUVE DIEULAFOY

RIE DKS TOLIOEIHS, 45.

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La Société archéoIogî(iue, sur le rapport de M. le marquis de Castellane, président de cette société et de la commission chargée de l'examen de cette ^^otice , en a agréé la dédicace dans la séance du 26 décembre 1840.

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PROVO,UTAH ^i

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DafieeiBo

TRAVERS le mouvement qui agite ré|)oque actuelle ^ des hommes de cœur et de talent , ont ouvert à Tesprit français une noble carrière. Ils ont compris ce qu'avait de grand le culte des souvenirs ; tout ce que nos vieux monuments offraient de majestueux et de sublime. Les écrivains et les poètes , par un retour inattendu vers le moyen-âge , se plaisent à introduire dans leurs ouvrages , ou dans leurs fictions , des châteaux , des donjons , des temples gothiques , tant ont de charme les traditions qui se rattachent à la religion ou à la gloire de la patrie ! T/histoire ne se borne plus à reproduire des Chroniques, souvent mensongères; elle veut remonter aux sources , et trouver la preuve des faits dans les

traces ineffaçables que les siècles ont laissées sur leur passage. On parcourt des yeux les murs des vieux édifices , pour y découvrir des inscriptions , pour y déchiffrer des légendes : les manuscrits qui peuvent éclairer leur origine ou marquer les phases de leurs embellissements successifs sont recherchés et scrutés avec avidité ; chaque pays s'empresse de produire ses propres richesses , chaque province fait valoir ses titres religieux et nationaux.

Malgré les désastres des guerres civiles et religieuses qui ont amoncelé tant de ruines , la France méridionale possède encore de nombreux chefs-d'œuvre , parmi lesquels la cathédrale d'Albi occupe un des premiers rangs. Cette église présente le tableau des arts à l'époque du moyen-âge et au temps de la renaissance ; elle résume l'architecture de trois siècles j retrace les moeurs pieuses de nos aïeux et les souvenirs du passé.

L'intérêt que l'on porte aux monuments , est inséparable de la mémoire des hommes qui les ont fondés. Sous ce rapport , riiistoire des évéques d'Albi peut trouver sa place après la description d'un édifice qu'ils ont eu la gloire d'élever et d'embellir. Si l'étranger ne s'attache qu'aux ouvrages d'art qui le distinguent ; peut-être les habitants de ces contrées verront -ils avec plaisir retracer les faits qui rappellent la munificence de leurs prélats ; peut-être aimeront«ils à connaître le détail des avantages que ceux-ci surent procurer au pays dont ils étaient, en 'même temps , les évêques et les seigneurs temporels.

MTIffl.

]ï(S)^iDAïïa®3 ïDïs iîi°É(&aiîi^îfic

1 . i>îq Le temple que j ai dessein de bâtir doit être grapd,

parce que notre Dieu est grand au-dessus de tous les

Dieux.

Pahalipomènes.

Suivant les traditions les moins incertaines et les plus anciennes légendes , saint Clair , après avoir converti les peuples de la Gaule Narbonnaise , fut aussi l'apôtre et l'évêque du pays d'Albigeois ^ Les fidèles de ces contrées , comme tous ceux des premiers âges, furent d'abord forcés de se cacher dans Tombre de la nuit , pour célébrer les saints mystères de la religion. Ils allumaient furtivement leurs flambeaux sous les portiques de la mort ; un tombeau leur servait d'autel. Lorsque la paix donnée à l'église permit au culte chrétien de se produire au grand jour, de toutes parts des temples s'élevèrent en l'honneur du vrai Dieu.

Alors fut construite , au sein de la capitale des Alhienses^ une église cathédrale , sous l'invocation de la Sainte-Croix ^.

' Godescard. Fie des Saints. — Proprium Albiense.

^ Gallia Christiana, tom. l^'jpag. 21 et 22. — Hist. gén. de Lang.. tom. 4 , pag. 39. — Lithographies de Chappui , texte descriptif de M. du ^è%e. — Almanach historique du Languedoc . nti2.

rimpulsîoh donnée de toutes parts. Frappé dès merveilles qui surgisàaient dans toute la chrétienté, ce prélat voulut réaliser lé voeu de ses préclécesséùf's ; il fit ari'êler le projet définitif de la cathédrale de Sainte-Cécile , et éh posa , luimême , la première pierre le jour de l'Assomption , iô août 1282 '.

l*dtii* assurer Texécution àe son œùvrê , l'évêque convoqua une assemblée générale de son clergé , dans laquelle il fut arrêté que chaque bénéficier du diocèse contribuerait du vingtième de ses revenus à la construction de l'église; et pour les exciter par son exefriple , il commença par se taxer lui-même, ainsi que les membres de son chapitre *. De là vient, dit-on, que la taxe de plusieurs bénéfices étant demeurée annexée à la mense épiscopale , celle-ci se trouva toujours l'une des plus considérables de France , malgré les diminutions qu'elle eut à subir par l'érection de l'évêché de Castres en 1317 ^.

Bernard, par ces sages mesures, assurait l'aveirir dé l'entreprise qui devait immortaliser s'ôti nonfi. Dé pàrëîls travaux ne sont pas l'œuvre d'un jour, et plusieurs générations d'hommes devaient concourir à l'exécution de ce monument. En effet, malgré le zèle de ses successeurs *, il he

ob JifiJO iup r iï011ti<Ji'fbiuli'"5 hi

'* Dict.'d'Exiiîlly.— Mariana, de rébus HispantœAih-'^l, cap. ï.— Hist. gén. de Long. , tom. 4, pag. 39. ISéanraoins pour conserver le souvenir de la première église, on plaça la nouvelle sous l'invocation de Sainte-Cécile et de Sainte-Croix. On lit dans la Gallia Christ. , tora. 1", pag. 21 : Hic episcopus magnificœ basilicœ Albiensis sub titulo SanctCB-Crucis et Sanct(B- Ceciliœj fundamenta jecit in eminentiori situ cum antea in .deciivo rîpœ Tamis ecclesia œdificata esset. '<V\^\ s»»^

- Gall. Christ., tom. l^"^ , pag. 2i. ~ Hist. gén. de Long., tom. 4, pag. 39.

■' Catel , Mém. du Long.— MassoI , Descript. du départ, du Tarn.

' Berald de Fargis , Jean de Saya , successeurs de Castanet , firent travailler à la ( ontinualion de la cathédrale , dont les murailles s'élevaient déjà au

put ètrç consacré que le 23 avril 1480 S ef np fut terminé qu'en Ï5 12, c'eçt-à-dire 230 ans après sa fondation f . , ^

inc)0.n ne comprend pas de nos jours que nos pèreS, avec les seules ressources que procuraient le zèle et la piçté des fidèles, aient pu venir à bout de ces magnifiques ouvrages ; c'est que nous n'avons plus cette foi qui a remué tant de pierres , cet enthousiasme qui a produit d'aussi étonnants prodiges. i^-^/i -

Les mêmes causes ont imprimé aux travaux du iPQyeuâge un caractère solennel et religieux que n'offrent point ceux d'une autre époque. Les chefs-d'œuvre si vantés de l'école moderne sont loin, malgré leur luxe et leur élégance, d'exciter en nous ce sentiment involontaire de grandeur, cette émotion indéfinissable, qui s'emparent de notre àme , quand nous contemplons les édifices bâtis dans les 12et 13^ siècles 3. Si l'on considère l'élévation et la souplesse de leurs voûtes, l'harmonie qui règne dans toutes les parties qui les composent , on dirait que ces ouvrages sont une espèce de création divine : il semble que la main de l'homme n'a pu exécuter un travail dont l'esprit peut à peine saisir l'ensemble. Tout y paraît digne de la majesté suprême ; tout commande la vénération et le respect.

tt Plus les âges qui ont élevé nos monuments ont eu de

niveau des plus hautes maisons. Guillaume de la Voultc, en 1383 , termina la dernière arcade du côté du couchant , et éleva le clocher au niveau de la toiture. En 1475 , par les soins de Louis d'Amboise , premier évêque de ce nom , cette tour atteignit à 94 mètres ou 290 pieds de hauteur.

* Acte de Consécration , fonds de Doat , cathéd. d'Albi , n. 105 , bibliothèque royale.

'^ Hist. gén. de Lang. , tom. 5, page 99. — Gall. Christ., tom 1, pag. 34.

Chateaubriand , Génie du Christianisme. — Les Arts au moyen-âge , par M. du Somraerard. — Les Eglises Gothiques, Paris 1837.

ï piété et de foi , dit Chateaubriand, dans son Génie du

> christianisme , plus ces monuments ont été frappants par » la grandeur et la noblesse de leur caractère. Les arts ont » toujours dégénéré dans les siècles philosophiques ; c'est » que l'esprit raisonneur, en détruisant l'imagination , sape D les fondements des beaux-arts ; on croit être plus habile j> parce qu'on redresse quelques erreurs de physique, qu'on

> remplace par toutes les erreurs de l'esprit , et l'on rétro- » grade , en effet , puisque Ton perd une de ses plus belles » facultés. »

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^Atcfn^h «Ijfryo!. EsnnAS , liv. 2, c. 'î.

jb albo fi esMjjlcIcnog s3llo'ïf;o.t ob Jac3uB^finno1 ns'b > rionibg'l ob ijjahtîJjto'l ubim JiBinfi iiip nôÎJwoqèib ; îï:^ohôiî'I L'effet général que produit la vue extérieure (Je ta cathédrale d'Albi ne ressemble en rien à la plupart des monuments de cette époque. La solidité et la nudité des masses qui cVbiiipôsei^t liet édifice, la gravfte dii styïe èmpreîiit de pesanteur, n'excitent pas un sentiment profond d'admiration et de surprise; mais seulement ce degré d'intérêt qui naît de la sévérité des lignes et du grandiose des proportions. Cette église ne présente au-deliors que peu de parties remarquables et ne mériterait point par sa construction extérieure d'être placée au rang des plus belles cathédrales de France, si, l'ordonnancé flu plan et les beai^tés de détail, que nous remarquerons en décrivant rinléricur, ne la faisaient legardcr comme un des chefs-d "oeuvre db l'archilec-

ture gothique. Elle est entièrement construite en briques. Celte matière ^ noircie par les siècles, a résisté au temps comme la pierre la plus solide. Ses murs sont lisses ; on conçoit qu'on n'ait pu les revêtir des ornements qui recouvrent avec tant de grâce la plupart des monuments du moyenâge ; la pierre seule peut se prêter au caprice de l'ouvrier et aux formes qu'il est disposé à lui donner. Leur élévation est de cent quinze pieds au-dessus du sol ; ils sont flanqués , de distance en dislance, de contreforts à demi elliptiques sans pointe pyramidale ; un seul, terminé en flèche , se trouve à l'extrémité orie»tale de l'édifice, et c'est là qu'est placée l'horloge. M. Prosper Mérimée S frappé de leur forme circulaire , qu'il dit être sans exemple en France , a pensé que l'architecte, se défiant de ses matériaux, a voulu éviter les angles saillants qui sont les premiers à se détériorer. Malgré l'autorité de ce savant, si avantageusement connu dans les arts, il nous semble plus naturel de croire, d'après une tradition généralement admise, que le plan primitif était d'élever tous les contreforts au-dessus de la toiture et d'en former autant de tourelles semblables à celle de l'horloge ; disposition qui aurait rendu l'extérieur de l'édifice avisai riçbçqu'jiwpos^pt 2,, ,.ui, .v^ ...,, -.-i-o ---^^

A l'extrémUé occidentale , s'élève un clocher, ornement inévitable des monuments religieux, dont l'aspect contribue singulièrement à la majesté de Tensemble. C'est la masse de briques la plus élevée que l'on connaisse, si l'on en excepte les pyramides de l'Amérique septentrionale ^.11 est déforme carrée : quatre paieries l'environnent de toutes parts et ter-

)j/rî ri;^''Tf;"!.-fî<-'.) ry. 'i-.q U'r.)([ !r';-i').»n^fff •>!! i^ «f)[d«!f;p'mrff es d'Un Voyage dans le Midi de la France. '^ D'après le plan primitif , le clocher était terminé ^ flèche, tous les contreforts formaient aiitàrit de fburéllèfe , et erifre chacune cTellés s*éleva1t une statue colossale. ' ' '

Noies d'l/« Voyage dans le i}Jidi de la l rame.

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minent ses reprises ; des tours placées à deux des angles du carré , s^élèvent jusqu'au sommet , qui se termine par une plate-forme octogone symétrique de 64 mètres de surface. Dans ces tours, sont construits des escaliers en pierre dont TunaSBG degrés. Sa hauteur est de ISOmètres, ou 400 pieds au-desfeus du niveau d^seaax du Tarn, «t ^e 94 mètres 2 centimètres, xîu 'envit'ôti 29€ pieds "au-dessutv ■du sol V. ■ ■■■'''• ' '•■'■^o '^ ■■''" •■ -'•^■■■■' - >■■

9opg9ioJiiq 9i fGqJt) ;è3«y[.«fia^ «îtioJ sio'jiia sv'ïseiiou Vv L'extérieur dé I>édifîce offre elicore quelques l>eau*és remarquables. On trouve d'abord un portail construit en 1380 par Dominique de Florence, alors évêque d'Albi. Il est en pierre, admirablement ciselé et enrichi de la grâce de la sculpture italienne. Malheureusement le marteau dévastateur de l'homme a détruit la plus grande partie de ses ornements , qui consistaient en bas-reliefs et en statues „ dont on voit les places vides. Ces sculptures étaient surtout curieuses par leur singularité 2. Semblables à celles que Ton voit sur les portes des cathédrales d'Arles et de Nîmes, elles présentaient un mélange de bouffon et de gracieux. Leur destruction est d'autant plus fâcheuse , qu'elles auraient pu servir à l'histoire de l'art.

Ce portail donne entrée à un grand escalier , qui conduit à une plate-forme , sur laquelle s'ouvre la principale porte de l'église. Là , sur un espace de douze mètres en carré , s'élèvent à une grande hauteur des arcs gothiques , dont la réunion forme un magnifique portique. Les matériaux qui le composent sont travaillés avec une rare perfection , et percés à jour avec un fini admirable. Ce monument, commencé vers la fin du quinzième siècle.

Guide Pittoresque du voyageur en France , 74™^ liv. , pag. 3. ~ Description naïve de l'Eglise de Sainte-Cécile , manuscrit de 168'* , déposé à la bibliothèque d'Albi.

par les soins de Louis d'Amboise , ne put être termine pendant la vie de ce prélat. On aperçoit , sur toutes ses faces , les armes des cardinaux de Prat et de Lorraine , des évêques JofFroi et Aimar Gouffier , qui lui ont succédé. 11 était autrefois couvert d'une voûte , dont on voit encore les ruines , et sur laquelle on arrivait par une porte percée au-dessous de la croisée supérieure de l'église ; le temps et la révolution ont dégradé cet admirable ouvrage , mais il conserve encore toute sa majesté ; et par le pittoresque de son ordonnance , il prépare aux effets qui attendent l'observateur de? qu'il aura dépassé le seuil de l'église, idJA'b ^up'JYî* sioifi t'soxi9'for*ï ob jupinirtioCliGq

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.. , 1 -1 ■. Ce n'est pas avoir peu contribué à la majesté

du culte, que d'avoir placé l'imagination du ijl • chrétien en prières sous le charme mystérieux

I ^ > . vi„^ ^f^ ^„.. ^i., -^e cette lumière incertaine, si favorable au re-

1 cueillement, et d'avoir en quelque sorte réalise

pour lui une partie des miir^illes de la Jérusalem céleste.

De Rio , forme de l'art.

Une vaste nef sans piliers , dont la disposition semble doubler l'étendue ; un jubé magnifique , des voûtes en ogives , sur lesquelles s'étend un immense rideau d'azur , impriment à l'intérieur de ce temple un caractère de grandeur et de majesté qui saisit l'esprit le plus froid et le plus blasé sur les croyances religieuses et sur les effets de l'art.

Le jour qui y pénètre vient se refléter ou se perdre sur les riches travaux d'architecture, de sculpture et de peinture, auxquels il emprunte tour à tour une teinte lumineuse ou sombre , qui inspire le recueillement et le respect. Il y a dans cet ensemble une expression religieuse qui touche -, une poésie suave semble écrite sur ces murs par une main

inspirée, )i ^ij «biq :A , .v,iu>.i bb .4»&^ .UiWl oh "'H o<oJ ue ïioV '

Le système d architecture qui a préside a la cousUucLioii intérieure de la cathédrale d'Albi , est à la fois imposant

et gracieux. Il offre , dans toutes ses parties , la régularité la plus parfaite , les dimensions les plus heureuses ; une pureté dans les lignes et une légèreté dans les masses qui surprennent et charment l'œil. Les ogives élevées qui couronnent l'entrée des chapelles , démontrent qu'elle a été construite dans le temps où l'architecture , improprement appelée gothique , avait atteint son plus haut degré de perfection. Cependant on y remarque le passage de ce style au genre moderne : les arcs sont plus ouverts , la courbure ogive beaucoup plus gracieuse , les nervures plus délicatement profilées ; mais cette transition d'une époque à l'autre ne forme ni contraste , ni disparate ; les deux styles y sont fandus et conservent à l'ensemble une unité réelle sans monotonie, qui constitue une des perfections les ;plus remarquables de cet édifice.

La longueur de l'église , dans œuvre , sans y comprendre la profondeur des chapelles placées aux deux extrémités , est de 92 mètres 5 centimètres , ou de 280 pieds 9 pouces; et en y aijoutant cette profondeur, de 105 mètres 25 centimètres , ou de 324 pieds.

Sa Jargeur , a^ssi djan« çeu^^^s ^^n$ y jQ0i|iprjB»4r« tes chapelles latérales, est de 1 7 mètres 50 centimètres , ou de 54 piçds , et.€;|i terrant compte. de la profondeur des ^hapelle?^ de 27 mètres 2S centimètres, ou de 84 pieds 2 pouces ; l'épaisseur des murs , avec les chapelles des deux côtés, prend 15 mètres 6 centimètres. , ,

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/ î! La hauteur de la voûte est de 30 n^ètres , ou de 92 pieds 6 tpouces au-dessus du pavé *;.X9 oaa okhnQp.ti^ Jsio auni} :\

* Voir au tom 4""^ de l'Hist. gén. de Lang. , le plan de l'église dilBSsé à l'échelle , par l'ordre de Mgr de la Croix de Castries. — Lithogra^vliiçs de Chappui , planche 5. — Guide Pittoresque du voyageur en France , "74""' liv4,pag. 5. ' ' < ' ■ >^' '»H/r)noJfP

Comme toutes les grandes églises du moyen-âge , la cathédrale de Sainte-Cécile offrait les trois portes d'entrée, qui avaient chacune une destination particulière ; l'une était réservée au clergé , aux princes et aux grands ; la seconde était pour les hommes , et la troisième pour les femmes *. Deux de ces portes subsistent encore ; la troisième, fermée depuis la révolution , était placée vis-à-vis l'entrée principale, dans la chapelle du Christ : on en voit encore les traces au dehors de l'église. Il n'est pas facile de comprendre pourquoi les architectes , qui se sont piqués de mettre dans leur ouvrage tant de régularité , n'ont pas ouvert la porte principale au-dessous de l'orgue. C'était là, ce semble , sa véritable position , et dès l'abord l'œil eût embrassé l'ensemble de l'édifice. Les chroniques du pays font (Connaître le motif de cette disposition : le point où le clocher est construit formait autrefois la limite de deux communes différentes ; celle de la ville et celle du CastelvieL Placée à l'extrémité du monument , cette porte se serait ouverte hors du territoire sur lequel l'église elle-même a été bâtie.

* Lithog. deChappui , texte descriptif, cath. de Chartres. — Diction, de Bergier. — Les trois portes se trouvent en général à côté l'une de l'autre , ainsi qu'on le voit dans les cathédrales d'Orléans, de Paris, etc.

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L'église est divisée par le jubé en deux parties presque égales ; tout autour sont prati(|uées vingt-neuf ôhnpelles, audessus des([ucllcs régnent de spacieuses galeries , placées à moitié de la hauteur de l'édifice. Neuf d'entre elles sont ouvertes dans la nef. Dans ce nombre ne sont pas comprises l'entrée du clocher , celle de l'orgue , non plus que la chapelle de Saint-Clair , qui tçrmine la nef d'une manière si imposante.

Cette dernière ne faisait pas partie du plan primitif; elle fut ouverte en 1 693 par Mgr. Legoux delaBerchère, qui la dédia à Saint-Clair, premier évêque d'Albi K Une tradition, généralement répandue^ veut que cette cliapelle ait été

* Gall. Christ. , lom. 1 , pag. 42.

lailîée , en entier , dans le massif de ia base du cloclier ; mais un examen attentif vient détruire cette opinion : la voûte et les ouvertures remontent évidemment à l'époque de la construction générale ; la brique qui les compose est lisse dans son parement , et le sol offre à l'intérieur un carrellement ancien au niveau du pavé de l'église , tandis que dans la partie qui sert d'entrée à la chapelle , et qui seule a été taillée dans le vif, le sol est formé par un massif de maçonnerie, et sous le mortier qui recouvre ses murs , on reconnaît la trace du ciseau. L'induction qu'on doit tirer de ces faits , est confirmée , en outre , par un monument écrit. On lit dans le détail de la translation des reliques de saint Clair , rédigé par l'ordre de Mgr. de la Berchère, que ces reliques furent placées dans une chapelle ouverte par le percement du mur , pcrfosso pariele * .

La chapelle du Baptistaire renferme un groupe en stuc , qui représente le baptême de Jésus-Christ. Il est dû à la générosité de M. l'abbé de "Vézian, chanoine de la cathé-

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La chaire , placée au miUeu de la nef, est aussi en stuc et en marbre. C'est un des objets qui fixe le plus l'attention par ses formes majestueuses. Elle n'est pas en harmonie avec le grenre de l'éfirlise , mais c'est là uï> bel hors-d'œuvre.

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Les décoràtiôiis de la chapelle de Saîhte-TViarie-]Vt"ajeurei

* Proprium Sanct. eccles. Albiens. ; in festo susceptionis reïiqui. Sancti Clari , pag. 247. — Gall. Christ. , tom. 1er ^ pag. 42.

^ Cet estimable ecclésiastique fut horriblement massacré , dans la Maison de ville de Saint-Chinian , à son passage dans cette ville, le 9 mai 1793, avec trois de ses collègues , MM. Boyer , Farssac et Nadau , tous prêtres du diocèse d'Albi, qui comme lui cherchaient leur salut hors du territoire français.

qui sont dues à M. l'abbé Breuil, archidiacre du chapitre, appartiennenl à la même époque '.

f^es trois ouvrages dont nous venons ae parler furent exécutés en 1776, par deux artistes Italiens , Mazetti et Maderni , dont les noms sont connus dans les arts.

« Ces constructions , dit M. Du Mège ^ , quelque mérite

» qu'elles puissent avoir d'ailleurs, remontent à une époque

» où les artistes avaient abandonné les vrais principes , et

» substitué le grandiose à l'imitation de la nature et du

> beau. Le mauvais goût avait envahi les beaux-arts, comme » la fausse philosophie avait envahi la littérature ; on raé- » prisait , on dédaignait l'antique ; le genre adopté durant ■ le moyen-âge, stygmatisé de l'épithète de gothique, était

> repoussé ; on affectait pour lui une espèce d'horreur. »

On ne doit donc pas être surpris que les artistes de ce temps ne se soient pas efforcés d'harmoniser leurs conceptions avec le genre de l'église ; ils voulaient , au contraire , présenter aux yeux un contraste qu'ils croyaient être à l'avantage de leurs œuvres.

L'orgue , dont la construction remonte à l'année 1736, est l'ouvrage de Christophe Moucherai , natif de Toul, l'un des plus célèbres artistes , en ce genre , qui aient paru en Europe. Il est dû à ia munificence de Mgr. de Castries ^ ,

* Les tableaux que l'on voit dans cette chapelle furent envoyés de Rome par le cardinal de Bernis. On lit sur l'un d'eux la date de 1777; ils sont d'une bonne exécution.

^ Album Catholique , novembre 1832.

^ On lit au-dessous de l'orgue l'inscription suivante :

Ad majorem Dei cultum hœc organa constructa sunt pietate et munificentia illustrissimi Ecclesiœ principis D. Armandi Pétri de la Croix de Castries , archiepiscepi et domini Alhiensis . regii ordinis Sancti Spiritus commendator. Anno Domini 1736.

Une autre inscription , placée dans le positif, constate l'époque de la pose.

(jui y consacra son droit de chappe * et une somme de huit mille livres sur ses revenus. Les dél>ris de l'ancien, construit par Louis d'Amboise , furent cédés au facteur , avec le petit orgue du jubé , que l'on jugea à propos de faire disparaître. Ce dernier fut acquis par M. de Mège ^, prévôt tlu chapitre de Saint-Salvi , et transporté dans cette église , où il existe encore ^. 11 est permis de s'étonner que d'aussi faibles ressources aient pu suffire à un iravail aussi considérable ; mais les ouvrages d'art étaient autrefois moins chers qu'aujourd'hui , et l'argent avait une valeur plus grande que celle qu'il a de nos jours.

L'orgue de Sainte - Cécile est un seize pieds complet , grand huit pieds au positif, composé de 54 registres ou jeux ; six claviers , cinq à la main et un aux pieds , portant trois bombardes, une au grand orgue , une au troisième clavier à la main sur des sommiers séparés, avec des accessoires de trompettes , clairons , clarinettes , hautbois et grand cornet ; ce clavier double la force des seize pieds

du premier tuyau , dont Tarchevêque voulut conférer l'honneur à M. le marquis de Castries , son frère. On y lit :

Le premier tuyau de cet orgue et le plus gros de cette tourelle a été posé le 26 septembre 1735 , par M. François- Armand marquis de Castries, seigneur de Lévi, de Carlus et autres lieux, gouverneur de la ville de Montpellier , port de Cette , et d'Àigues-Mortes.

^ C'était un droit que les évêques , chanoines et titulaires payaient à l'église , lors de leur entrée en fonctions. Ils l'appliquaient à l'objet qui était à leur convenance. Ainsi , Mgr. de la Rochefoucauld l'appliqua à l'établissement de la voûte et du tambour de la grande porte d'entrée. Ce droit était d'abord pour les évêques de 12,000 , et plus tard de 30,000 livres.

'^ M. Marc- Antoine de Mège était parent du savant archéologue dont nous invoquons souvent l'autorité. On lui doit une partie de la voûte do l'église de Saint-Salvi, construite en 1736,1c maître-autel de la môme église et les tableaux placés autour du sanctuaire. Ce vénérable ecclésiastique, décédé en 1749, fut enseveli dans la chapelle du cloître de l'église de Saint-Salvi. Son tombeau a été détruit pendant la révolution.

^ Sur le balustre en fer de l'orgue de Saint-Salvi , on lit la date de 1737.

ordinaires : la troisième bonibarcic est aux pédales. Le grand bulfet , qui est d'une exécution charmante , en siyle de la renaissance ' , présente une façade de deux cent soixante tuyaux , formant montre de seize pieds , montre de huit pieds au grand orgue, flûte de seize pieds, flûte de huit pieds aux pédales , faisant partie de la façade , montre de huit pieds au positif 2.

D'après ces détails , il est facile de comprendre l'importance de cet instrument.

Ce chef-d'œuvre d'harmonie devait trouver naturellement sa place dans une église dédiée à sainte Cécile. Cette sainte est en effet la protectrice des hommes qui ont voué leur génie à la musique. Il était juste que cet art sublime se choisît une patronne dans les demeures célestes, puisque le chant nous vient des anges , et que la source des concerts est dans le ciel. Les Murillo et les Raphaël l'ont représentée tenant un instrument dans ses mains , les yeux élevés vers le ciel où elle cherche ses inspirations. L'amateur comme l'artiste ont fait de cette vierge chrétienne l'objet de leurs hommages et de leurs invocations. Chaque année , avant la révolution , un grand nombre de musiciens se rendaient à Albi , de toutes les parties de la province , pour y célébrer la fête de leur patronne. Ces réunions annuelles , favorisaient l'émulation et contribuaient au progrès des arts dans un pays où la voix se mêle si bien au charme des instruments .

' Voir le dessin de l'orgue dans VHist. gén. de Lang. , tom 4.

^ Rapport fait d'après l'ordre du Ministre des Cultes, par MM. Claude frères , maîtres facteurs d'orgues , demeurant à Paris , sous la date du 25 juillet 1839. C'est à suite de ce rapport que le ministre a accordé des fonds pour la réparation de l'orgue à laquelle on travaille en ce moment.

^ Tous les maîtres de chapelle des cathédrales voisines se faisaient un devoir d'assister à cette solennité , et le chapitre leur payait les frais du voyage et du séjour.

ILÎB a^îûîlo — ILIB ®ïH®S^IEc

Le chœur commence , il est séparé du peuple par une haute barrière , traduction du voile du temple des Hébreux. L'art a mis tant de soins à découper , à broder la matière dont il est formé qu'elle n'est plus qu'un nuage transparent interposé entre l'œil et le sanctuaire, que l'ancienne loi rendait impénétrable, et qui ne doit s'ouvrir pour lui qu'à l'accomplissement de la loi nouvelle.

Les églises gothiques , pag. 68.

Le jubé est construit en pierre ; sa largeur , sans y comprendre la partie où se trouve le double escalier qui y conduit , est de treize pieds , ou de 4 mètres 23 centimètres ; elle est , en y comprenant cet espace , de vingt-deux pieds , ou de 7 mètres 16 centimètres ^ Un riche pérystile précède la porte qui donne entrée dans le chœur. Rien n'est beau comme les clefs pendantes des voûtes et les culs-delampe dont il est orné. La façade du jubé présente , dans son ensemble , une magnifique décoration , plus admirable encore dans ses détails : l'œil ne peut se lasser de considérer ces pierres réduites en dentelles , d'admirer la légèreté et la finesse de leurs réseaux, la variété de leurs guillo-

' Voir »u loni. 4 de VUisl. yen. de Lang., le plan de l'église , planche î>.

chis, de leurs ciselures, de leurs coupures, fruits merveilleux des fantaisies d'une imagination libre et inépuisable. Les piliers sont ornés de grillages et de clochetons d'une élégance infinie. On raconte que le cardinal de Richelieu , visitant la cathédrale d'Albi , en 1629 * , voulut s'assurer par lui-même de la matière qui avait servi à composer ce grand ouvrage. L'ordonnance du chœur lui parut si belle, qu'il en fit prendre le dessin , dans le but de faire construire , dans son hôtel , à Paris , une chapelle sur le même plan.

Ces admirables sculptures ont excité Tenthousiasme des étrangers, des artistes et des savants. Dans un rapport sur l'église de Sainte-Cécile, le célèbre Romagnési s'exprime, au sujet du Jubé , de la manière suivante :

V « Tout ce que l'imagination peut se figurer de richesse

» n'approche pas de la vérité. J'ai vu tout ce qui existe

» en ce genre , tant en France qu'en Belgique et en Hol-

» lande , je n'ai rien vu d'aussi riche et d'un travail plus

» délicat. Des croquis faits à la hâte, et même les lithogra-

» phies les plus parfaites , peuvent à peine en donner une

» idée. C'est le dernier gothique dans toute sa richesse 2. »

« Au milieu du chœur, dit M, Mérimée ^, un jubé ma- 3> gnifique reproduit les formes gracieuses de l'enceinte )) de la plate-forme. La sculpture du lô"™* siècle y a épuisé » tous ses délicieux caprices , toute sa patience , toute sa » variété. On passerait des heures entières à considérer j> ces détails gracieux et toujours nouveaux , à se deman-

^ Le cardinal était venu dans ces contrées pour y faire exécuter les conditions de la Paix conclue avec les protestants, par le traité fait à Alais , le 27 juin 1629.

^ Rapport au Ministre des Cultes, du 29 février 1832.

^ Notes d'L'n Voyage dans le midi de la France.

>» (1er avec uii étoiuicnuMii sans cesse renaissant , comment D on a pu trouver tant de formes éidganles sans les répé- » ter, comment on a pu faire , avec une pierre dure et cas- » sunte , ce que de nos jours on oserait à peine tenter » avec du fer et du bronze. Je n'aime pas les jubés, dit cet » auteur, ils rapetissent les églises , ils me font l'effet d'un » grand meuble dans une petite chambre ; pourtant, celui D de Sainte-Cécile est si élégant , si parfait de travail , que » tout entier à l'admiration, on repousse la critique et » que l'on a honte d'être raisonnable en présence de celte » magnifique folie. »

Cette prévention de M. Mérimée pourra ne pas être généralement admise ; mais tout le monde partagera son admiration.

Le jubé et le chreur de Sainte-Cécile furent construits sous Louis d'Amboise ^ par une de ces compagnies d'ouvriers maçons qui dans les treizième et quatorzième siècles parcouraient la France, la truelle d'une main, le ciseau de l'autre, et s'arrêtaient partout où les évêques réclamaient le secours de leur talent. Ils sortaient tous de l'école des tailleurs de pierre de Strasbourg, et formaient en France^ comme dans Tempire germanique, des corporations distinctes. Vers Fan 1452^Dotzinger les réunit en une seule, dans une assemblée générale tenue àRatisbonne, fixa des règles pour la réception des apprentis, et choisit pour grand-maître de cette confraternité^ l'architecte de la cathédrale de Strasbourg^. La suprématie de l'atelier de cette ville sur les loges allemandes ne cessa qu'après sa réunion à la France , et les règles de la société se sont maintenues jusques à l'époque

^ Gall. Christ., tom. l^r , pag. H. — Hist. gén. de Lang., tom. 5, pag. 99.

^ Lithog. de Chappui , texte descript. , cathédrale de Strasbourg.

de la révolution. C'est là l'origine de ce qu'on appelle aujourd'hui les compagnons du devoir.

Les sculptures qui ornent le chœur présentent la même richesse que celles du jubé. Son pourtour intérieur est surmonté d'élégants clochetons percés à jour^ de pyramides et d'obélisques découpés avec une perfection que rien ne saurait atteindre. Soixante-douze niches renferment autant de petites statues d'anges sculptées dans les proportions de huit à dix pouces de hauteur, travaillées avec goût et variées avec intelligence. La naïveté, la grâce brillentdansleurs traits qui semblentrespirerle ciel. Au-dessus des portes latérales, paraissent les statues des deux empereurs chrétiens, Constantin et Charlemagne^ qui ont assuré l'un et l'autre le triomphe de la foi dans le monde. Le sanctuaire renferme celles des douze apôtres, tenant chacun dans leurs mains des légendes écrites en caractères du quinzième siècle, dont l'ensemble forme le CredOf qui est le symbole de leur foi. On remarque derrière l'autel une statue de la Vierge , chef-d'œuvre de pose et d'expression simple et naïve.

La longueur totale du chœur est de 113 pieds, ou de 36 mètres 72 centimètres -, sa largeur, en y comprenant les stalles, est de 30 pieds, ou de 9 mètres 75 centimètres*.

L'extérieur du chœur est encore orné avec luxe. Ses pieds droits supportent des statues représentant les grands et les petits prophètes et quelques autres personnages de l'Ancien Testament. Chacune d'elles tient dans ses mains des cartouches sur lesquelles sont gravées des inscriptions tirées des livres saints -, on remarque que ces statues, comme

,Hist. gén. de Lang., lom. \, pi. J". — Jjthog. de Chappui, planche 5.

loules celles (jui oi iieiit les diverses parties du jubé cl du chœur, sont un peu courtes. Les chroniques du pays supposent que l'artiste a voulu flatter ainsi Tarchevêque Louis d'Amboise, dont la taille était peu élevée ^ Cette tradition puérile est sans fondement. « Toutes les statues du XV"* » siècle, dit ]\L Taylor '^j sont de la même dimension , et » cela , par opposition aux premières statues mérovin- » giennes (jui étaient très élancées ; les unes ouvraient la » marche des arts du moyen-àge , elles étaient sveltes; » celles-ci étaient fortes parce qu'elles allaient le fermer. »

11 est donc probable que ce défaut provient de la décadence de l'architecture gothique, plutôt que d'une complaisance ridicule.

Massol , Description du département du Tarn. ^ Vues pittoresques et romantiques de la France.

a'igaiïU'wiEiÊ^c

Nous passons froidement devant des peintures qui ont exercé l'influence la plus délicieuse et la plus profonde, sur une quantité innombrable d'hommes, durant le cours de plusieurs siècles.

De Rio, Poésie chrét.

Les murs et les voûtes de la cathédrale d'Albi sont couverts dans toute leur étendue d'admirables peintures à fresque qui en font le principal ornement.

Nous allons faire connaître les époques où elles ont été faites et les diverses écoles qui les ont produites.

Tableau du Jugement et de l'Enfer.

Les plus anciennes peintures sont , sans contredit, celles que l'on voit, dans le fond de la nef, sur les deux tours qui forment l'encadrement de la chapelle de Saint-Clair. Ces fresques, rongées par la poussière et fatiguées par le temps ,

sont précieuses par leur anliquilé , par la naïveté du dessin elles inscriptions en vieux idiome qui en expliquent l'objet. La formation de la chapelle, ouverte en 1693, a mutilé cette vaste page de l'art du moyen-àge. Il n'existe plus que les parties latérales du tableau qui avait plus de 80 pieds de hauteur et comprenait toute la largeur de l'édifice. On peut juger, p.?r ce qui reste, de l'ensemble de celte composition , qui représentait le jugement et les peines de l'enfer.

Au centre apparaissait le Souverain Juge dans tout l'appareil de sa puissance ; on aperçoit encore les nuages dont l'Eternel était environné et les esprits célestes qui formaient sa cour; deux anges embouchent la trompette du jugement; à côté on lit : Sargile ^ venite adjudicium.

Chacun s'avance timide et tremblant , un livre ouvert sur sa poitrine ; au-dessus on lit la légende : Et vidi inorluos magnos et pusillos et libri aperti siint.

A droite paraissent ceux qui ont mérité la couronne de gloire ;

Au-dessous sept comparlimenîs offrent l'image des tourments des damnés , appropriés aux sept péchés capitaux.

Une première légende forme le titre et comme l'indication de ce qui fait l'objet de cet ouvrage ; on y lit :

S'ensuyvent les peines des dampnés selon les sept péchés mortels ci-dessus painctes.

Des inscriptions en vieux français sont placées au-dessous de chacun de ces tableaux. Non:*, n'en citerons (luc deux en conservant leur orthographe :

La peine des orgiiilleus et orgui lieuses : Le» orguilleus etorguiiieuses sont pendus et altacliés sur de» roues située» en une montaigne en manière de molinscontinuelementen grande impétuosité tornans.

La peine des envieus et envieuses :

Les envieus et les envieuses sont en ung fleuve congelé plongés jusques au nombril et pardessus les frappe ung vent moult froit et quant veulent icelluy vent éviter se plongent dans ladite glace.

Enfin, une longue légende lie ensemble toutes les parties, (le ce tableau. Le peintre a mis dans la bouche de ces malheureux les touchantes paroles que la femme d'Elimélech, de retour dans sa terre natale , après la perte de son époux et de ses enfants, adressait aux femmes de Bethléem :

iVe vocetis , nos Noëmi id est felices , sed vocale nos mara id est amaritudinè plenos. Ruth.

«Ne m'appelez plus Noëmi, c'est-à-dire heureuse, mais appelez-moi mara ou pleine d'amertume. »

On reconnaît dans cette composition , qui est de la fin du quatorzième siècle, la manière vivace, originale et énergique des disciples de l'école de Gioto. Le Dante avaitexercé àcette époque une action puissante sur l'imagination des artistes, et leurs ouvrges portaient l'empreinte du terrorisme mystique qui domine dans la première partie de son poëme ^ André Orcagna fut le premier qui , s'inspirant du génie du poète, fit admirer l'énergie et la fécondité de son pinceau ; il multiplia à l'infini ses tableaux du jugement et de l'enfer, dont deux existent encore, l'un au Campo santo dePise, et l'autre dans une chapelle de Santa Maria Novella > à Florence^.

* De Rio, Poésie Chrétienne } forme de l'art y pag. ^ Ibid. pag. 82.

L'exemple donne par Orcagni fut imite' dans plusieurs villes d'Italie, et l'on vit les Cercles de l'enfer représentés à Sainte-Pétronne de Bologne , à Talentino , dans une abbaye du Frioul, à Voltera , etc. *

Ces imitations furent ensuite portées en France ; mais il ne reste guère de ces compositions que le tableau dont nou» venons de parler , qui est très curieux pour l'histoire de l'art 2.

des- deux Saints Jean et du Sépulcre.

Les fresques qui décorent ces deux chapelles remontent au commencement du quinzième siècle ; elles appartiennent à la seconde manière de la même école que les précédentes, et indiquent, sous certains rapports , les progrès de l'art.

Dans la première est représenté à droite le jugement de saint Jean par Domitien , et son martyre devant la porte Latine ; on voit à gauche le baptême du Sauveur dans le Jourdain et les scènes de la mort et de la décollation de saint Jean-Baptiste.

Dans la seconde, celle du Sépulcre^, deux grands tableaux se présentent en face; celui que l'on voit dans la partie la plus élevée est le portement de la Croix , la résur-

* De Rio , Poés. chrét. , pag. 84, — Vasari. Vitadi Taddeo Bartolo.

^ Les figures y ont un caractère général de tête , les yeux sont longs , très rapprochés vers la racine du nez et limités par deux lignes parallèles. Tous ces défauts se trouvent dans l'école de Gioto. Voir M. de Rio , ibid. , pag. 72.

On trouve à la galerie Flamande du Louvre , sous le n. 521 , un tableau fort ancien représentant les mêmes sujets , dont l'originalité fixe Tattention. Il est de Jacques Jordaens qui vivait vers le milieu du 16™^ siècle. Quoique postérieur aux fresques dont nous venons de parler, il est dans le même genre et présente les mêmes caractères.

^ Aujourd'hui des Saints Anges.

recr.ion est pcinlt? dans le bas. A gauche est représenle'e la trahison d des Oliviers.

la trahison de Judas , et au-dessus de rautel , la Montagne

Ces compositions représentent souvent des idées triviales et sont les images vivantes de Tart à cette épo

e de la Sainte-Croix,

que*

Les peintures qui ornent la chapelle de la Sainte-Croix ^ sont bien autrement remarquables, quoique empreintes du naturalisme et du caractère étudié qui dominaient vers le milieu du quinzième siècle, où ces fresques ont élé faites 3; de tous les temps elles ont fixé les regards des étrangers , appelé le crayon des artistes , et mérité par leur conception originale et par la fraîcheur de leur coloris , l'attention de tous les amis des arts.

Le premier empereur chrétien est d'abord représenté au moment où il voit apparaître au-dessus de ses drapeaux ces mots inscrits sur une croix lumineuse : ht hoc signo vinces. Dans un autre tableau, Constantin marche à la rencontre de Maxence , et dans un troisième, celui-ci fait avancer ses armées contre les chrétiens. Enfin, dans une quatrième scène , se termine le drame qui va décider du sort de la religion et de l'empire.

Il a plu au peintre de donner à ces personnages les costumes des gentilshommes français. L'armure de Constantin est celle des souverains du quinzième siècle. Son cheval

^ Lithog. de Chappui , texte de M. du Mèse. ^ Aujourd'hui Saint-Joseph.

^ J)eRio, pag. 91 et suiv.

est harnaché comme l'étaient ceux des chevahers un jour de bataille ou de tournoi. L'aigle de ses enseignes n'est pas romaine. C'est l'aigle à deux têtes des empereurs d'Allemasrne.

Au-dessous est représentée sainte Hélène , mère de Constantin. Cette princesse , poussée par une inspiration divine , va à Jérusalem pour y découvrir la Croix du Sauveur. On la voit montée sur un coursier, environnée des dames de sa cour, de pages et de varlets; la forme de ses habits , remarquable par sa modestie , estjcelle adoptée par Anne de Bretagne , seconde femme de Louis XII , qui , au rapport des historiens , se piquait de grande pruderie. Le costume de ses pages est à larges bandes de rouge et de jaune; leur chaussure découverte s'agraffe sur le coude-pied. Un personnage terminant la marche porte le faucon au poing , attribut de la noblesse à celte époque.

Le tableau qui sert de pendant à celui-ci , représente sainte Hélène assise sur un trône et interrogeant les vieillards de Jérusalem pour apprendre dans quel lieu devait se trouver la vraie Croix.

Des inscriptions tracées en caractères romains doiuient l'explication de ces diverses scènes.

C'est au célèbre cardinal Joffroi , que l'on doit cette riche décoration. Ce prélat ayant vu à Rome, en 1466, le nom de sainte Cécile en grande vénération , demanda au pape Paul II quelques reliques de cette sainte *. Il porta dans son église ces restes précieux , et plaça sa cathédrale sous l'invocation spéciale et unique de cette illustre vierge . Néanmoins le pieux cardinal voulut y con-

' Proprium Sanctorum eccles. Albiensis.

'■^ L'église conscivail encore la double dédicace de Sainte-Cécile et de Sainte-Croix.

4i seVver le souvenir de la première dddicace. Dans celle \\ïû , il fit orner la chapelle de la Sainte-Croix , où il marqua la place de son tombeau *. Louis d'Amboise, son successeur, lui dleva un riche monument qu'il fit placet* dans l'épaisseul* du mur sous un arc ogive qui existe encore. Il était orné de deux statues en marbre blanc, représentant le cardinal et un de ses frères; elles ont été détruites pendant la révolution.

Les personnages qui figurent en face et au bas de cette chapelle , sont le cardinal Joffroi avec ses deux frères. Des inscriptions latines font connaître leurs titres et leurs qualités. Par une bizarrerie qu'expliquent les mœurs du temps où ces portraits ont été tracés , l'image de plusieurs saints a été placée à côté de chacun d'eux.

Peintures de la Voûte.

Les peintures qui décorent les voûtes forment le plus grand ouvrage à fresque qui ait jamais existé. On est étonné de leur fraîcheur et de leur conservation ^. Cet

' Gall. Christ. , tom. l^*" , pag. 33.

^ « C'est une opinion généralement reçue à Albi , que les bleus des fres- » ques sont faits avec du pastel. Je me suis assuré que c'était du cobalt » qu'on a employé. Sur la couche même du mortier qui reçoit la fresque , on » trouve un badigeon blanc sur une autre couche de mortier qui recouvrait » les voûtes avant l'avènement au trône épiscopal de Louis d'Amboise en » 1S02. » (Notes d*Z7n Voyage dans le Midi de la France , par Mérimée ).

L'expérience faite par M. Mérimée est l'analyse chimique , ce qui semble ne pouvoir plus laisser aucun doute.

Mais indépendamment de la matière , les artistes qui ont peint les voûtes de Sainte-Cécile avaient-ils un procédé particulier pour donner à leurs ouvrages l'éclat et la solidité que l'on admire encore après plusieurs siècles. On serait tenté de le croire: ce qui nous reste des anciennes peintures ne peut leur être comparé. Les fresques que l'on voyait au palais des papes d'Avignon , dans la salle de la déposition , et dont il n'existe plus que des fragments , étaient les seules en France qui approchassent de celles-ci.

immense travail^ commencé en 1502 par Louis d'Amboise^ deuxième évêque de ce nom , fut continué et achevé en 1610, par Charles de llobertet , son successeur. On reconnaît à la différence du dessin le point qui sépare cette reprise. La première partie comprend tout le dessus du chœur et du jubé ; on y voit les armes d'Amboise, composées de trois pals d'or en champ de gueules ; tandis que dan» Tautre moitié sont placées celles de Charles de Robertet qui consistent en une cotice d'or chargée d'une aile de corbeau en champ de gueules. Ce prélat mourut en 1615. ïl né put jouir de l'admiration qu'excita généralement ce chef-d'œuvre cïe l'art chrétien. Nous n'avions pas d'artistes capables d^ se livrer à une pareille entreprise, attribuée avec i*àison à defc' péinttes venus d'Italie *. On y reconnaît la touche uni peu dure du Pérugin qui dominait encore et dont Raphaël affranchit l'école. Ce n'est pas au hasard que le peintre a parsemé cette voûte de médàillbhs et de tableaux ; on y voit la suite des patriarches et des prophètes de l'ancienne loi, qui se termine par la figure de Jésus-Christ tenant le livre ouvert des Evangiles où se trouve l'accomplissement

Les ouvrages de nos meilleurs artistes en ce genre sont encore inférieurs aux peintures de la voûte de Sainte-Cécile , sous le rapport de leur conservation. On dirait l'or vrai mis en parallèle avec l'or faux. La coupole de Sainte-Geneviève , à Pans , peinte par Gros , qui est si remarquable quant à l'exécution , a déjà perdu une partie de son éclat ; celle de îSotre-Dame-dè-Lorette , de Delorme , regardée avec raison comme un chef-d'œuvre ; les fresques de la chapelle du Purgatoire , de la même église , qui sont dues au pinceau de Blondel , ne présentent pas , quoiqu'elles viennent d'être terminées , la fraîcheur et la suavité de celles de Sainte-Cécile. C'est ce qui a fait dire au spirituel auteur des Eglises Gothiques (pag. 104) : « Les deux églises artistiques dé la :$Iagdelaine et de ^'otre-Dame-de-Lorette , qui ont coûté tant de millions , ne rivaliseront pas encore avec la cathédrale d'Âlbi. »

' On ne voit sur aucune partie de la voûte , rien qui indique le nom des artistes qui y ont travaillé. On lit seulement dans les deux premières chapelles du tour du chœur , à droite , l'inscription suivante : Joia Franciscus Donela pictor Itahis, de Carpa, feciï.

de cette même loi ; viennent ensuite les saints et lesinartyrs de la loi nouvelle. On y a entremêlé de temps à autre des figures symboliques , telles que les vertus , la théologie , la musique personnifiée, des écussons et des emblèmes reli^ gieux *.

Pour apprécier le mérite de ces peintures , il faut les examiner en détail. Ce spectacle a excité un véritable enthousiasme chez les hommes versés dans les arts ; tous en parlent avec le sentiment de la plus vive admiration.

Les savants auteurs des Vues pittoresques et romantiques de l'ancienne France , s'expriment de la manière suivante :

« Rien , en France, ne peut être comparé à cette magni-

» fique décoration; dans toute sa longueur, cette voûte

» n'offre qu'un tableau immense que les nervures divisent

» en brillants compartiments. Tout ce vaste champ est

D peint en azur , et sur ce fonds d'outremer une riche

» imagination a fait courir avec une grâce infinie d'élégants

» rinceaux d'acanthe , dont les enroulements sont remplis

» de sujets tirés des livres saints. Des images allégoriques

» y sont représentées avec un sentiment profond du sujet et

» toujours heureusement inventées dans l'intérêt bien en-

» tendu de l'unité des décorations du temple. Les arabes-

» ques sont rehaussées d'or , les moulures des nervures ,

» les arêtes des voûtes sont dorées ; mais ce ne sont point

» de longues lignes riches seulement du brillant métal qui

» les recouvre , elles présentent des encadrements ornés

» avec un goût exquis. Cet ouvrage inouï est dû à des

» artistes qui appartenaient à la brillante aurore des arts de

^ On trouve la description des peintures de la voûte , avec le plus minutieux détail , dans un manuscrit de 1684 , qui est déposé à la bibliothèque d'Albi, dont le titre est : Description naïve de l'église de Sainte-Cécile.

» ritalip , et dont les éludes s'étaient formées devant les >» fresques admirables qui couvrent tant de monuments » élevés sur cette terre , la plus riche peut-être et la plus » parée du monde entier. »

» On doit considérer , dit M. Du Mège ^ , comme un ou-

> vrage immense^ qui honorera toujours les arts , les pein- » tures de la voûte de Sainte-Cécile ; ornements de la plus » grande richesse, du plus étonnant effet , et où le goût » du seizième siècle paraît avec tant d'avantage. Que Ton » se représente les voûtes d'un temple qui a plus de trois » cents pieds de longueur , qu'on en calcule les cour-

> bes et leurs développements *, qu*on étende sur le tout » une teinte d'azur ; que sur ce fond , dont la couleur » éthérée paraît doubler la hauteur de l'édifice , on retrace » par la pensée ces tortueux rinceaux d'acanthe , ces en- » roulements gracieux que l'on admire dans les palais de j) la belle Italie, que ces arabesques délicats empruntent à » Talbàtre sa blancheur , et que l'or seul en rehausse les » élégants contours ; que des êtres célestes se jouent dans » les feuillages ; que les prophètes , les vierges , les saints » y soient repréeentés ; que la pureté du dessin, la sim- » plicité des poses annoncent l'école de Raphaël, et rappel-

> lent les fresques du Vatican ; que l'or brille partout , » qu'il étincelle sur l'azur , qu'il forme les nervures des » voûtes et les principales lignes architecturales , et l'on » aura une idée imparfaite encore de l'ensemble magique » que présentent les somptueuses voûtes de Sainte-Cécile. »

/Nous pouvons joindre à ces éloges le suffrage de l'un des hommes les plus célèbres de notre siècle , pour ce qui tou-

s* Lithog. de Chappui , texte de M. du Mège.

che aux talents de l'imagination , comme aussi pour tout ce qui a rapport aux arts. C'est celui de M. le vicomte de Chateaubriand , dont nous sommes heureux de pouvoir donner le jugement : <• Je connais , a dit l'illustre écrivain après » avoir visité Sainte-Cécile , la plupart des grandes églises » de la chrétienté ; j'en ai vu de plus riches , de plus impoj> santés , de plus magnifiques ; mais rien ne ressemble à » cet édifice; c'est un monument à part, auquel, sous » beaucoup de rapports , aucun autre ne peut être com- » paré. Son architecture est charmante, et ses peintures i> au-dessus de tout ce qui existe en ce genre; ce n'est pas » seulement une église, c'est un admirable musée. »

Peintures des murs et des Chapelles.

Les fresques qui recouvrent les murs de la nef et du chœur n'ont pas, en général, le mérite de celles de la voûte. Cependant elles sont dignes , pour la plupart, de fixer l'attention. Les chapelles de Saint - Michel , de Saint-Pierre , de Saint-Jacques-le-Majeur sont de la plus belle conservation et du meilleur goût. Elles portent les dates de 1512, 1513.

La chapelle de Saint-Clair , placée au fond de la nef , et celle où se trouve l'entrée du clocher, ont été peintes en 1699 , 1700 et 1702 *. Les peintures de l'intérieur de la première de ces chapelles, quoiqu'elles soient d'une époque où les arts avaient fait de grands progrès , sont loin d'approcher des anciennes ; elles furent l'ouvrage d'un ecclé-

On lit dans celte dernière chapelle la légende suivante, tirée du livr& des Paralipomènes , liv. 11, chap. 4 , v. 22; Sicqm completum est omtie opus quod ferit Salomon in domo Domini. Et sur le pilastre à côté: Finis coronat opus.

siastique , qui pouvait avoir des dispositions naturelles ; mais qui manquait de ce goût que donnent le travail et l'habitude *. L'invention des sujets est , du reste , aussi mauvaise que l'exécution dans le dessin ; les accessoires aux scènes sérieuses qui y sont représentées, vont quelquefois jusqu'au ridicule. Le peintre a pensé qu'on pouvait s'accommoder de la simple nature ; mais on la veut embellie et sévère tout à la fois.

^ Aux angles de la chapelle , on lit : Hus. Caillbt , sacerdos hujus ecclesiœ , delineavit, pinxit et invenit.

iî®mîB3Sii^iS(i— îPaisiBîaîB© ïïwsaioniiAiLiEiÊ^o

Le christianisme g*est distingué des autre» religions par une coutume sublime. Il a placé la cendre des fidèles dans l'ombre des temples du Seigneur, et déposé les morts dans le sein du Dieu vivant.

GUÀTBAUBRIAIfD.

On ne peut sortir de l'église de Sainte-Cécile sans avoir fixé son attention sur le pavé de ce temple, presque entièijeiïient formé de pierres sépulcrales. Ici est tracée la figure ùjun év^tjue revêtu de ses habits pontificaux , les mains jointes, les yeux fermés. Plus loin , est placée la tombe d'un chanoine, d'un gentilhomme. Nos pères avaient pensé que la religion qui avait pris naissance au milieu des tombeaux, devait les garder auprès d'elle. Idée sublime , qui fit reposer la cendre des fidèles dans l'ombre des temples du Seigneur. C'était en quelque sorte , d^jprès l'expression de Chateaubriand, l'immortalité marchant à la tête de la mort. ^^»' •-'

Un grand nombre d'évêques reposent dans cette église.

Des lames de bronze couvraient autrefois les tombeaux de plusieurs de ces prélats ; elles ont été enlevées et fondues pendant le temps où on ne respectait rien, pas même la cendre des morts. Trois d'entre eux étaient placés dans le chœur.

Le premier , qui se trouvait auprès de la chaire épiscopale , renfern^xiit le corps de Mgr. de Daillon de Lu de , dernier évêque d'Albi. Sur ce bronze était gravée l'inscriptiou suivante :

Uic Jacet Gaspardus de Daillon de Lude , épiscopus Albiensis , reg, ord. commendator qui spreto magnifico funere prohihilo per supremas tabulas, sepulchrali mole solas preces exposcit Uenricus de Daillon de Lude par Franciœ , etc. ^

A la suite , et au bas des degrés du sanctuaire , était placé Mgr. Alphonse d'Elbène premier ; ce prélat avait fait lui-même l'épitaphe suivante :

Hospitium ossium et cinerum Alphonse d'Elbène quondam episcopi Albiensis , ad novissimum diem traxit Deus ad gloriam. Verum tamen in imagine pertransit homo. Homo vanitati similis factus , dies ejus sicut umbra pretereunt. Obiit Anna 1608 . die octava Februarii. ^

A côté de Mgr. d'Elbène, reposait le corps de Mgr. de la Croix de Cas! ri es , commandeur de l'ordre du St. -Esprit , dont nous n'avons pu retrouver l'épitaphe.

En dehors de la porte latérale du chœur, du côté de la sacristie , une autre lame du même métal recouvrait les cendres du célèbre Charlçs de Robertet. On y lisait :

' Gall. Christ. , lom. 1" , i»ag. 42.

'~ Ibjd., pag. 40.

Carotus Rohertetus inclilœ hujus Àlbiensis ecclesiœ pontifex benemeritus hoc monumento suos ipshis cineres postquam vita concessisset uti placide quiescerent coUocari voluit. Sata autem functus est anno post nativitatem Domini J. C ScUvatoris nostri 1515 rfie quinta idies Àugustas. *

Une pierre sépulcrale marquait, dans le milieu du chœur, la place de Bernard de Camiat , premier évêque d'Albi , enseveli dans la cathe'drale. Nous avons recueilli rinscription gravée sur sa tombe :

Anno ah incarnatione Dni nori iliu XP MCCCXXXVII quarto katendas XX mensis decbris obilt reverdus pater Bernardus de Camiato divina clementia eps Albiensis cuius aia et omnium fidelium defunctorum per miam Dei sine fine. Requiescatin pace. Amen ^ ~.

Hugues Albert, évêque d'Albi , décédé en 1318, était inhumé à la montée des degrés du grand-autel.

JofFroi reposait dans la chapelle de la Sainte-Croix , à coté de son frère Hélie ^.

Derrière Tautel dédié à Sainte-Marie-Majeure , était enseveli Louis d'Amboise , premier évêque de ce nom. Ce prélat mourut à Lyon , et son corps fut porté dans sa cathédrale *.

Le cœur du cardinal Louis d'Amboise , son neveu , décédé à Lorette , en Italie , est déposé dans le tombeau de son oncle *.

Celui d'Hyacinthe Serroni , premier archevêque d'Albi , mort à Paris , le 7 janvier 1687, fut placé dans la chapelle de Saint-Amans, aujourd'hui Saint-Barthélémy.

* Gall. Christ., tom. 1", pag. 36.

"^ Ibid. pag. 26.

^ Ibid. , p. 33.

^ Ibid. , p. 35.

' Ibid. , p. 36.

On voit dans celle de Saint-Jean un obélisque en marbre noir , élevé à la mémoire de Mgr. Quiqueran de Beaujeu. Ce prélat mourut à Albi , peu de temps après avoir été sacré, à Sainte-Cécile, évêque de Mirepoix.

Les autres tombeaux appartiennent à des dignitaires du chapitre et à des hommes qui ont rendu des services à l'église ou au pays. Diverses inscriptions rappellent des noms honorablement connus ; on y voit ceux de François Roger de Commène, fils du vicomte de Bruniquel, mort en 1593; du chanoine d'Irabert du Bosc ; de M. Flotard de Larroque-Bouillac , et d'un grand nombre d'autres , dont l'énumération serait trop longue. L'inscription faite en l'honneur du chanoine Galaup rappelle le nom du célèbre navigateur Galaup de la Peyrouse , que la ville d'Albi se glorifie d'avoir vu naître en 1741 ; on Ht encore aju.mtUeu de ce nécrologe l'épitaphe du chanoine Guillaume de Resseguier , mort en 1629. Cet ecclésiastique est un des devanciers de l'ancienne famille de Resseguier , qui a produit tant d'honorables magistrats , et de nos jours ce noble et élégant écrivain , dont les compositions sont aussi gracieuses que spirituelles. La pierre tumulaire porte , en effet , les armes et le nom patronimique de cette famille.

La plupart des pierres sépulcrales sont surchargeas d'armes parlantes , qui désignent le nom de ceux qui en sont l'objet. Ces armoiries sont curieuses par leur singularité. Le chanoine David a pour écusson la harpe du roi prophète, celui de Geairard porte Timage d'un Geai. Cet usage était alors généralement répandu ; il existe à l'Hôtel-de-Ville d'Albi un monument semblable des mœurs de celte époque. A côté du nom des consuls , figurent des arme^ parlantes, tirées de la signification de leurs noms.

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Urieus ex alto.

CANTIQ. DB ZaCUàRIE.

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Nos pères attachaient une grande importance à rorientalion de leurs églises. Cet intérêt avait son principe dans les souvenirs les plus respectables de la religion *. Les Juifs , lorsqu'ils priaient , tournaient leur visage vers le temple de Jérusalem ; Daniel ouvrait les portes de aa maison afin qu'elle fût purifiée par les premiers rayons du soleil ; c'est dans l'Orient que l'on vit paraître l'étoile miraculeuse qui annonçait le Messie , c'est là que le Sauveur a trouvé son berceau et qu'il est mort pour le salut des hommes.

Ces traditions inspirèrent aux premiers chrétiens la pensée de placer à l'Orient l'autel de leur sacrifice. Celte cou-

Dictionnaire de Berjïicr. — Notes de Ménaid, sur le sacramentaire de Saint-Grégoire.

lume s'est perpétuée d'âge en âge , et quoique les sciences physiques n'eussent pas atteint le degré de perfection qu'elles ont acquis de nos jours , les temples chrétiens furent orientés avec une étonnante précision.

Des cadrans solaires^ placés sur les deux faces de l'arcde-triomphe qui décore la grande porte de Sainte-Cécile ^ marquent chacun la moitié du jour. Le soleil quitte à midi celui de droite pour passer sur l'autre à une heure. L'inscription qui suit indique ce mouvement :

Tyndaridœ alternis fratres vixere diebus.

At nobis vitam dividit una dies.

Mutua sic homines utinam concordia jungat :

Ut sibi partiri commoda cuncta velint.

On voit au-dessous la date 1658.

11 existait avant la révolution , au-dessus du Christ placé sur le jubé , un globe en bronze , dans le milieu duquel une ouverture avait été pratiquée d'une manière horizontale. A l'époque des deux équinoxes, les premiers rayons du soleil qui passaient à travers le vitrage supérieur de la chapelle de Sainte-Marie-Majeure , placée dans le milieu des ailes du chœur , traversaient le globe et allaient se dessiner sur l'orgue à l'extrémité de l'église opposée à cette chapelle. Ce spectacle attirait , à ces deux époques de l'année , un grand concours de curieux *.

* Guide pittoresque du voyageur en France , T^"® liv. — Vues df Taylor et Caylus.

ansrïïaUîAiïa^HSo

Qiiomodo mutalum est aurum , mutaluâ est color optimus, dispersi sunl lapide» sanctuarij

JÉRK^IIE.

A l'époque déplorable où le génie des arts eut à gémir de tant de destructions , la cathédrale d'Aibi échappa , comme par miracle , au décret de proscription qui avait été porté contre elle ; l'estimation des matériaux qui la composent avait déjà été faite , une société se préparait à en faire l'achat pour en renverser les voûtes et les murs. Le procédé courageux d'un ami des arts conserva ce monument à la religion. M. Mariés , ingénieur en chef, dont le nom est devenu recommandable par ses lumières et par ses travaux , prit sur lui d'exposer au gouvernement que la gloire nationale était intéressée à la conservation de cet édifice. Cette démarche eut un entier succès ; le comité

d'instruction publique de la convention ordonna qu'il serait sursis à la vente , et chargea le ministre de l'intérieur de prendre des renseignements sur l'avantage que pourrait avoir dans l'intérêt des arts la conservation de la cathédrale d'Albi. Cette mesure devint plus tard définitive ^ et le monument fut soustrait à une ruine qui paraissait inévitable *.

Mais déjà à cette époque , il avait été déshonoré par des mutilations que nous devons faire connaître. Notre but en

* Nous avons trouvé dans les archives de la préfecture , la lettre de M. Rolland de la Platrière , qui ordonna le sursis. Ce document nous a paru assez curieux pour être rapporté ici.

Paris , le 9 décembre 1792 , l'an 1^ de la République.

Le Ministre de l'Intérieur à Messieurs les administrateurs du département du Tarn.

« L'un des principaux caractères des peuples libres est de protéger les arts et d'en conserver les monuments, soit qu'ils servent à leur étude ou qu'ils puissent même être simplement utiles à leur histoire.

« On m'assure que le chœur de la cathédrale d'Albi, chef-d'œuvre , à ce qu'on me dit , de l'architeclure gothique, est dans le cas de mériter quelque intérêt. Les monuments de ce genre lorsqu'ils sont remarquables par un certain degré de hardiesse , d'élégance et même de ce goût dont quelques étincelles brillaient dès lors au milieu de ces siècles de ténèbres, ont tout à la fois quelque chose de précieux pour les amis des arts , d'utile à leurs progrès, de touchant pour ceux qui étudient les rapports du présent au passé. Mais comme dans cette matière , il est également indiscret d'écouter le fanatisme des artistes ou la sévérité des administrateurs et de vouloir ou tout conserver ou tout détruire , je vous prie de me rendre compte incessamment du degré d'estime dont jouit et mérite de jouir parmi les connaisseurs l'édifice dont on me recommande la conservation, et des motifs d'économie ou d'amélioration qui pourraient en justifier la ruine ; vous voudrez bien m'adresser tous les renseighements et même les dessins figurés, s'il en existe ou qu'on puisse se les procurer facilement, qui pourronUservir à diriger mon opinion à cet égard. Je vous ferai attendre le moins qu'il me sera possible la décision , jusqu'à laquelle j£ vous prie de suspendre, toute d4tcrmina|iQn uitériourc sur cet édifice. )>^^'''" "^ ^"' ..i>'u,uit>ii ^Ji3», . jj.JiJ;

dressant le pouillé de ses ruines n'est pas d'ex,citer de stériles regrets , bien moins encore de réveiller des souvenirs amers; mais il faut que ces traditions continuent à vivre dans la mémoire des hommes^ puisque c'est avecleur secours qu'on pourra réparer des lacunes si regrettables.

Le maître-autel du chœur était d'un bois précieux , qu'on décorait d'une pièce faisant partie de l'ornement du jour.

Sur Tautel était placé un grand reliquaire divisé en trois compartiments, doublés à Tiniérieur d'épaisses couches d'argent.

La partie inférieure était remplie par des bas-reliefs d'argent massif doré, chacun de dix-huit à vingt pouces de hauteur, qui figuraient les mystères de la religion, à partir de TAnnonciation jusqu'à la descente du Saint-Esprit sur le;* Apôtres.

Le second compartiment était destiné à recevoir l'ostensoir. Sur les côtés se trouvaient des têtes ou des bras en argent, ornés de pierreries qui renfermaient des reliques de différents saints.

La partie la plus élevée était formée par deux magnifiques châsses d'argent, chacune de trois pieds d'élévation et d'une épaisseur analogue , dans lesquelles reposaient des corps entiers ou des parties insignes des corps des saints du pays. Une statue d'argent doré, haute de près de quatre pieds, représentant Jésus couronné d'épines, occupait le milieu de cette riche décoration.

Sur une colonne de bronze placée derrière Tautcl , et qui dommait cet Ecce /io7no f se trouvait un ange de vermeil, ayant une main fermée dans laquelle était passée une chaîne d'argent recouverte en soie assujeltie, à son extrémité, dans

wnc armoire disposée entre la colonne et l'autel. Celte chaîne supportait une grande console à huit colonnes de vermeil qui renfermait le ciboire destiné à conserver la réserve. Au moment de la communion, le diacre détendait la chaîne , et l'ange accompagnait en s'inclinant la console jusqu'à ce qu'elle fût déposée sur Tautel.

Six belles colonnes en bronze doré environnaient ce magnifique ensemble et supportaient un candélabre à 60 branches, dominé par une croix du même métal. L'autel était enfin surmonté par un grand dais suspendu à la voûte de l'église par une chaîne de fer et orné d'une riche étoffe.*

On voyait dans le milieu du chœur un aigle de bronze , dont les aîlcs avaient plus de six pieds d'envergure , et dont les serres reposaient sur deux lions aussi en bronze. Autour étaient groupées les statues des quatre évangélistes, de hauteur de quinze à seize pouces. Cet aigle formait le pupitre destiné à recevoir d'énormes livres de chant ^ dont plusieurs en parchemin vélin , avec des vignettes d'un grand prix , représentant les diverses scènes de la vie et de la mort de Sainte Cécile.

Une immense croix de bronze doré, avec la représentation de Jésus crucifié, du même métal, dominait le jubé du chœur. Cette croix était assujetllie à la voûte par une forte

* Ces détails se trouvent consignes dans le procès-verbal de la visite cpiscopale de Mgr. Charles le Goux de Laberchère , du 24 février 1698.

La savant architecte Robelin a dressé , par l'ordre du ministre , un remarquable projet de reconstruction du maître-autel du chœur, où il a introduit une partie de l'ancienne disposition. Il serait à désirer que ce projet, auquel l'auteur a fait quelques modifications qui en rendent l'exécution moins dispendieuse, fût enfin réalisé : la pauvreté de l'autel actuel contraslp avec la richesse des décorations et des sculptures qui l'environnent.

chaîne de fer, dans la longueur de laquelle se trouvaient d'espace en espace des globes de bronze doré ; c'est l'un de ces globes , perforé de l'orient à l'occident, qui recevait à l'époque des deux équinoxes les premiers rayons ^du soJ^eil et produisait l'effet dont nous avons déjà parlé, o r ftlinl'jb

Toutes les chapelles de la nef étaient fermées par des grilles en fer, artistement travaillées , qui s'élevaient jusqu'à la naissance de l'arc ogive *.

Les statues qui ornaient le jubé, et dont on voit les places vides, représentaient les apôtres et divers saints du pays 2.

Les fenêtres placées autour du chœur étaient ornées de vitraux de la plus grande beauté. Il n'existe plus que quelques fragments de ces chefs-d'œuvre, détruits par les ravages du temps et par l'effet de la révolution.

Si de l'intérieur nous passons à l'extérieur^ les abords de l'édifice, ces portes mutilées, ces niches vides, montrent suffisamment tous les ravages qu'il a subis dans les temps de nos désastres.

La cathédrale d'Aibi, comme toutes les églises du moyenâge, était environnée de constructions colossales affectées au service de l'église , au logement des chanoines , des prêtres et des clercs.

A gauche de la grande porte, existait une chapelle , fer-

' Elles sont figurées au plan de l'église que l'on trouve au toni. 3 de VHist. gén. de Lang. , planche 3.

' On détruisit ces statues par le motif qu'on tenait dans la nef les assemblées populaires ; mais celles du chœur furent respectées, parce que cette par tio de l'église fut consacrée au culte constitutionnel.

mée par une grille en fer et disposée de manière à être vue en entier du bas du grand escalier qui conduit à Pëglise *; Elle remontait à la même époque que le jubé et présentait encore plus de richesse et plus de profusion dans les détails '^; on l'appelait chapelle de Cueysse^ , du nom de l'ecclésiastique qui l'avait construite, à ses frais, pour la sépulture des chanoines. On y voyait le tombeau du savant et vertueux abbé Paulet ^ ^ que M. d'Héricourt cite avec éloge dans son histoire de l'académie de Soissons ^. Cette chapelle fut entièrement détruite par la révolution.

' Elle est liguréc au plan général de l'église : Hist. gén. de Long. , tom. 4 , planche 1"^^.

" La voûte de cette chapelle était composée de quantité de petits arceaux artistement élaborés et cousus, en forme comme d'un petit labyrinthe, de telle manière qu'il semble que l'ouvrier ait voulu s'égayer par avance et préluder aux merveilles du dedans. Descrip. naïve de la cathédrale d'Albi , pag. l^e.

^ Il existait encore, peu de temps avant la révolution , parmi les vases sacrés de l'église, un calice donné par le même ecclésiastique. Il portait pour écusson une cms5e, parce que ce mot se disait cueijsse en patois, et qu'on prenait souvent pour armes le signe représentant son nom.

Et c'est sous cette chapelle , Qu'est la dépouille mortelle Du savant et pieux Paulet ; Dont l'estime nous favorise , Pour un aussi digne sujet,

Descri'ption naïve, etc. , pag. l""^.

^ On trouve dans cet ouvrage , pag. 47 , un curieux article dans lequel l'auteur raconte les détails d'un voyage qu'il aurait fait à Albi , en 1680, du bon accueil qu'il y a reçu , de la bonne chère qu'il y a faite. Il y mentionne les hommes célèbres que le pays a produit , entre autres Boyer, de l'Académie française, et M*'*^^ de Saliez , dont il fait un charmant éloge. Voici en quels termes il parle de M. Paulet :

Paulet presbyteri Joannis capellani [ chapelain ) , Parisiensis academici. de viragine Aitrelianensi , carmen heroicinyi vernactilâ liugud scriptum in latinam transtulit . mira elegantiâ , versibiisque plane Yirgilianis.

Les autres bàtiinenls qui lormaient reiiceirite de Veglise et dojit l'état était en possession depuis 1792, ont été démolis, il y a peu d'années, par mesure d'administration publitjue.

Leur destruction est un des fruits du faux système que quelques architectes modernes ont voulu faire prévaloir et qui consiste à isoler les anciennes églises sur de vastes places. Quelques hommes de bien ont pu être séduits un moment parleurs raisons spécieuses, mais on est revenu d'une idée dont les sages réflexions d'un spirituel écrivain ont si bien montré le vide et les inconvénients ^ :

« Les églises du moyen-âge , dit le judicieux auteur , ne » sont point faites pour être vues à découvert. Elles ne sont » convenablement placées qu'au milieu du silence et de la » retraite ; elles aiment à se voir entourées de demeures pai- D si blés qui semblent se presser à leur pied comme pour y » chercher une protection ; elles ont besoin surtout d'être » environnées de ces cloîtres muets et solitaires , destinés à » l'habitation des ministres et des serviteurs du temple, qui » en forment la garde , comme autrefois la tribu de Lévi à y> Jérusalem. C'est seulement alors qu'elles conservent leur n caractère pieux , mystérieux et solennel , que le recueille- ») ment, la méditation et les pensées graves se trouvent près » du sanctuaire ; mais on les cherche vainement , lorsque le » bruit des voitures , les cris des enfants, viennent couvrir

De Academia SuGSSoncnsi Juliani Jlericurtii , pa^i. 49. Paris, à lii bibliothèque royale.

' Les Eglises Gothiques. Paris, 1837.

TS'ous n'entendons parler que de la destruction des édifices qui étaient une dépendance des anciennes cathédrales , tels que les cloîtres , les pérystiles , les porches ; et non des habitations particulières adossées aux éfilises, contrairement aux canons et aux règles de rarchiteclure.

D la voix du prêire ; lorsque des chants profanes se mêlent à n ceux du chœur ou viennent troubler tout à coup Thomme » qui prie ou le pénitent qui s'accuse dans le tribunal san cré... Nous ne craignons pas de le dire, c'est en dédain gnant ces accessoires , si bien appréciés par nos pères , >> dans ces siècles pleins du sentiment religieux ; c'est en »> s'efForçant de placer les églises dans les mêmes conditions » que les édifices destinés aux usages profanes, qu'on a fini » par réduire les pratiques religieuses au niveau des affaires "de goût, de mode et de commodité... Dès que l'église »^ n'a plus été qu'un bâliment accidentellement jeté sur la » voie publique com.me une salle de spectacle ou un bazar, » on s'est dit naturellement : J'y entrerai en passant, comme » on se dit : J'entrerai en passant au musée... » *

^ L'auteur aurait pu ajouter à ces considérations morales, les motifs de conservation des édifices ; ainsi les peintures de Sainte-Cécile ont beaucoup souffert du nouvel étaJ des choses.

Du reste, Sainte-Cécile, moins que toute autre église du moyen-âge, était faite pour être isolée, puisque dans le plan primitif, elle était entourée de tous côtés d'énormes constructions qu'on avait groupées à dessein autour de l'église pour Jui donner l'aspect d'une sorte de forteresse.

IEISS^JîA^iaAÏÏÎÎ(DSΩo

Respectons nos vieux monuments comme notre histoire même... Maintenons ce qui s'est conservé; sans lui faire perdre son air dé vieillesse qui le rend si vénérable....

LES ÉGLiSBS GOTHiQ., pag. 71 et 86^

S'il y a un vandalisme qui détruit , il en est un autre (jui répare et qui dégrade. Le second est souvent aussi désastreux que le premier ; et depuis l'époque de nos malheurs publics , la manie des embellissements et des restaurations a été quelquefois plus funeste aux arts que le fanatisme révolutionnaire.

La cathédrale d^Albi , surtout à l'époque du rétabhssement du culte , a subi , comme tous les autres monuments du moyen-àge , l'influence du mauvais goût et de ses effets destructeurs.

Les admirables peintures des chapelles ont déjà été dégradées en plusieurs endroits par des mains inhabiles , on a apphqué sur les murs des ornements et des tableaux qui en couvrent souvent les plus curieuses parties. Par une bizarrerie difficile à comprendre , plusieurs chapelles ont reçu une destination qui n'est nullement en rapport avec les sujets qui y sont représentés. C'est ainsi que celle de la Sainte-Croix a été dédiée à saint Joseph ; on a apposé sur une de ses plus belles fresques, un grand tableau à l'huile , environné de boiseries qui la couvre en entier. Il en est de même de la chapelle du Saint-Sépulcre, qui a été dédiée aux Saints-Anges.

Par la substitution d'un dallage en marbre au parquet en bois de chêne , dont la couleur sévère convenait si bien au style de l'édifice, l'intérieur du chœur a perdu son caractère primitif, et a subi cette métamorphose qu'une ostentation mal dirigée a fait éprouver à un grand nombre d'édifices que Ton a défigurés en prodiguant mal à propos les marbres et les dorures.

Le grand escalier , qui conduit à l'église , vient d'être refait dans des proportions qui le rendent difficile et dangereux , tandis que Tancien , qu'on aurait dû se borner à rétablir sur le même plan , était , d'après l'expression d'un ancien chroniqueur * , aussi doua: que le repos même.

Il n'a tenu à rien que le jubé n'ait été mutilé par des ouvertures pratiquées dans la masse des arcs ogives qui sépare la nef de l'intérieur du chœur. Des plans et des devis avaient été dressés dans ce but. Heureusement le conseil des bâtiments refusa de donner sa sanction à un projet

^ Description naïve de la cathédrale d'Àlbi.

dont nous aurions à déplorer aujourd'hui l'exécution. C'était à l'époque où un engouement peu réfléchi avait jeté une véritable proscription contre les jubés des cathédrales , et s'efforçait de substituer à grands frais à ces respectables antiquités , de prétendus embellissements , que des motifs peu fondés faisaient regarder comme nécessaires. Les jubés d'Amiens, de Chartres , de Rouen et un grand nombre d'autres monuments de ce genre , furent sacrifiés à la manie et à la mode du jour '. Maintenant que la direction des esprits est changée, et que le genre gothique est en honneur , on regrette ces magnifiques décorations que rien ne peut remplacer.

Félicitons -nous encore qu'on n'ait pas continué l'essai du lavage fait , il y a quelques années , sur les peintures de l'église. En donnant plus d'éclat à ces murs couverts de la poussière des siècles , et plus de clarté à l'édifice, on l'eût rajeuni comme le fard rajeunit la vieillesse et la rend ridicule ; on l'eût privé de cette teinte sombre et religieuse que le temps seul peut donner , et qui convient si bien à la majesté des temples '^.

Les hommes chargés de veiller à la conservation des édifices, legs pieux des siècles passés, doivent s'attacher à les restaurer avec une fidélité éclairée et scrupuleuse. Le respect pour la vieillesse , dit un écrivain , était une des vertus les plus recommandées dans l'antiquité ; cette vertu n'est plus guère de mise par le temps qui court \ tâchons que les monuments soient plus heureux que les hommes qui ont trop vécu ; peut-être une chose réagira-t-elle ensuite sur l'autre, et la société n'y perdrait rien.

Les Eglises Gothiques , pag. 445.

^ On doit se borner à un simple époussetage fait avec beaucoup de précaution.

Mais que doit-on faire pour que les restaurations soient utiles ?

On doit s'attacher à éviter tout changement qui tendrait à altérer la disposition primitive , afin de conserver à l'ensemble ce caractère homogène qui est un des principaux mérites des monuments anciens.

Il est important de ne confier les restaurations des peintures ou des sculptures qu'à des hommes d'une capacité bien avérée -, il vaudrait mieux laisser les parties mutilées dans l'état de dégradation où elles se trouvent , que de les voir défigurer , puisque leur perte , dans ce cas ^ est sans ressource ^

Les restaurations doivent être conçues par masses , d'après un plan général. Ce serait le seul moyen possible de les faire exécuter par des artistes capables et habiles. Ce sont là, du reste ^ les vues de l'administration supérieure, qui a fait connaître ^ à cet égard , ses dispositions bienveillantes; puissent -elles avoir un résultat! Ce n'est pas seulement le sentiment religieux , c'est aussi le sentiment des arts , l'orgueil national qui doivent l'engager à la restauration de l'un des monuments historiques les plus remarquables de France.

Il resterait encore une chose importante à faire dans l'intérêt du monument -, ce serait d'empêcher , par une sur-

^ Ces deux points ne sont au reste que le résumé et la conclusion des rapports adressés au Ministre des Cultes à diverses reprises. — Rapport de M. Ronnagnesi , sous la date du 29 février 1832 ; celui de M. Vitet, de 1831 ; les notes de M. Mérimée, et enfin le rapport fait au conseil des bâtiments civils, par M. Gourlier, dans les séances des 6 mai et J8 aoftt 1834.

veillance active, les mutilations dont il est Tobjet , tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Tous les jours , les murs des chapelles sont dégradés par des inscriptions et des figures , quelquefois ridicules et souvent obscènes ; les têtes et les bras des statues , les fleui ons des chapiteaux sont mutilés ou tronqués ; une administration sage doit s'attacher à prévenir ces désordres. — Les arts et la morale y gagneraient également.